Bab 599: Persekutuan Liar (3)
Momen itu terbentang di antara kami seperti tali busur yang ditarik, ketegangan meningkat saat Gideon dan aku bersiap untuk apa yang akan terjadi. Kemudian, tanpa peringatan, aku merasakannya—denyut nadi yang familiar jauh di dalam dadaku saat Jantung Pedangku mulai berdetak dengan irama pertempuran yang akan datang.
Dan seolah disinkronkan oleh suatu kekuatan kosmik, Axe Heart milik Gideon membalas dengan cara yang sama.
Sensasinya luar biasa—merasakan resonansi antara Hati kami masing-masing saat mereka mulai bekerja. Hati Pedangku memadatkan mana dengan efisiensi yang terlatih, mengubahnya menjadi energi astral murni yang telah menjadi peningkatan khas milikku. Pancaran keperakan mengalir di sepanjang bilah Evolvis seperti cahaya bintang cair, melapisi baja kelas Kuno dengan kekuatan yang membuat udara itu sendiri berkilauan.
Di seberangku, Axe Heart milik Gideon melakukan transformasinya sendiri, meskipun dengan karakter yang sangat berbeda. Energi gelap mengalir di sepanjang tepi senjatanya—bukan energi astral murni yang kugunakan, tetapi sesuatu yang tercemar oleh korupsi yang menandai semua sihir Savage Communion. Kombinasi mana dan miasma menciptakan aura di sekitar kapaknya yang menunjukkan kekerasan dan hampir tidak mampu menahan kehancuran.
“Mengagumkan,” kata Gideon, mata emasnya meneliti energi yang melapisi pedangku dengan rasa hormat yang baru. “Aku tidak menyangka kau telah mengembangkan Hati di usia semuda ini. Ini mungkin akan sangat menarik.”
‘Dia masih meremehkanmu,’ Luna mengamati. ‘Bagus. Biarkan dia terus berpikir ini hanya tentang Hati dan senjata.’
Tanpa basa-basi lagi, kami pun bergerak.
Benturan saat senjata kami bertemu bagaikan guntur yang berwujud fisik. Dampaknya mengirimkan gelombang kejut yang menyebar di udara, menyebabkan para anggota Savage Communion yang menyaksikan mundur dan menciptakan kawah-kawah kecil di tanah yang diperkuat di bawah kaki kami.
Kapaknya lebih berat daripada pedangku—jauh lebih berat. Senjata tingkat Kuno itu membawa momentum yang mengancam untuk menghancurkan pertahananku dengan kekuatan kinetik murni. Gideon sendiri secara fisik lebih kuat, tubuhnya ditingkatkan bukan hanya oleh peringkat mana superiornya tetapi juga oleh keunggulan garis keturunan yang membuat keluarga Raja Kapak menjadi legendaris. Setiap pertukaran pukulan menegaskan kenyataan bahwa aku sedang melawan seseorang yang mengungguliku dalam kemampuan fisik mentah.
Sangat tidak mungkin mengharapkan kemenangan melalui cara konvensional melawan lawan seperti ini.
Kesadaran itu semakin jelas ketika serangan Gideon berikutnya memaksa saya mundur beberapa langkah, fisiologi tingkat Ascendant saya yang telah ditingkatkan nyaris tidak mampu menyerap dampaknya tanpa kerusakan serius. Dia segera memanfaatkan keunggulannya, gaya bertarungnya merupakan perpaduan sempurna antara teknik warisan dan efektivitas brutal.
“Apakah hanya sampai di sinilah kekuatan Arthur Nightingale yang hebat?” ejeknya, mengangkat kapaknya tinggi-tinggi saat energi astral yang rusak di sekitarnya semakin menguat. “Ayahku berbicara tentang potensi, tetapi yang kulihat hanyalah biasa-biasa saja yang berkedok kehebatan akademis.”
Aku menarik pedangku ke belakang dan menarik napas dalam-dalam, memusatkan diri untuk apa yang perlu dilakukan selanjutnya.
Gerakan kedua dari karya seni kelas 6 saya: Gerhana Hampa.
Gerakan itu adalah puisi yang ditulis dalam kekerasan. Dua lapisan energi astral terbentuk di sekitar Evolvis, tetapi di antara keduanya, bintik-bintik gelap energi Deepdark menciptakan zona kehampaan absolut yang tampaknya melahap cahaya itu sendiri. Teknik ini mewakili sintesis kekuatan yang berlawanan—penciptaan dan kehancuran, terang dan gelap, eksistensi dan ketiadaan.
