Bab 75 Ujian Tengah Semester (3)
‘Ini agak berbahaya, bagaimanapun aku memandangnya,’ pikirku, sambil melangkah melewati hutan dan menghindari cabang rendah yang menjuntai. Ujian tengah semester memang dimaksudkan untuk menguji keterampilan dan kemampuan beradaptasi kami, tentu saja, tetapi aturannya tampak condong menguntungkan individu-individu tertentu.
Contohnya: Lucifer dan poin awalnya yang luar biasa, yaitu 10.000. Saya mengerti logikanya—membuatnya target bercahaya raksasa agar kita semua bisa melawannya. Tapi itu juga memberinya keuntungan sebesar bulan kecil. Dia bisa kalah selusin pertarungan dan tetap memimpin papan skor. Namun, sebagai satu-satunya petarung peringkat Putih di antara siswa tahun pertama, dia berada di liga tersendiri. Tidak ada keluhan kecil yang bisa mengubah itu.
‘Luna,’ aku memanggil dalam hati, ‘carilah mangsa untukku.’
‘Baiklah,’ jawabnya dengan tenang dan acuh tak acuh. Bahkan saat terbungkus, indranya sebagai qilin jauh melampaui indraku. Itu adalah salah satu dari sedikit kelebihannya yang tidak disertai dengan sindiran.
Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi. ‘Di belakangmu, agak jauh. Dua gadis bertengkar. Mau ikut campur?’
Aku bahkan tidak perlu bertanya siapa. ‘Lewat saja,’ jawabku. Jika Rachel dan Cecilia sedang bertengkar, hal terakhir yang kuinginkan adalah terjebak di tengah permusuhan mereka. Apa pun penyebab perseteruan itu, aku tidak tertarik untuk mengetahuinya. Setidaknya, tidak dari dekat.
Tiba-tiba, sebuah kehadiran tajam menyentuh indraku, dan aku melihat panah mana melesat ke arah wajahku. Aku menangkapnya di udara, menghancurkan proyektil bercahaya itu di tanganku saat energi residualnya padam.
‘Lumayan,’ pikirku, terkesan dengan betapa rapihnya mantra itu disembunyikan. Indraku tidak menyadarinya sampai saat-saat terakhir.
‘Kenapa kau tidak memperingatkanku?’ tanyaku pada Luna, yang tentu saja mungkin sudah merasakannya jauh sebelum aku menyadarinya.
‘Aku tidak ingin,’ jawabnya dengan malas, seolah-olah aku hanya mengangkat bahu dalam hati.
Aku menghela napas. Memiliki roh qilin seharusnya menjadi keuntungan, bukan ujian kesabaran yang terus-menerus.
“Kau selamat dari itu. Merepotkan,” terdengar sebuah suara, ringan dan tanpa rasa terganggu. Mataku beralih melihat seorang gadis bersantai di atas selimut yang dibentangkan di bawah pohon, seolah-olah ini semacam piknik dan bukan pertempuran besar-besaran.
Jika Rachel, Cecilia, dan Seraphina adalah Pahlawan Wanita yang tak terbantahkan di dunia ini—tokoh-tokoh menjulang tinggi yang potensinya praktis melampaui aturan realitas—maka Clara Lopez adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Seorang Pahlawan Wanita Pendukung, jika Anda ingin lebih detail. Tidak sepenuhnya setara dengan mereka dalam hal pentingnya narasi, tetapi cukup dekat untuk membuat Anda harus berhati-hati.
Peringkat 10. Si jenius yang malas.
Clara tidak berada di Kelas A, bukan karena dia kurang terampil, tetapi karena “keadaan khusus.” Keadaan seperti fakta bahwa ibunya, Eva Lopez, seorang Radiant-ranker, juga merupakan Kepala Sekolah Akademi Mythos. Dan jika itu belum cukup, Clara adalah murid kesayangan Archmage Charlotte Alaric, penyihir aspek Pikiran multi-elemen terkuat di dunia. Hal itu membuatku bertanya-tanya mengapa seseorang seperti dia baru saja menembakku.
‘Aku lebih terkejut dia repot-repot menyerang,’ pikirku, mengamatinya. Dia tampak seperti biasanya: santai hingga ke titik yang tidak masuk akal, dengan aura ketidakpedulian yang terlatih yang mengatakan dia bisa memenangkan pertarungan ini jika dia cukup peduli untuk mencoba. Peringkat mananya adalah alasan dia tidak ditempatkan di Kelas A pada awalnya, tetapi dia telah memperbaikinya hanya dalam empat bulan dengan mencapai peringkat Perak menengah dari peringkat Kuning muda. Khas sekali. Bahkan pendekatan malasnya terhadap kultivasi tampaknya bekerja lebih baik daripada disiplin kebanyakan orang.
Kemampuannya merapal mantra multi-elemen sangat mengesankan, dan panah itu—meskipun hanya mantra dua lingkaran sederhana—telah dieksekusi dengan cermat. Hal itu, dikombinasikan dengan kendalinya yang halus atas mana, membuatnya jauh lebih berbahaya daripada yang ditunjukkan oleh pangkatnya.
“Aku tidak menyangka kau akan begitu gelisah,” lanjut Clara, sambil sedikit menguap dan menyangga tubuhnya dengan satu siku. “Ini membuatku berpikir ini mungkin akan menyenangkan.”
