Bab 753: Pesta Dansa Agung Avalon (3)
Pesta Dansa Akbar Avalon untuk merayakan Malam Tahun Baru tampaknya akan menjadi pertemuan politik paling penting dalam beberapa dekade. Semua tokoh penting di seluruh dunia telah diundang, dan sebagai Putra Mahkota keluarga Windward, undangan saya sudah tak terhindarkan seperti angin utara yang membentuk benua kita.
Ayahku tidak hadir, karena kebutuhan mendesak yang membuat semua penyihir peringkat Radiant tetap berada di wilayah mereka masing-masing akhir-akhir ini. Ancaman spesies beracun yang muncul di kelima benua membutuhkan kewaspadaan terus-menerus dari para penyihir terkuat di dunia. Setiap benua membutuhkan setidaknya satu penyihir peringkat Radiant untuk menanggapi potensi serangan, sehingga pertemuan seperti ini menjadi ranah generasi muda sementara para tetua kami menjaga penghalang yang menjaga peradaban tetap aman.
Namun ibuku, Ratu Helena Windward dari Utara, akan hadir di sana. Ini adalah peristiwa yang melampaui upacara-upacara zaman mendatang atau pernikahan kerajaan dalam cakupan dan kepentingannya. Perwakilan dari kelima benua akan berkumpul di Kota Avalon, menciptakan peluang untuk aliansi yang dapat membentuk kembali lanskap politik untuk generasi mendatang.
Saat itu saya sedang mendampingi dua wanita luar biasa yang telah menjadi bagian penting dalam hidup dan masa depan saya.
Seol-ah Moyong dan Deia Solaryn sama-sama beradaptasi dengan sangat baik di benua Utara, meskipun sangat berbeda dari tanah Timur tempat mereka tinggal. Bagi Seol-ah, transisinya relatif lancar—sifatnya yang tenang dan pikiran strategisnya dengan cepat memahami kompleksitas politik kehidupan istana Utara. Tetapi bagi Deia, setiap hari masih membawa penemuan saat ia menemukan teknologi yang hampir tiga dekade lebih maju daripada yang dimiliki pulau terpencilnya.
“Sistem pemanas yang terhubung secara neurologis ini masih membuatku kagum,” Deia mengaku pagi itu sambil takjub melihat bagaimana seluruh ruangan delegasi kami tetap berada pada suhu yang sempurna meskipun badai salju mengamuk di luar. Sistem ini merespons pikiran dan umpan balik biologis, menyesuaikan tidak hanya suhu tetapi juga kelembapan dan sirkulasi udara berdasarkan kebutuhan penghuni. “Di pulauku, kami memiliki pengontrol iklim pintar, tetapi tidak ada yang bisa membaca niat seperti ini. Seolah-olah bangunan ini tahu apa yang kuinginkan sebelum aku sendiri mengetahuinya.”
Aku tersenyum mengingat kenangan itu sambil memandanginya sekarang, berdiri di dekat jendela besar tempat tinggal sementara kami sambil menunggu anggota terakhir delegasi kami. Jendela-jendela itu sendiri sungguh menakjubkan—aluminium transparan dengan kemampuan tampilan terintegrasi yang dapat menampilkan data cuaca secara real-time, bacaan magis, atau bahkan konten hiburan. Bagi seseorang yang terbiasa dengan teknologi tahun 2020, itu pasti tampak seperti sihir murni.
Kami semua adalah mahasiswa di Akademi Mythos, di tahun terakhir, dan setelah lulus saya berencana untuk melamar mereka berdua. Benua Utara memiliki tradisi pernikahan yang berbeda dari sebagian besar dunia, dan poligami di kalangan bangsawan tidak hanya diterima tetapi sering diharapkan untuk stabilitas politik.
Deia berbalik, rambut merahnya tergerai saat mata emasnya bertemu dengan mata hijauku. Gerakannya anggun dan tanpa disadari, semacam keanggunan alami yang pertama kali menarik perhatianku bertahun-tahun yang lalu.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?” tanyanya, memiringkan kepalanya dengan polos dan penasaran. Ia mengenakan pakaian putih lengan panjang yang nyaman dengan rok yang memperlihatkan kakinya yang panjang, dihiasi dengan hiasan emas yang sangat serasi dengan matanya. Kainnya sendiri merupakan keajaiban teknologi lain—serat adaptif yang mengatur suhu dan dapat mengubah keburaman atau warna berdasarkan kondisi lingkungan.
“Karena kau terlihat menakjubkan,” kataku singkat, sungguh-sungguh. Respons itu sudah otomatis sekarang—kecantikan Deia memiliki cara untuk menghentikan percakapan dan mengalihkan pikiran, bahkan setelah bertahun-tahun.
Wajah Deia dengan cepat memerah seperti rambutnya, pertahanannya terhadap pujian langsung masih sangat lemah saat dia berputar untuk menyembunyikan pipinya yang memerah. Terlepas dari semua yang telah kami bagi selama bertahun-tahun, dia tetap gugup dan menggemaskan saat menerima ungkapan kasih sayang yang lugas.