Gerakan itu berbenturan dengan kapak Gideon yang menerjang ke bawah dengan suara seperti realitas yang terkoyak.
LEDAKAN!
Ledakan energi yang saling bertentangan itu membuat kami berdua tergelincir ke belakang, kaki kami meninggalkan bekas di tanah yang diperkuat. Ketika debu mereda, aku bisa melihat ekspresi percaya diri Gideon telah berubah menjadi lebih serius.
“Seni kelas 6,” katanya dengan apresiasi yang tulus. “Dan salah satu yang menggabungkan prinsip-prinsip Deepdark. Kamu lebih berkembang daripada yang dilaporkan.”
“Laporan-laporan itu tidak lengkap,” jawabku, mengambil posisi baru sambil bersiap untuk meningkatkan tekanan lebih lanjut.
Respons Gideon adalah mengaktifkan apa yang langsung kukenali sebagai Karunianya. Energi keemasan meledak di sekelilingnya, bukan kekuatan astral yang ditingkatkan dari Hatinya, tetapi sesuatu yang jauh lebih mendasar. Karunia garis keturunannya termanifestasi sebagai sesuatu yang tampak seperti peningkatan supranatural—kekuatan, kecepatan, dan refleks yang diperkuat melampaui batas magis normal.
‘Menarik,’ Luna mengamati. ‘Karunia yang dimilikinya tampaknya berupa semacam kekuatan supranatural. Itu menjelaskan tanda energi keemasan tersebut.’
“Lihatlah anugerah kekerasan yang menjelma,” seru Gideon, suaranya membawa harmoni yang berbicara tentang kekuatan di luar batas manusia fana. “Garis keturunan Ironmaw tidak hanya mewarisi kekuatan—kami mewarisi hak untuk menggunakannya tanpa batasan.”
Ia bergerak dengan kecepatan yang membuat persepsi saya yang telah ditingkatkan kesulitan untuk melacaknya, memperpendek jarak antara kami dalam sekejap mata. Kapaknya mengayun membentuk busur yang akan membelah lawan biasa menjadi dua, tetapi saya tidak lagi bertarung secara konvensional.
Gerakan pertama dari CQC seni kelas 5 saya: Spiral Kait Busur.
Teknik ini mengubah gerakan pedangku menjadi sesuatu yang melampaui pertarungan senjata tradisional. Alih-alih menghadapi kapaknya secara langsung, aku mengalihkan momentumnya menggunakan prinsip-prinsip yang menggabungkan peningkatan bela diri dan magis. Bilah pedangku membentuk lengkungan tepat yang melingkari gagang senjatanya, sementara tubuhku bergerak dalam pola spiral yang membalikkan kekuatan besarnya untuk melawannya.
Hasilnya spektakuler—serangan Gideon yang dahsyat justru menjadi sumber ketidakseimbangannya sendiri saat aku menggunakan momentumnya untuk membuatnya terhuyung-huyung melewati diriku. Namun pemulihannya juga sama mengesankannya, refleksnya yang meningkat memungkinkannya mengubah ketangkasan itu menjadi serangan berputar yang memaksaku untuk segera mengaktifkan teknikku selanjutnya.
Gerakan kedua dari CQC seni tingkat 5 saya: Hentakan Pembalikan Tanah.
Aku menancapkan kakiku ke tanah yang diperkuat dengan cukup kuat hingga membentuk kawah di permukaannya, tetapi teknik sebenarnya terletak pada bagaimana aku menyalurkan energi astral melalui benturan tersebut. Gelombang kejut yang dihasilkan merambat melalui bumi dan meletus tepat di bawah kaki Gideon, mengganggu pijakannya pada saat yang krusial ketika dia sedang melakukan serangan berputarnya.
Dia beradaptasi lebih cepat dari yang saya duga, menggunakan refleksnya yang ditingkatkan oleh Gift untuk melompati tanah yang berantakan dan mengubah tersandungnya menjadi serangan udara. Kapaknya menghantam seperti hukuman ilahi, diselimuti energi astral yang rusak yang menjanjikan konsekuensi yang menghancurkan.
Gerakan ketiga dari CQC seni kelas 5 saya: Langkah Lutut Hantu.
