Bab 717: Harga Kemenangan (2)
Setelah menidurkan Stella dengan cerita tambahan dan pemeriksaan keamanan tambahan di kamarnya, saya kembali ke kantor dan mendapati bahwa anggota lingkaran dalam saya yang lain telah berkumpul untuk sesi perencanaan strategis malam mereka. Transisi dari ayah yang penyayang menjadi pemimpin serikat semakin mudah dengan latihan, meskipun terkadang saya bertanya-tanya apakah kemampuan beradaptasi itu sesuatu yang patut dibanggakan atau justru dikhawatirkan.
Rose duduk di meja konferensi dengan sikap tenangnya yang khas, rambut merah kecokelatannya terpantul cahaya sekitar ruangan saat ia meninjau proyeksi keuangan di layar pribadinya.
Elias menempati posisi biasanya di dekat ujung meja, catatan-catatan teliti dan materi organisasinya terbentang rapi di hadapannya. Sebagai sekretaris dan koordinator administrasi saya, dia telah berperan penting dalam mengelola integrasi aset Ferraclysm yang kompleks. Perhatiannya terhadap detail dan keahlian birokrasinya telah membuat proses penyerapan jauh lebih lancar daripada yang seharusnya.
Reika berdiri di belakang kursiku, matanya yang berwarna ungu bersinar penuh antisipasi yang menunjukkan bahwa dia telah sibuk mengumpulkan informasi sepanjang hari. Jaringan kontaknya telah berkembang pesat sejak kepulangan kami dari benua Selatan, memanfaatkan mantan personel Ferraclysm yang telah memilih kesetiaan kepadanya secara pribadi daripada kesetiaan institusional.
“Reaksi pasar lebih baik dari yang kami antisipasi,” lapor Rose saat saya duduk di ujung meja. “Mantan klien Ferraclysm sebenarnya merasa lega berurusan dengan kami. Terutama militer Kekaisaran karena mereka tidak perlu khawatir tentang kontrak-kontrak tersebut.”
“Kecemasan yang menguntungkan,” saya mengamati. “Ketakutan akan pembalasan membuat klien terus membayar tarif premium untuk layanan yang sebenarnya bisa mereka dapatkan di tempat lain dengan biaya lebih rendah.”
“Benar,” Rose setuju. “Tapi rasa takut yang sama sekarang justru menguntungkan kita. Mantan klien Ferraclysm memandang Ouroboros sebagai alternatif yang lebih aman, seseorang yang menghilangkan ancaman daripada menciptakannya.”
Elias mendongak dari laporan integrasinya yang terperinci, sambil menyesuaikan kacamatanya saat berbicara. “Aspek birokrasi berjalan sangat lancar. Pengalihan aset secara legal, kontrak personel, dan masalah kepatuhan peraturan yang seharusnya memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan, ditangani dalam hitungan minggu. Kepergian Maxwell yang tiba-tiba menyederhanakan banyak prosedur yang biasanya melibatkan negosiasi yang panjang.”
Saya mencatat dalam pikiran untuk memastikan Elias menerima pengakuan yang layak atas upayanya. Beban administratif untuk menyerap seluruh serikat pekerja bisa sangat berat tanpa pendekatan sistematisnya terhadap dokumentasi dan manajemen regulasi.
“Implikasi politiknya?” tanyaku, meskipun aku menduga aku sudah mengetahui garis besarnya.
“Beragam,” aku Rose, ekspresinya menjadi lebih serius. “Persekutuan Besar lainnya jelas memperhatikan, tetapi tanggapan mereka sangat beragam. Beberapa tampaknya mengambil sikap defensif, sementara yang lain tampaknya membentuk aliansi di antara mereka sendiri.”
Reika melangkah maju, mengaktifkan tampilan taktis ruangan dengan sebuah isyarat. “Intelijen menunjukkan bahwa setidaknya tiga guild yang tersisa sudah mengoordinasikan respons mereka terhadap ekspansi kita. Mereka menyebutnya ‘stabilisasi pasar,’ tetapi jelas itu adalah persiapan untuk perlawanan terkoordinasi.”
