Bab 746: Hati Bahamut (1)
Tiga bulan telah berlalu sejak mendapatkan penthouse baru itu, dan perbedaan perasaan saya sangat luar biasa. Berdiri di ruang tamu utama saat sinar matahari pagi menerobos jendela-jendela tinggi, saya meregangkan tubuh secara eksperimental dan merasakan aliran energi yang familiar yang telah lama hilang. Kerusakan akibat menggunakan Grey terlalu cepat untuk menyelamatkan Stella akhirnya sembuh sepenuhnya.
“Ayah, Ayah terlihat berbeda hari ini,” Stella mengamati dari meja sarapan, tempat dia dengan hati-hati mengatur makanan paginya dengan ketelitian yang telah dipelajarinya dari mengamati demonstrasi Reika. “Entah kenapa, Ayah terlihat lebih kuat.”
Dia benar. Aku telah melukai diriku sendiri saat menyelamatkan Stella karena aku menggunakan Grey. Ini tidak mengurangi kekuatan yang kumiliki, tetapi menghentikanku untuk melangkah lebih jauh.
‘Aliran energimu kembali ke pola alaminya,’ Luna membenarkan dari dalam kesadaranku, suara mentalnya membawa kepuasan menyaksikan pemulihanku. ‘Kerusakan akibat Grey telah sepenuhnya teratasi. Kau siap untuk pengembangan sihir tingkat lanjut lagi.’
Akhirnya.
Aku bisa menjadi lebih kuat lagi. Tentu saja, aku memang menjadi lebih kuat, tetapi ada batasan seberapa kuat aku bisa menjadi di peringkat Ascendant yang tinggi. Aku mencapai puncak penguasaan Teknik Tarian Badai dan memaksimalkan semua yang bisa kulakukan di peringkat mana-ku.
Sekarang saya bisa melangkah lebih jauh.
“Selamat pagi, Tuan,” terdengar suara Reika saat ia masuk dari dapur, membawa nampan sarapan dengan efisiensi tepat yang menjadi ciri khas semua gerakannya. Rambut ungunya ditata dengan gaya elegan seperti biasanya, sementara mata ungunya yang berbentuk khas mencerminkan ketenangan profesional sekaligus kehangatan pribadi.
“Selamat pagi, Reika,” jawabku, menghargai kunjungannya yang pagi dan caranya yang alami dalam mengikuti rutinitas pagi kami setiap kali dia menginap. “Terima kasih sudah membantu menyiapkan sarapan.”
“Nutrisi untuk program Master sangat penting untuk menjaga kesehatan optimal,” kata Reika dengan kesopanan formal yang tidak sepenuhnya menyembunyikan kasih sayang yang terpendam di baliknya. “Terutama selama masa pemulihan.”
Ponselku berdering menandakan ada panggilan masuk, menampilkan gambar Alice saat dia muncul dari ruangan yang tampak seperti ruang tamu nyaman di penthouse mereka sendiri di seberang kota.
“Selamat pagi, sayang,” katanya dengan kehangatan keibuan yang terasa di antara mereka. “Bagaimana perasaanmu hari ini?”
“Jauh lebih baik,” jawabku jujur, mulai menikmati percakapan sementara Stella melanjutkan persiapan sarapannya dengan teliti. “Penyembuhannya tampaknya sudah sempurna. Aku merasa lebih… berisi daripada beberapa bulan terakhir.”
“Kabar bagus sekali,” kata Alice dengan lega. “Douglas dan aku berencana berkunjung siang ini, kalau cocok dengan jadwalmu. Aria punya beberapa cerita tentang Akademi yang sudah lama ia simpan untuk dibagikan.”
“Waktu yang tepat,” aku membenarkan, menantikan kunjungan mereka. “Stella telah berlatih permainan kartu yang diajarkan ayahnya, jadi dia mungkin ingin pertandingan ulang.”
Setelah mengakhiri panggilan telepon dengan orang tua saya, saya menyadari betapa seimbangnya hubungan keluarga dan kemandirian individu yang telah kami capai. Orang tua saya dan Aria tetap mempertahankan kediaman mereka yang elegan sambil tetap terlibat secara aktif dalam kehidupan sehari-hari kami melalui kunjungan yang sering dan kegiatan bersama.
Sore itu tiba, persis seperti yang saya harapkan, suasana kumpul keluarga yang nyaman. Orang tua saya tiba bersama Aria, masing-masing dengan ekspresi santai yang menunjukkan bahwa mereka diterima tanpa kewajiban.
“Arthur!” seru Aria dengan antusiasme layaknya seorang kakak, langsung menghampiri meja tempat Stella telah menyiapkan apa yang tampak seperti susunan permainan kartu yang rumit. “Stella bercerita tentang peningkatan strateginya. Kurasa dia mungkin benar-benar bisa mengalahkan Ayah kali ini.”
“Peningkatan strategi?” tanya Douglas dengan rasa tertarik bercampur geli, sambil duduk di kursinya dengan kepuasan kebapakan yang muncul dari menyaksikan tradisi keluarga berkembang secara alami. “Peningkatan seperti apa yang kita bicarakan?”
“Reika mengajari saya tentang perhitungan probabilitas,” jawab Stella dengan keseriusan khas anak berusia sembilan tahun. “Dan tentang membaca ekspresi orang untuk mengetahui kartu apa yang mungkin mereka miliki.”
Aku tertawa membayangkan Reika memberikan teori permainan tingkat lanjut kepada anak berusia sembilan tahun, sementara Alice menggelengkan kepalanya dengan rasa jengkel bercampur geli.
