Bab 791: Ordo Api yang Jatuh (4)
Penghalang pertahanan Kedutaan Besar Benua Utara berkilauan seperti cahaya aurora saat konvoi kami mendekati bangunan megah yang mewakili salah satu dari sedikit lokasi yang benar-benar aman yang tersisa di Kota Avalon. Bangunan itu sendiri merupakan mahakarya arsitektur pertahanan—dinding kristal, perisai magis yang mengambil kekuatan dari garis ley Benua Utara, dan protokol darurat yang telah dirancang oleh para pemikir militer paling paranoid dalam peradaban manusia.
Namun, saat kami memasuki halaman dalam kedutaan yang aman, saya bisa melihat bahwa kami bukan satu-satunya yang memikirkan tempat perlindungan ini.
“Ayah,” kata Stella dari posisinya yang menempel di jendela mobil yang diperkuat, suara anak berusia sembilan tahun itu membawa pengamatan polos yang langsung menembus kepura-puraan orang dewasa, “mengapa semua orang itu berlari ke arah gedung? Mereka terlihat sangat ketakutan.”
Dia benar. Pintu masuk utama kedutaan dipenuhi pengungsi—keluarga bangsawan, pejabat pemerintah, tokoh penting asing, dan warga sipil yang berhasil mencapai tempat perlindungan ini di tengah kekacauan yang melanda sebagian besar kota. Pemandangan itu mengingatkan saya pada gambaran sejarah dari perang-perang yang hanya pernah saya baca di buku.
“Karena ini adalah salah satu tempat teraman di kota saat ini, sayang,” jawabku, sambil mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut hitamnya dan mencoba menunjukkan kepercayaan diri yang sebenarnya tidak sepenuhnya kurasakan. “Kedutaan Besar Utara memiliki pertahanan yang sangat kuat yang dapat melindungi semua orang di dalamnya.”
Ayahku mendongak dari tampilan taktis yang sedang dipelajarinya di tablet pribadinya, pikirannya yang terlatih dalam bisnis jelas sedang memproses implikasi logistik dari apa yang sedang kami saksikan. “Arthur, jika begitu banyak orang berkumpul di lokasi yang sama, tempat itu akan menjadi target. Pemikiran strategis dasar—Ordo akan tahu di mana menemukan konsentrasi terbesar individu-individu bernilai tinggi.”
Douglas Nightingale selalu memiliki kecerdasan praktis yang membuatnya sukses baik dalam bisnis maupun manajemen krisis. Pengamatannya memiliki bobot sebagai seseorang yang memahami bagaimana musuh berpikir tentang alokasi sumber daya dan prioritas target.
“Dia benar,” tambah Alice, naluri keibuannya jelas bertentangan dengan pengakuannya akan kebutuhan taktis. “Tapi ke mana lagi kita bisa pergi? Markas besar serikat telah diserang, rumah-rumah aman kekaisaran sedang diserang, dan sebagian besar infrastruktur pertahanan kota telah menjadi sasaran secara sistematis.”
Melalui sistem komunikasi, saya dapat mendengar kabar terbaru dari berbagai pasukan Kekaisaran di seluruh Avalon. Laporan-laporan tersebut menggambarkan serangan terkoordinasi yang jelas telah direncanakan selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Ordo tersebut tidak hanya menyerang target secara acak—mereka secara sistematis melumpuhkan kemampuan Kekaisaran untuk mengoordinasikan perlawanan yang efektif.
“Arthur,” kata Aria dengan nada serius yang mengingatkan saya bahwa adik perempuan saya telah tumbuh menjadi wanita muda yang sangat cerdas, “berita menunjukkan serangan serupa di kota-kota besar lainnya. Ini bukan hanya tentang Avalon, kan? Mereka mencoba memenggal seluruh struktur kepemimpinan Kekaisaran secara bersamaan.”
