Bab 722: Emas Digital (4)
Serangan itu terjadi saat fajar, tepat seperti yang telah saya duga.
Saya sudah berada di pusat komando ketika peringatan pertama mulai berdatangan melalui sistem pemantauan kami, tampilan holografik mewarnai ruangan dengan warna merah yang mendesak saat serangan Marcus Stormwind yang terkoordinasi dengan cermat berlangsung di seluruh jaringan transportasi kontinental. Ketelitian militer itu langsung terlihat—ini bukanlah respons panik dari organisasi yang putus asa, tetapi implementasi metodis dari strategi yang telah direncanakan hingga menit terakhir.
“Gangguan serentak di empat puluh tujuh pusat transportasi utama,” lapor Reika, mata ungunya memantulkan cahaya tampilan taktis saat dia melacak cakupan langkah awal Marcus. “Pesawat Skyveil menerapkan apa yang tampaknya merupakan blokade total terhadap setiap pergerakan kargo atau penumpang yang melibatkan fasilitas atau personel Ouroboros.”
Aku bersandar di kursi komandoku, mempelajari pola serangan Marcus dengan apresiasi profesional. Setiap bandara utama, terminal pengiriman, dan fasilitas kargo yang menangani bisnis Ouroboros kini dikelilingi oleh pesawat Skyveil, yang jelas-jelas melanggar peraturan lalu lintas udara sipil. Itu berani, ilegal, dan sangat efektif sebagai demonstrasi jangkauan organisasinya.
‘Langkah awal yang berani,’ Luna mengamati dari dalam kesadaranku. ‘Dia bertaruh bahwa kau tidak akan meningkatkan konflik ke konfrontasi militer langsung terkait perselisihan transportasi.’
‘Dia juga bertaruh bahwa aku lebih membutuhkan jaringannya daripada dia membutuhkan bisnisku,’ jawabku dalam hati. ‘Kedua asumsi itu akan segera terbukti salah.’
“Pak,” suara Dr. Chen terdengar melalui sistem komunikasi dari fasilitas penelitian kami. “Kami mendeteksi fluktuasi energi besar-besaran di seluruh jaringan listrik benua. Elena Brightforge tampaknya menerapkan manipulasi daya terkoordinasi dalam skala yang belum pernah kami amati sebelumnya.”
Layar tambahan diaktifkan di sekitar pusat komando, menunjukkan pola distribusi energi yang menentang logika operasional normal. Daya secara sistematis dialihkan dari fasilitas yang terkait dengan Ouroboros sementara ditingkatkan ke wilayah yang dikendalikan oleh Persekutuan Besar yang tersisa. Pesannya jelas—tunduk pada tuntutan aliansi persekutuan yang tersisa atau hadapi pencekikan bertahap terhadap layanan-layanan penting.
“Perkiraan jangka waktu untuk isolasi daya total?” tanyaku, meskipun aku menduga aku sudah tahu jawabannya.
“Dengan laju modifikasi jaringan saat ini, kira-kira delapan belas jam sebelum mereka dapat memutus pasokan kita sepenuhnya,” jawab Dr. Chen. “Mereka melakukannya secara sistematis, mungkin untuk memberi kita waktu mempertimbangkan untuk menyerah sebelum menerapkan tahap akhir.”
Rose mendongak dari stasiun pemantauan ekonominya, rambut merah kecokelatannya terpantul lampu darurat saat ia menganalisis reaksi pasar terhadap krisis yang sedang berlangsung. “Pasar keuangan sedang kacau. Investor menarik diri dari organisasi mana pun yang mungkin terjebak di tengah-tengah perang antar serikat pekerja. Jika ini berlanjut lebih dari beberapa jam, kita akan menghadapi tekanan ekonomi besar yang independen dari blokade transportasi dan energi.”
