Bab 546: Bunga Es (1)
Seraphina mengayunkan pedangnya dalam lengkungan yang anggun, udara di sekitarnya berkilauan dengan mekarnya bunga plum salju yang muncul dari ujung bilah pedang. Bunga-bunga itu berputar ke arah pamannya dengan ketepatan yang elegan namun mematikan.
Li membalas dengan mudah, pedangnya terangkat untuk menangkis serangannya dengan gerakan yang terlatih. Benturan pedang bergema seperti guntur di kejauhan di halaman yang sunyi. Seraphina mengerutkan alisnya, mundur selangkah untuk mengatur strategi sebelum melancarkan serangan lain. Kali ini, bunga-bunga itu memiliki rona ungu, dipenuhi dengan kekuatan Seni Ilahi Kabut Ungu—teknik Tingkat 6 dari sekte Gunung Hua. Gerakan itu diberi nama yang tepat, Genesis Senja Ungu.
Pedang Li menghadapi serangan itu secara langsung, bunga-bunga berhamburan saat bilahnya tetap kokoh. Dia tersenyum, mengangguk setuju.
“Kau telah berkembang pesat, Sera,” katanya dengan tulus, suaranya hangat penuh kebanggaan. Seraphina telah tumbuh secara signifikan, melangkah ke peringkat Integrasi menengah dan mencapai Resonansi Pedang—suatu prestasi yang membutuhkan waktu bertahun-tahun lebih lama bagi banyak orang untuk mencapainya.
Tidak hanya itu, tetapi evolusi uniknya terhadap bunga plum Gunung Hua, yang diresapi dengan mana es miliknya, telah mencapai tingkat penyempurnaan yang sama dengan bunga yang diresapi petir milik Li. Itu adalah pencapaian yang luar biasa, terutama mengingat perbedaan besar dalam level mereka.
‘Dia jenius,’ pikir Li, matanya berbinar kagum. Dengan kecepatan ini, Seraphina bisa saja mencapai peringkat Ascendant bahkan sebelum Sun. Generasi ini tampaknya tak tertandingi, bakat mereka begitu luar biasa sehingga akan meninggalkan para pendahulu mereka jauh di belakang. Itu adalah masa depan yang ingin disaksikan Li.
Saat pertandingan berakhir, seorang petugas menghampiri Seraphina dan memberinya handuk. Ia menyeka keringat di dahinya, mata birunya yang jernih tampak berpikir.
“Paman,” dia memulai, suaranya lembut namun tegas.
“Ya, Sera?” jawab Li, dengan nada penuh kasih sayang seperti biasanya.
Seraphina ragu sejenak, menggenggam handuk itu erat-erat. “Untuk ulang tahunku,” katanya, kata-katanya pelan namun mantap, “aku ingin… aku ingin berbagi momen itu dengan Arthur.”
Li terdiam sesaat sebelum menghela napas dalam-dalam, ekspresinya sulit ditebak. Dia tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Gadis itu sedang tumbuh dewasa, memasuki tahap kehidupan dan cinta yang baru. Itu adalah momen yang tak terhindarkan sekaligus pahit.
Dia tersenyum padanya, mengangguk dengan penuh pengertian. “Kalau begitu, Sera, pastikan ini menjadi hari yang akan kalian berdua ingat.”
“Lalu… Ayah…” Seraphina memulai dengan ragu-ragu, suaranya sedikit bergetar. Wajah Li mengerut mendengar penyebutan itu, kehangatan yang biasanya terpancar darinya digantikan oleh sedikit rasa tidak nyaman. Hubungan antara Mo Zenith dan Seraphina retak seperti kaca—ikatan yang penuh dengan retakan yang tampaknya tidak ingin, atau mungkin tidak mampu, diperbaiki oleh keduanya.
Mo Zenith sangat mencintai putrinya, Li yakin akan hal itu. Tetapi cinta tanpa tindakan, tanpa ekspresi, bagaikan pedang yang dibiarkan tersarung—gagal memenuhi tujuannya. Hati Mo dipenuhi, bukan oleh ketidakpedulian, tetapi oleh dorongan yang tak henti-hentinya. Dan sekarang, di garis depan perang melawan vampir, Mo adalah benteng Timur, alasan mengapa wilayah itu tidak sepenuhnya jatuh ke dalam kekacauan. Namun kehadirannya di medan perang hanya memperdalam jurang antara dirinya dan Seraphina.
Li menghela napas, tangannya mengepal erat. Dia selalu menyadari kesalahpahaman antara keponakannya dan saudara laki-lakinya, tetapi dia sengaja menjaga jarak. Itu bukan urusannya, atau begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri. Dia tidak terlalu dekat dengan Mo—tidak seperti seharusnya hubungan saudara—dan jarak itu membuatnya ragu untuk ikut campur dalam masalah yang begitu pribadi.
‘Seandainya saja kakakku yang bodoh ini jujur padanya,’ pikir Li, rasa frustrasi terpancar di matanya.
Dia memahami keheningan Mo, meskipun dia tidak menyetujuinya. Mereka berdua dibesarkan sebagai pangeran Gunung Hua, memikul beban tradisi dan kebanggaannya. Warisan Gunung Hua terukir dalam diri mereka, dan Mo memikulnya dengan lebih bersemangat daripada siapa pun. Baginya, Gunung Hua bukan hanya rumah; itu adalah sebuah tujuan, sebuah lambang kesempurnaan yang menuntut pengabdian tanpa henti.