Sebelum saya sempat menanggapi penilaiannya yang sangat akurat dan mengkhawatirkan itu, alarm pertahanan konvoi berbunyi dengan nada mendesak yang membuat semua orang langsung waspada. Melalui sistem sensor canggih kendaraan, saya dapat melihat tanda-tanda magis mendekati kedutaan dari berbagai arah—pasukan Orde bergerak dengan presisi terkoordinasi yang menunjukkan bahwa mereka telah merencanakan serangan terhadap tempat perlindungan kami ini sejak awal.
“Semua keluar sekarang,” perintahku, membuka pintu kendaraan pengangkut sementara indraku yang lebih tajam mencatat ancaman yang mendekat. “Rose, Cecilia, bisakah kalian membuat perimeter pertahanan? Rachel, Seraphina, aku butuh kalian mengoordinasikan evakuasi warga sipil ke area aman kedutaan.”
Enam wanita yang setuju untuk berbagi kehidupan rumitku bergerak dengan efisiensi terlatih yang menunjukkan kemampuan individu mereka, bukan sekadar ketergantungan pada perlindunganku. Kemampuan nekromansi Rose termanifestasi sebagai penghalang bayangan hidup yang dapat menyerap serangan sihir yang datang, sementara sihir api kekaisaran Cecilia menciptakan lapisan pertahanan yang tumpang tindih yang akan menantang bahkan lawan setingkat Kardinal.
Pelatihan Rachel sebagai seorang Santa menjadi semakin nyata ketika ia mulai berkoordinasi dengan keamanan kedutaan untuk membangun area triase bagi para korban luka yang datang. Otoritas alaminya membuat para penjaga Kekaisaran menerima arahannya tanpa pertanyaan. Teknik kristal es Seraphina menciptakan posisi pertahanan tambahan, sementara perisai energi ungu Reika memberikan perlindungan bergerak bagi kelompok sipil.
“Ayah, apa yang bisa aku lakukan untuk membantu?” tanya Stella dengan tekad tulus yang membuat dadaku sesak karena naluri melindungi.
“Kamu bisa membantu dengan tetap dekat dengan Nenek dan Kakek,” jawabku, berlutut untuk menatap matanya langsung. “Dan dengan berani untuk semua orang lain yang ketakutan saat ini. Terkadang tugas terpenting adalah menunjukkan kepada orang lain bahwa semuanya akan baik-baik saja.”
Stella mengangguk dengan ekspresi serius yang biasa ia tunjukkan saat memproses instruksi yang dianggapnya penting. “Seperti saat kau bilang padaku bahwa menjadi kuat bukan hanya tentang berkelahi, tetapi juga tentang melindungi orang dan membuat mereka merasa aman?”
“Tepat seperti itu,” aku membenarkan, sambil memeluknya sebentar untuk membantu menenangkan emosiku sendiri. “Kamu sudah melakukan pekerjaan itu dengan sempurna.”
Namun, bahkan ketika aku mencoba menunjukkan kepercayaan diri di hadapan keluargaku, indraku yang lebih tajam mendeteksi pasukan Ordo yang mendekat dengan kekhawatiran yang semakin besar. Ini bukan sekadar pasukan penyerang biasa—tanda-tanda magis menunjukkan Uskup dan Kardinal, dengan setidaknya dua kelompok bergerak untuk mengepung kedutaan dari arah yang berbeda.
Serangan pertama datang sebagai rentetan energi jahat terkoordinasi yang menguji penghalang pertahanan kedutaan dengan presisi yang sangat tinggi. Setiap mantra ditempatkan untuk mencari kelemahan daripada sekadar mengalahkan struktur melalui kekuatan kasar, menunjukkan bahwa siapa pun yang mengoordinasikan serangan ini memiliki intelijen terperinci tentang kemampuan pertahanan bangunan tersebut.
“Arthur,” ibuku memanggil saat ledakan mulai menerangi sekeliling kedutaan, “apakah kita harus masuk ke dalam sekarang?”
“Ya,” jawabku, meskipun perhatianku sudah beralih ke persiapan pertempuran. “Semuanya masuk ke aula utama kedutaan. Pertahanan internal gedung lebih kuat daripada penghalang di sekelilingnya.”
