Bab 35 Pendahuluan Perang Simulasi VR (3)
Jadi, Cecilia hanya ingin melihat apakah saya benar-benar akan berhasil atau tidak.
Aku menghela napas, kesadaran itu datang seperti tamu yang diharapkan namun tetap tidak diinginkan.
Dia tidak membantu saya.
Tidak terlalu.
Dia sedang bermain denganku.
Memperlakukan saya seperti bidak catur, lalu mundur cukup jauh untuk menyaksikan saya gagal.
Dia ingin aku gagal sebagai ahli strategi dalam perang simulasi itu, hanya agar dia bisa menyeringai dan mengatakan bahwa dia benar selama ini.
Tentu saja.
Tentu saja.
Karena itu adalah Cecilia Slatemark.
Seorang munafik yang berbalut sutra dan terlahir dalam kekuasaan, tipe orang yang membenci gagasan orang-orang tak berbakat yang mencoba mendaki lebih tinggi dari kedudukan mereka.
Itu bukan sekadar kesombongan.
Itu adalah sesuatu yang dia yakini, sampai ke lubuk hatinya.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun di Menara Sihir, tempat ayahnya menempatkannya begitu dia membentuk inti mananya—meskipun dia seorang putri.
Dan selama dia berada di sana, dia menghancurkan orang-orang.
Tidak secara fisik.
Namun dengan eksistensi.
Karena bakatnya yang luar biasa dan tak terbantahkan, ia membuat para jenius muda merasa seperti semut yang merayap menuju matahari yang tak akan pernah mereka raih.
Sebagian dari mereka hancur dengan sendirinya. Sebagian lagi ia bantu di sepanjang jalan.
Secara sengaja, atau hanya dengan berada di ruangan yang sama dengan mereka.
Bagi Cecilia, satu-satunya nilai seseorang adalah bakatnya.
Bukan hasil usaha mereka.
Bukan karena ketekunan mereka.
Hanya kemampuan bawaan murni—jenis kemampuan yang Anda miliki sejak lahir atau tidak.
Dan dia terlahir dengan kelebihan yang luar biasa.
Tapi itu bukanlah bagian terburuknya.
Bagian terburuknya adalah dia tidak hanya percaya pada sistem ini.
Dia menikmatinya.
Dia adalah seorang dalang, yang mengendalikan para bangsawan muda di Kekaisaran Slatemark, memainkan permainan yang hanya dia yang mengerti aturannya.
Memanipulasi. Menguji. Merusak.
Dia benar-benar gila, dan tidak dapat disembuhkan lagi.
Dan sekarang dia sedang memperhatikan saya.
Menunggu.
Menunggu untuk melihat apakah saya bisa membuktikan bahwa dia benar.
Menunggu untuk melihat apakah saya akan gagal.
‘Baiklah,’ pikirku, jari-jariku mengepal.
Jika dia ingin menonton, maka aku akan memastikan dia melihat persis apa yang mampu kulakukan.
Setelah saya diberi posisi sebagai Kepala Strategi, rapat pun bubar.
Hitungan mundur menuju perang simulasi telah dimulai.
Hari-hari berlalu begitu cepat, diisi dengan pelatihan, persiapan, dan menunggu. Namun tanpa informasi nyata tentang medan perang atau taktik tahun kedua, hanya ada sedikit yang bisa kami lakukan. Kami menugaskan unit. Kami mendiskusikan formasi. Tetapi perang sesungguhnya akan dimulai saat kami memasuki simulasi.
Lucifer, sebagai Komandan, tidak akan memimpin sebuah unit. Dia tidak perlu melakukannya. Pada dasarnya, dia adalah pasukan satu orang. Perannya sederhana: melenyapkan ancaman terbesar.
Ian menyarankan untuk menambahkan dua ahli strategi lagi untuk membantu mengawasi pertempuran—Rose Springshaper dan Leon Price. Keduanya terampil dalam taktik, dan aku tidak cukup sombong untuk berpikir aku bisa menjalankan seluruh perang sendirian.
Sembilan puluh siswa yang tersisa dibagi menjadi unit-unit yang terdiri dari lima belas orang, masing-masing dipimpin oleh salah satu dari enam siswa Kelas A lainnya. Yang terkuat memimpin serangan, sisanya mengikuti dalam formasi. Sederhana. Langsung. Fungsional.
Selain itu, kita hanya bisa menunggu.
Kemudian, hari itu pun tiba.
Seluruh mahasiswa tahun pertama berkumpul di ruang VR, sebuah ruangan luas yang dipenuhi dengan pod-pod berkilauan dan lantai logam yang ramping. Suasana dipenuhi dengan antisipasi, campuran antara kegembiraan, energi gugup, dan ketegangan yang nyata.
“Kurasa semua orang sudah berkumpul di sini,” kata Nero, suaranya memecah gumaman. Para profesor yang berdiri di sampingnya duduk dengan tangan bersilang, mengamati kami dengan saksama.
“Bagus,” lanjut Nero. “Kalau begitu, mari kita tinjau kembali aturannya.”
“Pertempuran berakhir ketika salah satu pihak benar-benar dikalahkan.”
