Bab 498: Kota Lumiaren (4)
Sisa jamuan makan berlangsung dengan sedikit berkurangnya tingkah laku berlebihan Sun. Saat hidangan penutup disajikan—kue-kue lembut berisi krim beri gunung yang manis—ia bangkit untuk menyampaikan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pidato untuk dirinya sendiri, yang disamarkan sebagai ucapan perpisahan.
“Dan begitulah,” simpulnya setelah dua puluh menit terus-menerus memuji diri sendiri, “saya meninggalkan Lumiaren di tangan yang cakap meskipun kurang berpengalaman. Saya tidak ragu bahwa saudara perempuan saya akan mempertahankan apa yang telah saya bangun di sini, dan mungkin, dengan waktu dan bimbingan yang tepat, bahkan menambahkan perbaikan sederhana miliknya sendiri.”
Seraphina kemudian bangkit, gerakannya luwes dan anggun. Cahaya memantul di rambut peraknya dan sutra biru pucat jubahnya, menciptakan efek halus yang membuat beberapa pejabat yang hadir tanpa sadar menegakkan tubuh di tempat duduk mereka.
“Saudaraku,” katanya, suaranya terdengar jelas di seluruh paviliun tanpa terdengar meninggi, “kontribusimu dalam pemulihan Lumiaren tidak akan dilupakan. Gunung Hua berterima kasih kepadamu karena telah mempersiapkan lahan tempat kita akan membangun sekarang.”
Penekanan halus pada kata “mempersiapkan” tidak luput dari perhatian Sun, yang senyumnya sedikit menegang. Ia baru saja menyerahkan seluruh upaya Sun pada pekerjaan pendahuluan, dan melakukannya dengan begitu diplomatis sehingga Sun tidak bisa keberatan tanpa terlihat picik.
“Hwaeryun menantikan bakat kalian,” lanjutnya. “Semoga perjalanan kalian lancar dan pengabdian kalian di sana … berkesan seperti di sini.”
Sebuah sindiran yang sama sekali tidak bermakna, namun dibungkus dengan kesopanan. Aku menyembunyikan senyumku di balik gelas piala saat beberapa pejabat kota saling bertukar pandang, jelas-jelas menilai kembali wanita muda yang kini akan memimpin mereka.
Saat acara malam itu berakhir dan para tamu mulai pergi, Sun menyempatkan diri untuk secara pribadi mengucapkan selamat tinggal kepada setiap pejabat penting, berjabat tangan dan berbicara dengan nada yang cukup keras untuk memastikan semua orang mendengar janjinya untuk “mengawasi situasi dari jauh” dan “tetap siap memberikan bimbingan jika terjadi kesulitan.”
Akhirnya, saat tamu terakhir mulai beranjak keluar, Sun menghampiri kami di meja utama. Senyumnya sempurna, tampak dibuat-buat, dan tidak sampai ke matanya.
“Saudari,” katanya, sambil menggenggam tangan Seraphina dan membungkuk dengan formalitas yang dramatis. “Aku mempercayakan kotaku kepada perlindunganmu.”
“Kota kita,” koreksinya dengan lembut, “adalah milik warganya. Tetapi saya akan memastikan kota ini makmur.”
Matanya sedikit menyipit, tetapi dia tetap tersenyum. Berbalik ke arahku, dia mengulurkan tangannya. “Arthur. Tolong jaga adikku. Dia masih… banyak yang harus dipelajari tentang kepemimpinan.”
Aku menggenggam tangannya dengan erat, mungkin sedikit lebih erat dari yang seharusnya. “Aku sepenuhnya percaya pada kemampuannya. Lagipula, dia telah memimpin dengan efektif di medan perang sementara yang lain berkoordinasi dari belakang.”
Sindiran itu mengenai sasaran. Senyum Sun berubah menjadi dingin membeku saat dia menarik tangannya. “Sampai jumpa lagi,” katanya, berusaha membuatnya terdengar seperti ancaman sebelum berbalik dengan gaun mahalnya dan pergi, diikuti oleh pengawal pribadinya.
Kami mengamati hingga dia menghilang di balik lengkungan besar paviliun tersebut.
“Yah,” kataku pelan, “itu tadi…”
“Melelahkan,” Seraphina menyelesaikan kalimatnya, postur sempurna yang dipertahankannya sepanjang malam sedikit melunak saat dia menghembuskan napas.
Setelah mengucapkan selamat malam kepada para pejabat yang tersisa dan memastikan para tetua puas dengan pengaturan keamanan, kami akhirnya kembali ke paviliun pusat yang akan berfungsi sebagai kediaman Seraphina.
Kamar utama menjadi tempat berlindung yang nyaman setelah hiruk pikuk politik malam itu. Luas namun nyaman, dengan jendela yang menghadap ke kota di bawahnya, rasanya seperti keluar dari potret formal dan kembali ke diri kita sendiri. Lumiaren bersinar di bawah sinar bulan, batu pucatnya menangkap dan memantulkan cahaya dengan cara yang membuat namanya sesuai.
