Bab 786: Skakmat (2)
Ruang konferensi eksekutif di markas besar Persekutuan Ouroboros telah diubah menjadi tempat perlindungan dadakan bagi orang-orang terpenting dalam hidup Arthur. Sementara Grandmaster Persekutuan menghadapi pengadilan atas kebebasan dan reputasinya, orang-orang yang mencintainya menunggu dalam keheningan tegang yang muncul karena mengetahui bahwa seluruh dunia mereka dapat berubah berdasarkan peristiwa yang tidak dapat mereka kendalikan atau pengaruhi.
Stella duduk meringkuk di salah satu sofa besar, buku latihan matematikanya terlupakan saat ia menatap layar dinding yang menampilkan liputan berita tentang persidangan. Pada usia sembilan tahun, ia cukup mengerti untuk mengetahui bahwa Arthur berada dalam masalah serius, tetapi tidak cukup untuk memahami implikasi penuh dari tuduhan kontaminasi setan.
“Kapan Ayah pulang?” tanyanya untuk ketiga kalinya dalam satu jam, suaranya dipenuhi kekhawatiran polos yang membuat setiap orang dewasa di ruangan itu merasakan ketidakberdayaan mereka.
“Segera, sayang,” jawab Alice dengan nada menenangkan yang menyembunyikan kecemasannya sendiri. “Arthur sangat cerdas, dan dia dibantu oleh pengacara-pengacara terbaik di Kekaisaran.”
Namun terlepas dari kata-kata penghiburannya, ketegangan terlihat jelas di wajahnya. Laporan berita semakin suram sepanjang hari, dengan para komentator ahli membahas beratnya tuduhan kontaminasi setan dan konsekuensi potensial yang mungkin dihadapi Arthur jika terbukti bersalah.
Douglas duduk di dekatnya, pikirannya yang terlatih dalam bisnis jelas sedang mempertimbangkan berbagai skenario dan kemungkinan. “Bukti yang mereka sajikan tampaknya sangat komprehensif,” katanya pelan, suaranya mengandung kekhawatiran yang muncul dari pemahaman akan realitas politik. “Pembacaan kontaminasi magis, kesaksian ahli, keterangan saksi…”
“Tapi itu tidak masuk akal,” sela Aria dengan kejujuran terus terang yang menjadi ciri khas pendekatannya terhadap situasi kompleks. “Arthur tidak pernah menunjukkan minat pada sihir hitam atau teknik terlarang. Dia selalu fokus membangun kekuasaan yang sah melalui bisnis dan aliansi politik.”
Elara duduk diam di dekat jendela, mata ungunya mencerminkan kekhawatiran mendalam bercampur kebingungan tentang betapa cepatnya kehidupan barunya terjerat dengan tuduhan serius seperti itu. Dia setuju untuk menikahi Arthur untuk mencegah perang saudara dan melindungi dirinya dari pelecehan Pangeran Valerian, tetapi dia tidak menduga bahwa pertunangan mereka akan menyeretnya ke tengah-tengah tuduhan yang melibatkan korupsi iblis.
“Tuduhan itu benar-benar tidak masuk akal,” kata Rachel dengan ketegasan tiba-tiba yang menarik perhatian semua orang. Mata birunya yang dalam memancarkan keyakinan mutlak yang berasal dari pengetahuan, bukan sekadar harapan. “Arthur tidak mungkin dihukum karena kontaminasi setan karena itu benar-benar mustahil.”
Cecilia langsung mengangguk setuju, matanya yang merah padam mencerminkan keyakinan yang sama. “Rachel benar sekali. Tuduhan-tuduhan ini bukan hanya salah—tetapi juga mustahil mengingat sifat asli Arthur.”
“Apa maksudmu?” tanya Alice dengan kebingungan yang jelas. “Bagaimana kau bisa begitu yakin padahal buktinya tampak begitu meyakinkan?”
Seraphina bertukar pandangan penuh arti dengan Rose dan Reika sebelum berbicara dengan lugas seperti biasanya. “Karena Arthur istimewa, dengan cara yang membuatnya tidak mungkin terlibat dengan miasma.”
“Aku tidak mengerti,” kata Aria pelan, suaranya terdengar bingung. “Perlindungan macam apa yang bisa menjamin kekebalan dari pengaruh iblis?”
Keenam wanita yang mengetahui rahasia Arthur saling memandang dengan jelas menunjukkan persetujuan tentang apa yang perlu diungkapkan. Waktu untuk merahasiakan semuanya telah berlalu—keluarga mereka berhak memahami mengapa mereka tetap sepenuhnya yakin meskipun bukti yang memberatkan Arthur semakin banyak.
“Arthur terikat dengan qilin,” kata Rose dengan jelas, pikirannya yang terlatih dalam bisnis menyadari perlunya komunikasi langsung selama situasi krisis. “Salah satu roh penjaga kuno yang pernah membimbing peradaban manusia. Namanya Luna, dan dia telah menjadi pendampingnya selama bertahun-tahun, Luna yang sama yang terikat dengan Kaisar Pendiri Julius Slatemark.”
