Bab 938: Sabuk Aegis Luna
Bab 938: Sabuk Aegis Luna
Kami tidak memulai hari itu. Kami melanjutkannya.
Peta Tycho Yard melayang di antara Elias dan aku—tanpa garis kisi, hanya bulan yang bersih dengan tulang punggung baru kami yang diterangi cahaya keemasan lembut. Empat jangkar baru bersinar di tempat kami memasangnya kemarin. Sebuah cincin tipis dan pucat mengelilingi khatulistiwa seperti garis pensil yang menunggu untuk ditinta.
“Sabuknya,” kata Elias, sambil mengetuk Oceanus Procellarum terlebih dahulu, lalu Imbrium, Tranquillitatis, Crisium. “Empat penyangga, lalu pengikat ke tulang belakang. Setelah tertutup, Jaringan tersebut berhenti berperilaku seperti pulau dan mulai bertindak seperti benua.”
“Kalau begitu, Procellarum,” kataku. “Jika ada yang melempar batu, mereka akan menguji lautan terluas terlebih dahulu.”
Kade Opalus tiba tanpa basa-basi, tablet di bawah lengannya, sudut-sudut mulutnya sudah siap untuk berargumen yang ingin ia menangkan. “Kita membangun di atas batuan dasar atau kita tidak membangun sama sekali,” katanya sebagai salam.
“Setuju,” kataku.
Reika duduk di sampingku, rambutnya dikepang rapi. “Lingkaran luar di pukul dua lima puluh,” katanya. “Garis tulisannya dangkal. Jika seseorang panik, aku ingin huruf-hurufku memaafkan mereka.”
Rachel menatapnya dengan lembut. “Kalau begitu, buatlah mereka lebih baik,” katanya, dan sudut mulut Reika sedikit terangkat, bukan senyum sepenuhnya.
Cecilia mengenakan sarung tangan dan menjentikkan jarinya; seberkas mana merah yang tidak berbahaya menjilat buku-buku jarinya dan melengkung seperti asap. “Uji kekacauan, siap,” katanya kepada Kade.
Rose bergabung dengan kami sambil membawa tas tipis, jenis tas yang biasa ia gunakan ketika ia ingin menjadikan kepemilikan sebagai kenyataan. Seraphina meletakkan tripod ramping di tanah di samping bantalan teleportasi dan mengetuk jam kecil yang telah diikatnya. “Sinkronkan,” katanya. Tablet Kade berbunyi sebagai tanda setuju.
Kami mengambil jalur warp.
Oceanus Procellarum menjulang di sekeliling kami dalam bidang-bidang hitam dan tepian putih. Dasarnya terbentang luas, halus seperti bilah pisau. Tanah menggantung di atas tepi timur, sabar dan mengamati.
“Berlabuhlah di sini,” kata Kade, dan tidak ada bantahan. Erebus membuka celah bayangan dan para pengangkut tulang berbaris keluar membawa tiang dan inti pilar. Para Penebus Abu mengikuti dengan lentera seperti matahari yang lembut dan mulai bekerja memasang obelisk di empat titik luar, membangun ketenangan di mana rasa takut tidak akan menemukan tempat berpijak.
“Valeria?” gumamku.
“Potong lurus,” jawabnya dari pinggulku. “Aku akan memaafkanmu jika kau melakukannya.”
Aku melangkah masuk, menetapkan kebenaran yang tegas di tanganku—ketika aku menarik garis, garis itu berakhir di tempat yang kukatakan—dan membuka pintu untuk ruang kedap udara tanpa meninggalkan jejak sekecil apa pun. Bulan akan mendengarkan jika hukummu kecil dan jujur.
Giliran Cecilia. Dia menyelipkan kebohongan kecil melalui garis-garis bangsal yang baru—sedikit goyangan di arah utara, sedikit kesalahan dalam pengaturan waktu. Garis-garis itu bergetar, lalu menetap pada kenyataan. “Anak-anak pintar,” katanya.
Kade mengerutkan kening. “Jangan mengaitkan gender dengan pembawa berita saya.”
“Batu pintar,” koreksinya sambil menyeringai.
