Bab 363: Liburan Musim Dingin (3)
Yang mencurigakan, keempat gadis itu mengaku kelelahan hampir bersamaan setelah tur besar-besaran di penthouse tersebut.
“Aku benar-benar kelelahan setelah perjalanan ini,” kata Cecilia dengan desahan dramatis yang tidak sesuai dengan sikapnya yang energik.
“Perubahan ketinggian ini cukup melelahkan,” tambah Seraphina, meskipun kami berada di ketinggian yang kurang lebih sama di Akademi Mythos.
Rachel mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kelelahan perjalanan adalah respons fisiologis yang wajar.”
Bahkan Rose, yang biasanya paling jujur di antara keempatnya, bergumam sesuatu tentang “perlu istirahat sebelum makan malam.”
Keinginan mereka yang serempak untuk “istirahat” membangkitkan semua tanda bahaya dalam benak saya. Mereka adalah gadis-gadis yang sama yang bisa berlatih selama enam jam nonstop atau menari di acara-acara kerajaan hingga subuh tanpa menunjukkan sedikit pun kelelahan. Namun, perjalanan mobil selama tiga jam konon telah membuat mereka kelelahan?
Sayangnya, penarikan taktis mereka menghadirkan tantangan logistik. Meskipun penthouse keluarga saya luas menurut standar yang wajar—terbentang dua lantai dengan pemandangan kota yang panoramik—rumah itu tidak dirancang untuk menampung rombongan kerajaan. Dengan total lima kamar tidur (suite utama, kamar saya, kamar Aria, dan dua kamar tamu), perhitungannya sederhana dan tidak memberi ruang untuk kesalahan.
“Kita harus berbagi kamar,” ujarku, mengharapkan setidaknya sedikit penolakan dari para wanita muda yang terbiasa dengan kamar pribadi yang lebih besar daripada kebanyakan apartemen.
“Baiklah,” Cecilia menghela napas dengan penerimaan yang penuh kecurigaan. “Harga yang kecil untuk dibayar.”
Ketiga gadis lainnya mengangguk setuju seolah-olah berbagi tempat tinggal adalah hal yang paling wajar di dunia—reaksi yang sangat tidak biasa sehingga saya hampir memeriksa apakah mereka terkena mantra pengendalian pikiran. Putri dan bangsawan, yang biasanya membutuhkan tempat tinggal pribadi dengan fasilitas khusus, tiba-tiba bersedia berbagi kamar?
“Jadi bagaimana cara kita membaginya?” tanya Seraphina, matanya yang biru es menghitung sesuatu yang tidak bisa kupahami sepenuhnya.
“Menurutku Rachel sebaiknya bersama Cecilia,” saran Rose, nadanya lembut namun dengan maksud strategis yang tersirat dan tidak luput dari perhatianku.
Kepala Rachel mendongak, mata birunya melebar karena benar-benar terkejut. “Apa? Tidak! Aku tidak pantas menerima hukuman ini.”
“Jangan seperti ini, Ray-Ray,” Cecilia membujuk, menggunakan nama panggilan yang selalu berhasil membuat Rachel meringis. “Kita akan bersenang-senang.” Mata merahnya berbinar penuh kenakalan saat dia meraih pergelangan tangan Rachel dan mulai menariknya ke arah salah satu kamar tamu.
Rachel menatapku dengan tatapan memohon dari balik bahunya yang bisa meluluhkan batu. Aku pura-pura tidak memperhatikan—memilih antara Cecilia dan Rachel dalam kapasitas apa pun adalah pilihan yang sia-sia.
“Ayo ikut, Rose,” kata Seraphina dengan keceriaan yang tidak biasanya. “Aku yakin kita akan menemukan penginapan yang cukup memadai.”
Keempat gadis itu melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal saat Aria, yang hampir tak bisa menahan rasa geli, mengantar mereka ke kamar masing-masing. Ekspresinya saat melewati saya menyampaikan dengan jelas: Ini lebih baik daripada reality show mana pun.
Tiba-tiba sendirian, aku menuju dapur tempat orang tuaku sedang menyiapkan makan malam. Aroma familiar dari daging panggang khas ibuku dan saus eksperimental ayahku tercium di udara—keadaan normal yang terasa semakin berharga mengingat empat potensi insiden diplomatik yang saat ini terjadi di kamar tamu kami.
“Jadi,” kataku sambil duduk di salah satu bangku di meja dapur, “kau sudah bertemu dengan keempat temanku sekarang.”
Ibuku mendongak dari sayuran yang sedang ia susun, senyum bangga menghiasi wajahnya. “Ya, dan betapa baiknya teman-teman yang kau dapatkan di Mythos, Arthur. Dua putri raja terakhir kali, dan sekarang empat wanita muda terhormat sekaligus.”
“Alice,” ayahku menyela, alisnya berkerut saat ia mengaduk sausnya dengan lebih bersemangat dari yang seharusnya, “ini masalah yang lebih serius daripada yang kau akui.”
Ibuku menatapnya dengan tatapan tajam yang sangat kukenali—komunikasi tanpa kata-kata dari pasangan yang sudah cukup lama bersama hingga bisa berdebat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Ayolah, Douglas,” jawabnya sambil meletakkan pisaunya. “Kalau begini terus, bukankah kita akan punya banyak cucu yang menggemaskan untuk dimanjakan? Bayangkan saja kemungkinannya.”
Aku tersedak air yang baru saja kuminum, terbatuk-batuk hebat sementara ibuku menepuk punggungku dengan penuh perhatian.
“Maksudku, lihat betapa cantiknya mereka semua,” lanjutnya seolah-olah dia tidak baru saja dengan santai menyarankan bahwa aku sedang mengumpulkan harem daripada menjalin persahabatan. “Masing-masing dengan fitur yang begitu menawan—kombinasi unik apa yang bisa mereka ciptakan!”
