Bab 258: Reika Solienne (1)
Investigasi itu, jika memang bisa disebut investigasi, sama sekali tidak berguna. Millia sudah berusaha sebaik mungkin membimbingku melewatinya, tapi sebenarnya, apa gunanya? Redknot adalah kekuatan utama di balik semuanya. Tentu saja, mereka tidak akan sebodoh itu untuk meninggalkan jejak yang jelas. Itu seperti mencoba membuktikan hantu melakukan kejahatan ketika hantu itu juga kepala polisi.
Namun, meskipun upaya khusus itu sia-sia, rencana saya yang lain berjalan dengan lancar.
Ponselku berdering. Sebuah pesan singkat.
Aku meliriknya, dan senyum tipis terukir di bibirku.
Saatnya mengunjungi Baron Aldric Faulkner, bangsawan yang bertanggung jawab atas kota ini.
Para Baron adalah tipe orang yang berpura-pura memiliki kekuasaan sambil sangat berhati-hati agar tidak melakukan apa pun dengannya. Namun, Baron yang satu ini berbeda. Baron Faulkner disukai banyak orang. Kompeten. Pragmatis. Yang berarti bahwa jika dia belum turun tangan terkait Redknot, itu karena dia tidak melihat masalahnya… atau karena dia tidak mampu.
Hal itulah yang membuatnya layak diajak bicara.
Kantor Baron itu merupakan gambaran efisiensi—rapi, praktis, dan tanpa dekorasi yang tidak perlu. Pria itu sendiri mencerminkan ruangan tersebut. Aldric Faulkner berusia akhir empat puluhan, bertubuh seperti seseorang yang pernah menjadi prajurit tetapi kini beralih dari medan perang ke pekerjaan administrasi. Ia mendongak saat saya masuk, ekspresinya netral namun tajam.
“Arthur Nightingale,” katanya, lebih sebagai pengamatan daripada sapaan. “Aku pernah mendengar tentangmu.”
“Semoga semuanya berjalan baik,” kataku sambil melangkah masuk dan duduk di seberangnya.
“Beberapa,” katanya datar, sambil melipat tangannya di atas meja. “Anda meminta pertemuan pribadi. Apa yang Anda butuhkan?”
Langsung ke intinya. Bagus.
“Saya khawatir tentang beberapa… gangguan di kota ini,” kataku, menjaga nada bicara tetap santai. “Kejahatan terjadi di depan mata semua orang. Orang-orang menghilang. Kekuatan-kekuatan bergerak di balik layar. Saya kira Anda sudah menyadarinya?”
Tatapannya berkedip, hanya sesaat. Tidak lama, tetapi cukup untuk memastikan bahwa ya, dia telah memperhatikan.
“Selalu ada masalah di kota sebesar ini,” katanya dengan tenang. “Saya menangani apa yang bisa saya tangani.”
“Tentu saja,” aku mengangguk, seolah itu sangat masuk akal. “Meskipun kubayangkan pasti sulit, mengingat begitu banyak keamanan kota terfokus di tempat lain.”
Kilatan cahaya lain. Kali ini, bibirnya terkatup sedikit lebih rapat.
“Sepertinya kamu sudah mengerjakan PR-mu,” katanya.
“Saya mencoba.”
Aldric menghela napas perlahan dan bersandar di kursinya. “Aku tak akan membuang waktumu. Aku sadar ada sesuatu yang sedang terjadi. Tapi aku tak bisa bertindak. Tidak sekarang.”
“Lalu mengapa demikian?”
“Karena pasukan saya, termasuk Kapten Ksatria saya, sedang sibuk dengan urusan lain.”
Nah, itu menarik perhatian saya.
Kapten Ksatria kota itu bukanlah ksatria biasa—dia adalah salah satu dari tiga ksatria peringkat Ascendant yang ditempatkan di sini. Seorang mantan Ksatria Kekaisaran, seseorang yang dianggap cukup kuat untuk mengabdi langsung di bawah Kekaisaran itu sendiri sebelum ditempatkan di sini. Jika dia sibuk, itu berarti sesuatu yang serius sedang terjadi.