Nada suaranya santai, hampir bosan, tetapi matanya berbinar dengan ketajaman yang tenang yang menunjukkan bahwa dia sedang menghitung sesuatu. Apa sesuatu itu, aku tidak sepenuhnya yakin. Tetapi satu hal yang jelas: pertengkaran apa pun yang dia cari, aku mungkin sedang terlibat di dalamnya sekarang.
‘Dia membawa selimut,’ pikirku, menghindari sambaran petir lainnya dengan campuran rasa tak percaya dan sedikit jengkel. ‘Bagaimana itu bukan favoritisme yang terang-terangan? Apakah mereka juga memberinya keranjang piknik?’
Clara, yang masih bersantai seolah ini hanya jalan-jalan santai akhir pekan, menjentikkan jarinya, dan mantra baru langsung muncul. Empat lingkaran berputar dan muncul, berderak dengan energi.
Guncangan Petir.
Mantra itu berkobar, listrik melesat ke arahku dalam gelombang yang bergerigi dan dahsyat. Mantra itu efisien, tepat, dan menghancurkan tanpa ampun. Aku merasakan getaran kekuatannya di tulang-tulangku.
‘Aku ingin menguji kemampuan sihirku melawannya,’ pikirku, sensasi tantangan itu muncul tanpa kusadari.
Dengan gerakan cepat, partikel api berkumpul di sekitar tanganku, udara menjadi panas dan berat. Partikel-partikel itu berputar dan mengembun, membentuk bentuk tombak yang menyala begitu terang hingga meninggalkan bayangan di belakangnya.
Tombak Api.
LEDAKAN!
Kedua mantra itu bertabrakan di udara, petir dan api berbenturan dalam ledakan spektakuler yang mengguncang tanah di bawah kami. Asap dan percikan api memenuhi udara, dan panas dari benturan itu membuat rumput di sekitarnya keriting dan menghitam.
Tanpa menunggu keadaan tenang, aku melesat ke atas dengan mantra tiga lingkaran sederhana, mana angin mengalir ke kakiku dan mengangkatku dari tanah. Aku meluncur di udara menuju Clara, memperpendek jarak di antara kami.
“Ho,” kata Clara, suaranya terdengar penuh ketertarikan saat ia sedikit menegakkan tubuh. “Kau tidak buruk.”
Baginya, itu mungkin setara dengan tepuk tangan meriah.
Seolah untuk menegaskan persetujuannya, jubah berkilauan muncul di sekelilingnya, ditenun dari mana dan berubah warna—kuning, hijau, merah, biru, sian, dan ungu. Setiap warna mewakili salah satu afinitas elemennya, dan warna-warna itu menari di atas kain seperti nyala api yang hidup.
Kemampuan Clara dalam menguasai berbagai elemen bukan hanya mengesankan; itu sungguh luar biasa. Dia memiliki jangkauan afinitas yang sama dengan Lucifer, yang dengan sendirinya sudah membuatnya istimewa. Tapi, tentu saja, Clara bukan sembarang penyihir. Dia memiliki sebuah Karunia.
Hak Penyihir.
Kemampuan khusus adalah kartu truf umat manusia—kekuatan yang menentang logika dan menulis ulang aturan sihir, fisika, dan terkadang tata krama. Beberapa elemen, seperti terang dan gelap, secara alami merupakan kekuatan yang berlawanan, dan meskipun manusia telah berevolusi untuk menggunakan kontras tersebut, menggabungkannya adalah masalah yang sama sekali berbeda. Itu seperti mencoba memainkan api dan es tanpa salah satunya memadamkan atau melelehkan yang lain.
Biasanya, para pengguna sihir harus menavigasi labirin teori dan pengendalian mana yang rumit untuk menyeimbangkan elemen-elemen yang berlawanan. Namun, Clara melewati semua itu dengan Karunianya. Hak Penyihir memungkinkannya untuk memadukan dan menggunakan elemen-elemen yang kontras secara mulus melalui aspek Pikirannya, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
Dalam banyak hal, itu adalah padanan dari Tubuh Yin-Yang Lucifer, yang mencapai efek yang sama melalui aspek Tubuh. Jika Lucifer dapat menggabungkan elemen seperti seorang seniman yang mencampur cat di atas kanvas, Clara melakukannya dengan ketelitian seorang komposer yang memimpin simfoni.
Medan pertempuran di sekitar kami mencerminkan keahliannya. Udara berdengung dengan listrik, berputar-putar dengan angin, dan berkilauan dengan jejak uap air dan api. Rasanya seperti berdiri di tengah badai warna-warni.
Sementara itu, api milikku berkobar hebat menentang penguasaan elemennya yang luar biasa. Pertarungan ini bukan lagi hanya tentang mantra. Ini tentang siapa yang bisa memaksakan kehendaknya di medan perang.
Clara tersenyum tipis, posturnya rileks tetapi matanya tajam. “Jadi, Arthur Nightingale,” katanya, suaranya tenang tetapi diwarnai dengan sensasi seekor predator yang merasakan lawan yang sepadan. “Mari kita lihat seberapa jauh kau bisa melangkah.”
Tantangan diterima.