Bab 633: Wilayah Abu (3)
Alasan mengapa Paman Alastor tidak pernah repot-repot membahas sepenuhnya Wilayah Abu ada dua, dan memahami perspektifnya membantu menjelaskan mengapa wilayah tersebut sebagian besar tetap tidak tersentuh meskipun berada di dalam wilayah keluarga Creighton.
Pertama, sihir pemurniannya, meskipun hebat, tidak cukup khusus untuk membersihkan area yang begitu luas yang terkontaminasi Deepdark secara efisien. Alastor pada dasarnya adalah penyihir tempur yang kemampuannya berfokus pada penghancuran dan perlindungan daripada pemulihan lingkungan skala besar. Meskipun ia tentu memiliki kekuatan mentah untuk memurnikan tanah yang terkontaminasi jika ia benar-benar berkomitmen pada upaya tersebut, itu akan membutuhkan pengeluaran waktu dan energi yang sangat besar selama berpotensi puluhan tahun.
‘Dia bisa melakukannya,’ gumamku saat tim ekspedisi kami melakukan persiapan terakhir untuk keberangkatan, ‘tetapi itu seperti menggunakan pedang untuk melakukan operasi—secara teknis mungkin, tetapi jauh dari alat yang ideal untuk pekerjaan itu.’
Alasan kedua lebih pragmatis: Alastor memang tidak menganggapnya perlu. Ketika akhirnya ia menghadapi dan membunuh Arch Lich bertahun-tahun yang lalu, ia sengaja mengalihkan pertempuran dari daerah berpenduduk, memastikan bahwa kematian lich terjadi di hutan belantara yang relatif tidak berpenghuni. Tanah yang jenuh dengan energi Deepdark yang dilepaskan itu tidak penting secara strategis—tidak ada kota besar, jalur perdagangan, atau wilayah pertanian yang terpengaruh.
Yang lebih penting lagi, Alastor telah mengatasi apa yang dianggapnya sebagai ancaman nyata. Korupsi miasma yang dapat menyebar ke daerah berpenduduk telah dikendalikan dan dimurnikan dengan hati-hati. Karena energi Deepdark pada dasarnya hanyalah bentuk mana lain—berbahaya jika terkonsentrasi tetapi tidak jahat secara inheren—ia menyimpulkan bahwa gurun yang jenuh tersebut tidak menimbulkan ancaman berkelanjutan bagi rakyatnya.
‘Dalam pikirannya, itu adalah masalah yang sudah terselesaikan,’ aku menyadari. ‘Lich berbahaya itu sudah mati, korupsi telah terkendali, dan saturasi Deepdark yang tersisa hanyalah fenomena magis yang tidak biasa.’
Yang tidak diantisipasi Alastor adalah bahwa lingkungan Deepdark yang terkonsentrasi akan mulai secara alami menghasilkan material nekromantik dengan kualitas luar biasa. Wilayah tersebut pada dasarnya telah menjadi sumber mandiri komponen magis langka, tetapi karena benua Utara kurang membutuhkan material tersebut, nilainya tidak diakui.
‘Sampai saat ini,’ pikirku dengan puas. ‘Apa yang dia anggap sebagai anomali magis yang terkendali, aku anggap sebagai peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya.’
Tujuan utama saya di Wilayah Abu sangat spesifik dan ambisius: Mahkota Zombie. Artefak tingkat Kuno ini memiliki kekuatan unik untuk mengangkat makhluk mayat hidup ke status Raja Zombie, dengan potensi untuk akhirnya naik ke Raja Zombie bintang sembilan—tingkat kekuatan nekromansi yang hanya sedikit orang yang pernah capai.
‘Dalam hal ini, itu akan menjadi Mahkota Kali,’ rencanaku, ‘memungkinkannya bertransformasi menjadi Putri Zombie.’
Tim ekspedisi yang saya bentuk berukuran kecil tetapi sangat mumpuni. Saya sendiri, Rose, Reika, Kali, dan Rachel—lima individu berperingkat Ascendant yang kemampuan gabungannya dapat mengatasi hampir semua ancaman yang mungkin kami temui di gurun Deepdark.
