Bab 335: Perlombaan Sintesis Artefak
Perlombaan Sintesis Artefak dipenuhi ketegangan saat enam puluh siswa memenuhi bengkel terbuka, sebuah ruang luas yang terletak di dalam area festival. Meja kerja berjajar di area tersebut, masing-masing dipenuhi dengan peralatan, bagian-bagian binatang, dan bahan mentah. Udara berbau logam hangus dan tanah lembap, sinar matahari pagi yang redup memantul dari bilah dan sisik yang tersebar di atas meja. Tantangannya jelas: mengubah senjata biasa menjadi artefak—minimal kelas normal, kelas lanjutan jika berani. Batas waktu: tiga jam. Keberhasilan bergantung pada keterampilan, sihir, dan ketelitian.
Rose Springshaper berdiri di posisinya, rambut merah kecokelatannya diikat ke belakang dengan simpul yang berantakan, mata cokelatnya menyipit fokus. Karunia Paradoksnya, yang terikat pada mawar biru yang sulit dipahami, berkilauan samar di telapak tangannya—cahaya biru muda lembut yang berdenyut dengan kontradiksi, membengkokkan aturan dengan cara yang tidak dapat diprediksi orang lain. Dia memilih belati baja sederhana sebagai dasarnya, ujungnya tumpul tetapi potensinya tajam dalam pikirannya. Di sampingnya tergeletak bahan-bahannya: cakar bergerigi dari elang badai bintang lima, ujungnya berderak dengan sisa petir, dan sebotol getah dari tanaman merambat biru berduri, bersinar biru samar. Rencananya ambisius—artefak tingkat lanjut, sesuatu yang dapat memutarbalikkan sifatnya sendiri di tengah serangan.
Di seberang bengkel, Clana Lopez bekerja dengan intensitas yang sama. Rambut birunya yang panjang terurai di bahunya, memantulkan cahaya seperti gelombang laut dalam, dan mata ungunya berkilau dengan tekad yang tenang. Bakatnya mewarnai sihirnya dengan rona ungu, kilauan cerah yang menari-nari di sekitar jari-jarinya saat ia memegang tombak pendek. Bahan-bahannya pun sama mencoloknya: taring dari ular berbisa senja bintang lima, kantung racunnya masih berdenyut samar, dan pecahan kuarsa ametis yang berdengung dengan energi laten. Ia pun membidik tingkat lanjut, pikirannya sudah memetakan jalinan sihir dan esensi binatang yang dibutuhkannya.
Klakson berbunyi nyaring, menandakan dimulainya, dan bengkel itu meledak menjadi kekacauan yang terkendali. Palu berdentang, sihir berkobar, dan para siswa menggumamkan mantra pelan-pelan. Rose tidak membuang waktu. Dia menggenggam cakar stormhawk, dengungan listriknya terasa di lengannya, dan menekannya ke bilah belati. Kekuatannya berkobar, cahaya biru berputar dari tangannya, dan dia membisikkan sebuah perintah: “Kekuatan yang melemahkan.” Cakar itu melunak, menyatu dengan baja, petirnya menembus logam dalam urat-urat yang samar dan berderak. Dia bekerja cepat, gerakannya tepat, keringat menetes di dahinya saat dia menyeimbangkan paradoks—membuat bilah itu rapuh sekaligus mematikan.
Sementara itu, Clana menelusuri gagang tombak dengan jarinya, sihir ungu meresap ke dalam kayu. Dia meremas taring ular berbisa senja di telapak tangannya, racunnya menetes ke ujung tombak, dan menyalurkan Kekuatannya untuk mengikatnya. Cahaya ungu semakin intens, mewarnai senjata itu dengan kilauan yang berkilau, dan dia bergumam, “Tusuk dan tarik.” Racun itu menyatu dengan baja, menjanjikan serangan yang akan melukai dan menguras kekuatan musuh. Dia melirik pecahan amethis, langkah selanjutnya, dan meraih pahatnya dengan tangan yang mantap.
