Bab 866: Di Luar Sembilan Bintang (2)
Ruang bawah tanah itu terbentang di hadapan kami seperti sesuatu dari mimpi buruk yang dirancang oleh seorang arsitek gila. Setiap permukaan tampak berdenyut dengan kehidupan jahatnya sendiri, dan udaranya sendiri terasa berat dengan kekuatan kuno yang membuat bernapas menjadi sulit. Tapi kami punya tugas yang harus dilakukan, dan di suatu tempat di tempat yang mustahil ini, Ren sedang menunggu untuk ditemukan.
“Tetaplah dekat,” kataku pada Seraphina saat kami mulai bergerak lebih dalam ke lorong-lorong yang berkelok-kelok. “Semuanya tentang tempat ini terasa salah. Aku tidak ingin kita terpisah.”
“Setuju,” jawabnya, kristal es terbentuk tanpa disadari di sekitar tangannya saat tubuhnya bereaksi terhadap atmosfer yang mencekam. “Bisakah kau merasakan sesuatu? Jejak Ren?”
Aku memperluas indraku yang telah diasah, menembus radiasi latar belakang yang luar biasa dari kekuatan apa pun yang telah menciptakan tempat ini. Rasanya seperti mencoba mendengar bisikan di tengah badai petir, tetapi perlahan-lahan aku mulai menangkap sesuatu yang terasa lebih familiar.
“Lewat sini,” kataku, menoleh ke arah yang tampak seperti koridor utama yang menurun ke bagian dalam bangunan. “Ada sesuatu… seseorang… di bagian yang lebih dalam.”
Kami berjalan dalam keheningan relatif selama beberapa menit, kami berdua mencoba mencerna apa yang telah kami temukan. Arsitektur di sekitar kami jelas bukan buatan manusia, tetapi juga tidak sepenuhnya asing. Ada sesuatu yang familiar tentang prinsip-prinsip desainnya, seolah-olah dibangun oleh seseorang yang memahami kepekaan manusia tetapi memiliki akses ke teknik konstruksi yang melampaui fisika normal.
“Arthur,” kata Seraphina pelan saat kami melewati bagian lain dari formasi kristal yang menyakitkan itu, “menurutmu berapa peluang kita bisa keluar dari sini?”
Aku mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius. Portal yang kami lewati telah tertutup di belakang kami, dan aku belum merasakan adanya jalan keluar yang jelas selama penjelajahan kami sejauh ini. Tapi aku pernah berada dalam situasi yang tampaknya mustahil sebelumnya.
“Kita akan menemukan jalan keluarnya,” kataku dengan lebih percaya diri daripada yang kurasakan. “Kita selalu berhasil.”
“Itu bukanlah jawaban yang sebenarnya.”
“Itulah satu-satunya jawaban yang bisa kumiliki saat ini,” akuku. “Tapi pertama-tama kita temukan Ren, lalu kita cari cara untuk membawa kita bertiga pulang.”
Koridor itu terbuka ke sebuah ruangan luas yang menentang logika arsitektur. Langit-langitnya menjulang sangat tinggi, menghilang ke dalam bayangan yang tampak bergerak secara independen dari sumber cahaya apa pun. Tetapi yang menarik perhatian saya bukanlah ruang yang mustahil itu—melainkan suara yang bergema di seluruh ruangan.
Benturan berirama antara daging dan batu, diulang-ulang dengan presisi mekanis.
“Latihan,” kata Seraphina sambil mengenali suara itu. “Seseorang sedang berlatih di sini.”
Kami mengikuti suara itu melintasi ruangan menuju sesuatu yang tampak seperti platform yang ditinggikan di tengah ruangan. Saat kami semakin dekat, detailnya menjadi lebih jelas, dan saya merasakan kelegaan yang menyelimuti saya ketika saya mengenali sosok yang bergerak dalam posisi bertarung.
Ren Kagu berdiri di tengah panggung, tinjunya bergerak membentuk pola yang menunjukkan latihan bela diri bertahun-tahun. Namun ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya—rambutnya yang biasanya gelap telah berubah menjadi putih sepenuhnya, dan ketika ia berhenti sejenak untuk menyeka keringat dari dahinya, aku bisa melihat bahwa matanya kini memiliki rona ungu yang sesuai dengan warna tradisional keluarganya.