“Kota yang indah,” kataku pelan, sambil bergeser berdiri di samping Seraphina di dekat jendela.
Dia mengangguk, ekspresinya tampak berpikir sambil menatap bangunan-bangunan bertingkat itu. “Aneh rasanya akhirnya bisa melihatnya setelah mendengar begitu banyak tentangnya.”
Aku tetap diam saat dia menjauh dari jendela dan mulai melepaskan jepit giok dari rambutnya, masing-masing diletakkan dengan hati-hati di atas nampan pernis. Rambut peraknya terurai bergelombang di punggungnya, terbebas dari tatanan formalnya. Selanjutnya, dia melepaskan jubah luarnya, sutra biru pucat itu dilipat dengan rapi dan diletakkan di atas dudukan kayu.
“Bisakah kau membantuku dengan ini?” tanyanya, sambil menunjuk ke pengait rumit pada lapisan kedua.
Aku bergerak ke belakangnya, jari-jariku berusaha membuka kancing-kancing yang rumit itu. Ada sesuatu yang sangat intim dalam hal ini.
Selapis demi selapis, pakaian formalnya dilepas hingga ia hanya mengenakan jubah dalam berwarna putih sederhana. Cahaya bulan yang menembus jendela membuat rambut peraknya tampak bercahaya, dan saya kembali terkesima melihat betapa lancarnya ia beralih di antara berbagai peran yang diembannya.
“Apa kau hanya akan berdiri di situ?” tanyanya, sambil melirik ke belakang.
“Mungkin,” jawabku. “Pemandangannya cukup bagus.”
Sedikit rona merah muncul di pipinya, terlihat bahkan dalam cahaya redup. Dia berganti pakaian tidur yang lebih sederhana, meskipun ketegangan seharian masih terlihat jelas di bahunya.
Aku akhirnya menyerah pada dorongan yang telah kutahan sepanjang malam. Aku menyeberangi ruangan dan mengangkatnya, satu lengan di bawah lututnya, lengan lainnya menopang punggungnya.
“Arthur!” protesnya, meskipun tangannya bergerak melingkari leherku.
“Kau sudah berdiri seharian,” kataku, sambil menggendongnya ke tempat tidur besar yang mendominasi salah satu dinding kamar. “Bermain peran putri, memimpin pasukan, mengintimidasi penduduk setempat, dan mengakali Matahari. Kau pantas beristirahat.”
“Ini adalah kewajibanku,” jawabnya secara otomatis, tetapi kata-katanya kehilangan keyakinan seperti biasanya.
“Dan ini milikku,” balasku, sambil berbaring di tempat tidur dengan dia di pangkuanku.
Ia perlahan-lahan bersandar padaku, kepalanya bersandar di bahuku. Aroma bunga-bunga yang mekar di malam hari dari taman gantung di luar bercampur dengan wangi lembut yang selalu ia bawa—sesuatu yang bersih dan sedikit manis, seperti udara pegunungan setelah hujan musim semi.
“Kau sungguh menyebalkan,” gumamnya, namun tidak ada nada marah dalam kata-katanya.
“Aku lebih suka ‘bertekad’,” jawabku, bibirku menyentuh lekukan rahangnya.
Tangan Seraphina terangkat untuk menangkup pipiku, memutar wajahku ke arahnya. “Keras kepala,” balasnya.
Mulutku bergerak lebih tinggi, sengaja menyentuh ujung telinganya yang sensitif. “Efektif.”
Efeknya langsung terasa dan memuaskan. Seluruh tubuh Seraphina menegang, desahan kecil keluar dari bibirnya saat jari-jarinya mencengkeram bahuku.
“Telinga peri,” aku mencatat, sambil mengusap ujung yang halus itu dengan ibu jariku, “cukup sensitif.”
“Kau—kau tahu mereka seperti itu,” ucapnya lirih, suaranya terdengar tegang. “Ini tidak… adil.”
Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, napasku terasa hangat di kulitnya yang sensitif. “Siapa yang bicara soal kulit putih?”
Dia berbalik di pangkuanku, menghadapku dengan mata yang entah bagaimana berhasil terlihat linglung sekaligus tajam. Cahaya bulan menerpa rambut peraknya, membingkai wajahnya dengan cahaya lembut yang menonjolkan sudut-sudut halus fitur setengah elf-nya.
“Dua orang bisa memainkan permainan ini, Arthur,” katanya, dan ada nada dalam suaranya yang belum pernah kudengar sebelumnya—sesuatu antara tantangan dan janji.
Tangannya bergerak ke dadaku, mendorongku ke belakang hingga menempel ke sandaran kepala tempat tidur. Ia duduk lebih nyaman di pangkuanku, rambut peraknya terurai di sekitar kami seperti tirai yang menutup dunia luar, hanya menyisakan momen ini, napas ini, detak jantung ini.