Tampilan holografik di sekitar kita mulai menunjukkan penyadapan komunikasi, analisis transaksi keuangan, dan pola pergerakan yang menggambarkan peningkatan kerja sama di antara musuh potensial kita.
“Persekutuan yang mana?” tanyaku, meskipun aku sudah curiga.
“Luminalis, Skyveil, dan Auristrade,” jawab Reika segera. “Energi, transportasi, dan perdagangan. Mereka mencoba menciptakan front persatuan yang dapat mengendalikan infrastruktur penting jika mereka berkoordinasi dengan baik.”
“Aliansi alami,” ujar Rose, pikirannya yang berorientasi bisnis segera memahami implikasi strategisnya. “Luminalis menyediakan tenaga listrik, Skyveil menangani logistik, dan Auristrade mengelola jaringan keuangan. Bersama-sama, secara teoritis mereka dapat menciptakan tekanan signifikan pada operasi kita.”
Aku bersandar di kursi, mempelajari tampilan taktis yang diperbarui secara real-time. Aliansi itu masuk akal dari sudut pandang mereka—setiap guild membawa kemampuan yang saling melengkapi yang secara teoritis dapat menciptakan monopoli atas layanan-layanan penting. Tetapi mereka masih berpikir dalam konteks perang bisnis konvensional.
“Mereka melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Maxwell,” kataku, meskipun nada bicaraku tetap netral. “Menganggap bahwa strategi bisnis konvensional akan cukup. Lebih penting lagi, mereka masih bereaksi terhadap langkah-langkahku alih-alih menetapkan agenda mereka sendiri.”
Saya mengaktifkan tampilan holografik pusat ruangan, yang mulai menampilkan peta tiga dimensi Benua Tengah yang ditandai dengan lokasi dan aset utama dari kesebelas Persekutuan Besar yang tersisa.
“Menargetkan Ferraclysm terlebih dahulu bukanlah soal kemudahan,” lanjutku, sambil memperhatikan tampilan yang menyoroti struktur kekuatan yang sengaja kuhancurkan. “Mereka adalah guild peringkat berlian terkuat dalam hal kemampuan tempur murni. Jika aku membiarkan mereka untuk nanti, mereka akan menjadi pemimpin alami koalisi mana pun yang melawan kita. Dengan melenyapkan mereka lebih awal, aku memaksa guild yang tersisa untuk mengambil posisi defensif di mana mereka terus-menerus bereaksi terhadap inisiatifku.”
“Pembelotan dari Ferraclysm,” kata Rose sambil berpikir, “mereka justru memperkuat musuh kita saat ini dalam jangka pendek.”
“Benar,” aku mengakui. “Luminalis mendapatkan peneliti kunci, Skyveil menyerap spesialis logistik, dan Auristrade menyambut analis keuangan mereka. Tetapi para pembelot itu membawa sesuatu yang lebih berharga daripada keahlian—mereka membawa dampak psikologis dari menyaksikan kehancuran total Ferraclysm. Setiap hari mereka bekerja untuk majikan baru mereka, mereka diingatkan bahwa tidak ada serikat yang terlalu kuat untuk jatuh.”
Elias bergeser di kursinya, sambil memeriksa berkas kepegawaiannya yang terperinci. “Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan dari perspektif administratif. Para pembelot juga membawa pengetahuan institusional tentang seberapa cepat kita membubarkan perusahaan tempat mereka bekerja sebelumnya. Mereka telah melihat efisiensi operasi kita secara langsung, dan itu akan memengaruhi saran mereka kepada perusahaan baru mereka. Mereka akan menjadi pendukung kehati-hatian, untuk penyelesaian melalui negosiasi daripada konfrontasi langsung.”
Sebuah poin menarik yang belum sepenuhnya saya pertimbangkan. “Perang psikologis melalui agen yang tidak rela,” gumamku. “Para pembelot menjadi pengaruh penyeimbang justru karena mereka memahami kemampuan operasional kita.”
