Bab 293: Pendahuluan Misi Ketiga (5)
“Jadi. Hari pertama sudah berakhir,” umum Rachel, sambil menopang dagunya dengan satu tangan dan tampak seperti potret keanggunan yang digambar oleh seseorang yang mencoba memenangkan kontes seni dan aliansi politik sekaligus. Rambut pirangnya terurai di bahunya seolah ingin segera pergi dan tidak keberatan terlambat.
“Ya. Memang benar,” kata Cecilia, dengan kesabaran yang terukur seperti seseorang yang menghitung dalam hati berapa kali mereka membiarkan orang lain berbicara lebih dulu. Rambut pirangnya yang keemasan berkilau di bawah cahaya ruangan, tetapi mata merahnya berbinar seperti lampu peringatan yang benar-benar harus Anda perhatikan.
“Mengapa kau memanggil kami ke sini?” tanya Rose, suaranya praktis, lugas, nada seseorang yang memiliki cukup bangsawan dalam garis keturunannya untuk melewati pendahuluan yang bertele-tele. Dia duduk berhadapan dengan Cecilia dengan ketenangan seorang wanita yang berusaha menghindari terjebak di antara dua badai petir. Rambutnya yang berwarna merah kecokelatan jelas telah disisir dengan perawatan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi diplomasi.
Seraphina tidak berkata apa-apa. Seperti biasa. Namun, keheningan dari sudut ruangan tempatnya berada terasa begitu pekat. Ia mengamati ketiga orang itu dengan rasa ingin tahu yang jauh, seperti gletser yang perlahan merayap melintasi benua, yang dalam kasusnya, mungkin merupakan metafora yang sangat tepat.
Empat wanita muda paling berpengaruh di planet ini, semuanya berada di ruangan yang sama. Bukan pesta minum teh. Bukan pertemuan puncak diplomatik. Melainkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
Kompetisi.
Ruangan itu sendiri seolah memahami betapa seriusnya situasi tersebut. Perabotan mewah di kamar asrama Rachel—semuanya diimpor dari daerah yang menganggap “mahal” sebagai pujian daripada deskripsi—menyusut ke dinding seolah mencoba menghindari terjebak dalam baku tembak. Bahkan lampu pun tampak sedikit redup, mungkin berharap tidak menarik perhatian.
“Kurasa sudah sekitar lima bulan, oh…?” kata Rachel, memiringkan kepalanya seperti angsa yang sedang memutuskan ke mana harus menusuk. “Sejak kita semua berkumpul seperti ini. Banyak sekali yang telah terjadi, bukan?”
“Berhenti berputar-putar dan katakan saja, Santa,” gumam Cecilia, menyandarkan pipinya di kepalan tangannya seolah mencoba menahan menguap dan ancaman sekaligus. Gelar “Santa” menggantung di udara seperti tepukan di kepala yang sedikit merendahkan.
Mata Rachel menyipit. Aura keemasannya menyala sesaat, cukup untuk membuat suhu naik seperti termostat pasif-agresif. Kemudian dia terkekeh, tawa yang menggema di garis keturunan orang suci dan pembuat onar.
“Baiklah,” katanya dengan manis. “Kurasa kau ingin tahu bahwa Arthur dan aku akan bersama untuk evaluasi misi. Wilayah yang sama. Kamp yang sama.”
Terjadi keheningan. Bukan keheningan yang canggung. Keheningan yang berlangsung sopan cukup lama untuk melihat siapa yang melempar bola api lebih dulu.
“Kau?” tanya tiga suara, serempak seperti ramalan kuno yang akhirnya terpenuhi.
“Aku juga akan pergi,” kata Rose dengan tenang, sedikit mencondongkan tubuh ke depan untuk menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak gentar, yang berarti bahwa sebenarnya dia memang gentar. “Kalau-kalau kalian lupa tentang pasangan tugasnya.”
“Ya, tapi tidak seperti kamu,” kata Rachel dengan senyum yang seharusnya disertai peringatan bahaya, “aku memiliki kemampuan unik untuk mendukungnya. Menyembuhkan, membersihkan, menghibur… kau tahu, hal-hal yang bermanfaat.”
“Berlawanan dengan apa?” tanya Cecilia dengan dengusan halus yang entah bagaimana terdengar aristokratis sekaligus sangat menghina. “Manipulasi paradoks? Kemampuan untuk membengkokkan realitas? Kurasa itu hanya trik pesta dibandingkan dengan tanganmu yang bercahaya.”
