Bab 164 Festival Akhir Tahun (3)
Pertempuran sengit telah dimulai dengan serangkaian aliansi, pengkhianatan, dan perebutan kekuasaan yang putus asa. Setiap siswa tahu bahwa bertahan hidup saja tidak akan menjamin tempat di delapan besar. Sistem evaluasi—gabungan penilaian dari AI Akademi, para profesor, dan perangkat pemantau yang diresapi mana—tidak hanya menghargai daya tahan. Sistem itu menuntut keunggulan.
Maka, strategi pun terbentuk. Banyak siswa yang lebih lemah berusaha menantang para jagoan Kelas 1-A, bukan karena mereka berharap menang, tetapi karena melawan yang terbaik adalah cara paling pasti untuk membuktikan kemampuan mereka.
Namun ini bukanlah pertempuran yang bisa mereka menangkan.
Kelas 1-A berada di level yang berbeda, kehebatan mereka dibentuk oleh sumber daya, bakat, dan tekad yang kuat. Sebagian besar menguasai seni bela diri Tingkat 5 yang diberikan oleh Akademi Mythos sendiri, dan beberapa mewarisi seni bela diri Tingkat 6—puncak teknik pertempuran—dari keluarga mereka yang berpengaruh.
Di tengah para raksasa ini berdiri Arthur Nightingale, Peringkat 2, sosok misterius di antara para elit.
Kenaikannya sangat pesat. Dari peringkat ke-8 di awal tahun hingga peringkat ke-2 setelah ujian tengah semester, ia telah melampaui semua ekspektasi. Namun, ia masih diremehkan.
Bisikan-bisikan itu terus berlanjut: Dia tidak punya nilai seni kelas 6. Apakah dia benar-benar sehebat itu?
Arthur tidak peduli dengan keraguan mereka. Tujuannya bukanlah untuk membungkam bisikan-bisikan itu.
Tujuannya adalah untuk menang.
Dan sekarang, saat medan perang mulai menipis, dia akan membuktikannya.
Lucifer Windward berdiri membeku—secara harfiah.
Sisi kirinya diselimuti es, duri-duri es yang bergerigi menguncinya di medan perang. Bahkan tanah di bawahnya pun telah berubah menjadi lapisan es abadi yang mengkilap.
Pedangnya tertancap dalam-dalam di tanah yang beku, matanya yang hijau berkilauan karena terkejut sekaligus jengkel.
Dan di hadapannya berdiri Arthur, pedangnya terhunus, pendiriannya tak tergoyahkan.
“Kenapa kau di sini?” tanya Lucifer, suaranya datar namun tajam.
Arthur memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang mempertimbangkan pertanyaan itu. Kemudian, dengan tenang dan yakin, dia mengarahkan pedangnya ke depan.
“Menurutmu kenapa?”
Lucifer menghela napas tajam, menggenggam senjatanya lebih erat. Ini akan menjadi menarik.
Di tempat lain, Ren Kagu menghela napas lega saat tiga siswa yang gugur lainnya dievakuasi oleh sistem teleportasi otomatis Akademi. Medan pertempuran dengan cepat menjadi bersih, dan yang lemah telah disingkirkan.
Bagus.
Dia tidak suka membuang waktu.
Namun, sesuatu tetap menggerogoti kesadarannya.
Sebuah kehadiran.
Jari-jari Ren berkedut, dan dia diam-diam menyerap lebih banyak mana, membiarkannya mengalir melalui tubuhnya. Mata Dewa mempertajam penglihatannya, memperlihatkan medan perang dengan kejelasan yang menakutkan. Setiap gerakan, setiap denyut mana, setiap hembusan napas di sekitarnya—terukir dalam pikirannya seperti naskah ilahi.
Dan kemudian, dia menemukannya.
Sesosok bayangan bersembunyi di balik bayang-bayang. Sosok yang familiar.
“Keluarlah sekarang juga,” gumam Ren sambil mendecakkan lidah.
