Bab 241: Tahun Kedua (1)
Tahun kedua di Akademi Mythos telah dimulai.
Awal yang baru. Medan pertempuran yang baru.
Berbeda dengan tahun pertama, di mana segalanya tentang beradaptasi, membuktikan diri, dan bertahan dalam hierarki peringkat Akademi yang brutal—tahun kedua berbeda.
Tahun ini ada dua peristiwa besar.
Festival Antar-Akademi—kompetisi antara akademi-akademi terkuat di dunia, di mana kemampuan kita akan diuji melawan yang terbaik dari yang terbaik.
Dan perjalanan lapangan itu berubah menjadi bencana.
Setelah malam pertama yang tenang, saya menyesuaikan diri dengan asrama baru saya—Ophelia Hall.
Dari segi ukuran atau kemewahan, asrama ini tidak jauh berbeda dari asrama tahun pertama saya yang lama, tetapi lokasinya telah berubah.
Sekarang saya berada di lantai paling atas, yang berarti dua hal: lebih banyak waktu di lift tetapi juga lebih banyak privasi.
Perdagangan yang adil.
Pagi datang dengan cepat.
Aku mengenakan seragam Akademi Mythos-ku, yang sebagian besar tetap sama—kecuali sekarang, di tempat angka Romawi ‘I’ sebelumnya berada, terdapat angka ‘II’ tebal yang dijahit pada kain tersebut, menandai kenaikan kelasku ke tahun kedua.
Perubahan kecil. Namun, perubahan yang signifikan.
Kemudian, saya menuju ke Upacara Wisuda.
Stasiun hyperloop ramai, para siswa bergegas menuju auditorium, bisikan-bisikan penuh antusias memenuhi udara. Saat aku naik, aku merasa lebih banyak mata tertuju padaku daripada biasanya.
Tidak mengherankan.
Menari dengan tiga putri di acara-acara bangsawan besar dan meraih Peringkat 1 di angkatan paling kompetitif dalam beberapa tahun terakhir telah membuatku menjadi sensasi di seluruh kampus.
Menyebalkan. Tapi sudah bisa diduga.
Hyperloop tiba, dan saya melangkah masuk ke auditorium yang sangat besar, tempat ribuan mahasiswa tahun kedua sudah duduk.
Pandanganku menyapu ruangan hingga aku melihat empat kepala yang familiar—
Dua berambut pirang. Satu berambut perak. Satu berambut cokelat.
Mereka semua duduk bersama, dengan satu kursi kosong tepat di tengah.
Oh. Untukku.
Aku berjalan mendekat dan duduk di antara Rachel dan Seraphina, dengan Cecilia dan Rose duduk di samping mereka.
Rachel menoleh sambil mendengus. “Kau lama sekali.”
Aku menyeringai. “Butuh waktu untuk terlihat sebagus ini.”
Cecilia mendengus. “Kau lebih lama dari kami berempat, dan kami kan perempuan.”
Aku memutar bola mataku. “Berhenti mengeluh.”
Sebelum dia sempat membalas, lampu meredup.
Keheningan menyelimuti kerumunan saat sesosok figur melangkah ke atas panggung.
Seorang wanita dengan rambut biru tua, auranya jelas-jelas berwibawa.
Eva Lopez.
Kepala Sekolah Akademi Mythos.
Seraphina sedikit mencondongkan tubuh ke arahku, bergumam, “Kita benar-benar mendapat perlakuan istimewa, ya?”
Aku bergumam setuju.
Kemudian, suara Eva menggema di seluruh auditorium.
“Halo, mahasiswa tahun kedua.”
Suaranya halus, terkendali—cukup tajam untuk mendapatkan rasa hormat, tetapi cukup hangat agar tidak terkesan mengintimidasi.
“Selamat datang kembali di Akademi Mythos. Saya harap liburan musim panas Anda menyenangkan dan—semoga—menyenangkan.”
Gumaman terdengar di antara para hadirin.
Bersantai? Ya, tentu saja. Jika hampir terbunuh oleh pemimpin sekte peringkat Radiant dianggap sebagai bersantai.
“Sekarang,” lanjut Eva, “saya akan menguraikan beberapa perubahan penting untuk tahun kedua Anda.”
Auditorium menjadi hening.
“Seperti sebelumnya, Anda akan menjalani dua evaluasi praktik di semester pertama. Namun, evaluasi tengah semester dan evaluasi akhir semester akan digabungkan menjadi satu acara—Festival Antar-Akademi, yang akan berlangsung pada bulan Desember.”
Suasana riuh gembira menyebar ke seluruh ruangan.
Festival Antar-Akademi bukanlah sekadar ujian pemeringkatan internal.
Ini adalah kompetisi tingkat dunia di mana Akademi Mythos akan berhadapan dengan akademi-akademi top lainnya, dengan para bangsawan, perwakilan serikat, dan pemimpin dunia sebagai penonton.