Rose menerima pembelaan tak terduga ini dengan anggukan anggun, berhati-hati agar tidak terlihat terlalu berterima kasih, jangan sampai Cecilia berubah pikiran dan memutuskan untuk menghujatnya secara verbal selanjutnya.
Rachel bersandar, tampak puas dengan dirinya sendiri meskipun mendapat sindiran. Kursinya, yang merasakan suasana hatinya, tampak menjadi semakin nyaman sebagai respons. Kemudian, dengan santai—terlalu santai—dia menambahkan, “Lagipula, aku sudah menemukan jawabannya.”
Cecilia dan Rose berkedip. Seraphina mengangkat sebelah alisnya, yang baginya sama artinya dengan mengangkat pedang dan menantang seseorang untuk berduel sampai mati di pagi buta.
“Menemukan apa?” tanya Cecilia, suaranya rendah dan penuh curiga, nada yang bisa membuat hewan kecil menggali lubang di bawah tanah dan tinggal di sana sampai musim semi.
Pipi Rachel memerah dengan rona malu bercampur puas yang tak salah lagi. Warna itu menyebar di wajahnya seperti bendera kemenangan yang dikibarkan perlahan dan dengan penuh upacara. “Dia menyukainya.”
“Kau tidak…” Rose memulai, matanya menyipit hingga membuat orang bertanya-tanya apakah dia masih bisa melihat apa pun.
“Apakah kau menunjukkannya padanya?” tanya Cecilia, dan itu bukanlah pertanyaan sebenarnya. Lebih tepatnya, itu seperti tuduhan dengan sepatu hak tinggi. Suhu di ruangan turun setidaknya tiga derajat, yang cukup mengesankan mengingat sistem pengatur suhu canggih yang seharusnya mencegah perubahan suasana emosional seperti itu.
Rachel menggelengkan kepalanya terlalu cepat. “Belum! Belum. Tapi sebentar lagi. Sangat sebentar lagi.”
Suhu turun lebih jauh.
Sekuntum mawar biru mekar di udara, berdengung dengan energi mana seperti peringatan sopan yang kebetulan disertai duri.
Seberkas aura merah tua merayap ke ruang di antara mereka, seperti bisikan yang terbuat dari kekacauan yang hendak berubah menjadi teriakan.
Sebongkah tombak es muncul, melayang tepat di atas karpet Rachel. Karpet itu, yang diimpor dari Benua Selatan dengan biaya yang setara dengan anggaran pertahanan sebuah kota kecil selama setahun, tampak meringkuk karena mengantisipasi kehancurannya yang akan segera terjadi.
“Hei! Ini kamarku!” bentak Rachel, cahaya keemasan memancar dari tangannya. Cahayanya menyinari ruangan seperti sinar matahari yang mengganggu, membersihkan ketegangan magis sebelum dapat menghiasi kembali wallpaper. “Kau tahu betapa sulitnya menghilangkan bekas hangus dari Sutra Surgawi?”
Itu adalah bentrokan kecil. Hampir tak terasa. Gema terkecil dari kekuatan luar biasa yang dimiliki masing-masing dari mereka. Namun, dinding-dinding berderit sebagai tanda protes dan meja merintih pelan di sudut ruangan. Sebuah foto berbingkai di dinding, yang menunjukkan Rachel mengenakan jubah putih yang mengalir menerima semacam penghargaan kemanusiaan, sedikit miring ke kiri, yang hanya bisa digambarkan sebagai dekorasi interior pasif-agresif.
Dan di suatu tempat, hampir tak terdengar, alam semesta itu sendiri menghela napas dan bergumam: ‘Ini lagi.’
Ketegangan itu terpecah oleh suara cangkir teh yang diletakkan dengan sengaja di atas piringnya. Semua mata tertuju pada Seraphina, yang entah bagaimana berhasil mendapatkan teh tanpa ada yang menyadari gerakannya.
“Kekanak-kanakan,” katanya, dengan nada yang bisa membekukan gunung berapi.
“Yah, bahkan saat itu pun kau masih bermimpi seperti biasanya,” kata Cecilia, berpaling dari penilaian Seraphina dengan sikap angkuh seorang wanita yang baru saja menemukan potongan kue terakhir dan memastikan semua orang melihatnya memakannya. “Aku berciuman dengannya. Selama satu jam.”
Ekspresi Rachel berubah lebih cepat daripada janji anggaran pemerintah. Mata ungunya berkilau, bukan karena air mata tetapi karena sesuatu yang jauh lebih berbahaya: rasa iri dan persaingan. Suhu pun ikut turun, seolah-olah udara pun memutuskan untuk berpihak pada suasana hatinya.
