Bab 417: Program Pertukaran (2)
Ada kualitas tertentu pada kekuasaan yang melampaui sekadar fisik. Kekuasaan itu terasa di udara seperti parfum mahal, hanya saja alih-alih membuat orang berpikir tentang bunga-bunga eksotis dan botol-botol kecil yang selangit, kekuasaan itu membuat mereka berpikir tentang kematian mereka sendiri dan apakah asuransi jiwa mereka telah diperbarui dengan benar.
Moyong Jeong sangat akrab dengan kualitas ini. Sebagai kepala keluarga Moyong—para ahli pedang yang keahliannya dikatakan sangat tepat sehingga mampu membelah tetesan hujan yang jatuh menjadi tepat tujuh bagian yang sama—ia sendiri biasanya memancarkannya. Seorang Immortal-ranker yang setiap langkahnya seolah membawa beban garis keturunan paling terkemuka di benua Timur, Jeong telah terbiasa menjadi pusat gravitasi dari setiap pertemuan yang ia hadiri.
Namun hari ini, ia mendapati dirinya mengalami sesuatu yang asing: sensasi menjadi sekadar bulan di hadapan benda langit yang jauh lebih besar.
Magnus Draykar. Sang Raja Bela Diri.
Pria itu duduk di seberangnya dengan santai, seolah-olah dia sudah lama melupakan kekhawatiran tentang apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya. Posturnya tidak sengaja mengintimidasi—itu tidak perlu, seperti naga yang mengenakan tanda bertuliskan “PERHATIAN: MENGHEMBUSKAN API.” Intimidasi itu hanya ada sebagai hasil alami dari keberadaannya.
Jeong mendapati dirinya menelan ludah tanpa sadar, sebuah gerakan yang akan membuatnya ngeri jika orang lain menyadarinya. Seorang Immortal-ranker, gugup seperti rekrutan baru! Pikiran itu absurd. Namun…
“Tehnya enak sekali,” ujar Magnus, mengangkat cangkir porselen halus itu dengan jari-jari yang, dengan gerakan santai yang sama, bisa menghancurkan gunung menjadi puing-puing. “Dipetik saat embun beku dari lereng utara Gunung Hua, bukan?”
Jeong mengangguk, merasa bersyukur atas pengamatan sederhana yang untuk sementara waktu membuat percakapan tetap berada di zona nyaman. “Panen ketiga musim ini. Para biksu menyimpannya khusus untuk…” Dia ragu-ragu. “Untuk tamu-tamu terhormat.”
Yang dia maksud adalah “untuk orang-orang yang kita khawatirkan mungkin akan meratakan kompleks ini jika tidak senang,” tetapi diplomasi selalu merupakan seni menghindari mengatakan apa yang sebenarnya dimaksud sambil memastikan semua orang tetap mengerti.
“Terhormat,” Magnus mengulangi, sedikit rasa geli terlihat di sudut bibirnya. “Sebuah eufemisme yang menyenangkan.”
Ruangan tempat mereka duduk adalah mahakarya arsitektur Timur—pilar-pilar berukir dari kayu kuno yang dipanen dari pohon-pohon yang lebih tua dari kebanyakan bangsa, bantal lantai berisi bulu burung yang hanya bersarang di tebing-tebing yang begitu berbahaya sehingga membuat para pendaki gunung veteran menangis. Pintu geser kertas menggambarkan pemandangan pegunungan musim dingin dengan tinta yang sangat langka sehingga konon dicampur dengan air mata burung phoenix. Semuanya—setiap papan, setiap sapuan kuas—ada untuk mengesankan para pengunjung akan kekayaan dan selera keluarga Moyong yang tak terukur.
Magnus Draykar tampaknya sama sekali tidak terkesan dengan hal itu, seperti halnya seseorang yang tidak terkesan dengan sebuah kerikil yang tidak terlalu istimewa.
“Aku tidak menyangka seseorang dengan kedudukan sepertimu akan bergabung dengan kami untuk apa yang sebenarnya hanyalah latihan,” kata Jeong, menjaga suaranya tetap netral. Meskipun menyadari perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, ia tetap menjaga martabat yang pantas disandang oleh kepala salah satu dari Lima Keluarga Besar. Rasa hormat bukan berarti tunduk.