Ini persis jenis kampanye tekanan terkoordinasi yang seharusnya diterapkan oleh para pendahulu Marcus dan Elena. Dengan menyerang infrastruktur penting alih-alih bersaing langsung dengan teknologi Aetherite, mereka memaksa saya untuk memilih antara eskalasi dan penyerahan diri.
Sayangnya bagi mereka, saya telah mempersiapkan skenario persis seperti ini sejak hari saya mulai merencanakan penyerapan sistematis Persekutuan Besar.
“Reika, mulai Protokol Tujuh,” perintahku, merasakan gelombang antisipasi yang familiar saat persiapan berbulan-bulan membuahkan hasil. “Pengerahan penuh sistem alternatif.”
“Baik,” jawab Reika, jari-jarinya menari di atas antarmuka kontrol saat dia mengaktifkan rencana darurat yang telah dikembangkan selama berbulan-bulan. “Jaringan gerbang warp yang ditingkatkan mulai beroperasi… sistem kemandirian energi diaktifkan… hubungan koordinasi benua barat telah terjalin.”
Transformasi itu terjadi seketika dan spektakuler.
Di seluruh pusat komando, layar mulai menampilkan aktivasi sistem transportasi yang membuat blokade pesawat Marcus bukan hanya tidak relevan, tetapi juga primitif. Gerbang warp bertenaga aetherite muncul di lokasi aman di seluruh jaringan fasilitas kami, memungkinkan pergerakan personel dan kargo secara instan melintasi jarak yang sangat jauh dengan biaya yang jauh lebih rendah daripada metode tradisional. Apa yang tadinya merupakan blokade yang menghancurkan kini hanya menjadi ketidaknyamanan karena operasi kami beralih ke teknologi yang berada di luar kendali Marcus.
Bersamaan dengan itu, generator energi Aetherite mulai beroperasi di seluruh fasilitas utama kami, memberikan kemandirian penuh dari jaringan listrik kontinental Elena. Alih-alih berjuang untuk mendapatkan akses ke infrastruktur yang mereka kendalikan, kami просто meninggalkannya demi alternatif yang lebih unggul.
Namun, langkah brilian yang sesungguhnya masih akan datang.
“Jin, Kali, laksanakan demonstrasi barat,” perintahku melalui saluran komunikasi aman kami.
Proyeksi holografik dari dua agen barat utama saya muncul di pusat komando, gambar mereka dipancarkan dari tempat yang tampak seperti hanggar pesawat yang diubah dan dipenuhi dengan peralatan teknologi yang berkilauan.
“Demonstrasi dimulai,” lapor Jin dengan senyum percaya diri yang menunjukkan bahwa ia sangat menikmati kesempatan untuk berpartisipasi dalam pembuatan sejarah. Di belakangnya, Kali bergerak dengan efisien dan terlatih saat ia berkoordinasi dengan personel teknis untuk mempersiapkan apa yang secara efektif akan menjadi demonstrasi publik pertama dari teknologi gerbang warp yang terjangkau—mengubah apa yang sebelumnya merupakan kemewahan eksklusif bagi kaum ultra-kaya menjadi transportasi komersial yang dapat diakses.
Layar utama beralih menampilkan siaran langsung dari benua barat saat demonstrasi publik pertama perjalanan gerbang warp yang layak secara komersial dimulai. Sebuah kontainer kargo sederhana, yang diberi label dengan jelas dengan tanda Ouroboros, menghilang dari hanggar di lokasi Jin dan langsung muncul kembali di sebuah fasilitas di benua timur—perjalanan yang selalu dimungkinkan melalui teknologi gerbang warp, tetapi hingga sekarang biayanya lebih mahal daripada pendapatan tahunan sebagian besar bisnis.
Implikasinya sangat mencengangkan, dan bukan hanya untuk konflik saat ini dengan Skyveil dan Luminalis.
