Bab 701: Tiamat (1)
Naga Bercahaya Tiamat, Penjaga Keluarga Viserion.
Pengetahuan itu menghantamku seperti sebuah wahyu saat aku menatap sosok raksasa yang turun dari langit yang dipenuhi bintang. Di dunia ini, keempat makhluk mitos itu berkuasa atas wilayah masing-masing—phoenix di Utara, naga di Selatan, basilisk di Barat, dan qilin di Tengah dan Timur.
Dan sekarang, aku menyaksikan salah satu makhluk legendaris ini secara langsung. Bukan sembarang naga, tetapi naga yang berada di puncak kekuatannya—peringkat Radiant, level yang sama dengan yang dimiliki Luna sebelum penyegelannya.
Tiamat.
‘Tiamat,’ suara Luna berbisik di benakku, dan aku terkejut oleh kompleksitas emosi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membanjiri ikatan kami. Rasa hormat yang hampir seperti pemujaan. Rasa hormat yang mengakui keunggulan mutlak. Dan di balik semua itu, kebingungan yang melampaui kebingunganku sendiri.
Luapan perasaan dari Luna begitu dahsyat. Selama kami bersama, aku belum pernah melihatnya begitu terpengaruh secara emosional oleh apa pun. Seolah-olah melihat Tiamat telah membangkitkan sesuatu yang mendasar dalam dirinya—kenangan atau naluri yang melampaui keadaan tertutupnya saat ini.
Naga raksasa itu mulai turun lebih cepat, sisik obsidiannya menangkap dan memantulkan cahaya bulan seperti bayangan cair. Saat mendekati halaman utama istana, wujudnya mulai berkilauan dan menyusut, bentuk aslinya yang mustahil mengempis menjadi sesuatu yang lebih mudah dikelola.
Saat mendarat di bebatuan, Tiamat telah berubah menjadi wujud manusianya.
Tingginya mungkin sekitar enam kaki, dengan rambut hitam pekat yang seolah menyerap cahaya daripada memantulkannya, dan mata yang memancarkan warna merah tua seperti api naga. Wajahnya tajam dan elegan, awet muda seperti yang hanya bisa dicapai oleh makhluk purba sejati. Ia mengenakan gaun sederhana dari sutra gelap yang entah bagaimana berhasil menyampaikan keagungan yang lebih besar daripada pakaian kebesaran kerajaan mana pun.
Namun, aura kekuasaan yang mengelilinginya itulah yang benar-benar menandainya sebagai sesuatu yang melampaui pemahaman manusia biasa. Udara di sekitarnya seolah melengkung, dan aku bisa merasakan beban berabad-abad menekan halaman itu seperti kekuatan fisik.
Setiap penjaga yang terlihat langsung berlutut, kepala mereka tertunduk sebagai tanda penghormatan mutlak. Keheningan menyelimuti tempat itu, hanya terpecah oleh suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat dari kejauhan.
Pangeran Ian menerobos masuk melalui pintu halaman, rambut merah menyalanya acak-acakan. Di sampingnya datang seorang wanita yang langsung kukenali sebagai Ratu Lyralei Viserion—ibu Ian, yang garis keturunan Harimau Nyx bintang 9-nya terlihat jelas dalam keanggunan gerakannya yang buas dan garis-garis keemasan halus yang menandai rambut merah kecokelatannya.
Baik ibu maupun anak itu tampak berpakaian terburu-buru. Namun, keduanya tidak ragu sedetik pun sebelum membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat.
“Penjaga Agung,” kata Ratu Lyralei, suaranya terdengar formal sesuai protokol. “Anda menghormati kami dengan kehadiran Anda. Bagaimana Keluarga Viserion dapat melayani Anda?”
Aku mendapati diriku mempelajari dinamika yang terjadi dengan pemahaman yang semakin mendalam. Pengaruh Tiamat jelas melampaui bahkan pengaruh Raja Marcus sendiri—ayah Ian dan penguasa benua Selatan. Selama lebih dari seribu tahun, dia telah berper作为 pelindung dan penuntun bagi keluarga keturunan binatang buas dan benua Selatan, kebijaksanaan dan kekuatannya memastikan kelangsungan hidup mereka melalui berbagai krisis dan konflik, terutama melawan Abyssal Kin.