“Tepat sekali,” Elias membenarkan, sambil mengetuk-ngetuk stylus-nya di tabletnya. “Ketakutan akan pembubaran organisasi bisa sama efektifnya dengan loyalitas, dalam keadaan yang tepat.”
Reika membuka laporan intelijen tambahan, jari-jarinya menari di atas antarmuka holografik saat dia mengumpulkan informasi terbaru. “Namun, kita tidak boleh meremehkan nilai intelijen yang mereka berikan kepada musuh kita. Beberapa pembelot Ferraclysm memegang posisi yang memberi mereka wawasan tentang metode operasional kita, kemampuan teknologi kita, dan struktur organisasi kita.”
“Ada kekhawatiran spesifik?” tanyaku.
“Mereka tahu tentang program integrasi Aetherite kita, meskipun tidak sepenuhnya,” jawab Reika. “Mereka memahami pendekatan umum kita terhadap manajemen personel dan alokasi sumber daya. Yang paling mengkhawatirkan, mereka memiliki pengetahuan rinci tentang hubungan kita dengan benua Selatan dan pengaturan politik yang memungkinkan kemenangan kita di Pyrros.”
Aku merasakan perasaan dingin mencekam di perutku. “Seberapa banyak yang mereka ketahui tentang keterlibatan Tiamat?”
“Itu… tidak jelas,” Reika mengakui dengan enggan. “Sebagian besar pasukan Ferraclysm tidak sadarkan diri ketika kekuatan naga itu muncul. Tetapi beberapa staf komando mereka tetap sadar selama fase awal pertempuran. Mereka pasti tahu bahwa bantuan supernatural dari luar terlibat, meskipun mereka mungkin tidak memahami sifat atau sumber spesifiknya.”
“Fase selanjutnya akan lebih kompleks daripada Ferraclysm,” lanjutku, mengesampingkan kekhawatiran tentang politik supranatural untuk sementara waktu. “Para pembelot telah memberi musuh kita wawasan tentang metodeku, jadi konfrontasi langsung kurang memungkinkan. Alih-alih menunggu mereka menyerang kita, kita akan secara sistematis membongkar aliansi mereka sebelum aliansi itu dapat terbentuk sepenuhnya.”
Aku menunjuk ke layar holografik, yang mulai menyoroti target-target spesifik secara berurutan. “Auristrade pertama—putuskan jaringan keuangan mereka dan aliansi akan kehilangan koordinasi ekonominya. Kemudian Skyveil—tanpa transportasi yang andal, Luminalis akan terisolasi. Akhirnya Luminalis sendiri, dan seluruh koalisi akan runtuh. Para pembelot Ferraclysm akan kembali berada di pihak yang kalah.”
“Garis waktu?” tanya Reika, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia sudah mempersiapkan jadwal penempatan secara mental.
“Tiga bulan untuk fase pelunakan awal,” jawabku. “Tekanan ekonomi, perang informasi, perekrutan yang ditargetkan terhadap personel kunci mereka. Kita ingin mereka dilemahkan dan kehilangan semangat sebelum kita beralih ke tindakan langsung.”
“Perang ekonomi akan lebih kompleks melawan Auristrade,” Rose memperingatkan. “Mereka ahli dalam manipulasi keuangan—itu benar-benar kompetensi inti mereka. Melawan mereka di medan pertempuran pilihan mereka bisa menjadi tantangan.”
“Itulah mengapa kami tidak akan melawan mereka di medan pertempuran pilihan mereka,” jawabku. “Kekuatan Auristrade terletak pada instrumen keuangan tradisional—pertukaran mata uang, perbankan investasi, negosiasi kontrak. Tetapi mereka rentan terhadap gangguan dari luar paradigma mereka.”
Saya mengaktifkan tampilan tambahan yang menunjukkan rencana awal yang telah saya kembangkan secara rahasia. “Sistem mata uang kripto berbasis protokol verifikasi Aetherite. Teknologi buku besar terdistribusi yang melewati infrastruktur perbankan tradisional. Algoritma perdagangan otomatis yang dapat merespons lebih cepat daripada pengambilan keputusan manusia.”