“Reaksi publik…” Rose berhenti sejenak, jelas kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang dia amati di sistem pemantauan pasarnya. “Belum pernah terjadi sebelumnya. Saham transportasi anjlok di semua bursa utama. Jaringan komunikasi kewalahan oleh permintaan informasi tentang struktur biaya. Beberapa pemerintah besar meminta konsultasi segera tentang kerangka peraturan, karena perjalanan melalui gerbang warp tidak lagi terbatas pada penggunaan pemerintah dan kalangan ultra-elit.”
Aku membiarkan diriku menikmati kepuasan sesaat saat menyaksikan puluhan tahun monopoli yang dipelihara dengan cermat runtuh secara langsung. Blokade pesawat Marcus Stormwind bukan hanya tidak efektif—tetapi juga menunjukkan keusangan mendasar dari seluruh industrinya.
Sistem komunikasi saya berdering dengan panggilan prioritas masuk, dan Marcus sendiri muncul di layar utama. Mantan jagoan militer itu tampak persis seperti yang digambarkan laporan intelijen—berusia sekitar empat puluhan, rambut abu-abu baja dipotong dengan gaya militer praktis, mata yang menyimpan kecerdasan taktis yang telah membuatnya melegenda selama tahun-tahun pertempurannya. Dia mengenakan seragam Skyveil yang entah bagaimana berhasil menggabungkan profesionalisme perusahaan dengan sikap militer.
“Arthur Nightingale,” katanya tanpa basa-basi, suaranya terdengar tegas dan tepat, seperti seseorang yang terbiasa memberikan perintah yang dipatuhi tanpa pertanyaan. “Saya rasa kita perlu membahas situasi terkini.”
“Marcus,” jawabku dengan sopan santun. “Aku ingin tahu kapan kau akan menelepon. Kuharap kau telah memantau respons kami terhadap blokade yang kau lakukan?”
Ekspresinya tetap tenang, tetapi saya menangkap sedikit ketegangan di sekitar matanya yang menunjukkan bahwa dia sedang memproses implikasi yang tidak sepenuhnya disukainya. “Pengurangan biaya Anda untuk teknologi gerbang warp… sangat mengesankan. Meskipun saya perhatikan bahwa skala penyebarannya tampaknya terbatas pada fasilitas tertentu dan bukan cakupan jaringan yang komprehensif.”
“Untuk saat ini,” saya setuju. “Meskipun saya yakin Anda mengerti betapa cepatnya infrastruktur teknologi dapat berkembang setelah sistem dasarnya terbukti berhasil.”
“Memang.” Marcus sedikit mencondongkan tubuh ke depan, pikiran taktisnya jelas sedang mempertimbangkan pilihan-pilihan yang semakin terbatas. “Yang membawa saya pada tujuan panggilan ini. Elena dan saya percaya masih ada ruang untuk penyelesaian melalui negosiasi daripada… eskalasi.”
Saya menganggap pilihan kata-katanya menarik. ‘Eskalasi’ menunjukkan bahwa Marcus menyadari potensi konflik untuk melampaui tekanan ekonomi menuju konfrontasi yang lebih langsung—suatu kemungkinan yang akan sangat menguntungkan keunggulan teknologi saya.
“Saya selalu bersedia membahas usulan yang masuk akal,” jawab saya.
“Pembagian wilayah,” kata Marcus segera. “Skyveil mengendalikan transportasi atmosfer dan konvensional di wilayah yang telah ditentukan, sementara organisasi Anda menangani jaringan gerbang warp di wilayah yang telah disepakati. Elena mengusulkan pengaturan serupa untuk distribusi energi—manajemen jaringan tradisional di wilayah yang telah ditetapkan, dengan sistem Aetherite Anda melayani wilayah yang memilih untuk mengadopsinya.”
Itu adalah usulan yang cukup masuk akal yang memungkinkan kedua organisasi untuk hidup berdampingan sambil melayani segmen pasar yang berbeda. Dalam keadaan normal, pengaturan seperti itu mungkin akan saling menguntungkan.
