Bab 688: Anak Perempuan (3)
Aku menatap noda merah tua di wastafel porselen putih, pikiranku berpacu untuk memahami apa yang terjadi pada tubuhku. Rasa sakit di dadaku telah mereda menjadi nyeri tumpul, tetapi rasa logam di mulutku dan darah yang baru saja kubatukkan memberikan gambaran yang jelas.
‘Arthur?’ Suara Luna yang khawatir bergema di benakku. ‘Ada apa? Aku bisa merasakan kesusahan melalui ikatan kita.’
‘Aku belum yakin,’ jawabku sambil hati-hati menyeka mulutku dengan handuk. ‘Biar kupikirkan dulu.’
Aku memejamkan mata dan memusatkan perhatian ke dalam diri, memeriksa saluran mana-ku dengan analisis mendetail yang seharusnya kulakukan segera setelah bangun tidur. Apa yang kutemukan membuat darahku membeku.
Jalur magis saya berantakan.
Kemajuan yang mulus dan bertahap yang seharusnya menjadi ciri khas peningkatan ke peringkat Ascendant tinggi telah digantikan oleh perluasan yang kasar dan dipaksakan. Saluran mana saya menunjukkan tanda-tanda tekanan yang parah, seperti sungai yang telah dilebarkan secara artifisial tanpa persiapan yang tepat. Kekuatan Abu-abu telah mendorong perkembangan sihir saya jauh melampaui apa yang tubuh saya siap tangani.
‘Oh,’ pikirku dengan pemahaman yang semakin mendalam. ‘Jadi, ini memang seperti itu.’
Aku memang telah mencapai peringkat Ascendant tinggi—tetapi melalui kekuatan kasar, bukan melalui perkembangan alami. Kekuatan kosmik sementara itu benar-benar memaksa kapasitas sihirku untuk berkembang, mendorongku melewati batasan yang seharusnya membutuhkan waktu berbulan-bulan kultivasi yang cermat untuk diatasi.
Dan sekarang tubuhku menanggung akibatnya.
‘Luna, kurasa aku tahu apa yang terjadi,’ kataku melalui koneksi mental kami. ‘Kekuatan Abu-abu memaksa tingkat mana-ku meningkat terlalu cepat. Tubuhku belum siap untuk transisi itu.’
‘Itu… tidak baik,’ jawabnya dengan nada khawatir. ‘Pemaksaan kenaikan pangkat biasanya membawa konsekuensi berat.’
Aku mengangguk muram, melanjutkan pemeriksaan internalku. Kerusakannya cukup parah tetapi tidak mengancam jiwa secara langsung. Saluran manaku membutuhkan waktu untuk stabil pada kapasitas barunya, dan sampai saat itu, setiap upaya untuk mendorong perkembangan sihirku lebih jauh akan kontraproduktif, paling tidak, dan berbahaya paling buruk.
‘Berapa lama?’ tanya Luna, seolah membaca pikiranku.
‘Setidaknya setengah tahun,’ simpulku. ‘Mungkin lebih lama. Mencapai peringkat Ascendant tertinggi harus menunggu sampai fondasiku kokoh.’
Ironi itu tidak luput dari perhatianku. Dalam upaya putus asa untuk mendapatkan kekuatan yang cukup untuk melindungi Luna, aku berpotensi menghambat perkembangan sihir jangka panjangku. Dalam keadaan normal, ini akan menjadi berita yang sangat mengecewakan.
Namun ketika aku menoleh ke arah kamar tidur tempat Luna tidur dengan tenang, aku menyadari bahwa aku tidak terlalu peduli.
‘Kau tahu apa?’ pikirku dengan ringan hati. ‘Ini mungkin sebenarnya berkah tersembunyi.’
Selama berbulan-bulan aku telah memacu diriku tanpa henti—berlatih, bertarung, dan menjadi lebih kuat sebagai persiapan menghadapi ancaman yang tampaknya bertambah setiap hari. Jeda paksa dalam kemajuanku ini berarti aku akhirnya bisa melakukan sesuatu yang selama ini kuabaikan.
Aku bisa menjadi seorang ayah.
Setelah membersihkan darah dan kembali ke tempat tidur, aku berbaring dengan hati-hati di samping Luna, yang segera meringkuk di sisiku tanpa terbangun. Napasnya yang tenang dan kehangatan tubuh kecilnya yang menempel di tubuhku memenuhi diriku dengan rasa puas yang sudah lama tidak kurasakan.