Senyum Magnus sedikit melebar. Jika senyum biasa dimaksudkan untuk menandakan keramahan, senyum ini tampaknya dirancang untuk mengingatkan para penonton tentang susunan gigi yang tepat di rahang predator.
“Aku harus datang,” jawabnya singkat. “Muridku ada di sini.”
Ah. Itu, Jeong langsung mengerti. Magnus Draykar terkenal di seluruh dunia, tetapi semakin terkenal pula muridnya—Arthur Nightingale, si jenius muda yang kebangkitannya begitu spektakuler sekaligus tak dapat dijelaskan. Bocah itu muncul seolah dari antah berantah, dengan kemampuan yang melampaui pemahaman konvensional. Dan kemudian dia menghilang selama hampir setahun, hanya untuk kembali bahkan lebih hebat dari sebelumnya.
“Muridmu,” Jeong mengulangi, membiarkan bobot kata itu menggantung di udara di antara mereka. “Saya mengamatinya tadi pagi selama penilaian pendahuluan.”
Yang tidak dia katakan—yang tidak perlu dikatakan—adalah bahwa Arthur Nightingale telah melakukan hal-hal luar biasa yang seharusnya mustahil bagi seseorang seusianya dan dengan pangkatnya. Itu seperti menyaksikan seorang anak kecil mengangkat sebuah bangunan dan dengan santai melemparkannya ke samping sambil bertanya apakah ada yang melihat mainannya yang hilang.
“Lalu?” Magnus mendesak, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia sudah tahu persis apa yang telah disaksikan Jeong.
Sang kepala keluarga Moyong mendapati dirinya memberi isyarat samar dengan satu tangan, sebuah tampilan ketidakpastian yang jarang terlihat dari seorang pria yang setiap gerakannya biasanya seteliti goresan kuas seorang kaligrafer ulung.
“Anak itu telah mencapai tingkat yang luar biasa,” akunya akhirnya. “Pengendaliannya terhadap elemen air dan angin melampaui apa pun yang pernah saya lihat selama puluhan tahun mengajar. Dan dua Bakat?” Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Bahkan dengan bakat alami seperti itu, tingkat ketepatannya… tidak biasa.”
Tidak biasa, seperti halnya menemukan kraken hidup di bak mandi Anda adalah hal yang tidak biasa. Secara teknis akurat, tetapi sangat meremehkan situasi sebenarnya.
Magnus memiringkan kepalanya sedikit, memandang Jeong dengan perasaan campur aduk antara geli dan kagum. “Bakat saja tidak cukup,” katanya. “Banyak yang terlahir dengan potensi. Hanya sedikit yang mau menanggung apa yang diperlukan untuk mewujudkannya sepenuhnya.”
Ada sesuatu dalam nada bicaranya—sedikit kebanggaan, ya, tetapi juga sesuatu yang lebih gelap. Sesuatu yang menunjukkan bahwa “ketahanan” yang dia bicarakan bukan hanya sulit tetapi hampir seperti mimpi buruk.
Jeong mendapati dirinya bertanya-tanya, bukan untuk pertama kalinya, apa sebenarnya yang terjadi selama tahun pengasingan Arthur. Desas-desus berbisik tentang ruang isolasi, tentang pelatihan yang begitu brutal sehingga akan menghancurkan pikiran orang yang lebih lemah, tentang teknik-teknik yang dilarang selama berabad-abad yang dihidupkan kembali khusus untuk anak laki-laki itu. Patriark Moyong telah menepis sebagian besar dari hal-hal itu sebagai cerita yang dilebih-lebihkan dan tidak masuk akal.
Sekarang, melihat ekspresi Magnus, dia jadi tidak begitu yakin.
Di luar, hujan mulai turun, berupa rintik lembut di atap genteng yang secara bertahap meningkat intensitasnya hingga menjadi suara gemuruh yang konstan. Kedua pria itu tidak memperhatikannya; cuaca bukanlah hal yang mereka pedulikan kecuali jika secara langsung memengaruhi rencana mereka.