Teknik itu adalah jawabanku terhadap serangan udara—sebuah gerakan yang menggabungkan perpindahan spasial dengan pertarungan jarak dekat yang mematikan. Aku seolah menghilang dari tempatku berdiri, muncul kembali tepat di samping tubuh Gideon yang turun dengan lututku mengarah ke atas menuju tulang rusuknya. Aspek hantu dari gerakan itu membuatnya hampir mustahil untuk ditangkis, karena pada dasarnya aku menyerang dari posisi yang tidak ada sampai saat benturan terjadi.
Respons Gideon menunjukkan mengapa garis keturunan Raja Kapak begitu legendaris. Alih-alih mencoba menangkis serangan yang tak terlihat, ia menerima dampaknya, menggunakan daya tahannya yang ditingkatkan oleh Gift untuk menyerap pukulan tersebut sambil mengayunkan kapaknya dalam serangan yang akan memenggal kepalaku jika mengenai sasaran.
Kami kembali berpisah, napas kami berdua semakin berat karena intensitas pertempuran meningkat melampaui kemampuan petarung biasa.
“Teknik yang luar biasa,” Gideon mengakui, energi keemasan masih menyelimuti tubuhnya. “Tetapi teknik saja tidak akan mengatasi perbedaan mendasar dalam kemampuan kita.”
Dia mengangkat tangannya, dan aku merasakan udara di sekitar kami berubah saat dia mulai menyalurkan mana dan miasma secara bersamaan. Kombinasi itu menciptakan suasana mencekam yang menggambarkan korupsi dan kekuasaan yang bekerja dalam harmoni yang tidak wajar.
“Izinkan saya menunjukkan seperti apa kekuatan sejati itu,” katanya, dan energi gelap di sekitar kapaknya semakin menguat hingga tampak membengkokkan cahaya di sekelilingnya.
‘Dia semakin parah,’ Luna memperingatkan. ‘Tingkat korupsi miasma seperti itu berbahaya bahkan untuk seseorang selevel dirimu.’
‘Kalau begitu, saatnya untuk meningkatkan intensitasnya sebagai balasan,’ jawabku, merasakan gejolak kekuatan yang familiar yang menandai persiapanku untuk memberikan respons yang benar-benar serius.
Resonansi Jiwa.
Transformasi itu terjadi seketika dan mendalam. Kekuatan kuno Luna mengalir melalui koneksi mental kami, meningkatkan kemampuan fisik dan magis saya jauh melampaui batas normalnya. Tubuh saya menjadi bersifat mitos—lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tahan lama daripada peningkatan normal apa pun. Lebih penting lagi, persepsi saya meluas hingga mencakup Penglihatan Jiwa, memungkinkan saya untuk melihat sifat sejati kekuatan Gideon dan kelemahan yang tersembunyi di balik kekebalannya yang tampak, yang bahkan tersembunyi dari Pelukan Seraphim.
Melalui Penglihatan Jiwa, aku dapat melihat bahwa Karunia yang dimilikinya datang dengan konsekuensi—peningkatan supranatural itu menghabiskan staminanya dengan kecepatan yang tidak berkelanjutan, sementara kombinasi mana dan miasma menciptakan korupsi internal yang pada akhirnya akan berbalik melawannya.
Namun yang lebih penting, saya dapat melihat pola pergerakannya, isyarat serangannya, momen-momen kerentanan yang biasanya disembunyikan oleh kekuatannya yang luar biasa.
“Menarik,” kata Gideon, mengamati perubahan wujudku dengan rasa ingin tahu yang jelas. “Kau terus melampaui ekspektasi. Tapi mari kita lihat bagaimana inovasimu mengatasi ini.”
Dia bergerak dengan kecepatan yang menentang hukum fisika, kemampuan yang ditingkatkan oleh Gift-nya mendorongnya melampaui apa yang seharusnya mungkin bagi seseorang dengan pangkatnya. Kapaknya menyerangku dari tiga sudut berbeda secara bersamaan—bukan melalui teknik mistis apa pun, tetapi melalui gerakan yang sangat cepat sehingga menciptakan ilusi beberapa serangan.
Namun, Soul Vision memungkinkan saya melihat kebenaran di balik ilusi. Hanya ada satu serangan nyata, tersembunyi di antara tipuan dan pengalihan perhatian.
Gerakan kelima dari CQC seni kelas 5 saya: Pukulan Satu Inci.
