Bab 1038: Kedatangan
Benang merah tua itu berdenyut sekali di pergelangan tangan Ren Kagu. Benang itu sangat tipis, namun mampu menahan tinjunya tanpa bergerak, dengan mudah meniadakan kekuatan konseptual Kesepakatan Tinju yang beberapa saat sebelumnya telah menghancurkan komandan Radiant dan Leluhur Vampir. Serangannya, yang siap untuk menghancurkan Wakil Paus, tiba-tiba berhenti, tergantung beberapa inci dari targetnya oleh satu ikatan yang tak dapat dijelaskan ini.
Mata Dewa Ren langsung terfokus, mencoba menganalisis sifat benang itu. Itu bukanlah energi dalam bentuk apa pun yang dia kenal – bukan mana, bukan miasma, bahkan bukan energi kompleks yang dimiliki oleh makhluk ilahi. Itu bukan materi fisik murni, meskipun memiliki kekuatan tarik yang menentang ilmu material yang dikenal. Rasanya seperti… kehendak yang mengeras. Sebuah narasi yang dipaksakan pada realitas, sebuah pernyataan tunggal dan absolut: ‘Kau berhenti di sini.’ Konsepnya sangat sederhana, namun sangat ampuh.
Udara menjadi berat, pekat dengan aroma menyengat yang sebelumnya tidak ada – mawar dan sesuatu yang metalik, seperti darah yang tumpah. Tekanan turun ke alun-alun yang hancur, sangat besar dan menyesakkan, jauh melebihi kabut kekacauan yang dipancarkan oleh Wakil Paus. Itu adalah beban kehadiran Ilahi yang sesungguhnya, menyelimuti jantung Kagu seperti kain kafan. Api yang tersisa berkedip dan meredup di bawah pengaruhnya. Batu-batu itu sendiri tampak mengerang.
Wakil Paus, yang masih terguncang akibat pencabutan kekuasaannya dan patahnya lengannya, mendongak, rasa takutnya sesaat digantikan oleh pemujaan yang penuh ekstasi dan fanatik. “Alyssara…” gumamnya, menundukkan kepala meskipun terluka.
Ren tidak membutuhkan konfirmasi. Dia merasakannya. Bukan tubuh fisiknya, tetapi perhatiannya, kekuatannya, yang kini sepenuhnya terfokus padanya melalui seutas benang merah tua itu. Rasanya seperti merasakan tatapan bintang, jauh namun memiliki daya tarik yang tak terbayangkan.
‘Kekuatan ini…’ pikir Ren, ketenangan mendalamnya mulai terkikis. ‘Ini bukan hanya lebih kuat. Ini… berbeda. Beroperasi pada level di mana Accord-ku tidak berdaya. Seperti mencoba meninju air.’
Ia memfokuskan niatnya, menyalurkan prinsip-prinsip Kesepakatan Tinju bukan sebagai serangan, tetapi sebagai pelepasan. Ia secara halus memanipulasi ruang-waktu di sekitar pergelangan tangannya, mencoba menciptakan lipatan mikro, pemutusan sesaat dari titik jangkar benang. Benang itu tetap tidak terpengaruh sama sekali. Ia mencoba mengubah konstanta gravitasi lokal, mencoba membuat tinjunya sendiri memiliki inersia tak terbatas. Benang itu tetap bertahan, realitas itu sendiri tampaknya memprioritaskan kendali Alyssara atas fisika fundamental. Ia bahkan mencoba memperluas waktu di sekitar benang itu sendiri, mencoba meregangkan momen keberadaannya hingga tak terbatas, membuatnya rapuh. Benang itu tetap bertahan, abadi, absolut.
Teknik-tekniknya, yang mampu menghancurkan ancaman setingkat Bencana Besar, sama sekali tidak berguna melawan ekspresi tunggal kehendak ilahi ini. Ini bukan kontes kekuatan; ini adalah konflik otoritas konseptual, dan otoritasnya jauh lebih besar daripada otoritasnya sendiri.
Sebuah suara bergema, bukan di udara, tetapi langsung di dalam pikiran Ren. Suara itu merdu, menggoda, diwarnai dengan rasa geli dan nuansa yang mencekam. “Anak pintar. Kau mencapai lebih tinggi dari yang kuduga. Puncak Radiant? Hampir mencapai tingkat keilahian? Menggemaskan.”
Tekanan semakin meningkat. Ren merasakan tulang-tulangnya berderak, energi internalnya sendiri berjuang melawan beban perhatian wanita itu yang begitu besar. Rasanya seperti terjepit di bawah lautan luas. Dia bisa bernapas, tetapi hanya sedikit.
“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melawanku? Melawan Kontrol itu sendiri? Segalanya tunduk padaku, Kagu kecil. Bahkan ketenanganmu yang berharga.”
Kemudian, serangan itu datang. Bukan ledakan energi, bukan serangan fisik, tetapi letupan niat. Dari titik di mana benang pertama menahannya, puluhan, lalu ratusan benang lainnya muncul begitu saja. Mereka tidak dipanggil; mereka hanya ada, muncul dari titik jangkar awal seperti kemustahilan fraktal. Mereka melilit lengan, kaki, dan tubuhnya, mengikatnya seketika, sepenuhnya.
