Bab 348: Tantangan Mahkota (10)
Seol-ah Moyong. Dia akan menjadi tantangan yang benar-benar merepotkan bahkan bagiku. Bahkan, setelah Lucifer dan Jack, dia adalah lawan yang paling tangguh, melampaui Ren dalam hal kesulitan. Karena aku belum merancang strategi untuk mengalahkannya.
Pedangnya, yang diselimuti aura keemasan berkilauan, memancarkan cahaya surgawi saat dia mengayunkannya dalam lengkungan sempurna. Gerakannya indah sekaligus mematikan, seperti menyaksikan seorang penari tampil dengan niat membunuh.
Kelopak kedua dari karya seni kelas 5, Skyward Lotus: Blossom in Storm.
Kelopak energi keemasan muncul di sekitar pedangnya, masing-masing mampu memotong batu seolah-olah itu kertas.
‘Memulai dengan kuat?’ pikirku, merasakan Lucent Harmony aktif secara otomatis sebagai respons terhadap ancaman tersebut. Energi keemasan mengalir melalui sirkuitku, menyinkronkan pernapasan, detak jantung, dan mana-ku hingga selaras sempurna.
Saya menghubungi Erebus secara mental, dengan mengacu pada kontrak kami.
Mantra enam lingkaran: Rantai Jurang.
Kegelapan menyatu di antara kami, bayangan fisik mengambil bentuk sebagai rantai hitam berkilauan yang melesat ke arah serangan Seol-ah. Mantra Deepdark menembus kelopak teratai emas, menjeratnya sesaat. Benturan energi yang berlawanan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lantai arena, meretakkan batu di bawah kaki kami.
Mata emas Seol-ah berbinar penuh penghargaan, bukan kekecewaan. Tanpa ragu, ia melanjutkan gerakannya, tubuhnya bergerak dengan presisi layaknya seseorang yang telah berlatih teknik yang sama ribuan kali.
Kelopak Ketiga dari karya seni Kelas 5 Teratai Menuju Langit: Angin Ilahi.
Udara berputar di sekitar katananya, kelopak emas berubah menjadi pusaran angin tajam yang mengancam akan merobek Rantai Jurangku. Sebelum aku sempat melawan, sesosok familiar melangkah di antara kami—bentuk ramping Seraphina bergerak dengan anggun, rambut peraknya berkibar tertiup angin buatan.
Pedangnya menelusuri pola khas seni pedang kuno Gunung Hua. Kristal es muncul di sekitar pedangnya, mengambil bentuk bunga plum beku yang berkilauan dengan cahaya batin saat mereka bergegas untuk menghadapi serangan Seol-ah.
‘Dia tidak cukup kuat,’ pikirku, menghitung perbedaan kekuatan secara instan. Teknik Gunung Hua milik Seraphina, meskipun diperkuat oleh sihir esnya, tidak memiliki kekuatan mentah yang dibutuhkan untuk melawan Angin Ilahi milik Seol-ah.
Namun dia tidak sendirian. Rachel muncul di sisinya, rambut pirangnya memancarkan cahaya yang menandai statusnya sebagai Santa Wanita Akademi.
“Perlindungan Ilahi,” seru Rachel, tangannya membentuk pola-pola rumit. Kelopak bunga plum yang membeku itu dipenuhi energi suci yang tidak mencairkan es, melainkan memperkuatnya, menciptakan sintesis sempurna antara kekuatan suci dan amukan musim dingin. Kelopak bunga yang telah diperkuat itu bertabrakan dengan kelopak emas Seol-ah, menciptakan ledakan cahaya dan kekuatan spektakuler yang untuk sementara membutakan semua orang di arena.
“Ayo, Arthur,” kata Seraphina tanpa menoleh, suaranya terdengar tegang karena berusaha mempertahankan teknik Gunung Hua-nya melawan kekuatan Seol-ah yang lebih unggul.
“Apa maksudmu?” tanyaku saat Cecilia muncul di sampingku, rambut pirangnya tertata rapi meskipun energi kacau berputar-putar di arena.
“Kalian ingin melawan mereka, kan?” tanya Cecilia, sambil menunjuk ke sisi jauh arena tempat Lucifer dan Jack sudah terlibat dalam pertarungan. “Kalau begitu pergilah, serahkan dia pada kami.”
“Kalian bertiga?” kata Seol-ah, gerak tubuhnya menunjukkan sedikit keraguan yang pertama kali kulihat darinya. Bahkan dia pun akan kesulitan melawan tiga lawan sekaliber mereka.
Aku ragu-ragu, terombang-ambing antara kekhawatiran terhadap mereka dan daya tarik tak terbantahkan yang kurasakan terhadap bentrokan kekuatan yang terjadi di arena. Bayangan Lucifer menelan separuh ruang, sementara api Jack berkobar dengan intensitas sedemikian rupa sehingga udara itu sendiri tampak bergetar dan terdistorsi.
“Pergilah,” desak Rachel, rambut pirangnya bersinar seperti mercusuar saat kekuatan kesuciannya terwujud sepenuhnya. “Ini pertarungan kita sekarang.”
Aku mengangguk, memahami pesan yang tak terucapkan. Ini bukan hanya tentang Tantangan Mahkota lagi. Bagi mereka, ini adalah sesuatu yang lebih pribadi.