Keheningan yang menyusul setelah pengungkapan ini sangat mendalam, karena keluarga Arthur dan Elara berjuang untuk mencerna informasi yang menantang pemahaman mereka tentang apa yang mungkin terjadi di dunia modern.
Stella mendongak dari posisinya di sofa dengan ekspresi gembira yang jelas, bukan tak percaya. “Arthur punya teman ajaib? Seperti ibu peri?”
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Cecilia dengan jelas menunjukkan kasih sayang atas interpretasi polos anak itu. “Luna sangat kuat dan sepenuhnya berdedikasi untuk melindungi Arthur dari segala bentuk bahaya.”
“Jadi persidangannya…” Aria memulai, pemahaman mulai muncul di ekspresinya.
“Akan berakhir dengan pembebasan Arthur sepenuhnya,” Seraphina menyimpulkan dengan keyakinan dingin. “Kesaksian Luna tidak hanya akan membuktikan ketidakbersalahannya tetapi juga mengungkap siapa pun yang mengatur jebakan ini. Qilin tidak bisa berbohong, dan kata-kata mereka adalah kebenaran mutlak dalam setiap proses hukum.”
Orang tua Arthur saling bertukar pandangan penuh keheranan bercampur lega saat mereka mencerna implikasi dari apa yang baru saja mereka ketahui. Putra mereka bukan hanya tidak bersalah atas tuduhan yang dikenakan kepadanya—ia memiliki perlindungan yang membuat tuduhan tersebut pada dasarnya mustahil.
“Tapi jika Arthur memiliki perlindungan yang begitu kuat,” tanya Elara sambil berpikir, “lalu siapa yang cukup bodoh untuk mencoba menjebaknya atas tuduhan terkontaminasi setan? Tentunya siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang kekuatan gaib akan memahami ketidakmungkinan tuduhan seperti itu berhasil.”
“Seseorang yang ingin agar konspirasi itu terbongkar,” jawab Rose dengan nada yang semakin yakin. “Seseorang yang tahu bahwa Arthur akan terpaksa mengungkapkan keberadaan Luna untuk membuktikan ketidakbersalahannya.”
“Jack Blazespout,” kata Rachel dengan amarah dingin yang mengejutkan semua orang yang hadir.
“Jack?” kata Elara dengan terkejut yang hampir seperti menyangkal. “Tapi dia tampak begitu tulus prihatin dengan perilaku Arthur, begitu khawatir tentang potensi korupsi. Mengapa dia menjebak seseorang atas kejahatan yang mungkin dia lakukan sendiri?”
Pertanyaan polos itu mengungkapkan betapa Elara masih belum memahami tipu daya rumit yang telah menjadi ciri khas pendekatan Jack terhadap lingkaran sosial mereka.
“Karena Jack Blazespout bukanlah seperti yang terlihat,” jelas Cecilia dengan wawasan politik yang lahir dari pelatihan bertahun-tahun dalam mengenali ancaman tersembunyi. “Pesona dan kepeduliannya yang tampak hanyalah alat yang ia gunakan untuk memanipulasi orang sambil mengejar agenda yang melayani tujuan yang lebih gelap.”
“Penjahat yang paling efektif adalah mereka yang mampu mempertahankan penampilan luar yang sempurna,” tambah Seraphina dengan ketelitian ala militer. “Citra publik Jack telah dirancang dengan cermat untuk menyembunyikan sifat dan koneksinya yang sebenarnya.”
Sebelum Elara sempat menanggapi pengungkapan yang mengejutkan tentang seseorang yang sebelumnya ia anggap sebagai calon suami yang masuk akal, sistem komunikasi darurat gedung tersebut berbunyi dengan nada mendesak yang membuat semua orang di ruangan itu langsung waspada.
Elias muncul di ambang pintu dengan tergesa-gesa, sikapnya yang biasanya tenang digantikan oleh kepanikan yang hampir tak terkendali. “Yang Mulia, para wanita, kita menghadapi situasi yang berkembang dan membutuhkan perhatian segera.”
“Situasi seperti apa?” tanya Cecilia, secara otomatis mengambil alih kendali dengan otoritas yang berasal dari pelatihan kerajaan dan pengalaman politiknya.
“Ada laporan tentang ledakan dan pertempuran di seluruh kota,” jawab Elias, sambil melihat tablet yang menghubungkannya ke jaringan intelijen serikat. “Istana Kekaisaran, gedung-gedung pemerintahan utama, titik-titik infrastruktur penting—semuanya tampaknya sedang diserang secara terkoordinasi.”
“Di mana tepatnya pertempuran itu terkonsentrasi?” tanya Seraphina dengan ketelitian strategis, pikirannya sudah memikirkan berbagai pilihan pertahanan dan respons.
Elias menatap mata mereka dengan ekspresi yang menyampaikan sepenuhnya besarnya bencana yang mereka hadapi.
“Yang Mulia,” katanya dengan kepastian yang suram, “serangan-serangan itu tidak terkonsentrasi di area tertentu. Menurut laporan intelijen kami, seluruh ibu kota Avalon sedang dikepung.”