“Ibu,” ucapku lemah, setelah bisa bernapas kembali.
“Bayangkan saja,” lanjutnya, matanya berbinar-binar dengan semangat perjodohan yang mengganggu. “Anak-anak kecil dengan mata merah tua, safir, biru es, atau cokelat hangat… Dengan rambut hitam, merah kecoklatan, keemasan, atau perak… Keragaman genetiknya saja sudah menakjubkan!”
Ayahku menatapku dengan simpati. “Alice, mungkin kita sebaiknya tidak berspekulasi tentang rencana keluarga masa depan putra kita saat menyiapkan makan malam.”
“Oh, Ibu hanya berpikir ke depan,” jawab Ibu sambil melambaikan tangan dengan santai, yang menyembunyikan kilatan perhitungan di matanya. “Tidak setiap hari putra Ibu membawa pulang empat wanita muda luar biasa yang jelas-jelas menyayanginya.”
“Mereka punya pengawal, kan?” tanya Aria sambil duduk di kursinya, matanya berbinar penuh kenakalan. “Aku melihat mobil-mobil tanpa plat nomor di ujung jalan.”
“Ya, meskipun bukan di penthouse itu sendiri,” aku membenarkan sambil menghela napas. “Status mereka mengharuskan adanya… tindakan pencegahan tertentu.”
Ekspresi ayahku menjadi lebih serius. “Aku mengerti kalian semua menjadi dekat saat kau koma, Arthur, tapi situasi ini sepertinya…” Ia berhenti bicara, jelas sedang mencari kata yang diplomatis.
“Rumit?” tanyaku.
“Menghibur,” Aria mengoreksi sambil menyeringai. “Apakah kamu tahu betapa populernya kamu sekarang? Setiap gadis di Slatemark Academy bertanya tentangmu padaku. Aku bisa mencarikanmu puluhan pengagum jika kamu tertarik.”
“Tentu tidak,” jawabku tegas.
“Ya, kurasa jadwalmu cukup padat dengan keempat orang itu sekarang,” Aria terkikik, jelas menikmati ketidaknyamananku.
‘Kau bisa menangani lebih banyak lagi,’ komentar Luna dalam pikiranku, suara gaibnya bercampur dengan rasa geli.
Aku mengabaikannya, dan malah memfokuskan perhatianku pada gelas airku dengan intensitas yang tiba-tiba.
“Mari kita ganti topik,” saran ayahku, dengan penuh belas kasihan mengalihkan pembicaraan dari kehidupan cintaku yang rumit—atau ketiadaannya, tergantung bagaimana orang memandang situasi tersebut. “Apa rencanamu untuk sisa liburan musim dingin ini, Arthur?”
Aku sedikit menegakkan tubuh, merasa lega karena penjelasannya dialihkan. “Setelah minggu ini, aku akan memulai pelatihan khusus di bawah bimbingan Raja Bela Diri. Kemudian aku dijadwalkan untuk secara resmi menerima Medali Jasa dari Kekaisaran Slatemark dan Bintang Keberanian dari Benua Barat atas… kontribusiku.”
Kata-kataku terdengar hampa bahkan di telingaku sendiri. “Kontribusi” hampir tidak menggambarkan kenyataan dari apa yang telah terjadi—pertumpahan darah, pilihan-pilihan sulit, nyawa yang hilang dan diselamatkan. Tetapi itu bukanlah topik untuk dibahas di meja makan.
“Dua penghargaan militer sipil tertinggi di usia enam belas tahun,” kata Aria, nada bercandanya untuk sementara digantikan dengan sesuatu seperti rasa hormat yang tulus. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Ayah, bukankah Ayah bilang orang terakhir yang menerima keduanya adalah Jenderal Hawthorne, dan itu setelah tiga dekade mengabdi?”
Ayahku mengangguk, ekspresinya menunjukkan campuran kompleks antara kebanggaan dan kekhawatiran. “Perjalanan kariermu sungguh luar biasa, Arthur. Meskipun harus kuakui, ibumu dan aku khawatir dengan perhatian yang ditimbulkannya. Penghargaan seperti ini biasanya disertai dengan upacara publik yang besar.”
“Yah, aku harus membiasakan diri dengan ini untuk ke depannya,” kataku sambil tersenyum kecil.
Setelah semua piring dicuci dan orang tua saya beristirahat di ruang kerja mereka, saya pergi ke kamar saya.
Aku mendorong pintu kamar tidurku hingga terbuka, sudah siap secara mental untuk tidur—
—dan membeku di ambang pintu.
Kamar tidurku, tempat perlindungan pribadiku, telah diserbu.
Cecilia berbaring santai di tempat tidurku, bersandar pada bantal-bantalku dengan gaun tidur sutra merah tua yang pasti akan membuat para prefek akademi terkena serangan jantung. Rachel duduk bersila di kaki tempat tidur dengan gaun tidur safir yang lebih sederhana namun sama mencoloknya, menyortir apa yang tampak seperti album foto masa kecilku. Seraphina berdiri di samping rak bukuku, memeriksa koleksiku dengan gaun tidur abu-abu perak yang berkilauan dengan gerakan terkecilnya. Dan Rose, Rose yang manis dan konon bijaksana, duduk di kursi mejaku dengan gaun tidur emas mawar yang lembut, tampaknya sedang membaca jurnalku.
Empat pasang mata menoleh ke arahku saat pintu terbuka sepenuhnya.
“Arthur,” Cecilia mendesah lembut, sambil menepuk tempat di sampingnya di ranjang. “Kami sudah menunggumu.”
Pintu tertutup rapat di belakangku dengan bunyi yang meyakinkan, seolah nasibku telah ditentukan.