“Lucifer Windward adalah Komandan untuk tahun pertama. Kali Maelkith memimpin tahun kedua.”
“Perang simulasi akan berlangsung di Dunia Virtual yang dirancang untuk mensimulasikan medan perang kota yang hancur.”
“Jika Anda ‘mati’ dalam simulasi, Anda akan tersingkir dari acara tersebut.”
“Kau akan merasakan sakit yang nyata—stimulasi saraf diatur ke 50%—tapi jangan khawatir,” kata Nero sambil sedikit menyeringai. “Kau tidak akan benar-benar mati. Jika kami mendeteksi bahwa kondisi vitalmu berisiko, kau akan dikeluarkan secara paksa.”
Gumaman terdengar di antara para siswa. 50% rasa sakit. Cukup untuk membuat pertarungan terasa nyata. Cukup untuk menyakitkan.
“Baiklah,” kata Nero sambil bertepuk tangan sekali. “Mari kita mulai. Saat namamu dipanggil, majulah, ambil pakaian nanoteknologimu, dan masuklah ke dalam pod VR.”
Seorang profesor melangkah maju, tablet di tangan, dan mulai membacakan nama-nama.
Satu per satu, para siswa melangkah maju, mengambil bola-bola logam kecil yang diberikan kepada mereka.
Tidak butuh waktu lama sebelum namaku dipanggil.
Aku mendekati profesor berambut oranye itu, yang hampir tidak menoleh saat menyerahkan sebuah bola logam kecil tak lebih besar dari koin kepadaku.
“Letakkan di dadamu sebelum memasuki kapsul,” instruksinya sebelum memanggil nama berikutnya.
Aku mengangguk, lalu berbalik, cengkeramanku semakin erat pada bola itu.
Ruang VR terbentang di hadapanku—ruangan besar yang dipenuhi pod, ramping, futuristik, interiornya bercahaya samar. Desainnya bersih, klinis. Sebuah mesin perang yang menyamar sebagai alat pembelajaran.
Kapsul VR itu tampak hampir seperti benda asing, berwarna putih mengkilap dengan interior empuk berwarna merah yang dapat menyesuaikan bentuk tubuh pengguna. Setiap kapsul memiliki helm di dalamnya, menunggu untuk menghubungkan kita ke dunia yang tidak nyata, tetapi akan terasa seperti nyata.
Aku sampai di pod yang telah ditentukan, menghela napas, dan menempelkan bola logam itu ke dadaku.
Bunyi klik tajam bergema di telinga saya.
Kemudian—pergerakan.
Bola itu langsung larut, nanobotnya mengalir di atas tubuhku seperti logam cair, membungkus anggota tubuhku, dadaku, seluruh wujudku dalam lapisan kedua berupa baju zirah nanoteknologi hitam.
Bahan itu terasa sangat ringan, seperti perpanjangan diri saya yang tak terpisahkan.
“Dengarkan baik-baik,” suara Nero terdengar melalui pengeras suara. “Pakaian ini akan melindungimu, tetapi juga dapat digunakan untuk membuat senjata jika diperlukan.”
Aku menggerakkan jari-jariku, merasakan denyutan energi samar yang tertanam di dalam pakaian itu. Nanoteknologi itu terhubung langsung ke jaringan sarafku—yang berarti bahwa dengan satu pikiran, aku dapat membentuknya kembali menjadi senjata.
“Tapi,” lanjut Nero, “menggunakan nanobot untuk membuat senjata akan melemahkan pelindungmu. Semakin banyak yang kau ambil, semakin rentan kau jadinya. Gunakan hanya sebagai upaya terakhir.”
Aku mengangguk pada diriku sendiri. Mengerti.
“Satu hal terakhir,” tambah Nero. “Dilatasi waktu sedang aktif. Satu hari penuh di dunia virtual sama dengan satu jam di dunia nyata. Jangan sampai kehilangan jejak waktu.”
Dia bertepuk tangan. “Baiklah. Masuklah ke dalam kapsul kalian. Mari kita mulai.”
Aku masuk ke dalam, lalu duduk nyaman di bagian dalam yang empuk. Helm VR terasa dingin di kulitku saat aku memakainya.
Lalu, kegelapan.
Suara mekanis yang lembut bergema di kehampaan.
[Pemindaian sidik jari… selesai.]
[Pemindaian retina… selesai.]
[Pemindaian seluruh tubuh… selesai.]
[Pemeriksaan lengkap selesai. Kartu identitas mahasiswa dikenali.]
[Peringkat 8, mahasiswa tahun pertama Arthur Nightingale, apakah Anda ingin memulai Link? Jawab Ya atau Tidak.]
Aku hampir tidak ragu-ragu.
“Ya.”
Dunia meledak menjadi cahaya.
Gelombang energi mengalir deras dalam diriku, indraku meregang, meluas, tubuhku ditarik ke dalam sesuatu yang luas, sesuatu yang lebih dari sekadar realitas.
[Tautan Awal…]
Hal terakhir yang kulihat sebelum dunia nyata lenyap adalah kilatan cahaya yang terang dan menyilaukan—
Lalu, aku terbangun di tengah perang.