“Itu terlalu banyak daya tembak untuk dialihkan perhatiannya,” kataku, menjaga suara tetap tenang.
“Memang benar,” Faulkner setuju.
“Jadi, ada sesuatu yang penting?”
Hening sejenak. Kemudian, anggukan kecil yang hampir tak terlihat.
Menarik.
Itu mengubah segalanya.
Aku datang ke sini dengan harapan bisa mendorong Baron untuk bertindak, mungkin memberikan sedikit tekanan halus padanya untuk mengubah prioritasnya. Tetapi jika ksatria berpangkat tertinggi di kota ini sudah sibuk dengan sesuatu yang penting, itu berarti rencanaku perlu disesuaikan.
Saya mengira pasukan kota akan lambat, lengah, atau mungkin diam-diam terlibat. Namun, mereka justru sibuk.
Dengan apa?
Dan yang lebih penting lagi—apakah itu saling berhubungan?
“Baiklah,” kataku, sambil berdiri dengan senyum sopan. “Terima kasih atas waktu Anda, Baron Faulkner. Anda telah memberi saya banyak hal untuk dipikirkan.”
Dia menatapku sejenak, lalu mengangguk. “Kurasa kau memang merasakannya.”
Saat aku keluar dari kantornya, pikiranku sudah mulai beralih ke hal lain.
Apa pun yang sedang dihadapi Kapten Ksatria itu, aku perlu mengetahuinya.
Dan dengan cepat.
Ponselku bergetar, getarannya terasa tajam di telapak tanganku.
“Reika telah dipindahkan.”
Pesan Jin singkat, langsung ke intinya, dan persis jenis berita yang tidak saya butuhkan saat ini.
Aku menarik napas perlahan, menghembuskannya melalui hidung. Berimprovisasi. Itulah kuncinya. Tanpa frustrasi, tanpa kejengkelan. Hanya beradaptasi.
Rencana itu seperti kaca. Seberapa hati-hati pun Anda membuatnya, rencana itu punya kebiasaan buruk yaitu hancur berkeping-keping ketika kenyataan memutuskan untuk menginjak-injaknya. Tapi itu tidak berarti Anda tidak bisa menggunakan pecahan-pecahannya.
Aku membuka antarmuka, ibu jariku bergerak di atas keyboard saat aku mengetikkan balasan untuk Jin. Pikiranku sudah mulai menyesuaikan diri, merangkai alur cerita baru.
Redknot telah memindahkannya. Itu berarti mereka mulai berhati-hati. Atau tidak sabar. Apa pun itu, tidak masalah. Mereka berpikir menggeser papan catur akan mengubah jalannya permainan.
Namun pada akhirnya, seberapa jauh pun kelinci berlari, seberapa pintar pun ia menganggap dirinya, ia tetaplah hanya mangsa.
Dan pemburu selalu memiliki langkah terakhir.
________________________________________________________________________________
Bentuk-bentuk gelap. Suara-suara seperti gema, meregang dan terdistorsi, saling bercampur.
Reika tidak bisa melihat mereka dengan jelas—hanya sekilas, seperti menonton rekaman yang rusak melalui layar yang retak. Sosok-sosok itu bergerak, buram dan tidak jelas, garis luarnya berubah-ubah seolah-olah realitas itu sendiri tidak dapat menentukan dengan pasti apa sebenarnya mereka.
“Akankah dia mampu bertahan?”
“Kompatibilitasnya tinggi. Kita hanya butuh lebih banyak waktu.”
“Yang ini berbeda. Kita akan bertindak hati-hati.”
Tangan. Dia ingat tangan—bukan lembut, bukan hangat. Dingin, bersarung tangan, presisi. Tangan itu menyentuh kulitnya, menelusuri garis-garis di sepanjang lengannya, tulang punggungnya, tenggorokannya. Sesuatu berdengung di bawahnya, di dalam dirinya, getaran yang tidak alami, bukan manusiawi.
