Bab 355: Pertempuran Tiga Arah (5)
“Sungguh luar biasa,” bisik Leon, matanya tertuju pada layar holografik besar yang memproyeksikan medan perang secara real-time. “Resonansi Pedang pada peringkat Integrasi rendah… sepupumu benar-benar monster, Lilith.”
Mata Lilith yang hijau menyipit saat dia mengamati gerakan Lucifer, pedang yang bernyanyi itu meninggalkan jejak cahaya mutiara setiap kali menyerang. “Ya, memang,” dia setuju, sambil tanpa sadar memutar sehelai rambut emasnya. “Aku juga tidak menduga ini.”
“Yah, orang yang diramalkan akan menjadi Pahlawan berikutnya memang istimewa,” tambah Jaehyun, suaranya mengandung campuran kekaguman dan kewaspadaan. Dia mencondongkan tubuh ke depan, siku di lututnya, saat api ungu kehitaman Jack menangkis serangan Lucifer lainnya dengan presisi sempurna.
Meilyn tetap diam, mata emasnya mengikuti setiap gerakan di layar dengan intensitas analitis. Ekspresinya tidak menunjukkan apa pun, tetapi sedikit ketegangan di bahunya berbicara banyak.
Pertempuran terus berlangsung, dengan Arthur jelas mulai tertinggal di belakang dua petarung lainnya. Gerakannya, meskipun secara teknis masih sempurna, kurang memiliki kualitas luar biasa yang kini menjadi ciri khas pertarungan antara Jack dan Lucifer.
“Dia menjadi jauh lebih kuat, tapi sayang sekali,” kata Valerie, simpati dalam suaranya jelas ditujukan kepada Arthur. Dia menghela napas, menyesuaikan posisi duduknya di kursi hias yang mewah itu.
Di layar, Arthur tiba-tiba menghentikan gerakannya, auranya yang meningkat terlihat berfluktuasi saat ia mencoba menarik lebih banyak kekuatan dari hubungannya dengan Luna.
“Apakah dia mencoba meraihnya?” tanya Jaehyun, kegembiraan mulai terdengar dalam suaranya saat dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke layar. “Resonansi Pedang juga?”
Semua orang di ruang pengamatan terdiam, menahan napas saat mereka menyaksikan Arthur berjuang untuk mencapai terobosan yang sama seperti yang berhasil dilakukan Lucifer. Simbol-simbol emas di kulitnya menyala terang, wajahnya berkerut karena konsentrasi saat ia memaksa pedangnya untuk bereaksi.
Namun momen itu berlalu. Koneksi gagal. Pedang biasa milik Arthur tetaplah hanya pedang biasa.
“Jadi dia sudah mencapai tahap itu,” kata Magnus, suaranya yang dalam memecah keheningan yang tegang. Di sekeliling ruangan, wajah-wajah memutih karena mengenali situasi tersebut, kenangan pahit muncul di benak setiap pengamat.
“Dinding Aspek,” gumam Leon, menyebutkan nama yang mereka semua kenali.
Fenomena ini muncul ketika salah satu dari tiga Aspek—Tubuh, Pikiran, atau Jiwa—tertinggal secara signifikan dibandingkan yang lain dalam perkembangannya. Ketidakseimbangan tersebut menciptakan penghalang metafisik yang mencegah kemajuan sampai keseimbangan yang tepat dapat dipulihkan.
Wajah Meilyn tetap tenang, tetapi bibirnya terkatup rapat. Sementara itu, Magnus mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan, roda perhitungan berputar di balik matanya yang tajam.
Di layar, Arthur berlutut. Lambang-lambang emas di kulitnya berkedip dan meredup saat baju zirah tulang merah Erebus hancur di bawah serangan gabungan dari Jack dan Lucifer.
“Dan itu saja,” Leon mengumumkan tanpa perlu saat eliminasi Arthur resmi terjadi. “Juara ketiga.”
Pertempuran antara Jack dan Lucifer berlanjut dengan intensitas yang diperbarui, kedua petarung mendorong diri mereka melampaui batas konvensional saat mereka berjuang untuk supremasi. Bentrokan mereka indah dalam harmoni destruktifnya—konstruksi api Jack semakin kompleks sementara pedang bernyanyi Lucifer menjawab dengan melodi yang berkembang yang memanipulasi kekuatan elemen dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ramalannya terbukti akurat. Saat matahari terbenam menyinari medan perang yang hancur dengan cahaya keemasan, Lucifer dan Jack roboh secara bersamaan, serangan terakhir mereka telah menetralkan satu sama lain dengan sempurna.
Hasil imbang. Crown Challenge memiliki dua juara.
“Peringkat sedang diselesaikan,” kata Jaehyun saat papan skor resmi muncul di samping tampilan medan perang.
1. Lucifer Windward.
1. Jack Blazespout.
3. Arthur Nightingale.
4.Ren Kagu.
5. Seol-ah Moyong.
6. Cecilia Slatemark.
7. Rachel Creighton.
8. Seraphina Zenith.
9. Rose Springshaper.
“Seperti yang diharapkan,” kata Magnus, sambil berdiri dari tempat duduknya dengan anggukan puas. “Meskipun saya akui, saya tidak menduga akan ada hasil seri untuk tempat pertama.”
“Apakah kau masih berencana melatih Arthur?” Komandan Nighthawks berbicara untuk pertama kalinya setelah berjam-jam, suaranya menusuk ruangan seperti pisau. Meskipun wajahnya tetap tersembunyi di balik tudungnya, perhatiannya terasa jelas saat ia berbicara langsung kepada Magnus.