Seorang gadis melangkah maju, cahaya sihir merah tua membentuk mahkota bergerigi di atas kepalanya.
Cecilia Slatemark.
Tatapan Ren beralih ke sosok lain di belakangnya, dan sebelum dia sempat bereaksi, seberkas cahaya keemasan melesat ke arahnya.
Rachel Creighton.
Ren mengulurkan tangannya ke depan, membengkokkan ruang itu sendiri untuk menghentikan proyektil di udara. Panah cahaya itu melayang di depannya, berkilauan dengan menakutkan.
“Tidak takut tersingkir?” tanyanya dengan nada datar.
Rachel tersenyum, kilatan nakal terpancar dari mata birunya. “Kau menyenangkan untuk diajak bercanda. Itu saja.”
Ren mencibir, membiarkan cahaya itu menghilang. “Beraninya kau berpikir kau punya kesempatan.”
“Kau sombong,” gumam Rachel sambil mengibaskan rambut pirangnya ke bahu. “Aku tidak suka itu.”
Ren tidak menjawab. Dia tidak perlu menjawab.
Cecilia mematahkan buku-buku jarinya, kekuatan sihirnya sendiri berkobar di sekitarnya. “Oh, aku suka itu.”
Senyum sinis Ren semakin lebar saat mananya melonjak, inti peringkat Putihnya berdenyut dengan kekuatan mentah.
“Kau benar-benar berpikir kalian berdua bisa menandingiku?”
Cahaya Rachel menyala terang. Kekacauan yang ditimbulkan Cecilia memekakkan telinga.
Dan Ren—Ren hanya menunggu.
Karena apa pun yang mereka coba, dia akan melihat semuanya.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar melalui earphone setiap siswa.
“92 siswa telah tereliminasi. Pertempuran royale telah berakhir!”
Ketegangan itu langsung sirna dalam sekejap.
Rachel menurunkan anak panahnya. Cecilia membiarkan sihirnya menghilang. Ren menghela napas, posturnya rileks.
Jin, berdiri di atas medan perang seperti seorang raja tanpa mahkota, mengibaskan pedangnya hingga bersih.
Lucifer mencabut pedangnya dari tanah yang membeku, matanya tak pernah lepas dari Arthur.
Arthur? Dia hanya menghela napas.
Pertempuran telah usai. Perjuangan sesungguhnya baru saja dimulai.
Di ruang VVIP, para pejabat yang berkumpul menyaksikan nama-nama delapan finalis muncul di layar.
Lucifer Windward.
Arthur Nightingale.
Ren Kagu.
Jin Ashbluff.
Rachel Creighton.
Cecilia Slatemark.
Ian Viserion.
Seraphina Zenith.
Li Zenith tersenyum sambil bersandar di kursinya. “Ini baru turnamen yang layak ditonton.”
__________________________________________________________________________________
Lucifer ambruk di tempat tidur, menghela napas dalam-dalam saat otot-ototnya akhirnya menyerah untuk beristirahat. Anggota tubuhnya terasa sakit—bukan karena kelelahan, tetapi karena ketegangan luar biasa akibat tetap berada di ambang kendali selama pertarungan sengit itu. Dia tidak perlu memaksakan diri. Tidak, itu tidak perlu. Sia-sia.
Finis di posisi pertama adalah hal yang tak terhindarkan.
Namun, ia membiarkan dirinya tenggelam ke dalam kasur empuk, menatap langit-langit, pikirannya berputar-putar memikirkan akibatnya. Pertempuran besar itu sebenarnya bukanlah tantangan—hanya latihan kesabaran, permainan ketahanan di mana ia hanya perlu menghindari pengerahan tenaga yang tidak perlu.
Namun, bahkan latihan kesabaran pun bisa menarik.
Ren Kagu finis di urutan ketiga. Itu sudah diperkirakan. Ren belum memperlihatkan jurus Tingkat 6-nya—yang, sejujurnya, membuat peringkatnya semakin mengesankan. Peringkat Putih. Sama seperti dia. Itu saja sudah mengukuhkan Ren sebagai saingan terdekat yang sesungguhnya.