‘Lima anggota peringkat Ascendant,’ pikirku saat kami meninggalkan Luminarc dengan kendaraan transportasi khusus yang dirancang untuk operasi di lingkungan yang berbahaya. ‘Sebenarnya tidak banyak yang bisa mengancam kelompok sekaliber ini.’
Perjalanan ke Wilayah Abu memakan sebagian besar waktu seharian, saat kami melewati medan yang semakin tandus yang menunjukkan efek bertahap dari saturasi Deepdark. Apa yang dulunya merupakan hutan belantara benua Utara yang subur perlahan-lahan berubah menjadi lanskap di mana vegetasi normal berjuang untuk bertahan hidup, digantikan oleh tanaman yang lebih kuat yang telah beradaptasi dengan lingkungan magis yang telah berubah.
Saat kami mendekati tujuan, perubahan menjadi lebih dramatis. Langit tampak seperti senja abadi, bahkan di siang hari yang seharusnya cerah, karena energi Deepdark yang terkonsentrasi di atmosfer menyaring dan menyerap cahaya alami. Udara itu sendiri terasa lebih berat, pekat dengan energi magis yang menekan indra kami seperti kehadiran yang nyata.
“Korupsi di sini lebih parah dari yang kuduga,” ujar Rose, sambil mengamati pemandangan yang telah berubah melalui jendela kendaraan kami yang diperkuat. “Konsentrasi energi Deepdark di sini sangat luar biasa.”
“Sebenarnya ini bukan korupsi,” jelasku, mengingat kembali studiku tentang sejarah wilayah ini. “Tanah ini memang sudah memiliki konsentrasi energi Deepdark yang tinggi secara alami—itulah sebagian alasan mengapa Arch Lich memilihnya sebagai bentengnya. Kematiannya hanya melepaskan kekuatan yang terakumulasi, menyebabkan saturasi yang ada meningkat secara dramatis.”
‘Itulah mengapa dampaknya begitu terlokalisir,’ tambahku dalam hati. ‘Energi Deepdark tidak menyebar karena diserap oleh tanah yang sudah selaras dengannya.’
Saat kami melintasi perbatasan menuju Wilayah Abu yang sebenarnya, aku merasakan ketenangan yang tak terduga menyelimutiku. Suasana mencekam yang jelas-jelas memengaruhi teman-temanku justru terasa… nyaman bagiku. Energi Kegelapan yang terkonsentrasi beresonansi dengan sifat magisku sendiri, memberikan rasa harmoni yang jarang kualami di lingkungan yang lebih seimbang.
‘Ini mengingatkan saya pada Sumur Miasma,’ pikirku, mengingat pertemuanku sebelumnya dengan energi negatif yang terkonsentrasi. ‘Meskipun itu jauh lebih buruk—secara aktif bermusuhan dan merusak. Ini hanya… terkonsentrasi.’
Bagi seseorang yang menggunakan sihir Deepdark sebagai salah satu kemampuan utamanya, berada di lingkungan yang begitu dipenuhi energi yang kompatibel hampir terasa menyegarkan. Aku bisa merasakan cadangan sihirku merespons kekuatan di sekitarnya, saluran-saluranku beroperasi lebih efisien dari biasanya.
Erebus, pendampingku si lich, bergejolak dalam kesadaranku saat kami memasuki wilayah yang lebih dalam. Melalui koneksi mental kami, aku bisa merasakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya—fragmen ingatan yang bukan miliknya mulai muncul ke permukaan.
‘Tuan,’ suara Erebus bergema di benakku, membawa ketidakpastian yang tidak biasa. ‘Tempat ini… Aku ingat tempat ini, meskipun aku belum pernah ke sini. Kenangan itu bukan milikku, namun terasa familiar.’
‘Itu karena tengkorakmu berasal dari Arch Lich,’ aku menyadari dengan kegembiraan yang semakin bertambah. ‘Berada di wilayah bekas kekuasaannya membangkitkan sisa-sisa ingatan yang tersimpan di dalam tulang itu sendiri.’
