Bab 865: Di Luar Sembilan Bintang (1)
“Di sini,” kataku pelan, berlutut untuk memeriksa tanah lebih dekat.
Ini adalah energi menjijikkan yang sudah sangat saya kenal.
Kekuatan sebuah Malapetaka.
Namun bukan sembarang Malapetaka. Saat aku memfokuskan indraku yang telah diasah pada jejak-jejak yang tersisa, ciri khasnya menjadi tak salah lagi. Kejahatan yang bengkok, beban berat dari kabut beracun yang dahsyat, resonansi khusus yang telah menghantui mimpi burukku selama berbulan-bulan setelah pertemuan pertama kami.
Iblis Surgawi.
“Arthur?” Suara Seraphina terdengar penuh kekhawatiran saat ia memperhatikan ekspresiku. “Ada apa?”
Aku berdiri perlahan, pikiranku melayang memikirkan berbagai kemungkinan yang tak masuk akal. “Energi ini… berasal dari Iblis Surgawi.”
“Itu tidak mungkin,” kata Seraphina langsung. “Kau membunuh Gideon beberapa bulan yang lalu.”
“Aku telah menghancurkan aspek Tubuh,” koreksiku dengan muram, menatap tanah tempat jejak kebencian yang familiar itu masih tersisa. “Tapi Iblis Surgawi ada dalam tiga aspek terpisah—Tubuh, Pikiran, dan Jiwa. Aspek Pikiran dan Jiwa seharusnya terkandung dalam kesadaran Jack.”
“Seharusnya begitu?” tanya Selene, mendekat dengan ekspresi kebingungan yang tampak nyata. “Maksudmu mungkin tidak begitu?”
Aku memperdalam indraku ke dalam jejak energi yang tersisa, mencari tanda apa pun yang mungkin milik Jack. Kehadirannya selalu membawa cita rasa yang khas—tekad bercampur dengan amarah yang hampir tak terkendali, resonansi spesifik dari seseorang yang telah bertahun-tahun berjuang melawan korupsi yang mencoba melahapnya dari dalam.
Namun energi ini tidak membawa satu pun karakteristik Jack.
“Ini bukan energi Jack,” kataku dengan rasa khawatir yang semakin meningkat. “Ini adalah esensi Iblis Surgawi murni, tetapi bukan berasal dari salah satu aspek yang kuketahui.”
“Mungkinkah ada lebih banyak divisi dari Para Aspek daripada yang kau duga sebelumnya?” Kem bertanya dengan harapan hati-hati yang muncul dari upayanya untuk memahami kemungkinan apa pun yang dapat menjelaskan hilangnya putranya.
“Mungkin,” aku mengakui, meskipun gagasan itu membuat perutku terasa mual karena takut. “Atau mungkin ada sesuatu yang berubah tentang aspek-aspek yang seharusnya terkandung di dalamnya.”
Jejak energi dimensional itu semakin memudar setiap jamnya, tetapi masih dapat dideteksi jika saya sepenuhnya fokus mengikuti jalurnya. Apa pun yang menciptakan distorsi spasial yang merenggut Ren, telah meninggalkan jejak sisa yang cukup bagi seseorang dengan kemampuan seperti saya untuk melacaknya.
“Kita harus mengikuti jejak ini,” kataku dengan tekad yang kuat. “Sebelum jejaknya hilang sepenuhnya.”
“Apakah itu aman?” tanya Selene dengan nada khawatir yang tampak wajar. “Jika kita berurusan dengan entitas setingkat Bencana…”
“Tidak ada yang aman dalam situasi ini,” jawabku jujur. “Tapi Ren ada di luar sana, dan ini satu-satunya petunjuk kita untuk menemukannya.”
Kami menghabiskan dua jam berikutnya mengikuti jejak yang semakin memudar melintasi medan yang semakin terpencil. Energi yang terpancar membawa kami menjauh dari jalan utama dan jalur yang sudah ada, menuju area hutan belantara yang terasa janggal dengan cara yang tidak dapat segera saya identifikasi.
Bentang alam itu sendiri tampak sedikit rusak—tidak terlihat jelas, tetapi tanaman tumbuh dalam pola yang menentang tatanan alam, sumber air membawa nuansa yang membuat indraku yang lebih peka merasa ngeri, dan udara terasa pekat dengan kehadiran jahat.
“Tempat ini terasa seperti tempat yang sakit,” ujar Seraphina sambil kami mendaki tebing berbatu yang menawarkan pemandangan lebih baik ke area sekitarnya.
“Tercemar,” aku setuju, sambil memperhatikan bagaimana bahkan batu di bawah kaki kami pun membawa jejak miasma yang sama yang telah kami lacak. “Apa pun yang terjadi di sini, itu telah memengaruhi lingkungan selama beberapa waktu.”
“Bulan?” tanya Kem dengan rasa takut yang semakin meningkat.
“Mungkin lebih lama,” jawabku, sambil mengamati luasnya korupsi. “Tingkat pencemaran lingkungan seperti ini membutuhkan waktu untuk berkembang.”
Jalur itu membawa kami ke tempat yang tampak seperti amfiteater alami—cekungan melingkar di lanskap yang dikelilingi oleh bebatuan bergerigi yang membentuk cincin yang hampir sempurna. Tetapi saat kami mendekati pusat formasi tersebut, saya bisa merasakan energi dimensional semakin kuat, bukan melemah.
“Di sini,” kataku, berhenti di sepetak tanah yang tampak biasa saja. “Di sinilah jalan setapak berakhir.”
“Aku tidak melihat apa pun,” kata Selene, sambil mengamati area tersebut dengan kebingungan yang jelas.
