Bab 118 Uang (1)
Setelah kami menyelesaikan presentasi dan bersiap meninggalkan Nimran, perjalanan bus kembali ke Akademi memberikan kelegaan yang menyenangkan. Dengungan ritmis mesin bertenaga mana memenuhi udara, menjadi teman setia bagi goyangan lembut kendaraan mewah itu. Kursi-kursinya, seperti biasa, terlalu nyaman untuk para siswa. Aku bersandar di samping Rose, yang dengan malas menggulir tabletnya, pandangannya sesekali melirik ke luar jendela ke pemandangan pinggiran Nimran yang teratur dan terkendali.
Aku merenungkan detail kerangka untuk Lich saat bus bergemuruh maju. Tengkorak dan Jantung Basilisk memiliki kualitas yang cukup tinggi untuk menetapkan standar yang sangat tinggi. Kerangka bintang sembilan akan sangat cocok dengan mereka, tetapi menemukan hal seperti itu… yah, kata “menakutkan” bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.
“Arthur,” Rose tiba-tiba menyela, mata cokelatnya mengintip dari balik tabletnya dengan senyum penuh arti. “Apakah kau mencari… kerangka?”
Aku terdiam sejenak, ponselku masih terbuka di halaman tersembunyi penyedia jasa sihir. “Kau bisa tahu?”
Dia terkekeh, menopang dagunya dengan tangan. “Kau sudah menelusuri situs web pemasok selama satu jam terakhir. Kehalusan bukanlah kelebihanmu hari ini.”
“Baiklah,” aku mengakui, sambil memasukkan ponselku ke saku. “Ya, aku butuh satu untuk proyek akhir tahunku.”
Alisnya terangkat sedikit karena penasaran. “Jenis kerangka apa yang Anda cari? Bintang lima? Mungkin bintang enam?”
Sebelum saya sempat menjawab, dia menambahkan sambil tersenyum, “Meskipun begitu, kamu akan kecewa dengan apa pun yang dijual online. Mereka tidak menjual barang berkualitas tinggi kepada sembarang orang.”
“Persis seperti masalah yang saya hadapi,” kataku sambil menghela napas. “Bukan berarti saya sedang membeli furnitur.”
Ekspresinya berubah menjadi ekspresi geli yang penuh pertimbangan. “Aku mungkin bisa membantumu.”
Aku berkedip. “Kau?”
Rose memiringkan kepalanya, tampak hampir malu, meskipun ada kilasan kebanggaan yang tak salah lagi di matanya. “Kurasa kau tidak tahu. Ayahku adalah pemilik Vakrt.”
Nama itu menghantamku seperti truk. “Vakrt,” gumamku, “pemasok bahan nekromansi nomor satu di Kekaisaran Slatemark?”
“Persis sama,” katanya, sambil tertawa melihat ekspresi terkejutku.
Vakrt bukanlah sembarang perusahaan. Mereka adalah perusahaan terkemuka dalam hal material nekromansi berkualitas tinggi. Meskipun Kekaisaran Slatemark bukanlah pusat bagi para penyihir gelap, Vakrt telah membangun reputasi yang begitu kuat sehingga mampu menyaingi bahkan pemasok terbaik di benua Barat. Kontrak eksklusif mereka dengan salah satu dari Dua Belas Persekutuan Besar memastikan mereka memiliki akses tak tertandingi ke material langka. Bahkan di Barat, tempat mana gelap merajalela, orang-orang membisikkan nama Vakrt dengan penuh hormat.
“Kenapa kau tidak menyebutkan ini sebelumnya?” tanyaku, masih terkejut.
“Kau tidak pernah bertanya,” katanya sambil mengangkat bahu dan bersandar. “Lagipula, ilmu sihir bukan topik pembicaraan santai. Kebanyakan orang menganggapnya menyeramkan.”
“Yah, sekarang sudah muncul juga,” gumamku. “Seberapa banyak yang kau tahu tentang ilmu sihir necromancy?”
“Tentu saja tidak sebanyak kamu,” akunya. “Tapi aku harus mempelajari dasar-dasarnya untuk membantu mengelola perusahaan. Ayahku ingin aku mewarisinya suatu hari nanti.”
Aku mengangguk, mengingat hal itu. Sekarang aku mengerti mengapa dia begitu berpengetahuan tentang kualitas kerangka. “Jadi, bisakah Vakrt membantuku mendapatkan apa yang kubutuhkan?”
“Tergantung apa yang Anda cari,” katanya dengan santai, meskipun saya tidak melewatkan kilatan rasa ingin tahu yang tajam di matanya. “Proyeknya apa?”
“Seorang Lich,” kataku tanpa ragu.
Dia berkedip, sedikit memiringkan kepalanya, senyumnya membeku di wajahnya. Lalu dia tertawa gugup. “Maaf, apakah Anda mengatakan seorang Penyihir? Saya kira Anda mengatakan seorang Lich untuk sesaat.”
Aku menggelengkan kepala. “Aku sedang menciptakan Lich.”
Tawanya tiba-tiba berhenti, digantikan oleh tatapan mata yang membelalak. “Arthur, itu… Itu gila!”
“Tidak sepenuhnya,” jawabku. “Aku sudah punya Tengkorak dan Sumber. Aku hanya butuh Kerangka dan Tongkat.”
Rose menatapku seolah aku punya kepala kedua. “Kau punya Tengkorak dan Sumbernya?” tanyanya lagi, suaranya hampir tak terdengar. “Arthur, dari mana kau mendapatkannya—tidak, tunggu, aku tidak mau tahu.”