Besok, saya akan menjelaskan kondisi saya kepada yang lain dan mengatur cuti panjang dari tugas aktif. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, alam semesta memaksa saya untuk memperlambat dan fokus pada apa yang benar-benar penting.
Aku bisa menerima itu.
Terutama karena semua rencana saya tetap berjalan.
_________________________________
Tiga hari kemudian, aku berbaring di lantai ruang tamu apartemen penthouse keluargaku, membantu Luna mengerjakan puzzle yang menggambarkan padang rumput luas yang dipenuhi bunga liar. Dia bersikeras kami mengerjakan “yang paling sulit” dengan seribu keping, dan tekadnya untuk menyelesaikannya sungguh mengagumkan sekaligus melelahkan.
“Bagian ini diletakkan di sini, Ayah,” Luna mengumumkan dengan percaya diri, mencoba memaksakan sebagian langit biru ke dalam apa yang jelas-jelas merupakan bagian dari bunga poppy merah.
“Kau yakin, sayang?” tanyaku lembut. “Lihat warnanya.”
Luna memeriksa potongan itu lebih cermat, lalu mendengus frustrasi. “Mengapa teka-teki begitu sulit? Di laboratorium, semuanya memiliki tempat dan tujuan tertentu. Ini jauh lebih rumit.”
“Itulah yang membuatnya menyenangkan,” kataku, sambil mencari potongan yang mungkin cocok dengan bagian yang sedang dia kerjakan. “Dalam kehidupan nyata, hal-hal tidak selalu sesuai dengan yang kita harapkan. Terkadang kita harus mencoba pendekatan yang berbeda.”
“Seperti bagaimana kau menemukanku?” tanya Luna, mendongak dari teka-teki itu dengan mata gelapnya yang masih menyimpan terlalu banyak kebijaksanaan untuk usianya.
“Persis seperti itu. Aku tidak mencari anak perempuan, tetapi kamu sangat cocok dalam hidupku.”
Luna tersenyum lebar mendengarnya, kembali mengerjakan puzzle-nya dengan antusiasme yang baru. “Aku senang aku cocok.”
“Aku juga, sayang. Aku juga.”
Pagi itu berlalu dengan nyaman di rumah. Setelah menyelesaikan sebagian teka-teki, kami pindah ke dapur tempat Luna membantuku menyiapkan makan siang—atau lebih tepatnya, tempat dia berdiri di atas bangku kecil dan memberikan komentar antusias sementara aku yang sebenarnya memasak.
“Telurnya jadi mengembang!” ujarnya dengan gembira sambil saya mengaduknya di wajan.
“Itulah rahasianya,” kataku serius padanya. “Api kecil dan kesabaran. Hal-hal baik membutuhkan waktu.”
“Apakah itu sebabnya latihan sihirmu sekarang memakan waktu lebih lama?” tanya Luna dengan ketajaman pengamatan yang selalu membuatku kagum.
Aku telah menjelaskan kondisiku padanya dengan istilah yang bisa dia mengerti—bahwa menggunakan kekuatan Grey seperti tumbuh terlalu cepat, dan sekarang tubuhku membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri. Dia menerima hal ini dengan pragmatisme yang sama seperti yang dia terapkan pada segala hal lainnya.
“Tepat sekali,” saya membenarkan. “Terkadang cara terbaik untuk menjadi lebih kuat adalah dengan memperlambat langkah dan memastikan fondasi Anda kokoh.”
Setelah makan siang, kami duduk di balkon tempat Luna telah menyiapkan perlengkapan seninya. Matahari sore sangat ideal untuk menggambar, dan dia sangat tertarik untuk mencoba mengabadikan pemandangan kota dari tempat kami yang tinggi.
“Bangunan-bangunan itu tampak seperti blok-blok dari atas sini,” ujarnya sambil dengan hati-hati mencoret sebuah gedung pencakar langit dengan pensilnya.
“Itu soal perspektif,” jelasku, sambil duduk di kursi di sampingnya. “Segalanya terlihat berbeda tergantung dari mana kamu berdiri.”
“Seperti halnya orang-orang Cawan Merah yang menganggapku sebagai senjata, tetapi kau menganggapku sebagai putrimu?”
Aku berhenti membaca buku, sekali lagi terkesan oleh wawasannya. “Itu… sebenarnya contoh yang sempurna, Luna. Ya, persis seperti itu.”
Luna terus menggambar dalam keheningan yang nyaman, sesekali meminta bantuan mengenai proporsi atau teknik pewarnaan. Mengamati proses artistiknya sangat menarik—ia mendekati setiap elemen secara metodis, dengan perhatian cermat yang sama terhadap detail yang mungkin telah membantunya bertahan hidup selama delapan tahun dalam penangkaran.