“Aku juga tidak,” akuku, berlutut lagi untuk memeriksa tempat di mana jejak energi paling kuat. “Tapi pasti ada sesuatu di sini.”
Aku meletakkan tanganku di tanah dan membiarkan energi Abu-abu mengalir melalui telapak tanganku, menggunakannya untuk menyelidiki jalinan dimensi yang melapisi realitas normal. Selama beberapa saat, tidak terjadi apa-apa. Kemudian, perlahan-lahan, aku mulai merasakan sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi.
“Ada celah,” kataku dengan keheranan yang semakin bertambah. “Sebuah robekan di ruang dimensi yang entah bagaimana telah disembunyikan.”
“Bisakah kau membukanya?” tanya Seraphina.
“Kurasa begitu,” jawabku, meskipun aku tidak yakin apa yang mungkin kita temukan di sisi lain. “Tapi kita tidak tahu apa yang akan kita hadapi.”
“Ren mungkin ada di dalam sana,” kata Kem dengan penuh harapan. “Jika ada kesempatan untuk menemukannya…”
Aku mengangguk mengerti, lalu memulai proses rumit menggunakan energi Grey untuk memperlebar celah dimensi. Itu adalah pekerjaan yang sangat sulit—kekuatan apa pun yang telah menciptakan gerbang tersembunyi ini juga telah mengerahkan upaya signifikan untuk menjaganya tetap tertutup.
Energi abu-abu mengalir melalui tanganku dalam pola yang terkontrol dengan cermat, menemukan ruang di antara realitas yang stabil dan apa pun yang ada di baliknya. Perlahan, dengan susah payah, celah tersembunyi itu mulai menampakkan dirinya.
Apa yang muncul sungguh berbeda dari apa pun yang pernah saya lihat.
Semacam portal, tetapi bukan bukaan geometris bersih yang diciptakan oleh gerbang warp atau sihir dimensional standar. Ini adalah sesuatu yang organik, berdenyut, dengan tepi yang tampak menggeliat seperti jaringan hidup. Energi yang memancar dari balik bukaan itu sangat luar biasa—bukan hanya kuat, tetapi juga salah dengan cara yang membuat indraku yang lebih tajam berteriak memberi peringatan.
“Arthur,” kata Seraphina dengan nada cemas yang semakin meningkat, “mungkin kita sebaiknya—”
Kata-katanya terputus ketika portal itu tiba-tiba membesar, dan tidak lagi berada di bawah kendaliku. Apa yang tadinya merupakan gerbang yang dibuka dengan hati-hati berubah menjadi kehampaan yang rakus yang mulai menarik segala sesuatu di sekitarnya ke kedalamannya.
“Pegang sesuatu!” teriakku, tapi sudah terlambat.
Daya hisapnya terlalu kuat, terlalu tiba-tiba. Aku merasakan kakiku terangkat dari tanah saat tarikan portal itu mengalahkan gravitasi itu sendiri. Tangan Seraphina meraih tanganku tepat sebelum kami berdua tertarik tanpa bisa dihindari menuju lubang yang menggeliat itu.
Hal terakhir yang kulihat sebelum kami melewati ambang pintu adalah Selene dan Kem yang menatap kami dengan ekspresi terkejut dan ngeri, terlalu jauh untuk terpengaruh oleh portal tersebut.
Lalu realitas berputar di sekitar kita, dan kita jatuh menembus ruang dimensional yang terasa seperti dibalikkan dari dalam ke luar sambil tenggelam dalam kengerian kosmik.
Kami sampai di sisi lain dengan benturan yang mengguncang tulang, terguling di atas tanah yang terasa salah di bawah kami. Udara terasa pengap dan menyesakkan, membawa aroma yang seharusnya tidak ada dan suara yang menyakitkan untuk didengar.
Aku membantu Seraphina berdiri, kami berdua menatap sekeliling dengan rasa tak percaya yang semakin besar.
Kami berdiri di tempat yang tampak seperti ruang bawah tanah yang luas, tetapi arsitekturnya tidak seperti peradaban Bumi mana pun. Dindingnya melengkung secara mustahil, ditutupi pola yang menyakitkan untuk dilihat langsung. Formasi kristal menonjol dari lantai dan langit-langit, berdenyut dengan cahaya yang redup yang mengungkapkan lebih banyak detail daripada yang ingin saya lihat.
Dan di mana-mana, meresapi segalanya, terdapat kehadiran kekuatan luar biasa yang melampaui klasifikasi normal.
“Arthur,” kata Seraphina pelan, suaranya terdengar terkendali, seolah ia berusaha keras untuk tidak panik. “Tempat apa ini?”
Aku memperluas indraku yang telah diasah, mencoba memahami sifat dari apa pun yang telah kami temui. Jejak energinya sangat mencengangkan—bukan hanya kuat, tetapi beroperasi pada skala yang membuat ancaman tingkat Bencana tampak dapat dikelola jika dibandingkan.
“Ini adalah penjara bawah tanah,” ucapku perlahan, saat pemahaman muncul dengan kejelasan yang mengerikan. “Tapi bukan penjara bawah tanah biasa.”
“Apa maksudmu?” tanyanya, meskipun sesuatu dalam suaranya menunjukkan bahwa dia sudah menduga jawabannya.
Aku memandang sekeliling pada arsitektur yang mustahil, pada formasi kristal yang berdenyut dengan kekuatan di luar pemahaman manusia, pada udara yang terasa pekat dengan kecerdasan jahat.
“Ini adalah penjara bawah tanah yang jauh melampaui klasifikasi bintang sembilan,” kataku dengan keyakinan yang suram. “Kita sedang berhadapan dengan sesuatu yang seharusnya tidak ada di Bumi.”