Lalu ada Luke Orden, yang terbukti menjadi rintangan yang keras kepala. Bahkan dengan cadangan mana yang lebih rendah, Luke bertarung dengan kecerdikan yang luar biasa. Lucifer perlu sedikit menyesuaikan langkahnya untuk melenyapkannya, dan dengan melakukan itu, dia mencatat dalam pikirannya—Luke layak untuk diwaspadai.
Namun, tak satu pun dari mereka yang sepenting Arthur.
Lucifer mengusap rambut emasnya, alisnya berkerut saat ingatan tentang bentrokan singkat mereka terputar kembali di benaknya. Dia tidak menyangka Arthur akan mencarinya secepat ini. Biasanya hal-hal seperti ini tidak terjadi seperti itu. Battle royale adalah arena penyaringan, pemanasan untuk pertarungan sesungguhnya—Turnamen Penguasa. Lucifer sepenuhnya memperkirakan pertemuan mereka akan terjadi paling cepat di semifinal. Sebaliknya, Arthur sengaja mencarinya, seolah-olah dia ingin membuktikan sesuatu.
Dan mungkin memang begitu.
Arthur selalu menjadi sosok yang aneh. Tentu saja, ia cakap, tetapi Lucifer tidak pernah menganggapnya benar-benar berbahaya. Pertarungan mereka sebelumnya hanyalah formalitas—Lucifer membatasi dirinya, menahan mananya hingga setara dengan level Arthur, mengunci kemampuan aktif Gift-nya, dan menahan diri untuk tidak menggunakan jurus Tingkat 6-nya. Sebuah ujian, tidak lebih.
Namun Arthur telah menang.
Namun, Lucifer tetap saja tidak pernah menganggapnya sebagai ancaman.
Bahkan bukan saat Arthur membuka Bakatnya setelah cobaan di Laut Kobold. Bahkan bukan saat dia naik ke Peringkat 2 Kelas A. Bahkan bukan saat dia menempa Lich, dari semua hal.
Karena Arthur bukanlah Pahlawan Kedua.
Lucifer Windward adalah…
Itu sudah jelas. Itu sudah ditakdirkan. Ramalan itu telah menetapkannya. Tidak mungkin ada orang lain yang bisa naik lebih tinggi. Bukan Arthur. Bukan Ren. Bukan siapa pun.
Namun… momen singkat di antara mereka dalam pertarungan sengit itu telah membuatnya gelisah.
Lucifer berkonflik dengan Arthur hanya beberapa detik, benturan kehendak singkat yang tidak menghasilkan pemenang sejati, tetapi kenangan itu masih melekat di tulang-tulangnya. Itu berbeda. Arthur merasa berbeda.
Gerakannya lebih tajam. Mana-nya lebih berat.
Kehadirannya, tak terbantahkan.
Lucifer memejamkan matanya sejenak, menekan telapak tangannya ke dahi. Menyebalkan. Menyebalkan bagaimana Arthur terus memaksakan diri masuk ke dalam narasi. Dia seharusnya menjadi batu loncatan. Seseorang yang bersinar terang, hanya untuk jatuh ketika saatnya paling penting.
Seharusnya memang seperti itu jalannya.
Lucifer telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan mengetahui—benar-benar mengetahui—bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi orang hebat. Dialah yang ditakdirkan untuk berdiri di atas segalanya. Dia tidak iri pada Ren karena kuat. Dia tidak iri pada Arthur karena bertumbuh.
Dia hanya tahu bahwa pada akhirnya, mereka akan kalah.
Karena mereka terpaksa melakukannya.
Namun… bibirnya sedikit melengkung ke atas, jantungnya berdebar kencang di dadanya dengan perasaan yang hampir seperti kegembiraan.
‘Mari kita lihat seberapa jauh kamu telah berkembang, Arthur.’
Karena tak lama lagi, semua keraguan akan sirna.