Dan kebanggaan itu telah hancur berkeping-keping.
Bertahun-tahun yang lalu, Magnus Draykar telah menghancurkan Mo Zenith—bukan hanya melalui pangkat dan kekuatan semata, tetapi dengan membongkar teknik-teknik yang mendefinisikan Gunung Hua. Magnus telah menginjak-injak seni bela diri yang paling dibanggakan sekte itu, tekniknya yang paling mulia, dengan ketelitian yang hampir seperti operasi. Itu adalah penghinaan yang membakar lebih hebat daripada luka apa pun, dan Mo tidak pernah pulih darinya.
Penghinaan itu menghancurkannya. Hal itu mendorongnya, mempertajam fokusnya hingga menjadi obsesi: untuk melampaui Magnus Draykar, untuk merebut kembali kehormatan yang menurutnya telah hilang.
Itulah mengapa dia mengadopsi Sun Zenith. Mo tidak hanya mencari penebusan untuk dirinya sendiri—dia sedang mencari bakat, seseorang yang dapat meneruskan warisan Gunung Hua dan bersinar lebih terang daripada kejayaan masa lalunya.
Namun dalam pengejarannya yang tak kenal lelah, Mo malah menjauhkan Seraphina. Dia mengubur cintanya pada Seraphina di balik lapisan kewajiban dan harga diri, hingga yang bisa dilihat Seraphina hanyalah pria yang tampak terlalu jauh, terlalu dingin.
Li menghela napas, tatapannya melembut saat ia memandang Seraphina. Ia tidak mengatakan apa pun lagi tentang ayahnya, tetapi kata-kata yang tak terucapnya terasa berat di udara. Seandainya saja Mo bisa melihatnya, benar-benar melihatnya—bukan sebagai bagian dari masa depan Gunung Hua, tetapi sebagai putrinya.
“Dia mencintaimu, Sera,” kata Li akhirnya, nadanya lembut namun tegas. “Dia hanya tidak tahu bagaimana menunjukkannya.”
Bibir Seraphina terkatup rapat, dan dia tidak mengatakan apa pun. Keheningannya berbicara banyak.
“Sebaiknya kau pikirkan Arthur, Sera,” kata Li, dengan halus mengarahkan percakapan ke topik yang lebih aman. Ekspresi Seraphina langsung cerah, bibirnya melengkung membentuk senyum yang bisa mencairkan embun beku di bunga plum. Li terkekeh pelan. Keponakannya, yang biasanya setenang gunung di musim dingin, menunjukkan perasaannya secara terang-terangan setiap kali nama Arthur Nightingale disebutkan.
Li tidak memiliki kekhawatiran seperti orang lain terkait Arthur yang menikahi beberapa wanita berpengaruh. Di Benua Timur, pengaturan seperti itu lebih umum, terutama di kalangan tokoh-tokoh terkemuka dan berkuasa. Tetapi lebih dari sekadar tradisi, yang membuat Li begitu menerima adalah sosok Arthur sendiri.
Arthur Nightingale bukan sekadar pemuda yang gegabah dan ambisius. Dia adalah tipe pria yang, ketika membuat janji, akan menerobos gunung untuk menepatinya. Di mata Li, Arthur telah membuktikan dirinya berkali-kali. Dia telah berada di sisi Seraphina ketika dia berada dalam kondisi paling rentan, menyembuhkan luka yang tidak dapat dilihat orang lain. Dia telah berdiri di sisinya, melindunginya, dan mengeluarkan sisi dirinya yang bahkan Li sendiri tidak tahu keberadaannya.
Arthur bukan hanya pelindung—dia kuat, bakat langka yang potensinya tampak tak terbatas. Namun di balik semua kekuatannya, kerendahan hati dan kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Seraphina membuatnya berbeda. Li tidak ragu bahwa Arthur akan melakukan apa pun untuknya, dan itu saja yang perlu dia ketahui.
‘Sempurna,’ pikir Li sambil mengangguk pelan. ‘Tidak ada satu pun hal tentang anak laki-laki itu yang kubenci.’
Namun kemudian, kilatan nakal muncul di matanya saat pikiran lain terlintas di benaknya. ‘Itu tidak berarti aku akan mempermudahnya saat tiba waktunya untuk melamar.’
Dia tersenyum getir, sangat kontras dengan kehangatannya yang biasa. Itu adalah jenis senyum yang membuat para muridnya merinding. Sebanyak dia mengagumi Arthur, Li juga percaya pada pentingnya tradisi. Calon suami untuk Seraphina, seorang putri dari keluarga Zenith dari sekte Gunung Hua dan keponakan kesayangan Li, harus mendapatkan restunya dengan cara yang paling spektakuler.
Lagipula, seorang guru yang baik tidak hanya memberikan segalanya begitu saja. Ia membuat muridnya berkeringat, tersandung, dan meraih kemenangan. Dan jika itu berarti membuat proposal Arthur sedikit lebih menantang, maka biarlah begitu.
“Seraphina,” katanya, dengan nada ringan dan menggoda, “menurutmu Arthur punya kemampuan untuk meyakinkanku?”
Tatapannya menajam, tetapi sudut bibirnya sedikit terangkat. “Paman, kau tahu dia memang begitu.”
Li tertawa terbahak-bahak, tangannya bertolak pinggang. “Jawaban yang bagus, Sera. Tapi mari kita lihat apakah dia bisa membuktikannya saat waktunya tiba.”