“Putri Anda juga luar biasa,” kata Magnus tiba-tiba, mengubah topik pembicaraan dengan tiba-tiba, seolah-olah ia telah memutuskan bahwa sudah cukup banyak yang dibicarakan tentang topik tertentu. “Saya jarang memberikan pujian tanpa alasan.”
Jeong merasakan secercah kebanggaan menghangatkan dadanya. Seol-ah Moyong memang luar biasa—termasuk yang terbaik di generasinya. Tidak sepenuhnya menyamai perjalanan karier Arthur Nightingale atau Lucifer Windward yang membingungkan, tetapi siapa yang bisa menandinginya?
“Terima kasih,” katanya singkat, menerima pujian itu dengan sedikit anggukan kepala.
“Konon katanya dia mengembangkan variasi teknik pedang Moyong versinya sendiri,” lanjut Magnus, tatapannya tajam penuh minat. “Menggabungkan mana ruang angkasa ke dalam bentuk tradisional. Inovatif.”
Jeong tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Modifikasi yang dibuat Seol-ah masih baru, belum didemonstrasikan secara publik. Fakta bahwa Magnus mengetahuinya menunjukkan kekuatan jaringan intelijennya—atau mungkin kemampuan pengamatannya.
“Dia selalu memiliki pikiran yang mandiri,” Jeong mengakui, senyum tipis melembutkan raut wajahnya yang tegas. “Terkadang hal itu sangat membuatku frustrasi.”
Magnus kemudian tertawa, sebuah suara yang begitu tak terduga sehingga seolah mengejutkan udara. “Yang terbaik selalu begitu,” katanya, mengangkat cangkir tehnya dengan gerakan yang mungkin merupakan sebuah ucapan selamat. “Mereka tidak pernah hanya mengikuti jalan yang telah ditentukan. Mereka mempertanyakan. Mereka menantang. Mereka meningkatkan diri.”
Jeong mengangkat cangkirnya sendiri sebagai tanda terima kasih. Untuk sesaat, mereka bukanlah petarung peringkat Immortal dan petarung peringkat Radiant, bukan kepala keluarga dan pendekar legendaris, tetapi hanya dua pria yang memahami kebanggaan dan kekesalan aneh yang muncul saat membina talenta muda yang luar biasa.
“Saya yakin Anda telah merencanakan sesuatu yang cukup menantang bagi mereka,” kata Magnus, meletakkan cangkirnya dengan sengaja yang seolah menandakan kembalinya ia ke urusan bisnis.
Mata Jeong berbinar dengan intensitas yang tiba-tiba. “Tentu saja. Kami bermaksud untuk melangkah lebih jauh dari sekadar latihan. Mereka akan bergabung dalam misi sebenarnya—menghadapi ancaman nyata di bawah pengawasan personel terbaik kami.”
“Bagus,” Magnus mengangguk setuju. “Mereka membutuhkan ujian itu sekarang. Teori tanpa aplikasi itu seperti pedang yang tidak pernah dikeluarkan dari sarungnya—indah dipandang, mungkin, tetapi tidak berguna ketika dibutuhkan.”
Seolah menegaskan kata-katanya, kilat menyambar menerangi ruangan, memproyeksikan bayangannya ke dinding di ujung ruangan—dua siluet yang, untuk sesaat, tampak jauh lebih besar dan lebih mengesankan daripada pria yang memunculkannya.
“Untuk generasi selanjutnya,” kata Magnus, sambil mengangkat cangkirnya sekali lagi. “Semoga mereka melampaui kita semua.”
Jeong menyentuhkan cangkirnya ke cangkir Magnus, suara samar porselen yang beradu hampir tak terdengar di tengah badai di luar.
“Semoga Tuhan membantu kita jika mereka melakukannya,” gumamnya, setengah bercanda.
Kedua pria itu minum dengan rakus, mata mereka tak pernah lepas dari mata satu sama lain—dua gunung yang mengakui bahwa suatu hari nanti mereka pun mungkin akan terbayangi.