“Ya,” jawab Magnus tanpa ragu, menatap tatapan tersembunyi Komandan.
“Bahkan dengan keterbatasan yang dihadapinya?” tanya Komandan, sedikit skeptisisme terlihat dalam nada suaranya.
Magnus tersenyum tipis, mengusap rambutnya yang beruban. “Aku tidak bisa membantu dengan dinding itu, tapi aku tetap ingin melatihnya,” katanya dengan keyakinan yang tenang. “Dan jujur saja, dia bahkan lebih menarik perhatianku daripada Lucifer dan Jack selama pertempuran ini.”
“Kuharap kau melatihnya dengan baik, Raja Bela Diri,” kata Meilyn, mata emasnya memantulkan cahaya dari layar saat dia akhirnya berpaling darinya.
“Aku tidak menyangka Marsekal Agung Benua Barat akan berbicara seperti itu,” ujar Magnus, dengan nada terkejut yang tulus. “Terutama tentang seseorang yang baru saja kalah.”
Bibir Meilyn melengkung membentuk senyum tipis yang jarang terlihat. “Aku hanya berharap yang terbaik untuknya,” katanya, suaranya lebih lembut dari biasanya. “Lagipula, aku berhutang budi padanya.”
“Tidak ada bakat yang boleh dibiarkan tanpa diasah,” Jaehyun menimpali, bersandar di kursinya dengan tangan bersilang. Matanya berkilau dengan sesuatu yang lebih gelap daripada sekadar minat akademis. “Agar umat manusia menang, kita membutuhkan mereka semua untuk menjadi lebih kuat. Kegelapan yang akan datang tidak akan menunggu kita untuk menyelesaikan hierarki internal kita.”
Di sekeliling ruangan, kepala-kepala mengangguk setuju, kesatuan tujuan sesaat melampaui perbedaan politik dan filosofis mereka yang biasa. Hanya Komandan Nighthawks yang tetap diam, sosoknya yang berkerudung tak bergerak, seolah-olah tidak ada satu pun yang mereka diskusikan yang menyangkut dirinya sedikit pun.
______________________________________
Aku menatap langit-langit kamar asramaku, menghitung retakan-retakan yang sudah kukenal di plester untuk keseratus kalinya. Cahaya bulan menembus tirai yang setengah terbuka, membuat semuanya tampak keperakan dan berbayang. Tubuhku terasa sakit, tetapi rasa sakit fisik itu tak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan hampa di dadaku.
Tempat ketiga.
Setelah meraih peringkat 1, setelah bekerja lebih keras dari siapa pun—peringkat ketiga terasa seperti kegagalan total.
“Kau terlalu keras pada dirimu sendiri,” suara lembut Luna bergema di benakku saat dia muncul di sampingku dalam wujud chibi-nya yang imut.
“Bukan saat kau diharapkan menang,” jawabku getir, tanpa berusaha duduk tegak. “Bukan saat kau merasakan tembok itu.”
Dinding Aspek. Aku belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Sesaat aku berusaha meraih koneksi transenden itu, merasakan pedangku mulai bereaksi seperti pedang Lucifer—dan di saat berikutnya, sebuah penghalang tak terlihat muncul, tak tergoyahkan dan mutlak. Tak ada kekuatan kemauan atau tekad yang mampu menembusnya.
Luna menghela napas, wujud chibi-nya bergeser mendekat. “Tembok itu ada karena suatu alasan, Arthur.”
“Aku tahu teorinya,” bentakku, lalu langsung menyesali nada bicaraku. Luna tidak pantas menerima kekesalanku. “Maafkan aku. Hanya saja… aku tidak menyangka ini akan terjadi sekarang, bukan di tengah pertempuran terpenting dalam karier akademisku.”
“Mungkin justru itulah alasannya,” saran Luna. “Tekanan memaksa Anda untuk melampaui batas kemampuan yang berkelanjutan.”
Ketukan lembut di pintu mengganggu lamunanku.
“Arthur? Apa kau sudah bangun?” Suara Cecilia, yang tidak seperti biasanya terdengar ragu-ragu, terdengar dari balik pintu.
Aku mendesah dalam hati. Interaksi sosial adalah hal terakhir yang kuinginkan saat ini. “Aku sedang tidak ingin ditemani,” jawabku, berharap dia mengerti maksudku.
“Sayang sekali,” terdengar suara Seraphina dingin dan datar. “Buka pintunya atau kami akan mendobraknya.”
Wujud chibi Luna berkedip-kedip geli. “Sebaiknya kau biarkan mereka masuk,” sarannya. “Mereka tidak akan pergi sampai kau mengizinkannya.”
Dengan desahan pasrah, aku menyeret diriku bangun dari tempat tidur, meringis saat tulang rusukku yang memar protes terhadap gerakan itu sementara Luna menghilang. Aku tertatih-tatih ke pintu dan membukanya, mendapati bukan hanya Cecilia dan Seraphina, tetapi juga Rachel dan Rose, semuanya berkerumun di lorong sempit di luar kamarku.
“Apa ini, intervensi?” tanyaku, berusaha keras namun gagal menahan nada suaraku.
“Kurang lebih seperti itu,” kata Rachel, matanya yang biru safir menatap wajahku dengan penuh perhatian. Ia mendorongku perlahan, membawa sesuatu yang tampak seperti keranjang berisi ramuan obat. “Duduklah sebelum kau jatuh, Arthur.”