“Selain itu,” lanjut Eva, “mahasiswa tahun kedua sekarang diwajibkan untuk bergabung dengan klub sebagai bagian dari program pilihan mereka. Jika tidak ada klub yang sesuai dengan kebutuhan Anda, Anda dapat membentuk klub sendiri—asalkan konsepnya unik dan memiliki setidaknya empat anggota, termasuk Anda sendiri.”
Aku hampir tidak sempat mencerna itu sebelum kata-kata selanjutnya terucap dari mulutnya—
“Nah, kedua perwakilan mahasiswa ini silakan naik ke panggung?”
Hening sejenak.
Kemudian, dia membacakan nama-nama tersebut.
“Peringkat 1, mewakili siswa laki-laki—Arthur Nightingale.”
Saya tidak bereaksi. Sudah diduga.
“Peringkat 4, mewakili mahasiswi—Rachel Creighton.”
Aku merasakan Rachel menegang di sampingku sebelum dia menghela napas dramatis. “Kenapa harus kita?”
Aku terkekeh, sambil bangkit dari tempat dudukku. “Karena kami yang terbaik, jelas.”
Dia menatapku datar. “Sumpah, kau semakin sombong setiap harinya.”
Aku tersenyum lebar. “Hanya karena aku tahu kau diam-diam menyukainya.”
Rachel memutar matanya, tapi aku melihat sedikit rona merah muda di pipinya.
Aku melangkah maju, merasakan beban ribuan mata tertuju padaku saat aku berjalan menuju panggung.
Tahun kedua telah resmi dimulai.
Setelah Rachel dan saya mengulangi sumpah, kami kembali ke tempat duduk kami.
Upacaranya jauh lebih singkat daripada tahun lalu—lebih sedikit kemeriahan, lebih sedikit penjelasan bertele-tele. Tidak perlu lagi saling berpegangan tangan kali ini.
Kami sekarang mahasiswa tahun kedua.
Mereka mengharapkan kami sudah mengetahui aturannya.
Dan begitu saja—semuanya berakhir.
Tidak ada waktu yang terbuang.
Langsung ke kelas.
Karena Rose telah dipindahkan ke Kelas A, kami berlima—Rachel, Cecilia, Seraphina, Rose, dan aku—sekarang berada di ruang kelas yang sama.
Kami berjalan bersama, menyusuri lorong-lorong gedung tahun kedua hingga sampai di lantai lima.
Begitu kami memasuki kelas, saya langsung mengamati ruangan itu sekilas.
Delapan siswa lainnya sudah berada di dalam.
Lucifer.Ren.Jin.Ian.
Dan-
Clana Lopez.
‘Jadi dia juga ada di sini sekarang.’
Putri Kepala Sekolah.
Sedikit mengejutkan, tetapi tidak sepenuhnya tak terduga. Clana cukup kuat untuk layak mendapatkan tempat di sini.
Namun, dimasukkannya dia tetap berarti sesuatu. Akademi tidak membuat perubahan pada Kelas A dengan mudah.
Lalu ada Lucifer.
Aku merasakannya bahkan sebelum aku melihatnya.
Pergeseran itu. Perubahan dalam kehadirannya.
Dia sudah menyelesaikan tahap kedua Integrasi.
Dua kali lipat kualitas mana. Dua kali lipat kuantitas mana.
Dia sudah bisa mengalahkan lawan dengan peringkat Integrasi menengah.
Dan itu berarti—
Dia lebih kuat dariku.
Untuk saat ini.
Aku mendecakkan lidah, mengalihkan perhatianku kembali ke Rose.
“Tunggu, Rose—apa pangkatmu?” tanyaku.
Dia tersenyum, santai seperti biasanya. “Peringkat 10.”
Aku berkedip. “Oh. Tidak buruk.”
Dia terkekeh. “Lumayan? Tolonglah, Arthur, aku baru saja sampai. Beri aku waktu.”
Kami duduk di tempat masing-masing, mengikuti hierarki kelas yang lazim.
Baris pertama: Lucifer dan aku.
Baris kedua: Rachel dan Ren.
Baris ketiga: Cecilia dan Seraphina.
Baris keempat: Jin dan Ian.
Baris kelima: Rose dan Clana.
Clana dan Rose adalah siswa terlemah di sini, tetapi mereka sudah berada di peringkat Perak menengah. Ren dan Rachel keduanya berada di peringkat Putih, tetapi saya dapat melihat bahwa Ren telah memulai proses Integrasi dan kemungkinan akan menyelesaikan tahap kedua pada saat Festival dimulai.
Pintu itu terbuka dengan cara digeser.
Sesosok yang familiar melangkah masuk, kehadirannya tetap mengesankan seperti biasanya.
Profesor Nero Astrellan.
Mata abu-abunya yang tajam mengamati sekeliling kelas, memperhatikan kami semua.
“Selamat datang kembali, Kelas A,” sapanya dengan suara tenang dan terukur. Kemudian, pandangannya beralih ke Rose dan Clana.
“Dan selamat datang kepada dua siswa baru kami.”
Dia menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung.
“Baiklah, mari kita mulai pengarahan untuk tahun kedua Anda di Akademi Mythos.”