“Ayah?” akhirnya dia bertanya, tanpa mengangkat pandangan dari gambarnya.
“Ia sayang?”
“Apakah kamu sedih karena kekuatan sihirmu tidak bertambah kuat saat ini?”
Aku mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius. Sebulan yang lalu, jawabannya pasti ya. Kekuasaan berarti keamanan, dan keamanan berarti mampu melindungi orang-orang yang kusayangi. Tapi duduk di sini di bawah sinar matahari sore, menyaksikan putriku menemukan kegembiraan sederhana dari ekspresi artistik…
“Tidak,” kataku jujur. “Aku sama sekali tidak sedih.”
“Bagus,” kata Luna dengan puas, sambil menambahkan seekor burung kecil ke pemandangan kotanya. “Karena aku senang kau ada di rumah.”
Malam itu, setelah orang tua saya dan Aria kembali dari kantor perkumpulan, kami berkumpul untuk makan malam sebagai keluarga. Luna menceritakan secara rinci tentang hari kami—kemajuan penyelesaian puzzle, pelajaran memasak, karya seninya—sementara ibu saya mengeluarkan suara-suara kagum dan ayah saya mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang bij thoughtful tentang teknik artistiknya.
“Dan besok,” Luna mengumumkan saat hidangan penutup disajikan, “Ayah akan mengajariku cara bermain catur!”
“Catur?” Douglas mengangkat alisnya. “Itu permainan yang cukup ambisius untuk seseorang seusiamu.”
“Aku sangat pintar,” kata Luna dengan percaya diri khas anak berusia delapan tahun. “Ayah bilang aku punya kemampuan berpikir strategis yang bagus berkat semua pelatihan pengenalan pola yang aku ikuti sebelumnya.”
“Memang benar,” saya membenarkan. “Luna melihat hubungan dan kemungkinan yang luput dari perhatian kebanyakan orang dewasa.”
“Baiklah kalau begitu,” kata Alice sambil tersenyum, “kurasa kita akan punya pemain catur lagi di keluarga. Tapi aku harus memperingatkanmu, Luna—kakekmu cukup kompetitif.”
“Aku juga bisa bersaing,” jawab Luna serius. “Tapi Ayah bilang permainan seharusnya menyenangkan, bukan menakutkan.”
Percakapan berlanjut dengan cara yang hangat dan santai yang telah menjadi alami selama beberapa hari terakhir. Luna beradaptasi dengan kehidupan keluarga dengan sangat mudah, kecerdasan dan rasa ingin tahunya yang alami membuatnya menyenangkan untuk diajak bergaul. Melihatnya tertawa mendengar lelucon Aria yang buruk dan mendengarkan dengan saksama cerita Douglas tentang manajemen serikat, saya merasakan perasaan yang sangat tepat.
Kemudian, saat aku menidurkan Luna, dia menatapku dengan puas meskipun masih mengantuk.
“Ayah? Hari ini sempurna.”
“Benarkah?” tanyaku sambil mengelus rambut hitamnya.
“Mm-hmm. Kami tidak perlu melawan siapa pun, mengkhawatirkan orang jahat, atau memikirkan peringkat sihir. Kami hanya… bisa menjadi sebuah keluarga.”
Aku menunduk untuk mencium keningnya. “Kita bisa menjadi keluarga setiap hari sekarang, sayang. Itulah yang dilakukan keluarga.”
“Bahkan ketika kamu menjadi lebih kuat lagi?”
“Terutama saat itu. Menjadi kuat berarti aku bisa melindungi keluarga kita, tetapi kebersamaanlah yang membuat kita menjadi keluarga sejak awal.”
Luna tersenyum mengantuk sambil memegang erat mainan kupu-kupunya. “Aku sayang Ayah.”
“Aku juga mencintaimu, Luna. Selamat tidur.”
Saat aku mematikan lampu dan menuju kamarku sendiri, aku merenungkan betapa prioritasku telah bergeser. Setahun yang lalu, jika seseorang mengatakan kepadaku bahwa aku akan puas menunda kemajuan sihirku untuk bermain rumah-rumahan dengan anak berusia delapan tahun, aku akan menganggap mereka gila.
Namun, saya menyadari bahwa kepuasan adalah jenis kekuatan yang sama sekali berbeda.
Dan terkadang, pertempuran terpenting tidak diperjuangkan dengan sihir atau pedang, tetapi dengan kesabaran, cinta, dan tindakan sederhana berupa kehadiran bagi orang-orang yang paling berarti.