“Ren!” panggilku, tanpa peduli apakah kehadiran kami akan menarik perhatian penghuni lain di tempat ini.
Dia berputar ke arah kami dengan refleks yang jauh lebih cepat daripada yang saya ingat, posturnya secara otomatis berubah menjadi posisi defensif sebelum kesadaran muncul di wajahnya.
“Arthur? Seraphina?” Dia menatap kami dengan keterkejutan yang nyata. “Apa yang kalian lakukan di sini? Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini?”
“Kami mencarimu,” kata Seraphina dengan lega saat kami naik ke peron. “Keluargamu sangat khawatir. Kau hilang selama tiga hari.”
“Tiga hari?” Alis Ren terangkat karena terkejut. “Rasanya seperti aku sudah berada di sini selama berminggu-minggu.”
Aku mengamatinya lebih saksama, memperhatikan perubahan yang melampaui sekadar warna rambut dan matanya. Ia bergerak dengan koordinasi yang lebih baik, posturnya menunjukkan perbaikan halus yang menunjukkan latihan intensif, dan ada sesuatu dalam keseluruhan penampilannya yang menunjukkan peningkatan kekuatan yang signifikan.
“Ren,” kataku hati-hati, “apa yang terjadi padamu? Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
Dia mengusap rambutnya yang baru memutih dengan gerakan yang tampak tanpa disadari. “Jujur? Aku masih belum sepenuhnya yakin. Aku sedang berpatroli rutin, memeriksa wilayah perbatasan seperti yang telah kulakukan puluhan kali sebelumnya. Aku berhenti untuk menyelidiki apa yang tampak seperti pembacaan energi yang tidak biasa, dan hal berikutnya yang kutahu, aku terbangun di tempat ini.”
“Begitu saja?” tanya Seraphina. “Tidak ada ingatan tentang pemindahanmu, tidak ada tanda-tanda siapa atau apa yang membawamu ke sini?”
“Tidak ada apa-apa,” Ren membenarkan dengan rasa frustrasi yang jelas. “Sesaat sebelumnya aku berdiri di samping kendaraanku, saat berikutnya aku tergeletak di lantai ruangan ini tanpa tahu bagaimana aku bisa sampai di sini.”
“Dan kau sendirian di sini sepanjang waktu?” tanyaku, sambil melihat sekeliling ke arsitektur yang mustahil yang mengelilingi kami.
“Benar-benar sendirian,” katanya. “Tapi tidak pasif. Tempat ini… luar biasa, Arthur. Aku tahu ini terlihat menakutkan dan salah, tapi ada sesuatu di sini yang melampaui apa pun yang pernah aku alami.”
“Apa maksudmu?” tanya Seraphina dengan kekhawatiran yang semakin meningkat.
Ren memberi isyarat ke arah platform tempat dia berlatih, dan untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa permukaan batu itu ditutupi dengan pola rumit yang tampak bergeser dan bergerak ketika diamati secara langsung.
“Susunan latihan,” jelasnya dengan antusiasme yang mengalahkan kehati-hatiannya yang biasa. “Tapi bukan sembarang susunan latihan. Ini dirancang untuk mendorong seseorang melampaui batas normal mereka, untuk membantu mereka mencapai terobosan yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun pengembangan intensif.”
Aku mempelajari pola-pola itu lebih cermat, mengenali elemen-elemen yang mengingatkanku pada teori sihir tingkat lanjut tetapi diterapkan dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Bagaimana cara kerjanya?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin dengan mekanismenya,” aku Ren. “Tapi ketika aku berlatih di platform ini, semuanya menjadi lebih intens. Refleksku meningkat, kekuatanku bertambah, pemahamanku tentang prinsip-prinsip pertempuran semakin dalam. Seolah-olah susunan ini dirancang untuk mempercepat perkembangan dalam segala hal.”
“Dan kau hanya berlatih selama ini?” tanya Seraphina dengan campuran kekaguman dan kekhawatiran.
“Lalu apa lagi yang harus kulakukan?” jawab Ren sambil tersenyum tipis. “Aku terjebak di tempat yang mustahil tanpa jalan keluar yang jelas, tetapi dikelilingi oleh sumber daya pelatihan yang sangat diinginkan oleh setiap ahli bela diri. Jadi aku memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Pendekatan pragmatis itu sangat sesuai dengan karakter Ren, tetapi saya lebih khawatir tentang implikasi yang lebih besar dari apa yang telah kami temukan.