Seraphina berjalan menyusuri tikungan, telapak tangan menghadap ke bawah, merasakan pergeseran dengan ketenangan yang sama seperti saat ia berduel. “Dua langkah ke timur,” katanya. “Batuan dasar di sana bersuara lebih nyaring.”
Kade menggeser alasnya dengan ketukan palu yang sebenarnya tidak menyentuh apa pun. Pilar itu stabil dan mengeluarkan suara dengung yang bersih. Rachel meletakkan Purelight di sepanjang tempat-tempat yang nantinya akan dihubungkan oleh para Penebus—berkat yang tidak akan terlihat kecuali jika Anda mencarinya.
Kami mengikat Procellarum ke tulang belakang dan bergerak.
Mare Imbrium terasa lebih dingin—seperti mangkuk tua dari kaca gelap. Pilar pertama melawan kami. Sebuah terowongan lava di bawah kerak bumi teringat akan keruntuhannya. Pergelangan kakiku merasakan sesuatu yang tidak beres sebelum mataku menyadarinya.
“Kembali,” kataku, sudah bergerak. Reika melemparkan selembar Naskah Terkutuk ke debu; Hold membakar dirinya ke dalam regolith dan tanah mempertimbangkan kepatuhan dan memilihnya. Seraphina berlutut dan meletakkan kisi-kisi embun beku—bukan es air, melainkan pola penahan—di sepanjang tepi yang bergeser. Pergeseran melambat. Rachel membengkokkan cahaya di bawah kerak dan membuat bagian yang rusak ingin menjadi utuh. Derek ossuary menyelesaikan ayunan; para pengangkut Erebus meletakkan batu itu seolah-olah selalu ada di sana.
“Terima kasih,” kataku kepada mereka, yang berarti kepada keempatnya.
Kami kemudian berlabuh di Tranquillitatis—tanah yang mudah dijangkau, suara nyanyian yang jernih, tempat yang memaafkan kesalahan manusia. Rose berdiri di pilar terakhir dan meyakinkan pemilik untuk menandatangani surat kepemilikan Ouroboros dan hak penggunaan Concord tanpa pernah membiarkan pengadilan di masa depan menemukan celah yang cerdik. Setelah selesai, dokumen-dokumen itu tampak tidak penting. Justru itulah yang menunjukkan betapa pentingnya dokumen-dokumen tersebut.
Crisium datang terakhir, berwajah cerah dan jujur. Kade meletakkan. Cecilia berbohong; garis-garis itu menolak. Seraphina mengangguk sekali. Rachel meninggalkan tempat penyimpanan obat di tempat teduh yang bersih di mana tangan-tangan yang ketakutan akan meraihnya. Aku memotong gembok terakhir. Valeria bersenandung, merasa puas.
“Jaring,” kata Kade saat pilar keempat terpasang.
Aku mengangkat tanganku dan memberi tahu sabuk itu apa adanya: sebuah percakapan antara batu-batu yang telah sepakat untuk tidak gagal sendirian. Benang-benang emas muncul di tempat Procellarum bertemu Imbrium, di tempat Tranquillitatis berjabat tangan dengan Crisium, lalu menjangkau ke bawah untuk menangkap tulang punggung di Serenitatis dan Tycho. Medan itu menyentuh kulitku melalui pakaianku seperti napas yang tenang.
“Tes,” kata Kade.
Cecilia membisikkan kebohongan. Sabuk itu menyangkalnya dengan sopan. Seraphina memiringkan keseimbangan dengan ujung kemauannya; sabuk itu melentur dan kembali. Reika menulis “Break” dan debu itu salah membaca huruf-hurufnya sendiri. Rachel menyandarkan telapak tangannya di lapangan dan lapangan itu membiarkannya lewat, tidak untuk orang lain.
Kade mendengarkan pilar itu seperti seorang dokter mendengarkan dada seseorang. “Bagus,” katanya, dan baginya itu adalah sebuah pujian.