Setiap benang membawa bobot konseptual absolut yang sama. Ren mengerahkan seluruh kekuatan Radiant Puncaknya, setiap manipulasi halus ruang, waktu, dan gravitasi yang dikuasainya, untuk melawan. Itu sia-sia. Benang-benang itu mencekik, tidak menghancurkan tubuhnya, tetapi meniadakan kekuatannya, membungkam Kesepakatannya, mengikat hubungannya dengan kekuatan fundamental yang dia miliki. Dia merasa seperti instrumen yang disetel dengan baik tiba-tiba terbungkus timah, musiknya terdiam.
‘Bagaimana…?’ Pikiran itu bergema di dunianya yang semakin menyempit. ‘Bagaimana mungkin satu makhluk memiliki otoritas absolut dan luar biasa atas realitas itu sendiri? Celah ini… ini bukan celah, ini jurang.’ Perbedaan antara Puncak Radiant dan Ilahi sejati bukanlah perbedaan bertahap; itu fundamental. Dia telah mendaki gunung hanya untuk menemukan dirinya di dasar tebing yang tak terbatas. Secercah keputusasaan sejati, dingin dan asing, menyentuh intinya.
Beban yang mencekam dari kehadiran Alyssara tidak hanya terbatas di alun-alun. Di seluruh jantung wilayah Kagu, gelombang pertempuran, yang mulai berbalik dengan intervensi Ren, tiba-tiba membeku. Pasukan keamanan Kagu, beberapa saat sebelum memukul mundur sisa-sisa pengikut sekte, tiba-tiba merasakan keputusasaan yang menghancurkan menimpa mereka. Persenjataan canggih mereka berkedip-kedip, tingkat energinya menurun tanpa alasan yang jelas. Perisai yang melindungi bunker komando tersendat, matriks rumitnya terganggu oleh tekanan konseptual yang sangat besar yang terpancar dari alun-alun yang jauh. Harapan, yang dengan susah payah dinyalakan kembali oleh sikap Ren, meredup dan mati di bawah selimut keputusasaan ilahi yang mencekik. Bahkan para pengikut sekte fanatik pun berhenti, aura merah mereka sedikit meredup saat mereka menikmati kehadiran dewi mereka yang luar biasa.
Kembali di alun-alun, Ren benar-benar tak berdaya, terbungkus dalam sangkar benang merah tua yang seolah menyerap cahaya itu sendiri. Ia hampir tidak bisa bergerak, hampir tidak bisa bernapas. Wakil Paus menyaksikan, wajahnya berseri-seri dengan kemenangan yang penuh dendam.
Suara Alyssara kembali bergema di benak Ren, kini lebih lembut, hampir seperti nyanyian merdu. “Nah, sekarang. Lihat betapa mudahnya? Tidak ada lagi perjuangan. Tidak ada lagi perlawanan yang sia-sia. Sebentar lagi, kau akan mengerti.”
Benang-benang itu semakin mengencang. Ren merasakan kesadarannya meredup, hubungannya dengan kekuatannya sendiri terkikis di bawah penolakan mutlak. Satu benang yang sangat tebal melilit ke arah lehernya, niatnya jelas, mutlak. Penangkapan bukanlah tujuan langsung. Itu adalah penaklukkan, penghancuran kemauannya sebelum pengikatan dimulai.
Dia memejamkan mata, bersiap menghadapi hal yang tak terhindarkan. Dia telah mencapai puncak yang jarang diimpikan orang lain, melampaui leluhur legendarisnya. Dan itu belum cukup. Jauh dari cukup.
Tiba-tiba-
Dua garis dengan kecepatan luar biasa, berwarna abu-abu yang mustahil, menerobos atmosfer yang mencekam. Mereka tidak mengumumkan kehadiran mereka dengan guntur atau cahaya, tetapi dengan koreksi mendalam dan seketika terhadap realitas di sekitarnya. Mereka bergerak bukan seperti proyektil, tetapi seperti garis yang digambar oleh editor kosmik, memotong narasi yang dipaksakan oleh Alyssara.
Satu goresan, tajam dan bersih seperti baja yang baru ditempa, membawa gema musim dingin yang sunyi, memotong benang merah yang mengarah ke leher Ren. Benang itu, yang secara konseptual mutlak beberapa saat sebelumnya, tiba-tiba terbelah, larut menjadi partikel-partikel kecil yang tidak berbahaya.
Garis lain, lebih hangat, membawa beban pegunungan dan dengungan harmoni yang dalam, mengalir di sekitar kepompong yang mengikat Ren. Garis itu tidak menyerang benang-benang tersebut; melainkan membahas konsep pengikatan itu sendiri. Dengan riak tanpa suara, ratusan benang merah tua kehilangan kohesinya, otoritas absolutnya dinegasikan oleh kebenaran yang berbeda, yang sama mendasarnya. Mereka terurai, mengendur, dan menghilang seperti asap tertiup angin kencang.
Ren tersentak, udara kembali memenuhi paru-parunya, kekuatannya kembali melonjak saat penekanan itu hilang. Dia sedikit terhuyung, kehilangan keseimbangan karena pelepasan yang tiba-tiba.
Dia mendongak.
Melayang tepat di atas lantai plaza, berdampingan, terdapat dua sosok, bermandikan cahaya lembut dan stabil dari kekuatan mereka yang luar biasa. Yang satu memancarkan dingin yang bersih dan tajam, dua mahkota putih dan bayangan berkelap-kelip di sekitar kepalanya seperti bintang yang terperangkap. Yang lain berdenyut dengan resonansi yang lebih dalam dan tenang, aura keheningan yang mendalam dan kehadiran yang tak terbantahkan yang seolah membuat tanah di bawahnya terasa lebih kokoh, lebih nyata.
Lucifer Windward dan Arthur Nightingale telah tiba.