Tekniknya tampak sederhana—pukulan yang dilayangkan dari jarak dekat dengan sedikit persiapan. Namun, energi astral yang disalurkan melalui gerakan tersebut mengubahnya menjadi sesuatu yang mampu menghancurkan tembok kastil. Aku melangkah ke pola serangan Gideon, tinjuku mengenai ulu hatinya tepat pada saat momentumnya mendorongnya untuk menyerang.
Benturan itu membuatnya terlempar ke belakang, daya tahannya yang ditingkatkan oleh Gift adalah satu-satunya hal yang mencegah pukulan itu mengakhiri pertarungan seketika. Dia jatuh ke tanah dengan keras tetapi berguling berdiri dengan anggun seperti predator, darah keemasan kini terlihat di sudut mulutnya.
“Kau yang mencetak poin pertama,” akunya dengan rasa hormat yang tulus. “Aku meremehkan kemampuanmu. Itu tidak akan terjadi lagi.”
Energi keemasan di sekitarnya semakin menguat, Kekuatannya menembus alam yang membuat udara itu sendiri bergetar dengan kekuatan yang hampir tak terkendali. Ketika dia mengangkat kapaknya lagi, senjata itu tampak ada di berbagai dimensi secara bersamaan.
“Sekarang izinkan saya menunjukkan mengapa garis keturunan lebih unggul daripada inovasi,” katanya, lalu melesat maju dengan kecepatan yang membuat serangan-serangannya sebelumnya tampak lambat.
Gerakan pertama dari karya seni kelas 6 saya: Kilasan Tuhan.
Dunia meledak dalam pancaran cahaya saat cahaya ilahi menyembur dari wujudku, bergerak dengan kecepatan yang mendekati konsep, bukan sekadar fisik. Teknik ini adalah jawabanku kepada lawan-lawan yang menganggap kecepatan adalah keunggulan utama—pergerakan yang begitu cepat sehingga berada di ranah kemungkinan murni, bukan fisika normal.
Aku muncul di belakang Gideon sebelum cahaya kepergianku memudar, Evolvis sudah bergerak menuju apa yang menurut indraku merupakan titik lemah kritis dalam pertahanannya.
Namun, responsnya membuktikan mengapa garis keturunan Raja Kapak begitu legendaris bahkan di antara Komunitas Liar. Alih-alih mencoba berbalik dan menangkis, dia просто… menghilang.
Bukan teleportasi atau teknik mistis apa pun—kecepatan murni yang ditingkatkan oleh Karunianya hingga mencapai tingkat yang menantang persepsi saya yang telah ditingkatkan. Dia muncul kembali di atas saya, kapaknya turun dengan kekuatan yang menjanjikan untuk membelah bumi itu sendiri.
Jadi, saya mengubah gerakan saya.
God Flash: Absolut.
Versi yang disempurnakan dari teknikku mengubah kecepatan menjadi sesuatu yang mendekati campur tangan ilahi. Aku bergerak menembus ruang dan waktu seolah-olah itu hanyalah sugesti, pedangku beradu dengan kapaknya dalam benturan yang mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke berbagai dimensi.
Ketika energi mereda, kami berdiri saling menjaga, senjata kami disilangkan dan bergetar karena kekuatan yang masing-masing dari kami salurkan. Tetapi aku dapat melihat melalui Penglihatan Jiwa bahwa tingkat pengeluaran energi ini tidak berkelanjutan bagi kami berdua.
“Mengagumkan,” Gideon terengah-engah, energi keemasan berkelap-kelip di sekeliling tubuhnya saat Kekuatannya mulai goyah. “Tapi bahkan teknikmu pun tidak bisa mengatasi kesenjangan mendasar dalam kemampuan kita.”
Dia benar, dan kami berdua mengetahuinya. Terlepas dari semua yang telah kulakukan padanya—seni bela diri kelas 5 dan 6, Resonansi Jiwa, teknik ilahi yang melampaui batas kemampuan sihir—dia masih berdiri, masih berjuang, masih berbahaya.
Sejujurnya, aku telah menahan keunggulan terbesarku, menunggu untuk melihat apakah teknik konvensional dapat membuahkan hasil. Tetapi kekuatan dan keterampilan Gideon telah membuktikan bahwa pertarungan ini akan membutuhkan semua kemampuan yang bisa kukerahkan.
Sudah saatnya menunjukkan kepadanya seperti apa inovasi sejati itu.
“Erebus,” seruku, merasakan kehadiran Lich-ku langsung menanggapi panggilanku.