Jam pertama berlalu begitu cepat. Di sekitar mereka, para siswa tampak goyah—beberapa terlalu berambisi, senjata mereka retak karena sihir yang tidak stabil, sementara yang lain bermain aman, puas dengan artefak kelas biasa. Seorang anak laki-laki di dekat Rose mengumpat saat kapaknya bersinar sebentar lalu meredup, tanduk binatang yang digunakannya hancur menjadi abu. Seorang gadis di samping Clana menyeringai saat gada miliknya berdenyut dengan cahaya hijau samar, puas dengan keberhasilannya menggunakan artefak kelas biasa. Tetapi Rose dan Clana terus maju, fokus mereka tak tergoyahkan, ambisi mereka lebih tinggi.
Rose menuangkan getah tanaman merambat biru ke dalam mangkuk dangkal, lalu mencelupkan bilah belati ke dalamnya. Cairan itu mendesis, sulur-sulur biru melingkari baja, dan dia menyalurkan Kekuatannya lagi. “Luka yang menyembuhkan,” bisiknya, suaranya rendah namun tegas. Getah itu mengeras, melapisi bilah dengan lapisan tipis dan tembus pandang yang berkilauan seperti embun beku. Itu adalah risiko—paradoks itu rumit, dan sihir bisa runtuh jika dia salah menilai keseimbangannya. Dia menguji ketajamannya dengan ibu jarinya, meringis saat mengeluarkan darah, lalu tersenyum saat luka itu terasa geli dan menutup. Itu berhasil.
Clana menancapkan pecahan amethis ke gagang tombak, sihir ungunya berkobar saat ia menyatukannya dengan kayu. Kristal itu berdenyut, memperkuat jangkauan racun, dan ia membentuk energi itu dengan bisikan, “Sebarkan dan ikat.” Ujung tombak berkilauan, ujungnya kini mengeluarkan gumpalan ungu samar, sebuah senjata yang dapat menyerang sekali dan melumpuhkan seiring waktu. Ia memutarnya di tangannya, menguji beratnya, dan mengangguk pada dirinya sendiri. Tingkat lanjut sudah di depan mata, tetapi waktu terus berjalan.
Pada jam kedua, jarak antara para pemimpin dan yang lainnya semakin melebar. Belati Rose bergetar dengan energi aneh, bilahnya berkedip-kedip antara baja padat dan sesuatu yang hampir cair. Dia mengukir rune di sepanjang gagangnya—simbol kontradiksi yang telah dihafalnya dari teks-teks kuno—tangannya tetap stabil meskipun tegang. Petir dari stormhawk berderak samar, melengkung di antara jari-jarinya, dan dia menggertakkan giginya, memaksanya untuk tenang. “Tetap di sini,” gumamnya, dan cahaya itu stabil, mengunci kekuatan artefak tersebut di tempatnya.
Tombak Clana mulai terbentuk, aura ungunya semakin pekat. Dia mengukir alur di batang tombak, mengarahkan energi amethis ke ujungnya, mata violetnya tajam dan fokus. Racun duskviper telah sepenuhnya menyatu, memberikan ujung tombak tampilan yang mengkilap, hampir basah, dan dia mengujinya dengan tusukan cepat. Udara berdengung, tarikan samar menarik tangannya sendiri, dan dia menyesuaikan sihirnya untuk menyempurnakan efeknya. Itu sudah dekat—sangat dekat—dengan kesempurnaan.