Rasa sakit itu datang dan pergi, muncul dan menghilang dari kesadaran. Rasa sakit itu datang tiba-tiba, sulit untuk dijelaskan secara pasti, seolah pikirannya menolak untuk mengingatnya sepenuhnya. Dia mencoba berteriak sekali, tetapi tidak ada suara yang keluar.
“Dia beradaptasi. Luar biasa.”
“Ini bisa mengubah segalanya.”
Dia mengenal suara-suara itu. Atau mungkin tidak. Mungkin pikirannya sedang berbohong padanya.
Dia mencoba bergerak, tetapi anggota tubuhnya bukanlah miliknya sendiri. Dia mencoba membuka matanya, tetapi ketika dia melakukannya, yang dilihatnya hanyalah cahaya.
Putih yang menyilaukan dan steril.
Kemudian-
Reika terbangun.
Tubuhnya tersentak, napasnya tersengal-sengal pendek dan tajam. Untuk sesaat, dunia terasa seperti terlepas, tepi penglihatannya melengkung ke dalam seolah-olah realitas masih memutuskan apakah akan menahannya di sini atau tidak.
Kemudian keadaan menjadi tenang.
Dia berada di sebuah ruangan. Ruangan putih. Kosong, dingin, buatan. Sebuah penghalang kaca tebal memisahkannya dari sisi lain.
Di ujung lain, mengamatinya dengan kesabaran seseorang yang memiliki seluruh waktu di dunia, berdiri seorang pria.
Dia mengenali wajah itu.
Ketua Serikat Redknot.
Perutnya terasa mual. Kenangan-kenangan itu—hal-hal yang terdistorsi dan rusak di kepalanya—mengancam untuk muncul kembali, tetapi dia menekan semuanya.
“Bagus,” kata pria itu, suaranya lembut, hampir ramah. “Kau sudah bangun.”
Reika memaksa dirinya untuk bernapas teratur, untuk menekan getaran di anggota tubuhnya. Rasa takut tidak berguna di sini. Panik tidak akan membantunya keluar dari situasi ini. Dia mengepalkan tinjunya, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya, membumikan dirinya pada sesuatu—apa pun—yang nyata.
Suaranya terdengar lebih tenang dari yang dia duga. “Bahkan orang sepertimu pun tidak bisa lolos begitu saja setelah menculik orang.”
Ketua Persekutuan Redknot—Gregor Vale—memiringkan kepalanya, lalu tertawa. Bukan cekikikan. Bukan seringai. Tawa. Tertawa geli, tanpa terganggu, seolah-olah dia baru saja mengatakan kepadanya bahwa langit terbuat dari keju.
“Penculikan?” ulangnya, sambil menyeka air mata khayalnya dari sudut matanya. “Oh, Reika, tidak. Kau salah paham. Aku tidak peduli.”
Napas Reika tercekat.
Gregor melangkah lebih dekat ke kaca, bayangannya sedikit terdistorsi di permukaan. “Kau salah memahami ini,” katanya, suaranya sabar, seperti seorang guru yang menjelaskan sesuatu kepada murid yang sangat lambat. “Ini bukan tentang apa yang bisa atau tidak bisa kulakukan. Ini tentang apa yang akan kulakukan. Dan aku akan memanfaatkanmu, Reika.”
Tenggorokannya terasa kering. “Apa…?”
“Kau adalah senjata,” kata Gregor singkat. “Dirancang, dibangun, dan dimaksudkan untuk melayani sekteku.”
Sebuah senjata.
Sesuatu terasa mengganjal di perutnya.
Pikiran Reika kacau, pikirannya saling bertentangan. Tidak. Itu tidak masuk akal. Sama sekali tidak masuk akal. Dia hanyalah seorang siswa. Siswa yang lemah pula. Dia bukan siapa-siapa. Dia bukan—
“Aku tidak… mengerti,” bisiknya, setengah kepada dirinya sendiri.
Gregor menghela napas dramatis, menggelengkan kepalanya. “Kau akan,” katanya, menatapnya dengan senyum perlahan yang muncul. “Segera.”