Saat aku berbalik, bergegas menuju pusat kekuatan tempat Lucifer dan Jack terlibat dalam pertempuran, aku melihat sekilas teknik bertarung mereka. Bayangan Lucifer telah mengambil bentuk fisik—konstruksi besar yang bertarung dengan presisi yang mengejutkan meskipun sifatnya tidak beraturan. Sementara itu, Jack telah mengubah area di sekitarnya menjadi kobaran api yang berputar-putar, tawanya terdengar bahkan di atas deru apinya.
“Lama sekali kau datang, Nightingale,” seru Jack saat aku mendekat, seringainya terlihat di balik tirai api yang mengelilinginya. “Kupikir kau akan melewatkan yang satu ini.”
“Dan melewatkan kesempatan untuk memberimu pelajaran?” jawabku, sambil mengumpulkan kekuatan ke pedangku. “Tidak mungkin.”
Lucifer tidak berkata apa-apa, tetapi bayangannya bergeser, mengakui kehadiranku sambil menolak untuk lengah terhadap Jack. Wajah pucatnya menunjukkan konsentrasi penuh, tidak ada gerakan yang sia-sia saat ia mempertahankan kendali atas tekniknya.
Kami bertiga saling mengintai dengan waspada, masing-masing menunggu yang lain untuk menyerang terlebih dahulu. Inilah konfrontasi final yang sebenarnya—tiga pesaing dengan peringkat tertinggi, persis seperti yang diinginkan Wakil Kepala Sekolah von Lampez.
Sebelum kami sempat bergerak, keributan di pintu masuk menarik perhatian kami. Dua sosok menerobos masuk ke arena—Rose Springshaper dan Ren Kagu, keduanya tampak seperti telah berjuang melewati rintangan besar untuk mencapai Jantung Mahkota.
“Terlambat datang ke pesta seperti biasa, Ren?” seru Jack dengan nada mengejek.
Ren mengabaikan ejekan Jack, matanya mengamati medan perang dan dengan cepat menilai situasi. Tanpa ragu, dia bergerak menuju Seol-ah, ekspresinya mengeras penuh tekad.
“Kau menghalangi jalanku, Moyong,” katanya dingin, sambil menghunus pedangnya dengan satu gerakan cepat. “Minggir.”
Mata emas Seol-ah menyipit, posturnya sedikit berubah menjadi posisi yang lebih defensif. “Aku tidak menyangka kau akan menargetkanku duluan, Kagu. Pilihan yang berani.”
Ren tidak repot-repot menjawab. Sebaliknya, mananya melonjak dengan jelas, aura yang meningkat menyelimuti tinjunya saat dia meluncurkan dirinya ke arahnya dengan kecepatan yang dahsyat.
Seol-ah hampir tidak punya waktu untuk menangkis, katananya terangkat untuk mencegat serangannya. Benturan senjata mereka mengirimkan percikan energi yang saling bertentangan yang menyebar di seluruh arena.
“Kau masih kesal dengan peringkat sementara itu, ya?” ejeknya, berputar dengan anggun untuk menciptakan jarak di antara mereka. “Peringkat keenam pasti menyakitkan bagi seseorang dengan ego sepertimu.”
“Ini bukan soal peringkat,” geram Ren, sudah mulai melancarkan serangan keduanya. “Ini soal membuktikan siapa yang benar-benar pantas berada di konfrontasi terakhir itu.” Dia menunjuk ke arah kami bertiga berdiri. “Arthur, Lucifer, dan Jack sedang memainkan permainan mereka sendiri. Tapi sebelum ini berakhir, aku akan menunjukkan kepada semua orang bahwa mereka salah meremehkanku.”
“Dengan mengalahkanku?” Seol-ah mencibir, pedang nodachi-nya membentuk lengkungan emas di udara saat dia mempersiapkan serangan balasannya. “Rencana ambisius. Eksekusi yang cacat.”
Sementara itu, Rose telah memposisikan dirinya di dekat Rachel, Cecilia, dan Seraphina, sikap santainya menyembunyikan kesiapan di matanya. “Jadi, apa ini? Turnamen di dalam turnamen?”
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Cecilia dengan tenang. “Kita masih punya urusan yang belum selesai.”
“Pertarungan empat arah untuk menentukan siapa yang terkuat,” tambah Rachel, rambut emasnya berkilauan dengan Cahaya Murni saat kekuatan Saintess-nya berkumpul di sekitar tangannya.
“Untuk Arthur,” Seraphina membenarkan, embun beku terbentuk di sekitar pedangnya saat dia beralih ke posisi Gunung Hua lainnya.
Bibir Rose melengkung membentuk senyum geli. “Kalau begitu, aku ikut. Meskipun kurasa kita semua tahu siapa yang akan menang.”
Saat keempat wanita itu saling berhadapan, kekuatan mereka menciptakan medan pertempuran sekunder yang hampir sama mengesankannya dengan medan pertempuran utama, aku kembali memfokuskan perhatian pada Lucifer dan Jack. Mahkota itu masih melayang di tengah arena, berdenyut dengan energi yang beresonansi dengan Shard kami.
“Mari kita mulai?” tanyaku, Lucent Harmony sepenuhnya aktif bersamaan dengan Soul Resonance.
Lucifer mengangguk sekali, cengkeramannya pada pedang panjangnya semakin erat. Api Jack semakin membesar, suhu di arena meningkat hingga hampir tak tertahankan.
“Cobalah membuatnya menarik, ya?” ejek Jack, dan kemudian kami pun bergerak, tiga kekuatan tak terbendung bertemu di jantung Tantangan Mahkota.