Bab 495: Kota Lumiaren (1)
“Hoo,” gumamku, menyisir rambutku yang basah ke belakang dengan gaya dramatis yang biasanya hanya digunakan dalam iklan sampo atau oleh pahlawan perang berpengalaman—yang, dalam hal ini, secara teknis, memang aku adalah pahlawan perang. Di bawahku, tergeletak dalam keadaan berantakan dengan anggota tubuh dan jubah bernoda abu, terbaring mayat seorang Tetua Vampir. Yah, dulunya. Sekarang dia hanyalah tumpukan pakaian mahal dan keputusan buruk.
Yang pertama sejak Lazarus.
Seraphina mendarat di sampingku dengan anggun, seperti seseorang yang tumbuh besar menghindari panah, ekspektasi, dan etiket elf tradisional. Pedangnya meneteskan darah hitam, dan matanya—biru es, tajam seperti pecahan kaca—segera melirik ke bekas gigitan tepat di bawah rahangku.
“Dia sudah mencoba,” kataku, sudah mengantisipasi tuduhan itu. “Tapi tidak berhasil. Miasma sudah hilang, terbakar habis dengan Purelight.”
Hal itu tampaknya memuaskannya selama setengah detik, dan itu kira-kira selama itulah Seraphina membiarkan dirinya merasa puas sebelum kekhawatiran kembali muncul seperti busur panah yang terawat dengan baik.
“Dia adalah seorang Tetua, Arthur,” katanya pelan. “Tetua sejati. Bukan pecandu darah kelas tiga berjubah mewah. Kau hanya—”
“Aku membunuhnya,” kataku sambil menyeringai. “Lagipula dia lebih lemah daripada Lazarus.”
Mulutnya terbuka, mungkin untuk menegurku. Sayangnya baginya, aku mengangkatnya di tengah-tengah pikirannya. Gendongan putri. Klasik. Efektif. Dan sangat menyenangkan, dilihat dari rona merah yang kini muncul di telinga elf-nya.
Dia mengeluarkan suara yang mungkin merupakan awal dari sebuah protes atau suara cicitan terakhir dari seorang setengah elf yang kebingungan.
“Kita pantas istirahat,” kataku, mengabaikan rasa malunya sama sekali sambil menyesuaikan peganganku dan meremas pinggangnya dengan cepat.
Dia menggeliat. Itu menggemaskan.
Akhirnya, dia menyerah—seperti biasanya—dan melingkarkan lengannya di leherku, menyandarkan kepalanya di dadaku. Aku menggendongnya tanpa tujuan tertentu kecuali ‘menjauh dari medan perang’ dan ‘menuju kemenangan yang membanggakan’. Itu adalah jalan yang baik.
“Kita akan dikerahkan,” gumamnya setelah beberapa saat. “Ke kota lain.”
“Kau tidak memberitahuku,” kataku sambil mengangkat alis.
“Aku ingin menunggu. Sampai misi ini selesai.” Suaranya merendah. “Dan… Sun akan ada di sana.”
Nama itu. Sebuah nama yang membawa beban makan malam keluarga yang tak diinginkan dan perbandingan terus-menerus. Sun Zenith. Kakak angkatnya. Empat tahun lebih tua darinya dan bertubuh kekar seperti monumen kesombongan elf. Kurang berbakat daripada Seraphina, tetapi lebih dikenal luas karena Seraphina belum berkembang seperti dirinya.
Seraphina menunduk saat mengatakannya. Jari-jarinya mencengkeram kain jaketku sedikit lebih erat.
“Setidaknya dia tidak akan lama di sana,” tambahnya. Hening. Terlalu hening.
Aku berhenti berjalan.
“Lihat aku,” kataku. Dia tidak menatapnya. Jadi aku memeluknya lebih erat. “Kau bukan orang yang seharusnya takut pada orang seperti dia. Kau adalah Seraphina dari Gunung Hua. Gadis yang membunuh pendeta vampir tanpa ragu-ragu. Dia tidak menakutimu. Tidak lagi.”
Lalu dia mendongak. Suaranya, ketika keluar, kecil dan serak. “Terima kasih, pangeranku.”
Aku terkekeh. “Itu julukan yang berbahaya untuk diberikan padaku. Aku mungkin akan mulai menuntut mahkota.”
Dia mendekat dengan menyandarkan kepalanya, menolak untuk melihat siapa pun atau apa pun, dan aku mengambil jalan panjang kembali ke perkemahan tepat di bawah kaki Sekte Gunung Hua. Para prajurit memberi hormat. Beberapa menyeringai. Yang lain hanya tampak bingung.
Sebelum kami sampai di gerbang, Seraphina meluncur dari pelukanku, kakinya menyentuh tanah dengan gerakan anggun yang terlatih dan rasa malu yang terlihat jelas.
“Aku bisa jalan, lho,” gumamnya sambil melirik kerumunan orang.
“Tapi kau seorang putri,” kataku mencoba membantu. “Ini yang pantas kau dapatkan.”
Dia melotot. Aku menyeringai.
Kami berdua tahu aku akan melakukannya lagi.