Tangannya terkulai di pangkuannya sambil menggelengkan kepala, jelas berusaha mencerna apa yang terjadi. “Kau gila,” gumamnya. “Benar-benar gila.”
“Mungkin,” aku setuju. “Tapi apakah kau akan membantuku atau tidak?”
Dia menghela napas, memijat pangkal hidungnya. “Legenda level berapa yang kau cari? Bintang tujuh?”
“Sebaiknya bintang sembilan,” kataku dengan santai.
Itu membuatku tersentak kaget. “Skeleton bintang sembilan?” desisnya, mendekat seolah aku baru saja mengaku merencanakan dominasi dunia. “Kau tahu betapa langkanya itu? Bahkan jika Vakrt memilikinya—dan aku tidak mengatakan mereka memilikinya—harganya akan mencapai puluhan miliar!”
“Ya, aku sudah menduganya,” kataku, tanpa terpengaruh.
Rose menatapku, mata cokelatnya mencari tanda-tanda keraguan di wajahku, tanda apa pun yang menunjukkan bahwa aku menyadari betapa absurdnya seluruh rencana ini. Tetapi ketika aku hanya memberikan tatapan yang teguh dan penuh tekad, dia menghela napas tajam. “Kau gila,” gumamnya, meskipun nadanya kini mengandung kekaguman yang enggan.
“Jadi,” kataku, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, “bisakah Vakrt menyediakannya?”
Dia menggelengkan kepalanya, sambil menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. “Bukan bintang sembilan,” akunya, “tapi kami punya sesuatu yang mendekati itu. Sebuah Skeleton bintang delapan dari Blood Wyvern yang diburu oleh guild kelas Emas belum lama ini.”
“Seekor Wyvern Darah?” tanyaku, rasa ingin tahuku tergelitik. Wyvern memang menakutkan, tapi Wyvern Darah? Itu sesuatu yang benar-benar berbeda.
“Ini adalah makhluk buas dengan afinitas mana gelap,” jelas Rose, suaranya berubah menjadi nada profesional seorang pebisnis. “Berasal dari benua Barat ke benua Tengah. Ini adalah pasangan yang paling sempurna yang bisa kau dapatkan untuk proyekmu. Tapi, Arthur…” Dia berhenti sejenak, menyipitkan matanya. “Bagaimana tepatnya kau berencana untuk mengendalikan sesuatu yang sekuat ini? Material bintang delapan tidak akan mendengarkan akal sehat, kau tahu.”
“Aku punya cara,” kataku singkat, berhenti sampai di situ. Alisnya terangkat, tapi dia tidak bertanya lebih lanjut. Gadis yang cerdas.
“Baiklah,” katanya sambil bersandar. “Aku bisa mengatur agar kau bisa melihat Kerangka itu secara langsung. Kau perlu memastikan itu selaras dengan materi lain yang kau miliki—Tengkorak, Sumber, dan semua itu. Dan aku akan memesankan janji temu untukmu dengan ahli sihir necromancer terbaik kami. Mereka akan menangani prasasti dan pemrograman magisnya, tetapi kau harus menggunakan mana gelapmu sendiri untuk proses pengikatan.”
“Baiklah,” kataku sambil mengangguk. Ini mulai terdengar menjanjikan—sampai kata-kata selanjutnya menghantamku seperti batu bata yang mengenai wajah.
“Tentu saja,” tambahnya dengan santai, “itu akan menelan biaya setidaknya tiga puluh miliar dolar.”
Aku menarik napas tajam. Tiga puluh miliar? Bahkan untuk Skeleton bintang delapan, itu sangat fantastis. Tapi, Vakrt memang tidak terkenal karena mengurangi kualitas atau menawarkan diskon. Mereka menjual material nekromansi premium, dan ini adalah yang paling premium yang bisa mereka dapatkan.
“Apakah kau… benar-benar punya uang sebanyak itu?” tanyanya, nadanya hati-hati, seperti seseorang yang mencoba memastikan apakah orang yang duduk di hadapannya benar-benar delusi.
Aku bersandar, pikiranku sudah berputar-putar saat aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada. Tiga puluh miliar bukanlah uang yang kumiliki begitu saja, tetapi Skeleton ini sempurna. Aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. “Bagaimana kalau begini,” aku memulai, “aku memberikan uang muka tiga miliar dolar, lalu membayar sisanya dalam cicilan bulanan sebesar 2,25 miliar?”
Rose memiringkan kepalanya, mempertimbangkan tawaran saya. “Itu… bisa berhasil,” katanya perlahan. “Tapi kau harus menandatangani kontrak. Dan kau perlu memberikan sesuatu yang berharga sebagai jaminan.”
“Seberapa berharga nilai yang kita bicarakan?” tanyaku.
Dia mengangkat bahu. “Artefak tingkat kuno seharusnya cukup.”
Aku mengangguk, sambil menghitung artefak mana yang bisa kulepaskan—untuk sementara, tentu saja. “Setuju.”
Rose tersenyum, sedikit geli terpancar di bibirnya. “Kau penuh kejutan, Arthur. Baiklah, aku akan mengatur semuanya. Tapi kau sebaiknya jangan sampai mengacaukan ini. Reputasiku juga dipertaruhkan, kau tahu.”
“Aku tidak berencana melakukannya,” kataku sambil menyeringai, meskipun di dalam hatiku, pikiranku berkecamuk. Tiga puluh miliar. Pembayaran bulanan. Artefak kuno yang dijadikan jaminan.
Jangan merasa tertekan, Arthur. Sama sekali tidak.