Namun, aku tidak menghabiskan waktu berbulan-bulan secara sistematis membongkar sistem serikat hanya untuk puas dengan hidup berdampingan secara damai dengan pecahan-pecahannya.
“Usulan yang menarik,” aku mengakui. “Tetapi ini mengasumsikan bahwa pembagian wilayah lebih menguntungkan daripada sistem terintegrasi. Katakan padaku, Marcus—apa yang terjadi ketika klien di wilayah yang kau tetapkan menuntut akses ke teknologi yang lebih unggul? Apa yang terjadi ketika transportasi konvensional menjadi tidak kompetitif dengan alternatif yang instan?”
Marcus terdiam selama beberapa detik, pikirannya yang strategis memproses implikasi jangka panjang dari pertanyaan saya. “Anda tidak tertarik pada hidup berdampingan.”
“Saya tertarik pada kemajuan,” saya mengoreksi. “Pelestarian teknologi inferior secara artifisial tidak menguntungkan siapa pun kecuali mereka yang mendapat keuntungan dari mempertahankan kelangkaan buatan.”
“Dan bagaimana jika kami menolak… kemajuan Anda?”
Aku menunjuk ke tampilan taktis yang menunjukkan perluasan sistem Aetherite yang terus berlanjut di seluruh benua. “Kemudian kau akan menyadari bahwa melawan evolusi teknologi itu seperti melawan gravitasi—awalnya mungkin dilakukan dengan usaha yang cukup, tetapi pada akhirnya sia-sia.”
Panggilan berakhir saat Marcus memutuskan sambungan, tetapi saya tidak khawatir. Dia akan kembali, mungkin dalam beberapa jam, dan ketika dia kembali, dia akan bersama Elena Brightforge dan dengan syarat yang mencerminkan posisi mereka yang memburuk.
‘Mereka akan mengoordinasikan serangan terakhir,’ Luna mengamati. ‘Marcus bukan tipe orang yang menyerah tanpa menunjukkan kemampuan penuhnya.’
‘Bagus,’ jawabku. ‘Biarkan mereka menunjukkan kekuatan mereka. Itu akan membuat kekalahan mereka yang tak terhindarkan lebih meyakinkan bagi serikat-serikat yang tersisa.’
Reika melangkah maju dengan laporan intelijen terbaru, ekspresinya menunjukkan intensitas khusus yang ia tunjukkan saat melacak perkembangan berbahaya. “Pak, kami mendeteksi penumpukan energi besar-besaran di fasilitas Skyveil dan Luminalis. Apa pun yang mereka rencanakan, itu akan jauh lebih dramatis daripada blokade saat ini.”
Aku mengangguk sambil berpikir. Marcus dan Elena sama-sama cukup kompeten untuk menyadari bahwa tindakan setengah-setengah tidak akan cukup untuk melawan keunggulan teknologi. Langkah mereka selanjutnya kemungkinan akan mewakili cakupan penuh dari kemampuan gabungan mereka—demonstrasi terakhir kekuatan serikat tradisional sebelum mengakui realitas baru.
“Bersiaplah untuk eskalasi maksimum,” perintahku. “Kerahkan sepenuhnya semua sistem yang tersedia. Jika Marcus dan Elena ingin menjadikan ini ujian kemampuan absolut, mari kita tunjukkan kepada mereka seperti apa revolusi teknologi yang sebenarnya.”
Awan badai mulai berkumpul, tetapi aku siap menghadapi badai yang akan menyusul. Besok akan membawa konfrontasi yang menentukan yang tidak hanya akan membentuk kembali sistem serikat, tetapi juga sifat dasar kekuasaan itu sendiri di Benua Tengah.
Marcus Stormwind dan Elena Brightforge akan segera mengetahui mengapa melawan masa depan adalah pertempuran yang tidak akan pernah bisa dimenangkan.