Ini bukan sekadar rasa hormat kepada sekutu yang kuat. Ini adalah penghormatan yang pantas diberikan kepada sosok yang secara harfiah telah membentuk sejarah peradaban mereka.
Namun, yang membingungkan saya adalah sensasi yang saya rasakan dari Tiamat sendiri. Terlepas dari kekuatannya yang luar biasa dan rasa takut serta penghormatan yang ia peroleh, ada sesuatu tentang kehadirannya yang terasa… hangat. Bahkan keibuan. Seperti berada di hadapan seorang ibu yang melindungi, bukan kekuatan penghancur kuno.
Kontradiksi antara otoritasnya yang luar biasa dan kelembutan yang terpendam di baliknya membuatku ragu bagaimana menafsirkan kemunculannya yang tiba-tiba.
Mata merah Tiamat menyapu sosok-sosok yang berkumpul sebelum tertuju padaku dengan intensitas yang membuatku menahan napas. Saat dia berbicara, suaranya membawa kehangatan yang sama yang kurasakan dalam auranya, meskipun di baliknya terdapat kekuatan yang mampu menghancurkan gunung.
“Arthur Nightingale,” katanya, dan namaku yang terucap dari bibirnya terdengar seperti berkah sekaligus penghakiman. “Aku ingin berbicara denganmu secara pribadi.”
Halaman itu semakin hening saat semua orang yang hadir mencerna implikasi dari kata-katanya. Bahkan dalam wujud manusia, Tiamat menarik perhatian seperti kekuatan alam, dan ketertarikannya yang khusus padaku jelas sangat signifikan, melebihi apa pun yang diantisipasi oleh para Viserion.
Gejolak emosi Luna semakin intens melalui ikatan kami, dan aku bisa merasakan dia berjuang dengan pengakuan dan kerinduan yang tidak bisa dia ungkapkan dengan jelas. Apa pun hubungan yang ada antara qilin dan naga, itu lebih dalam daripada sekadar kekerabatan makhluk mitos.
“Tentu saja, Pelindung Agung,” jawabku, memberi hormat dengan membungkuk sesuai protokol sambil berusaha menunjukkan ketenangan dan kepercayaan diri. “Aku siap membantumu.”
Bibir Tiamat melengkung membentuk senyum, meskipun senyum itu menyimpan kedalaman yang tak bisa kupahami. Tatapannya sesaat beralih ke Seraphina dan Reika, lalu ke sayap istana tempat Luna tidur.
“Ikutlah denganku,” katanya sambil mana bergerak di sekelilingnya seperti para pelayan yang gembira melayani ratu mereka. Aku merasakan diriku terangkat tanpa usaha oleh kekuatan tak terlihat, tetapi alih-alih cengkeraman yang mungkin kuharapkan, rasanya seperti dibungkus selimut terlembut yang bisa dibayangkan.
Itu adalah sensasi yang sangat aneh—sepenuhnya berada di bawah kekuasaan luar biasa yang entah bagaimana terasa melindungi daripada mengancam.
“Ayo pergi,” kata Tiamat sambil melesat ke langit dalam wujud manusianya, sementara aku melayang di sampingnya. Setelah mencapai ketinggian tertentu, realitas mulai melengkung di sekitar kami, ruang angkasa terlipat seperti origami hingga sensasi teleportasi yang familiar menyelimuti indraku.
Aku berkedip dan membuka mata, mendapati diriku berdiri di tempat yang hanya bisa digambarkan sebagai katedral yang dipahat dari batu hidup.
Sarang Naga Tiamat terbentang di hadapanku dengan kemegahan yang tak terbayangkan. Gua itu sangat luas, cukup untuk menampung beberapa blok kota, langit-langitnya diselimuti bayangan yang tampak bergerak mengikuti cahaya internalnya sendiri. Formasi kristal menonjol dari setiap permukaan, tepi-tepinya yang berfaset menangkap dan memperkuat cahaya dari sumber yang tak dapat kuidentifikasi. Sungai-sungai yang tampak seperti cahaya bintang cair mengalir melalui saluran-saluran yang diukir di lantai, gemericik lembutnya menjadi satu-satunya suara dalam keheningan yang mendalam.