Implikasinya sangat mencengangkan. Jika Erebus dapat mengakses ingatan Arch Lich tentang wilayah ini, kita mungkin akan mendapatkan informasi yang sangat berharga tentang harta karun tersembunyi, daerah berbahaya, dan lokasi artefak seperti Mahkota Zombie.
‘Bisakah kamu mengakses informasi spesifik?’ tanyaku dalam hati. ‘Lokasi barang-barang tertentu atau area yang menarik?’
‘Ingatan-ingatan itu terfragmentasi,’ jawab Erebus, suara batinnya semakin kuat saat kami menjelajah lebih dalam ke wilayah tersebut. ‘Tapi ya, aku merasakan… benda-benda penting. Artefak-artefak kuat yang tersembunyi di tempat-tempat dengan konsentrasi Deepdark yang tinggi.’
Sementara itu, Rachel mengalami hal yang sebaliknya. Sebagai pengguna sihir Cahaya Murni dan calon Santa, lingkungan Kegelapan Dalam yang pekat sangat memusuhi sifatnya. Aku bisa melihat ketidaknyamanannya yang semakin meningkat saat energi yang menekan itu menghantam pertahanan magisnya.
“Ini mulai sulit,” akunya, energi cerianya yang biasanya terlihat berkurang. “Kejenuhan Deepdark mengganggu aliran magis alami saya.”
Tanpa ragu, Rachel mengaktifkan salah satu teknik pertahanan terkuatnya. Cahaya ilahi berkobar di sekelilingnya saat dia memohon keajaiban perlindungan, dan aku menyaksikan dengan penuh kekaguman saat tato sulur emas yang rumit mulai muncul di kulitnya yang terbuka—dimulai dari tangan dan pergelangan tangannya, lalu mengalir ke atas lengannya dan menyebar di leher dan wajahnya dalam pola organik yang halus.
Tato-tato itu bukan sekadar hiasan—tato-tato itu memancarkan energi Purelight yang terkonsentrasi, menciptakan penghalang pelindung yang mengisolasi dirinya dari lingkungan yang hostile sekaligus memungkinkannya berfungsi normal. Efeknya praktis dan indah, desain emas tersebut melengkapi warna kulit alaminya dengan sempurna.
“Tato itu cocok untukmu,” kataku dengan kekaguman yang tulus, memperhatikan bagaimana pola sulur yang mengalir itu justru menambah, bukan mengurangi, kecantikan alaminya. “Tato itu tampak seperti memang ditakdirkan untuk menjadi bagian dari dirimu.”
Pipi Rachel sedikit memerah mendengar pujian itu, tato emasnya membuat rona merah di pipinya semakin terlihat. “Ini tidak permanen,” katanya dengan sedikit malu. “Keajaiban Ilahi akan memudar begitu kita meninggalkan lingkungan ini.”
“Sayang sekali,” jawabku jujur. “Lukisan-lukisan itu cukup mencolok.”
‘Meskipun mungkin tidak praktis untuk perannya sebagai calon Santa,’ tambahku dalam hati.
Kali, yang telah mempelajari lanskap dengan intensitas analitis khasnya, menoleh untuk berbicara kepada kelompok kami. “Kita mendekati jantung wilayah ini,” katanya. “Konsentrasi Deepdark di depan kita melampaui apa pun yang telah kita temui sejauh ini.”
‘Di sinilah ekspedisi sesungguhnya dimulai,’ pikirku, merasakan antisipasi semakin meningkat saat kami mendekati tujuan akhir kami. ‘Apa pun tantangan yang menanti kami di bagian terdalam Wilayah Abu, kami telah mempersiapkan diri sebaik mungkin.’
Mahkota Zombie itu ada di suatu tempat di luar sana, tersembunyi di kedalaman gurun magis yang hanya sedikit orang yang berani menjelajahinya. Dengan ingatan Erebus yang mulai muncul, kemampuan gabungan timku, dan perlindungan yang ditingkatkan yang diberikan oleh Darah Aureate-ku, aku yakin kami dapat mencapai tujuan kami.
‘Saatnya melihat rahasia apa yang ditinggalkan Arch Lich,’ pikirku saat kendaraan kami melaju lebih dalam ke alam senja yang dipenuhi energi Deepdark yang pekat.