Kami kembali ke Tycho; Galangan Kapal sudah berubah. Rel sudah terpasang, pintu tekanan baru telah dipasang, sayap medis dilengkapi dengan kotak-kotak berlabel dalam tiga bahasa karena Rachel memintanya. Elias berdiri di atas peta batu tulis hitam bersama Kapten Vyr; peta itu memperbarui dirinya sendiri ketika para porter tulang berjalan melewati ambang pintu.
“Sabuknya tertutup,” kata Elias. “Procellarum hijau. Imbrium hijau. Tranquillitatis hijau. Crisium hijau. Sambungan ke tulang punggung stabil.”
“Pesan pemberitahuan,” kataku, dan dia mengirimkannya: Selatan (Viserions), Utara (Windwards dan Creightons), Barat (Ashbluffs), Timur (Mount Hua dan Kagu), Tengah (Slatemark). Singkat dan sederhana—penyangga tertutup, lapangan stabil, uji lulus, insiden nol—dengan catatan sopan bahwa Redeemers akan mengajukan laporan keselamatan publik pada malam hari.
Balasan datang kembali seperti pengirimnya. Rasa terima kasih yang rapi dari Selatan. Penerimaan yang tenang dari Utara. Kerja keras dari Barat dengan emoji tengkorak dari Kali yang membuat mulut Vyr berkedut. Kehormatan dari Timur untuk menyaksikan. Pusat mencatat; proyeksi diperbarui dengan catatan kaki dari Kantor Kebijakan Orbital Slatemark tentang jalur pelayaran yang saya janjikan untuk dibaca dan diberikan kepada Elias.
“Penyangga ekuatorial sudah selesai,” kataku.
“Kalau begitu kita akan terlambat untuk uji coba cincin,” jawab Kade.
“Beri aku lima,” kataku padanya. Aku berjalan ke tepi luar halaman tempat Stella duduk dengan papan tulisnya dan simpul di kepang rambutnya. Dia mengangkat sebuah gambar berjudul busur vs beban dan menatapku seperti seorang hakim.
“Bentuk cembung lebih baik dalam menahan benturan yang tersebar,” kataku. “Bentuk cekung menangkap benturan besar yang jarang terjadi. Kami membuat keduanya.”
Dia tersenyum lebar. “Aku tahu kau akan mengatakan itu.”
“Kamu sudah menghitungnya agar itu benar,” kataku, lalu mencium puncak kepalanya.
Kembali ke peta, Reika mengetuk sabuknya sekali. “Jika ada sesuatu yang jelek muncul dengan cepat, aku bisa menulis ‘Tidak’ di atasnya dari tiga titik.”
“Jangan melukis bulan,” kata Kade, setengah ngeri, setengah berdoa.
“Saya akan menggunakan huruf kecil,” janjinya, padahal ia berbohong sepenuhnya.
Cecilia menggerakkan tangannya, gumpalan kecil merah tua melingkar di telapak tangannya. “Dan jika teknologi iblis mencoba mengendus kita, aku bisa membuat hidungnya mengira sedang mengendus ketiaknya sendiri.”
“Itu hanya metafora,” kata Rachel pada dirinya sendiri dengan lantang, lalu menuangkan Purelight ke dalam seperangkat label bangsal untuk para Penebus yang akan berbunyi dalam nada yang sama dengan suara sabuk itu.
“Tarik sabuk pengaman sampai penuh.” Suara Kade terdengar jelas di tengah kebisingan.
Kami melakukannya.
Bulan tetap bertahan.
Bumi menggantung di atas kita seperti koin di atas beludru.
Aku mengirim satu pesan lagi—bukan laporan, hanya sebuah baris—kepada Lyra dan Tiamat. Sabuk sudah terpasang. Tidak ada retakan. Kami tidak cukup bodoh untuk merasa bangga, tetapi kami puas. Balasan Lyra sederhana, “Bagus.” Balasan Tiamat berupa rune naga yang berarti “cukup” ketika seekor naga senang dan menolak untuk mengakuinya.
“Langkah selanjutnya?” tanya Elias.
“Kami melatihnya untuk bernapas di bawah tekanan,” kataku. “Uji coba malam hari.”
Tidak ada yang bersorak. Kami hanya mulai bergerak menuju pekerjaan berikutnya.