Ruangan itu menjadi hening saat mereka mencerna implikasinya. Rose adalah orang pertama yang berbicara, suaranya mengandung nada persetujuan yang terkesan.
“Anda tidak hanya berencana untuk mengalahkan mereka,” katanya. “Anda berencana untuk membuat seluruh industri mereka menjadi usang.”
“Tepat sekali,” saya membenarkan. “Mengapa harus melawan musuh dalam pertempuran yang mungkin mereka menangkan, padahal Anda bisa melenyapkan medan perang sepenuhnya?”
“Dan delapan guild lainnya?” tanya Rose.
Senyumku mengandung kepuasan dingin dari seseorang yang telah berpikir beberapa langkah di depan lawan-lawannya. “Mereka akan mengamati bagaimana kita menangani aliansi ini. Mereka yang menunjukkan kebijaksanaan akan ditawari persyaratan kemitraan yang menguntungkan. Mereka yang memilih perlawanan…”
Saya membiarkan implikasi itu menggantung di udara, meskipun semua orang di ruangan itu memahami sepenuhnya nasib apa yang menanti organisasi yang mengikuti contoh Maxwell.
“Ada satu hal lagi,” kataku, ekspresiku menjadi lebih serius. “Eskalasi ini berarti peningkatan risiko keamanan bagi semua orang yang dekat dengan kita. Saya menginginkan perlindungan komprehensif untuk semua anggota keluarga, peningkatan pengawasan terhadap fasilitas utama kita, dan pengaktifan penuh jaringan kontra-intelijen kita.”
“Sedang dalam proses,” Reika membenarkan. “Protokol keamanan baru akan diterapkan dalam waktu empat puluh delapan jam.”
Saat pertemuan berakhir dan para penasihat saya pergi untuk melaksanakan bagian-bagian rencana mereka masing-masing, saya mendapati diri saya sekali lagi berdiri di jendela kantor saya, memandang ke arah kota yang telah menjadi pusat kerajaan saya yang sedang berkembang.
Sebelas serikat dagang masih berdiri di antara saya dan kendali mutlak atas infrastruktur ekonomi benua ini. Sebelas organisasi dengan akumulasi kekuatan, kekayaan, dan koneksi politik selama berabad-abad. Dalam keadaan normal, tugas ini mustahil untuk diselesaikan oleh satu orang saja.
Namun, saya tidak pernah berniat untuk bertarung dalam keadaan normal. Memilih Ferraclysm sebagai target pertama saya adalah landasan dari seluruh kampanye ini. Dengan menyingkirkan oposisi terkuat sejak dini, saya telah menunjukkan bahwa kekuatan mentah saja tidak cukup untuk melindungi diri dari pemikiran strategis. Para pembelot yang kini bekerja untuk musuh saya menjadi pengingat konstan akan pelajaran itu, merusak kepercayaan majikan baru mereka dari dalam.
Setiap hari yang berlalu, guild-guild yang tersisa semakin putus asa, semakin rela melakukan kesalahan yang akan memungkinkan saya untuk mengeksploitasi kelemahan mereka. Kehancuran Ferraclysm tidak hanya menghilangkan musuh—tetapi juga merusak secara psikologis semua lawan saya di masa depan.
‘Perang sesungguhnya baru dimulai sekarang,’ Luna mengamati dengan tenang.
‘Tidak,’ aku mengoreksi dalam hati, sambil memperhatikan lampu-lampu kota berkelap-kelip seperti bintang di tengah kegelapan yang semakin pekat. ‘Perang sesungguhnya dimulai saat aku memutuskan bahwa sistem lama harus berubah. Segala sesuatu yang lain hanyalah kesimpulan yang tak terhindarkan.’
Besok akan membawa tantangan baru, musuh baru, dan peluang baru untuk membentuk kembali dunia sesuai dengan visi saya. Tetapi malam ini, putri saya aman di tempat tidurnya, sekutu saya siap untuk pertempuran di depan, dan semua persiapan telah dilakukan untuk fase selanjutnya dari kampanye saya.
Posisi Grandmaster Persekutuan sudah di depan mata. Aku hanya perlu bersedia untuk mengambilnya.