“Dia akan menjadi berbahaya di Akademi,” ujar Alice, sambil duduk di sofa di sampingku dengan keakraban yang nyaman, ciri khas hubungan keluarga kami. “Terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri, sama seperti ayahnya.”
Sore itu berlalu dengan suasana rumah tangga yang damai persis seperti yang selama ini saya dambakan—strategi kartu Douglas yang semakin rumit secara sistematis dipatahkan oleh teknik Stella yang diperkuat Reika, cerita-cerita Aria tentang para profesor di Akademi yang masih menyesuaikan diri dengan kehadiran saudara perempuan Arthur Nightingale di kelas mereka, dan pertanyaan-pertanyaan Alice yang lembut namun gigih tentang kesehatan dan rencana masa depan saya.
“Penelitian delapan lingkaran,” gumam Douglas ketika saya menyebutkan penyelidikan magis saya yang akan datang. “Itu wilayah teoretis yang serius. Apakah Anda berencana untuk bekerja sendiri, atau apakah Anda memiliki pengaturan kolaborasi akademis?”
“Penelitian yang sebagian besar independen,” jawabku diplomatis, tidak ingin menjelaskan tentang jantung naga di hadapan Stella. “Meskipun aku memiliki… sumber daya unik yang tersedia yang seharusnya dapat mempercepat proses penyelidikan.”
“Hati-hati saja,” tambah Alice dengan nada khawatir layaknya seorang ibu. “Penelitian sihir tingkat lanjut bisa jadi tidak terduga, dan kau baru saja pulih dari tantangan sebelumnya.”
Saat malam menjelang dan keluarga saya bersiap untuk kembali ke penthouse mereka untuk makan malam, saya merasakan rasa syukur yang familiar, yang muncul karena memiliki orang-orang yang peduli dengan kesejahteraan saya tanpa harus terus-menerus berbagi ruang hidup dengan saya.
“Kita akan berkunjung lagi besok,” janji Alice, sambil memeluk Stella dan aku erat-erat sebelum pergi. “Dan Arthur—jangan biarkan penelitianmu menyita seluruh perhatianmu. Waktu bersama keluarga sama pentingnya dengan kemajuan sihir.”
Setelah mereka pergi, Stella dan saya menjalani rutinitas malam kami—memeriksa pekerjaan rumahnya, korespondensi administratif saya, dan keheningan nyaman yang telah menjadi salah satu bagian favorit saya setiap hari.
“Ayah,” kata Stella di saat hening ketika ia mengerjakan proyek seninya, “apakah Ayah akan segera mulai melakukan hal-hal sihir yang benar-benar sulit?”
“Mungkin,” jawabku jujur, sambil duduk di sampingnya dan mengagumi gambar terbarunya—gambar detail apartemen kami dengan semua orang yang sering berkunjung tertera jelas dalam tulisan tangan yang rapi. “Apakah itu sesuatu yang membuatmu khawatir?”
Stella mempertimbangkan pertanyaan itu dengan keseriusan yang sama seperti yang ia terapkan pada hal-hal penting. “Sedikit. Tapi Reika bilang kau sangat pandai berhati-hati, dan keluarga selalu menjadi prioritas utama apa pun yang terjadi.”
“Reika benar sekali,” aku membenarkan, sekali lagi menghargai betapa alaminya pendampingku yang protektif itu telah mengambil peran layaknya seorang ibu dalam kehidupan Stella. “Tidak ada penelitian magis yang lebih penting daripada memastikan kau merasa aman dan dicintai.”
Malam itu, setelah Stella ditidurkan dengan buku-buku barunya dan ritual pengantar tidur yang rumit, saya mendapati diri saya berdiri sendirian di ruang tamu utama, memandang lampu-lampu Avalon sambil merenungkan penelitian yang akan saya lakukan.
Jantung naga itu menunggu di laboratorium yang aman, berisi pengetahuan yang berpotensi merevolusi pemahaman saya tentang sihir tingkat lanjut. Namun, tidak seperti urgensi putus asa yang telah menjadi ciri banyak tantangan saya sebelumnya, ini terasa seperti kesempatan yang harus dinikmati daripada krisis yang harus diselesaikan.
‘Kau sudah siap,’ Luna mengamati, kehadirannya dalam pikirannya dipenuhi antisipasi yang sama dengan antisipasiku. ‘Penyembuhannya sudah selesai, hubungan keluargamu stabil, dan pemahamanmu tentang prinsip-prinsip sihir telah mencapai titik di mana pengetahuan tentang naga dapat didekati dengan aman.’
“Menurut Anda, berapa lama investigasi awal ini akan berlangsung?” tanyaku, meskipun aku menduga jawabannya akan jauh lebih kompleks daripada sekadar perkiraan waktu.
‘Sihir naga tidak mengikuti jadwal manusia,’ jawab Luna sambil geli. ‘Tapi kuperkirakan bahwa membangun kerangka delapan lingkaran yang fungsional akan membutuhkan setidaknya satu bulan studi intensif, diikuti oleh setidaknya satu tahun penyempurnaan dan pengembangan praktis.’
Prospek itu sekaligus menggembirakan dan menakutkan. Tidak seperti penelitian tujuh lingkaran saya di Akademi, yang melibatkan sintesis berbagai pendekatan manusia terhadap prinsip-prinsip yang sudah dikenal, sihir delapan lingkaran akan membutuhkan pembelajaran untuk berpikir dalam istilah yang pada dasarnya bukan manusia.
Saat malam tiba dan suasana menjadi tenang dan damai—Stella tidur nyenyak di kamarnya, penthouse terasa aman dan nyaman di sekitar kami—saya merasa sangat puas dengan fondasi yang telah saya bangun untuk fase pengembangan selanjutnya ini.