Namun, saat kelompok kami bergerak menuju pintu masuk kedutaan, sebagian tembok pertahanan tiba-tiba lenyap—bukan hancur karena ledakan, tetapi terhapus oleh sihir yang mengubah struktur dasar materi itu sendiri. Melalui celah tersebut, sosok-sosok berjubah hitam dengan perlengkapan tempur menyerbu halaman dengan ketepatan taktis yang menunjukkan pelatihan militer yang memadai.
Saya menghitung enam Uskup dan tiga Kardinal, formasi mereka dirancang untuk mengalahkan pertahanan kedutaan sambil meminimalkan risiko serangan balik. Para Uskup bergerak untuk menyerang sistem pertahanan otomatis gedung sementara para Kardinal mempersiapkan mantra yang dapat menembus penghalang magis struktur tersebut.
Pedangku muncul di tangan kananku saat aku melangkah maju untuk mencegat mereka, tetapi aku mendapati diriku dikepung oleh Rose dan Cecilia saat mereka bergerak ke posisi pendukung.
“Kami tidak akan membiarkanmu menghadapi mereka sendirian,” kata Rose dengan tekad yang tegas, kemampuan nekromansinya bermanifestasi sebagai penghalang pelindung di sekitar kelompok keluarga kami. “Mereka juga orang-orang kami.”
Api kekaisaran Cecilia berkobar dengan otoritas kerajaan saat dia mempersiapkan mantra serangannya sendiri. “Lagipula, seseorang perlu memastikan kau tidak melakukan hal heroik bodoh yang membuatmu terbunuh.”
Uskup pertama menyerbu ke posisi kami dengan tombak yang bergemuruh dengan energi jahat, tekniknya menunjukkan pelatihan militer formal yang diperkuat oleh indoktrinasi Ordo.
Aku menangkis tusukan tombaknya dengan pedangku sementara bayangan Rose menyerangnya dari samping, cukup mengganggu posisi bertahannya sehingga api Cecilia dapat menemukan sasarannya. Sang Uskup jatuh dengan efisiensi yang menunjukkan kerja sama tim yang baik, bukan dominasi individu.
Namun delapan lawan yang tersisa menyebar dengan kesadaran taktis yang memaksa kami untuk membagi perhatian. Dua Kardinal bergerak untuk mengepung posisi kami sementara lima Uskup lainnya menyerang sistem pertahanan kedutaan dengan mantra yang dirancang untuk melumpuhkan daripada menghancurkan.
“Mereka berusaha merebut gedung itu secara utuh,” aku menyadari dengan rasa khawatir yang semakin meningkat. “Ini bukan hanya serangan—mereka berencana untuk menyandera orang.”
Di atas kami, gelombang tekanan pertempuran Domain semakin intensif seiring konflik antara Charlotte dan Evelyn mencapai tingkat intensitas baru. Setiap denyutan mengingatkan saya bahwa situasi lokal kami hanyalah bagian kecil dari perang yang jauh lebih besar yang berkecamuk di berbagai front secara bersamaan.
“Arthur,” Aria memanggil dari posisinya di dekat pintu masuk kedutaan, “berita menunjukkan pasukan Orde mengepung beberapa kedutaan di seluruh kota. Kurasa mereka mencoba menangkap semua personel diplomatik asing.”
Implikasinya menghantamku seperti pukulan fisik. Ordo itu tidak hanya mencoba untuk menggoyahkan Kekaisaran—mereka berencana untuk menahan perwakilan dari setiap kekuatan benua utama sebagai alat tawar-menawar untuk tujuan yang lebih besar yang mereka kejar.
Seorang Kardinal melangkah maju dengan penuh percaya diri, aura magisnya menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang terbiasa memegang otoritas. “Menyerahlah sekarang, dan keluarga kalian akan diperlakukan dengan layak. Teruslah melawan, dan kami tidak dapat menjamin keselamatan mereka.”