“Arthur. Sera.” Suara itu milik Guru Li, yang berjalan menghampiri kami dengan tergesa-gesa layaknya seseorang yang telah menyaksikan terlalu banyak bencana yang mengancam dunia dan tidak terkesan dengan bencana kali ini. Ia tampak seperti seseorang yang sedang menyeimbangkan urusan administrasi sebuah sekte, perang, dan generasi anak-anak ajaib yang tertekan secara emosional—tidak harus dalam urutan itu. Dengan Mo Zenith yang pergi berperang di garis depan melawan vampir, Guru Li ditugaskan untuk mengurus Gunung Hua. Wakil Ketua Sekte, penggerutu penuh waktu, pengasuh paruh waktu.
“Kami kembali,” kataku, berusaha bersikap ceria dan sebagian besar berhasil menampilkan wajah berlumuran darah dan babak belur akibat pertempuran. “Membunuh seorang Tetua Vampir.”
Li tidak bergeming. Tidak mengangkat alisnya. Bahkan tidak mengeluarkan suara tarikan napas kagum.
“Aku sudah menduga,” katanya, melambaikan satu tangan seolah-olah aku baru saja melaporkan bahwa aku telah mengambil belanjaan. “Jika itu lebih sulit, kau pasti sudah mundur. Kau tidak akan mengambil risiko Seraphina.”
Dan itu memang benar. Benar-benar benar, meskipun menyakitkan. Kebenaran yang sebenarnya tidak perlu diucapkan, tetapi Li tetap mengatakannya karena itulah seluruh kepribadiannya: kebijaksanaan, nada bicara datar, metafora sesekali, dan rambut yang tidak pernah bergerak.
Aku mengangguk sedikit, menahan keinginan untuk mengatakan sesuatu yang sarkastik. Li tidak salah, dan lagipula, aku punya Luna untuk itu. Qilin di kepalaku lebih baik daripada pengintai atau radar mana pun—ia dapat menilai tingkat bahaya dengan ketelitian yang mengkhawatirkan dan terkadang dengan sikap angkuh.
Li beralih ke urusan bisnis. “Kau akan dipindahkan. Kota baru. Bukan garis depan—terlalu sepi untuk itu sekarang. Kita telah merebut kembali wilayah, jadi kita akan memindahkan Sun ke tempat di mana drama yang ia ciptakan lebih bermanfaat.”
Mata Seraphina melirik ke arahnya, wajahnya masih setenang cahaya bulan. Tapi Li sudah mengenalnya sejak ia masih kecil, bahkan sampai bersembunyi di balik jubahnya dan menarik-narik lengan bajunya untuk meminta permen tambahan. Ia tidak membutuhkan ekspresi untuk membaca pikirannya. Ia hanya tahu.
“Menempatkan Putri Gunung Hua sebagai komandan kota,” tambahnya lembut, “lebih masuk akal.”
Dia mengangguk. Tentu saja. Murid yang sempurna, selalu memikul beban seribu harapan dengan punggung tegak seperti pedangnya. Tapi ada secercah—hanya secercah—keraguan di matanya. Li menangkapnya. Tidak mengatakan apa-apa, hanya mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut peraknya seolah-olah dia masih gadis kecil yang mencoba menghafal setiap gulungan di perpustakaan sekte sebelum tidur.
Dia tidak melawan. Dia memejamkan mata sejenak dan membiarkannya.
Memang tidak banyak. Tapi itu lebih dari cukup.
“Kota yang mana?” tanyaku, sambil membayangkan peta wilayah yang telah direbut kembali di kepalaku.
“Lumiaren,” jawab Li. “Itu—”
“Permata Provinsi Timur,” Seraphina mengakhiri dengan lembut.
Itu menjelaskan keraguan tersebut. Lumiaren bukan sembarang kota—itu adalah sebuah landmark budaya.
Li mengangguk. “Kalian berangkat saat fajar. Istirahatlah. Kalian berdua.” Matanya tertuju pada bekas gigitan di leherku. “Dan periksakan itu, Arthur. Racun Tetua Vampir bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh, bahkan dengan… konstitusi unikmu.”
Setelah itu, dia berbalik dan melangkah kembali ke aula utama, jubahnya berkibar di belakangnya meskipun tidak ada angin sama sekali. Aku yakin dia telah menguasai teknik rahasia khusus untuk keluar dengan dramatis.
“Ayo,” kataku, sambil menyenggol Seraphina perlahan. “Kita bersihkan diri dulu.”
Area perumahan Gunung Hua yang diperuntukkan bagi murid-murid terhormat dan tamu-tamu penting sangat kontras dengan medan perang yang telah kami tinggalkan. Seraphina, sebagai Putri Gunung Hua dan putri dari Pemimpin Sekte Mo Zenith, tentu saja diberi salah satu paviliun tamu terbaik—bangunan yang dibangun dengan indah dengan atap melengkung dan hiasan batu bulan yang menangkap cahaya senja. Kamarku bersebelahan dengan kamarnya, dipisahkan oleh taman hias dengan kolam ikan koi kecil—cukup dekat untuk merespons jika diperlukan, tetapi dengan tetap menjaga kesopanan.
