Bab 887: Ketidaktahuan Bukanlah Kebahagiaan (1)
Tinju Tiamat menghantam perutku dengan sangat keras hingga membuat udara menjerit. Cangkang pelindung cair Valeria retak seperti jaring laba-laba di perutku, baji bayangan Erebus patah dengan suara kering, dan perisaiku sendiri terlipat seperti kertas basah. Panas meledak di tulang rusukku; tulang punggungku melengkung; lantai terasa seperti terangkat.
Aku terhanyut dalam keadaan berlutut, satu tangan mencengkeram perutku, napasku tersengal-sengal. Kesadaranku lenyap seperti pasir yang terselip di antara jari-jari yang terbuka.
“Sakit,” ucapku lirih, karena jika aku tidak mengatakan apa-apa, aku mungkin akan mengerang saja. “Apa kau harus memukulku sekeras itu?”
“Jika tidak, aku tidak akan bisa mengalahkanmu.” Tiamat mengangkat bahu, seolah-olah kita sedang membicarakan cuaca dan bukan organ tubuhku. “Dan berani-beraninya kau, pendekar pedang kecil—kau mengayunkan pedang ke kepalaku. Aku menggunakan tinju.”
“Sebuah tinju yang kau latih selama tiga ribu tahun,” gumamku.
Mata merahnya melirik ke samping. Aku yang pertama kali memalingkan muka.
Cahaya keemasan menyelimutiku, hangat seperti matahari senja di atas batu. Luna berlutut di sisiku, tangannya mantap, wajahnya tegang karena khawatir yang berusaha disembunyikannya. Cahaya murni berdesir menembus otot dan tulang; rasa sakit mundur setengah langkah dan berpura-pura bermartabat.
“Arthur,” bisiknya, begitu dekat hingga rambutnya menyentuh pipiku, “bernapaslah perlahan. Jangan duduk dulu.”
“Aku baik-baik saja,” aku berbohong, lalu meringis saat tulang rusukku membantah. ‘Ceroboh adalah satu-satunya hal yang berhasil,’ kataku pada diri sendiri. ‘Rasa sakit itu murah. Kelemahan itu mahal.’
Dia mendengar pikiran yang tak kuucapkan dan meremas bahuku. “Kau tak perlu membeli semuanya dengan darah.”
Proses penyembuhan berlalu seperti gelombang pasang. Setelah selesai, rasa sakit tetap ada, tetapi itu rasa sakit yang wajar, jenis rasa sakit yang masih bisa diatasi dengan pekerjaan lain. Aku berdiri selagi rasa hangat masih terasa; jika aku membiarkan diriku menikmatinya, aku akan menginginkan satu menit lagi, lalu satu menit lagi, dan Tiamat tidak akan memberikannya kepadaku.
“Apa rencanamu saat akhirnya kau berhasil mencapai pertengahan Radiant?” tanya Tiamat sambil melipat tangannya. Tidak ada pujian. Tidak ada cemoohan. Hanya penilaian.
“Musnahkan Kerabat Abyssal.” Kata-kata itu keluar dengan keras dan tegas. Mengucapkannya membuat udara terasa seperti besi.
“Mereka adalah target yang jelas,” katanya. “Anda akan diterima di separuh wilayah Selatan jika Anda memangkas kebusukan itu.”
“Kalau begitu, Order of the Fallen Flame,” tambahku sebelum dia bisa memancingku. “Jika aku bisa menemukan mereka.”
“Mereka lebih pandai bersembunyi daripada memerintah,” kata Tiamat. “Masalah yang terpecahkan dengan pengawasan yang lebih baik.”
Tangan Luna masih diam, meskipun kehangatannya masih terasa. Kebencian berkobar di mata emasnya, yang tua dan cerah. “Kita akan menemukan mereka,” katanya. “Kita akan mengusir mereka dari setiap lubang.”
“Jack dulu.” Aku tidak menyebut nama keluarganya. Aku tidak ingin memberinya kehormatan. “Sebelum dia menjadi lebih kuat. Dia terus menyelinap masuk ke dalam cerita seperti paku di sepatu.”
“Dan Rose?” tanya Tiamat. Ini bukan ujian; rasanya dia ingin mendengar saya mengatakannya.
“Dia cukup kuat untuk membunuh ibunya sekarang.” Aku menelan ludah. “Jika dia memilih itu. Dia pantas mendapatkan kesempatan itu.”
Luna mencondongkan tubuh ke depan, dahinya menyentuh pelipisku, sentuhan terkecil itu menstabilkan rencana terbesarku. “Kita akan membunuh Jack bersama-sama,” katanya lembut. “Dan Arthur… Elara bukanlah salahmu.”
Rasa getir membungkam tawa saya. “Saya tetap membiarkannya lolos.”
“Kau tidak ‘membiarkan’ apa pun.” Suaranya menajam. “Kau adalah Immortal tingkat rendah saat itu. Evelyn sendiri yang menghentikanmu. Tidak ada yang bisa kau lakukan.”
“Benar,” kataku, sambil mengelus rambutnya karena jika aku tidak melakukannya dengan lembut, aku mungkin akan mematahkan buku jariku di lantai. “Aku terlalu lemah.”