“Ren,” kataku serius, “ini bukan sekadar ruang bawah tanah atau fasilitas pelatihan biasa. Kekuatan yang dipancarkan di sini sangat luar biasa. Kita sedang membicarakan sesuatu yang beroperasi pada skala di luar klasifikasi normal.”
“Aku tahu,” jawabnya dengan tenang yang mengejutkan. “Aku menyadarinya dengan cukup cepat. Tapi Arthur, aku juga menemukan sesuatu yang lain. Sesuatu yang menjelaskan mengapa tempat ini ada dan mengapa letaknya di sini, dekat wilayah keluarga kita.”
“Apa?” tanya Seraphina dan aku serempak.
Ren berjalan ke tepi platform dan memberi isyarat ke arah dinding ruangan, di mana saya sekarang memperhatikan pola tambahan yang terukir di batu yang mustahil itu.
“Itu bukan sekadar hiasan,” katanya dengan antusiasme yang semakin meningkat. “Itu adalah catatan sejarah. Dan jika saya membacanya dengan benar, tempat ini diciptakan oleh Pahlawan Pertama.”
Pengungkapan itu terasa seperti pukulan fisik. “Liam Kagu? Leluhurmu?”
“Sama,” Ren membenarkan dengan bangga. “Ini adalah warisannya, Arthur. Sebuah fasilitas pelatihan yang dirancang untuk mempersiapkan generasi mendatang menghadapi ancaman yang tidak dapat ditangani oleh perkembangan manusia normal.”
Aku menatap sekeliling ruangan dengan pemahaman baru. Liam Kagu, pahlawan legendaris yang telah mengalahkan Iblis Surgawi dan hampir memusnahkan spesies vampir dua abad yang lalu. Jika tempat ini adalah ciptaannya…
“Tapi kenapa di sini?” tanya Seraphina. “Kenapa disembunyikan di lokasi yang begitu sulit dijangkau?”
“Karena,” kata Ren dengan nada yang semakin serius, “menurut catatan itu, Liam tahu bahwa ancaman yang dihadapinya belum sepenuhnya hilang. Fasilitas ini adalah persiapannya untuk siapa pun yang perlu menghadapi ancaman tersebut lagi di masa mendatang.”
“Setan Surgawi,” kataku dengan pemahaman yang suram.
“Antara lain,” Ren membenarkan. “Catatan menunjukkan bahwa dia sedang mempersiapkan diri untuk berbagai potensi krisis, bukan hanya ancaman iblis.”
Aku memproses informasi ini sambil mempelajari susunan pelatihan dan catatan sejarah yang mengelilingi kami. Sebuah warisan dari Pahlawan Pertama, yang dirancang untuk mempersiapkan generasi mendatang menghadapi ancaman tingkat kosmik. Hal itu menjelaskan mengapa tempat ini terasa begitu kuat, tetapi juga menimbulkan pertanyaan baru.
“Ren,” kataku hati-hati, “jika tempat ini tersembunyi selama dua abad, apa yang memicu aktivasinya sekarang? Dan bagaimana tepatnya kau bisa sampai di sini?”
Ekspresinya berubah menjadi lebih bijaksana. “Aku sendiri juga memikirkan hal itu. Tapi berdasarkan apa yang telah kupelajari dari sistem pelatihan, kurasa tempat ini telah memantau calon-calon potensial. Mencari seseorang dari garis keturunan Kagu yang mungkin mampu menangani apa pun yang sedang dipersiapkan Liam.”
“Dan itu memilihmu,” Seraphina mengamati.
“Sepertinya begitu,” kata Ren dengan campuran kebanggaan dan kekhawatiran. “Meskipun aku tidak yakin aku pantas mendapatkan kepercayaan seperti itu.”
“Kamu lebih kuat,” kataku, sambil memperhatikan peningkatan yang jelas dalam penampilan dan pembawaannya.
“Jauh lebih kuat,” dia setuju. “Tapi Arthur, kurasa pelatihan ini belum selesai. Kurasa masih banyak yang perlu kupelajari, masih banyak persiapan yang perlu dilakukan sebelum…”
“Sebelum apa?”
Ren memandang sekeliling ruangan dengan ekspresi yang berc Campur antara tekad dan ketakutan.
“Sebelum apa pun yang sedang dipersiapkan Liam benar-benar tiba.”