Para pelayan telah menyiapkan semuanya: jubah baru telah disiapkan, air panas untuk mandi telah disiapkan, dan ramuan obat telah diletakkan di samping mangkuk porselen untuk mengobati luka pertempuran. Kemewahan itu terasa hampir mengejutkan setelah berminggu-minggu tinggal di tenda lapangan dan perkemahan darurat.
Aku berendam di bak mandi beraroma cedar di kamarku, membiarkan air panas menenangkan otot-otot yang telah tegang karena pertempuran terlalu lama. Luka gigitan di leherku terasa perih saat menyentuh air, tetapi aku bisa merasakannya sudah mulai sembuh—keunikan lain dari “konstitusi unikku,” seperti yang dikatakan Li. Menjelang pagi, itu hanya akan menjadi bekas samar.
Setelah mandi, aku berganti pakaian dengan jubah bersih yang disediakan dan mengamati bayanganku di cermin perunggu yang dipoles. Aku tampak kurang seperti seorang pejuang dan lebih seperti apa seharusnya diriku—seorang murid terhormat dari Gunung Hua, meskipun aku menduga sebagian besar murid tidak memiliki begitu banyak bekas luka.
Ketukan lembut di pintu saya menarik perhatian saya.
“Masuk,” panggilku, berharap mungkin ada pelayan yang membawa teh sore.
Sebaliknya, Seraphina melangkah masuk, menutup pintu dengan pelan di belakangnya. Ia juga sudah mandi, rambut peraknya masih basah di ujungnya, terurai longgar di bahunya. Ia mengenakan jubah tidur sederhana dari sutra biru pucat, elegan namun bersahaja. Tanpa baju zirah dan dengan rambut terurai, ia tampak lebih muda, lebih rentan. Kurang seperti putri pejuang setengah elf legendaris dan lebih seperti gadis yang terkadang masih mengalami mimpi buruk tentang masa kecilnya di sekte tersebut.
“Kukira kau sedang beristirahat,” kataku, terkejut melihatnya di kamarku.
“Aku sudah mencoba,” jawabnya dengan suara lembut. Matanya bertemu pandang denganku sejenak sebelum berpaling. “Tapi aku ingin menghabiskan waktu bersamamu.”
Aku langsung mengerti. Formalitas kamar terpisah tak berarti apa-apa pada malam-malam seperti ini—malam-malam ketika beban hari esok terlalu berat untuk ditanggung sendirian.
Kami duduk dalam keheningan sejenak, menyesap teh dan mendengarkan suara lembut malam yang menyelimuti Gunung Hua—denting lonceng dari paviliun meditasi di kejauhan, percikan lembut ikan koi di kolam taman, bisikan angin melalui pohon pinus kuno.
Akhirnya, Seraphina meletakkan cangkir kosongnya dan bangkit, berjalan ke jendela. Cahaya bulan membuat rambutnya tampak keperakan dan menyoroti fitur wajah elf yang halus. Dia tampak seperti makhluk halus, tak tersentuh—namun aku bisa melihat kelelahan di garis bahunya, kerentanan di tangan yang terkepal.
Kami duduk dalam keheningan, hanya menyesap teh sebelum waktunya tiba. Seraphina bangkit untuk pergi, tetapi aku meraih tangannya.
“Tetaplah bersamaku,” pintaku. Pipinya sedikit memerah saat dia mengangguk.
Ranjang di kamarku cukup besar untuk dua orang dengan ruang yang masih tersisa—kemewahan lain dari keramahan Gunung Hua dibandingkan dengan akomodasi lapangan kami yang biasa. Aku duduk di satu sisi, dan setelah ragu sejenak, Seraphina menyelinap ke bawah selimut di sisi lainnya, menjaga jarak yang hati-hati di antara kami.
Namun dalam kegelapan, jarak itu perlahan menghilang. Seolah ditarik oleh gravitasi yang tak terhindarkan, dia bergerak mendekat hingga kepalanya bersandar di bahuku, lengannya melingkari dadaku dengan ringan.
Aku melingkarkan lenganku di sekelilingnya, merasakan ketegangan di otot-ototnya perlahan mereda saat dia bersandar padaku. Rambut peraknya terurai di dadaku, sejuk dan lembut seperti cahaya bulan.
“Menurutmu aku bisa melakukannya?” bisiknya. “Komandan Lumiaren, maksudku. Ini… ini bukan sembarang kota.”
“Kurasa,” kataku, sambil membuat lingkaran kecil di punggungnya, “kau bisa memerintahkan matahari untuk mengubah arahnya dan matahari akan mempertimbangkan permintaan itu dengan serius.”
Itu membuatku tertawa kecil—suara yang langka dan berharga.
“Kau konyol,” gumamnya, tetapi dia mendekat.
“Namun sepenuhnya benar.”
Kami berbaring dalam keheningan yang nyaman untuk beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah napas kami dan gumaman samar perkemahan yang mulai tenang menjelang malam. Perlahan, aku merasakan tubuh Seraphina semakin berat di pelukanku saat kantuk mulai menguasainya.