Waktu terakhir semakin dekat, dan bengkel menjadi lebih sunyi, upaya-upaya yang kurang berhasil memudar seiring selesainya pekerjaan para siswa atau mereka menyerah. Mata cokelat Rose melirik ke arah Clana, menangkap cahaya ungu di seberang ruangan. Dia tahu Clana adalah ancaman—ketepatannya melegenda di antara para petarung peringkat putih—tetapi Rose mempercayai kemampuannya sendiri. Dia menggenggam belati itu, menyalurkan gelombang terakhir dari Kekuatannya, cahaya biru membanjiri bilahnya. “Patah untuk memperbaiki,” katanya, dan senjata itu berdenyut, bentuknya sempurna. Dia meletakkannya, terengah-engah, aura tingkat lanjutnya tak salah lagi.
Clana merasakan tekanan itu, rambut birunya menempel di lehernya yang basah oleh keringat. Dia menuangkan sisa sihirnya ke tombak itu, sulur-sulur ungu melilitnya seperti tanaman merambat. “Tahan dan serap,” perintahnya, dan batu amethis itu menyala, mengunci kekuatan artefak tersebut. Dia mundur selangkah, tangannya sedikit gemetar, dan memeriksa hasil karyanya. Tombak itu memancarkan energi tingkat lanjut, kilau ungunya menjadi bukti keahliannya. Dia melirik Rose, secercah persaingan di mata violetnya, dan tahu pertarungan akan sengit.
Bunyi terompet terdengar lagi, mengakhiri perlombaan. Para pengawas bergerak melalui bengkel, memeriksa setiap artefak dengan bola bercahaya yang mengukur tingkatan dan stabilitas. Senjata tingkat normal menyalakan bola-bola tersebut dengan warna putih stabil, sementara yang tingkat lanjut memancarkan cahaya keemasan. Sebagian besar siswa mendapatkan nilai putih—empat puluh dua pada hitungan akhir. Beberapa gagal total, senjata mereka tidak berfungsi atau hancur. Tetapi para pengawas berlama-lama di stasiun Rose dan Clana, bola-bola tersebut berkedip keemasan saat mereka menguji belati dan tombak.
Belati Rose bersinar lebih dulu, aura birunya stabil, paradoks yang terjalin di intinya tetap teguh. Pengawas mengangguk, mencatat nilainya. Tombak Clana menyusul, energi ungunya bergelombang, racun dan amethis dalam harmoni sempurna. Pengawas ragu-ragu, membandingkan catatan, lalu meminta pendapat kedua. Kerumunan bergumam, mata melirik ke arah kedua gadis itu.
Rose berdiri dengan tangan bersilang, rambut merah kecokelatannya terurai, napasnya dangkal namun teratur. Clana menyisir rambut birunya ke belakang, mata ungunya tenang namun penuh harap. Para pengawas berunding, suara mereka rendah, sampai salah satu dari mereka melangkah maju.
“Rose Springshaper, juara pertama. Artefak tingkat lanjut, waktu sintesis dua jam lima puluh delapan menit. Clana Lopez, juara kedua. Artefak tingkat lanjut, waktu sintesis dua jam lima puluh sembilan menit.”
Tepuk tangan riuh terdengar, meskipun Rose hampir tidak mendengarnya. Dia mengungguli Clana hanya satu menit—semburan sihir terakhirnya telah membalikkan keadaan. Clana membalas tatapannya, memberikan anggukan kecil yang enggan, rasa hormat mengalahkan rasa sakit karena berada di posisi kedua. Rose membalasnya, seringai tipis tersungging di bibirnya.
Para pengawas memamerkan artefak-artefak tersebut: belati Rose, bilahnya berkilauan biru, mampu memotong dan menyembuhkan dalam satu gerakan; tombak Clana, ungu dan ramping, menguras kekuatan setiap kali mengenai sasaran. Keduanya adalah keajaiban, bukti dari Karunia Aspek Pikiran mereka—paradoks Rose yang membengkokkan realitas, sihir ungu Clana yang menenun ketepatan dan kekuatan.
Saat kerumunan bubar, Rose mengangkat belatinya, merasakan beratnya. Clana memutar tombaknya sekali, lalu menyampirkannya di bahunya.