Seraphina mencondongkan tubuh ke depan, bibirnya menyentuh bibirku dengan intensitas yang mengejutkan. Tidak ada sedikit pun kesan formal Putri Gunung Hua dalam ciuman ini—hanya Seraphina, dengan semua gairah yang selama ini dikendalikannya akhirnya terlepas. Ketika dia akhirnya menarik diri, kami berdua bernapas lebih berat.
“Sungguh tidak adil,” gumamku, sambil tanganku merangkul pinggangnya.
Senyum langka terukir di bibirnya, mengubah wajahnya dari sekadar cantik menjadi mempesona. “Aku belajar dengan cepat.”
Ibu jariku membuat lingkaran kecil di pinggulnya, merasakan kehangatan kulitnya melalui kain tipis itu. “Kita sebaiknya istirahat. Besok hari yang sibuk.”
“Mungkin,” jawabnya setuju, tanpa beranjak dari pangkuanku. Sebaliknya, jari-jarinya menelusuri garis rahangku dengan perlahan dan sengaja.
Aku tak bisa menahan diri. Aku sedikit menoleh dan menggigit ujung jarinya dengan lembut.
Matanya membelalak, rona merah yang indah itu kembali menghiasi pipinya. “Arthur…”
Aku melepaskan jarinya tetapi tetap mempertahankan kontak mata. “Ya, putri?”
Dia mengeluarkan suara frustrasi, setengah geraman dan setengah desahan. “Kau sungguh menyebalkan.”
“Kau sudah menyebutkannya,” kataku, menikmati ekspresi emosi yang terpancar di wajahnya yang biasanya tenang. “Kehabisan kata sifat?”
Alih-alih menjawab, dia menciumku lagi, kali ini lebih keras. Tubuhnya menempel erat pada tubuhku, terasa akrab namun entah bagaimana terasa baru di ruangan yang diterangi cahaya bulan ini.
Aku mencondongkan tubuh ke depan, bibirku kembali menyentuh titik sensitif telinganya. “Nah, soal telinga ini…”
Tubuhnya bergetar di pelukanku, ketenangannya runtuh di bawah perhatian yang terfokus. Suara-suara kecil yang terengah-engah keluar dari bibirnya saat aku terus menjelajahi kelemahan khusus ini, bergantian antara napas lembut dan sentuhan ringan, mempelajari apa yang membuatnya terengah-engah dan apa yang membuatnya luluh.
Setelah sekitar lima belas menit, aku mundur untuk menatapnya—pipinya memerah, napasnya tidak teratur, rambut peraknya terurai di bahunya. Pada saat itu, dengan pertahanan dirinya yang benar-benar runtuh, dia tampak hampir rentan dan sangat berharga.
“Sebaiknya kau mandi,” saranku dengan nada santai yang disengaja.
Matanya menyipit, meskipun efeknya agak berkurang karena napasnya yang tersengal-sengal. “Kau mengerikan,” katanya padaku.
Aku menyeringai. “Strategis,” koreksiku, lalu menariknya kembali ke pelukanku.
Ia bersandar padaku dengan desahan lembut, kepalanya terselip di bawah daguku. Kami tetap seperti itu untuk waktu yang lama, keheningan terasa nyaman di antara kami, hanya terpecah oleh suara-suara kota yang perlahan memasuki malam dan irama napas kami yang stabil secara bertahap tersinkronisasi.
Akhirnya, dia mandi, dan aku pun mandi setelahnya. Ketika aku keluar, dia sudah berada di tempat tidur, rambut peraknya terurai di atas bantal, berkilauan di bawah sinar bulan yang masuk melalui jendela.
Aku bergeser mendekat ke sisinya, dan dia segera bergeser lebih dekat, mencari kehangatanku. Kepalanya bersandar di bahuku, lengannya melingkari dadaku, kakinya bertautan dengan kakiku.
“Kita harus tidur,” gumamnya, meskipun jari-jarinya membuat pola di kulitku yang menunjukkan bahwa tidur bukanlah prioritas utamanya saat ini.
“Kita harus,” aku setuju, sambil mengecup puncak kepalanya.
Dia mendongakkan wajahnya, mencium bibirku dengan lebih lambat dan lembut dari sebelumnya. Saat dia menarik diri, matanya tampak berat tetapi masih waspada. “Terima kasih,” katanya lembut.
“Untuk apa?”
“Berada di sini. Menjadi dirimu.” Dia bersandar padaku. “Karena membuat tempat ini terasa seperti tempatku berada.”
Aku mengeratkan pelukanku padanya, memahami beratnya kata-kata itu dari seseorang yang selalu hidup di antara dua dunia—bukan sepenuhnya elf, bukan sepenuhnya manusia, terjebak di antara tradisi Gunung Hua dan tuntutan dunia modern.
“Selalu,” aku berjanji.