“Aku penasaran kapan dia akan terbiasa dengan ini,” bisik Seol-ah ke telingaku, suaranya tetap tenang seperti biasanya sambil mengandung nada geli yang lembut. Napasnya terasa hangat di kulitku, dan aku mencium aroma lembut parfum melati musim dingin favoritnya.
Aku harus setuju dengan penilaian Seol-ah. Setelah semua yang telah kami alami bersama—pertempuran, krisis politik, momen-momen intim yang tenang, dan pembangunan kepercayaan bertahap yang tumbuh menjadi cinta—dia masih terkejut dengan ungkapan kasih sayang secara langsung. Bukan berarti aku berani mengeluh tentang sifat yang begitu menggemaskan itu.
Delegasi Windward berkoordinasi dengan keluarga penguasa lain di benua Utara, keluarga Creighton, untuk memastikan bahwa kedatangan kami di Avalon akan menampilkan front persatuan yang menunjukkan kekuatan dan stabilitas persatuan politik Utara. Ini adalah langkah yang diperhitungkan yang dirancang untuk memperkuat posisi benua kami dalam lanskap internasional yang lebih luas.
Keluarga-keluarga bangsawan kecil dari Utara telah berangkat lebih dulu, tiba sebelum kami untuk menangani negosiasi awal dan meletakkan dasar bagi diskusi yang lebih penting. Hal ini menyisakan keluarga-keluarga kerajaan utama untuk melakukan penampilan megah yang akan menentukan suasana partisipasi seluruh benua Utara dalam pesta dansa tersebut.
Saya sedang meninjau detail koordinasi terakhir ketika langkah kaki yang familiar terdengar di telinga saya, membuat saya menoleh ke arah pintu masuk utama delegasi. Suaranya khas—percaya diri, terukur, membawa otoritas yang berasal dari pelatihan kerajaan bertahun-tahun dan kekuatan sihir sejati.
Rachel Creighton muncul pertama, memimpin delegasi Creighton dengan keanggunan alami yang telah membuatnya terkenal di seluruh dunia sihir. Ia mengenakan gaun emas yang sangat cocok dengan rambut pirangnya, kainnya tampak menangkap dan memantulkan cahaya sedemikian rupa sehingga membuatnya tampak hampir bercahaya. Seperti biasa, ia tampak seperti seorang Santa dan putri yang dikenal dunia.
Di sampingnya berjalan Kathyln Creighton, kakak perempuan Rachel dan pewaris takhta Creighton saat ini. Pada usia dua puluh enam tahun, Kathyln memiliki kecantikan yang berbeda dari adik perempuannya yang terkenal—rambut peraknya terurai dalam gelombang elegan yang memantulkan cahaya seperti sinar bulan, sementara mata birunya yang dalam menyimpan kebijaksanaan yang datang dari tahun-tahun tanggung jawab politik. Dia telah mengelola sebagian besar pemerintahan sehari-hari keluarga Creighton, memungkinkan Rachel untuk fokus pada tugas-tugasnya sebagai Saintess dan studi akademis.
Namun hari ini, sikap tenang Kathyln yang biasanya terlihat menunjukkan sedikit keraguan. Tangannya, yang biasanya mantap dan yakin, sedikit gemetar saat ia menyesuaikan gaun birunya yang gelap. Matanya melirik gugup ke arah delegasi yang berkumpul, dan saya memperhatikan bagaimana ia terus melirik kembali ke arah pintu masuk seolah mengharapkan—atau takut—sesuatu.
Setidaknya, aku ingin mengatakan bahwa Rachel terlihat sama seperti biasanya.
Namun ada sesuatu yang berbeda tentang kedua saudari itu hari ini. Ada ketegangan di mata biru safir Rachel yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya, meskipun saya mengenalnya sejak kecil. Kami tumbuh bersama sebagai pewaris dua keluarga paling berpengaruh di benua Utara, berbagi guru, sesi pelatihan, dan tanggung jawab kompleks yang menyertai posisi kami. Saya bangga bisa membaca suasana hatinya dan memahami pikirannya, tetapi ekspresi ini baru.
Kegelisahan Kathyln bahkan lebih mengkhawatirkan. Dia selalu menjadi sosok yang tenang dan dapat diandalkan dalam politik Utara—orang yang menangani krisis dengan tenang dan efisien sementara yang lain panik. Melihatnya tampak terguncang menunjukkan bahwa apa pun yang terjadi melibatkan pertaruhan yang jauh melampaui komplikasi politik biasa.
Ibu saya melangkah maju lebih dulu, bergerak dengan keanggunan diplomatik yang telah menjadikannya salah satu ratu yang paling dihormati di benua itu. Ia membuka mulutnya untuk menyampaikan salam formal yang dituntut oleh protokol antara kedua keluarga kerajaan.
“Isolde?” katanya, suaranya bergetar karena terkejut hingga membuatku merinding.
Mataku membelalak saat aku mengikuti pandangannya melewati Rachel dan Kathyln ke sosok yang berjalan di belakang mereka. Baru saat itulah aku mengerti apa yang telah merampas ketenangan dari salah satu wanita terkuat yang kukenal.