Cahayanya semakin terang, menjawab tekad yang selama ini kupura-pura miliki. Wajah Elara muncul seperti bulan di balik mata yang terpejam: berani, lelah, baik hati. Jiwa-jiwa murni mati karena jiwa-jiwa yang korup membuat dunia membayar atas rasa lapar mereka. Maka aku akan mematikan rasa lapar itu.
“Jack tidak akan berarti apa-apa bagimu di pertengahan Radiant,” kata Tiamat, santai seperti kucing setelah burung itu sudah berada di bawah cakarnya.
Aku menatapnya, dan simpul tegang yang ada di bawah tulang rusukku semakin terasa. Ibuku. Tiamat. Para Titan. Jika mereka bertindak pada waktu yang tepat, Avalon masih akan berdiri. Leopold masih akan tertawa terbahak-bahak. Elara akan berdebat denganku tentang belas kasihan dan aku akan kalah. Mereka bisa saja mematahkan sayap Alyssara sebelum langit mengingat namanya. Tapi mereka tidak melakukannya. Mereka tidak bergerak sekarang. Mengapa?
Untuk mengasah diriku? Untuk membuat mata pisau yang menurut mereka dibutuhkan dunia? Berapa banyak nyawa yang telah mereka korbankan untuk batu asah itu?
“Aku masih belum bisa mempercayaimu,” kataku, suara rendah. Itu bukan ancaman. Itu hanya luka memar.
Tatapan mata Tiamat tidak mengeras. Malah melunak, yang malah memperburuk keadaan. “Ketidaktahuan terkadang adalah kebahagiaan, Arthur.”
“Ketidaktahuan itu seperti sumur yang tertutup,” bentakku. “Kebahagiaan hanya untuk orang-orang yang menyukai langit yang sempit. Aku menginginkan kebenaran.”
“Mungkin kau punya hak untuk tahu,” katanya, setenang salju, “tapi aku punya hak untuk memberitahumu kapan aku memutuskan untuk memberitahumu.”
Kata-kata itu menghantam seperti kepalan tangannya. Aku menelan apa pun yang keluar dari sela gigiku. Belum. Aku belum bisa menghindari jawaban itu.
Aku mengirim pesan singkat dan jelas kepada keluargaku dan tunanganku—di mana aku berada, mengapa, dan berapa lama. Aku tidak membuat janji yang tidak bisa kutepati. Aku mengatakan aku mencintai mereka, karena memang begitu. Stella membalas dengan tiga hati yang khawatir dan sebuah perintah tegas, “Ayah hati-hati.” Aku berjanji padanya akan melakukannya. Luna mengintip pesan itu dan tersenyum seperti matahari terbit yang tak seorang pun bisa melihatnya saat ia terjaga.
Latihan menjadi hari-hari yang tampak sama sampai aku menyatukannya dengan rasa sakit dan kemajuan sehingga aku bisa membedakannya. Pagi hari adalah latihan kaki dan teknik dasar. Siang hari adalah latihan kekerasan terstruktur. Malam hari adalah mencabut pecahan kaca dari tubuhku sementara Luna menyinari luka-lukaku dengan cahaya sampai aku berhenti gemetar. Malam hari adalah tidur tanpa mimpi, atau mimpi yang begitu keras hingga aku terbangun dengan rahang terkatup, dan tangannya menemukan tanganku di bawah selimut tanpa komentar.
Tiamat tidak membuang waktu untuk sandiwara. Dia mengajar dengan tekanan. Ketika saya berdiri salah, dia menggeser saya satu sentimeter lalu memukul saya di tempat yang seharusnya patah. Ketika bahu saya miring dengan buruk, dia membiarkan saya lolos sekali agar saya merasa beruntung, lalu menghukumnya dua kali agar pelajaran itu tertanam dalam diri saya. Ketika saya merangkai terlalu banyak ide indah, dia menyela kalimat dan menghapus kata penghubungnya.
Valeria beradaptasi, belajar kapan harus menjadi piring dan kapan harus menjadi air, membebaskan persendianku tanpa membuatku kosong. Erebus mempelajari batas-batas sarang ini dan dirinya sendiri: Null-Cant bernyanyi lebih lembut di sini, Mesin Cenotaph menyerap lebih sedikit limbah saat ruangan bersih, Phylactery Meridian memberiku tiga nyawa curian sebelum buku besar mengatakan ‘bayar’. Kami berkoordinasi. Kami berdebat. Kami menjadi lebih baik.
Terkadang aku membuat Tiamat bergerak. Tidak sering. Tidak banyak. Cukup sampai sudut mulutnya sedikit terbuka. Sekali, hanya sekali, World’s Edge menggambar garis merah setipis rambut di pergelangan tangannya. Dia melihatnya nanti ketika dia pikir aku tidak memperhatikan dan tersenyum seperti nenek-nenek, bangga dan penuh rahasia.
Di antara ronde, Luna memarahiku karena berlatih seperti orang yang ingin mati, lalu mencium memar yang baru saja ditutupnya dengan lembut, kemudian menyebutku idiot, lalu mengatakan dia bangga. Dia memegang tanganku saat jari-jariku gemetar dan tidak mengatakan apa pun sehingga aku tidak perlu memilih antara kebanggaan dan kelegaan. Kami berlatih pernapasan bersama—empat tarikan, enam hembusan—sampai rasa panas di mataku hilang dan sudut-sudut ruangan berhenti mencoba menekanku.