Permadani kuno tergantung di pilar-pilar batu alami, masing-masing menggambarkan adegan-adegan bersejarah yang saya kenali dari legenda dan mitos. Harta karun tidak memenuhi ruangan seperti yang sering digambarkan sebagai sarang naga—sebaliknya, sarang itu terasa lebih seperti tempat suci, tempat meditasi dan kebijaksanaan kuno.
Di tengah-tengah semuanya berdiri sebuah singgasana sederhana yang diukir dari satu kristal besar, permukaannya memantulkan cahaya dalam pola yang menyilaukan jika dilihat langsung.
“Selamat datang di sarangku, Arthur Nightingale,” kata Tiamat, suaranya bergema lembut di dinding kristal. “Hanya empat manusia yang pernah datang ke sini sebelummu: Thalandris Viserion, Julius Slatemark, Liam Kagu… dan Arthur Nightingale.”
Nama-nama itu menghantamku seperti pukulan fisik. Thalandris Viserion, pendiri keluarga Viserion dan orang pertama yang berhasil mengintegrasikan darah makhluk mitos, yang memungkinkannya mendominasi keluarga-keluarga keturunan binatang buas di benua Selatan. Julius Slatemark, pendiri Kekaisaran Slatemark di benua Tengah yang telah terikat dengan Luna seribu tahun yang lalu. Dan Liam Kagu, Pahlawan Pertama yang telah membunuh Iblis Surgawi dan melakukan genosida terhadap vampir hampir dua ratus tahun yang lalu.
Tapi tunggu—dia mengatakan Arthur Nightingale adalah orang keempat, bukan aku orang keempat. Perbedaan itu membuatku merinding.
Aku merasakan keinginan Luna yang sangat kuat untuk mewujud, jadi aku mengizinkannya mengambil bentuk fisik. Dia muncul dalam wujudnya yang familiar, seorang anak berusia lima tahun, kekuatannya dibatasi oleh keterbatasan peringkat Ascendant-ku saat ini, mata emasnya melebar penuh kekaguman saat dia mengamati lingkungan yang megah.
“Sayang, kamu sudah tumbuh besar sekali,” Tiamat tersenyum hangat sambil mendekati Luna dan dengan lembut menepuk kepalanya seolah sedang menyapa anak kesayangannya.
Luna biasanya membenci diperlakukan seperti anak kecil—kebanggaan lamanya memberontak terhadap kontak santai seperti itu. Tetapi alih-alih protesnya yang biasa, Luna hanya menundukkan kepalanya, pipinya memerah saat dia menerima isyarat kasih sayang Tiamat dengan sesuatu yang mendekati kesenangan malu-malu.
‘Sekarang aku mengerti,’ pikirku, potongan-potongan teka-teki itu mulai terangkai. Tiamat jelas merupakan sosok keibuan bagi Luna, seseorang yang telah merawatnya di masa lalu. Tetapi jika Luna berusia lebih dari seribu tahun, seberapa tua sebenarnya Tiamat?
“Tidak sopan memikirkan usia seorang wanita,” kata Tiamat dengan nada geli, membuatku memalingkan muka dan menggaruk pipiku karena malu.
“Bagaimana kau menemukan sarangku?” tanyanya sambil aku menikmati pemandangan yang menakjubkan di sekitarnya.
“Ini… luar biasa,” kataku jujur, suaraku penuh kekaguman. “Tidak seperti timbunan harta karun yang digambarkan dalam cerita. Ini lebih terasa seperti kuil daripada sarang naga.”
“Kebijaksanaan adalah harta terbesar,” jawab Tiamat, sambil berdiri di samping singgasana kristalnya. “Kekayaan materi bersifat sementara, tetapi pengetahuan akan bertahan sepanjang zaman.”
Ia memberi isyarat agar aku mendekat, matanya yang merah menyala menyimpan kedalaman yang seolah memuat beban ribuan tahun. Luna tetap berada di sisiku, masih menikmati kehangatan kehadiran keibuan yang dipancarkan Tiamat.
Dia mendekat, kehadirannya terasa menenangkan sekaligus meng overwhelming. “Kau tahu, Arthur Nightingale, kau bukanlah orang pertama yang menyandang nama itu dan menempuh jalan ini. Pengunjung keempat ke sarangku adalah Arthur Nightingale yang lain—seseorang yang datang ke sini mencari jawaban dalam apa yang bisa kau sebut… garis waktu sebelumnya.”