Itu adalah ibu Rachel, Isolde Creighton, mantan Ratu keluarga Creighton. Penampilannya persis seperti yang kuingat dari masa kecilku—rambut pirang keemasan yang sama seperti yang diwarisi Rachel, mata biru tua yang sama seperti yang dimiliki kedua putrinya, dan pembawaan anggun yang sama yang membuatnya melegenda di kalangan bangsawan Utara.
Tapi seharusnya dia sudah meninggal.
Wajah Kathyln memucat, rambut peraknya kontras dengan wajahnya yang tiba-tiba pucat pasi. Tangannya mengepal di samping tubuhnya, gemetarannya semakin terasa saat ia berusaha menahan diri. Apa pun keadaan yang membawa ibu mereka kembali, jelas bahwa Kathyln sama terkejutnya dengan kehadirannya seperti orang lain.
“Isolde? Bagaimana…” ibuku memulai, berusaha menenangkan suaranya meskipun kepanikan yang jelas terlihat di matanya. Kedua ratu itu sangat dekat, persahabatan mereka melampaui kebutuhan politik dan menjadi persaudaraan sejati. Mereka telah berbagi beban unik dalam memerintah wilayah tetangga di benua yang sama, saling mendukung melalui krisis yang akan menghancurkan perempuan lain.
“Helena, sudah terlalu lama kita tidak bertemu,” jawab Isolde, suaranya terdengar merdu seperti yang kuingat dari kunjungan-kunjungan masa kecilku. Ia tersenyum saat berbicara, ekspresinya tampak alami dan hangat.
Namun, matanya sama sekali tidak tersenyum. Ada sesuatu yang dingin dan penuh perhitungan dalam tatapannya, sesuatu yang membuat naluriku berteriak memberi peringatan bahkan ketika pikiranku berjuang untuk memproses ketidakmungkinan kehadirannya.
Keheningan terasa mencekam saat implikasinya menghantam kami semua. Isolde Creighton telah dinyatakan meninggal bertahun-tahun yang lalu, korban kecelakaan magis yang mengejutkan seluruh benua. Rachel mewarisi banyak gelar dan tanggung jawabnya pada usia ketika sebagian besar putri masih mempelajari etiket istana, sementara Kathyln mengambil peran sebagai pewaris utama dan administrator wilayah.
“Ibu,” kata Rachel pelan, suaranya terkendali dengan hati-hati meskipun ketegangan terpancar dari postur tubuhnya.
“Ibu,” Kathyln mengulangi, meskipun suaranya sedikit bergetar saat mengucapkan kata itu. Ia tampak bergumul dengan sesuatu yang lebih dalam daripada sekadar terkejut—ada rasa takut dalam ekspresinya, bercampur dengan emosi yang tidak bisa kukenali dengan jelas.
“Putri-putriku tersayang,” jawab Isolde, senyumnya tak pernah pudar meskipun matanya tetap dingin. “Kuharap kalian berdua siap untuk perjalanan yang akan datang. Peristiwa sepenting ini mengharuskan keluarga kita untuk menunjukkan persatuan.”
Penekanan yang ia berikan pada kata ‘bersatu’ mengandung konotasi yang membuat semua orang yang hadir merasa tidak nyaman. Kegugupan Kathyln semakin terlihat, ketenangan politiknya yang biasa benar-benar hilang saat ia berjuang untuk memahami dinamika keluarga apa pun yang sedang terjadi.
Satu jam berikutnya berlalu dalam suasana normal yang dipaksakan dan ketegangan yang hampir tak terkendali. Protokol mengharuskan kami melanjutkan persiapan keberangkatan seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi, tetapi semua orang dapat merasakan gejolak sesuatu yang sangat rumit. Para pelayan bergerak dengan efisiensi yang tidak biasa, percakapan tetap netral, dan tidak ada yang berani mengajukan pertanyaan yang jelas.
Saat rombongan gabungan kami menuju gerbang teleportasi yang akan membawa kami ke Kota Avalon, saya mendapati diri saya berjalan di samping Seol-ah dan Deia sambil mengamati dengan saksama interaksi antara anggota keluarga Creighton. Kathyln tetap dekat dengan Rachel, kegugupannya terlihat dalam gerakan-gerakan kecil—berulang kali menyesuaikan gaunnya, menyisir rambut peraknya dengan jari-jari, sering melirik ibu mereka dengan ekspresi yang mencampur kekhawatiran dengan sesuatu yang mendekati ketakutan.
“Dinamika keluarga tampaknya… rumit,” Seol-ah mengamati dengan tenang, pelatihan diplomatiknya memungkinkannya untuk berkomentar tanpa terlalu ikut campur.
Aku mengangguk, tidak yakin bisa berkomentar lebih lanjut tanpa khawatir didengar orang lain. Apa pun yang terjadi dengan keluarga Creighton, jelas itu lebih kompleks daripada sekadar kasus laporan kematian yang salah.
Gerbang warp aktif dengan kilatan cahaya yang cemerlang, dan delegasi Utara melangkah melewatinya menuju segala komplikasi yang menanti kami di Kota Avalon.