“Aku juga, Cecilia. Kau tidak istimewa,” timpal Rose, suaranya santai, tetapi ada nada dingin di dalamnya. Suhu turun satu derajat lagi. Di suatu tempat di ruangan itu, sebuah tanaman hias layu dan mati.
“Dasar idiot yang suka bertengkar,” kata Seraphina, tanpa sedikit pun mengangkat pandangan dari cangkir teh yang tidak sedang diminumnya. Dia tidak meninggikan suara. Dia tidak perlu melakukannya. Kata-katanya terasa berat seperti gletser purba. “Aku tidur di ranjang yang sama dengannya.”
Kepala Rachel terangkat begitu cepat hingga bisa menyebabkan cedera leher. Udara di ruangan itu seolah mengkristal, menggantung sesaat seolah-olah hukum fisika itu sendiri sedang menunggu penjelasan lebih lanjut.
Sebelum dia sempat bertanya, Seraphina menambahkan dengan nada tajam yang mampu mengukir kaca, “Dengan persetujuan.”
“Aku sudah mendapat persetujuan!” protes Rachel, jelas tersinggung dengan implikasi bahwa dia tidak memilikinya. Tetapi pembelaannya tidak disambut dengan kata-kata, melainkan dengan ekspresi keraguan yang serempak dan sempurna dari ketiga orang lainnya. Itu adalah jenis ekspresi wajah serempak yang dilatih tim kompetitif selama bertahun-tahun untuk mencapainya.
Tatapan meremehkan: tiga. Martabat: nol.
“Pokoknya,” Rachel mendengus, memutar-mutar sehelai rambut pirangnya seolah-olah rambut itu berhutang padanya, “selama aku memilikinya, dia akan mengalah padaku duluan.”
Gadis-gadis lainnya perlahan menoleh ke arahnya. Bukan ke wajahnya. Oh tidak. Mata mereka tertuju dengan fokus intens seperti satelit pada jejak panas—pada satu bagian tubuhnya yang memiliki pengaruh gravitasi signifikan.
Bahkan Seraphina memiringkan kepalanya, ekspresinya yang biasanya tenang sedikit berkedut. Gerakan itu hampir tak terlihat, seperti menyaksikan pergeseran benua secara langsung, tetapi bagi Seraphina itu seperti sebuah reaksi terkejut.
Rose bergumam sesuatu pelan, jenis kata yang tidak akan diucapkan kecuali jika sudah setengah jalan menuju spiral rasa bersalah.
“Meskipun itu Arthur…” gumamnya, kalimatnya terhenti seperti kalimat yang memutuskan untuk tidak memulai perang.
Rachel tidak perlu bertanya apa maksudnya. Dia sudah tahu. Dan senyumnya adalah kemenangan yang murni dan berseri-seri.
Senyum yang seolah berkata: ‘Skakmat. Dan juga, Anda dipersilakan untuk mengalah kapan saja.’
“Para wanita,” kata Rachel, bangkit dari tempat duduknya dengan keanggunan yang tak terhindarkan dari seseorang yang tahu persis kapan harus pergi, “ini sungguh menyenangkan. Tapi saya harus melakukan persiapan untuk misi kita. Seminggu bersama Arthur di zona perang…” dia membiarkan pikiran itu menggantung di udara seperti parfum mahal, “saya berniat untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Sambil memberi isyarat ke arah pintu, sebuah petunjuk halus bahwa pertemuan telah berakhir, Cecilia pun berdiri, merapikan seragamnya dengan gerakan tepat seperti predator yang mempersiapkan diri sebelum berburu.
“Jangan terlalu nyaman dengan keunggulanmu,” dia memperingatkan, matanya yang merah menyala berkilauan. “Zona perang punya cara untuk mengubah rencana. Dan orang-orang.”
Rose dan Seraphina pun ikut berdiri, membentuk gambaran kekuatan dan keindahan yang tak disengaja, yang bahkan akan membuat seniman yang paling berpengalaman sekalipun ingin mengabadikannya dalam sebuah foto.
“Sampai Front Barat saja,” kata Rose, nadanya terdengar ringan.
“Semoga wanita terbaik yang menang,” jawab Rachel dengan senyum yang bisa menerangi sebuah kota kecil.
“Aku memang berniat begitu,” kata keempat wanita itu serempak, lalu saling melirik dengan permusuhan yang tersinkronisasi, seolah-olah mereka telah berlatih.