Bab 651: Hadiah yang Tertunda
Bab 651: Hadiah yang Tertunda
Aku berjalan menyusuri koridor perkebunan menuju aula resepsi yang megah, pikiranku melayang memikirkan berbagai kemungkinan alasan kunjungan mendadak Alastor. Meskipun kedatangan Raja Benua Utara tanpa pemberitahuan itu tidak biasa, hal itu bukanlah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Alastor selalu lebih dari sekadar ayah bagiku, melainkan mentor dan figur ayah, terutama setelah semua yang telah kami lalui bersama.
Namun demikian, permintaan untuk “audiensi segera” menunjukkan bahwa ini bukan sekadar ajakan sosial.
Ketika aku memasuki aula, aku mendapati Alastor berdiri di dekat jendela-jendela besar yang menghadap ke halaman perkebunan, tangannya terlipat di belakang punggungnya. Bahkan di saat-saat santai seperti ini, ia membawa dirinya dengan otoritas alami seseorang yang dilahirkan untuk memerintah. Rambut peraknya memantulkan cahaya sore hari, dan ketika ia menoleh saat aku mendekat, mata biru tua yang familiar itu—sangat mirip dengan mata Rachel namun entah bagaimana lebih tampak lelah karena bertahun-tahun menjadi raja—bersinar dengan kegembiraan yang tulus.
“Arthur!” katanya hangat, menyeberangi ruangan dan menepuk bahuku, salam yang biasa diberikan kepada keluarga. “Lihatlah dirimu, semakin tinggi setiap kali aku melihatmu. Sebentar lagi kau akan bisa melihat raja tua ini dari atas.”
Aku menyeringai, candaan yang akrab itu langsung membuatku merasa nyaman. “Kurasa kita berdua tahu kau berhenti menjadi ‘tua’ sejak hari kau memutuskan untuk tetap menjaga kebugaranmu, Alastor.”
Dia menunjuk ke arah sepasang kursi nyaman yang disusun di dekat jendela. “Mari, duduk. Ada sesuatu yang sudah lama ingin saya bicarakan denganmu.”
Kami duduk di kursi, dan aku menunggu dengan sabar. Selama bertahun-tahun aku telah belajar bahwa ketika Alastor memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan, sebaiknya biarkan dia menyampaikannya pada waktunya sendiri.
“Katakan padaku,” ia memulai, sambil bersandar di kursinya, “apakah kau ingat apa yang kujanjikan jika kau berhasil mengalahkan Lucifer di Turnamen Penguasa? Kau ingat apa yang kutawarkan padamu?”
“Kau menawarkan artefak tingkat Kuno sebagai Tongkat Lich-ku,” kataku, mengingat percakapan itu. “Namun, aku mendapatkan Tongkat lain sebelumnya karena aku ingin membuat Lich-ku sebelum turnamen.”
“Memang benar,” Alastor membenarkan. “Kau memang selalu ambisius. Namun, itu tidak berarti aku tidak bisa memberimu hadiah.”
Dia berdiri dan bergerak menuju sebuah kotak besar berukir indah yang telah saya perhatikan tetapi belum saya fokuskan. Kotak itu memiliki segel kerajaan keluarga Creighton dan tampak seperti berisi sesuatu yang penting.
“Tapi,” lanjutnya, suaranya berubah menjadi lebih formal, “baru-baru ini saya menyadari bahwa saya belum pernah memberikan penghargaan yang layak atas apa yang telah Anda lakukan. Untuk keluarga saya. Untuk Rachel.”
“Alastor,” kataku hati-hati, “kau tidak berutang apa pun padaku. Apa yang kulakukan, kulakukan karena itu benar, bukan karena aku mengharapkan—”
“Karena kau tidak mengharapkan apa pun,” sela dia, berbalik menghadapku dengan ekspresi yang sebagian bangga, sebagian jengkel. “Justru karena itulah kau pantas mendapatkan segalanya.”
Dia membuka kotak itu dengan tangan penuh hormat, dan aku merasa napasku tertahan melihat apa yang terungkap di dalamnya.
Baju zirah paling megah yang pernah kulihat terbungkus rapi dalam bantalan yang dibuat khusus. Itu bukan baju zirah lempeng tradisional atau bahkan perlengkapan magis canggih yang kukenal. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—ramping dan pas di badan, dengan garis-garis yang tampak mengalir seperti air sekaligus menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Permukaannya memiliki kualitas yang hampir organik, seolah-olah hidup dan menunggu.
“Sebuah exosuit artefak tingkat Kuno,” Alastor mengumumkan, suaranya dipenuhi kebanggaan yang tak terbantahkan. “Dipesan khusus untukmu. Dasar pembuatannya adalah artefak baju besi tingkat Kuno dan aku memodifikasinya untukmu.”
Aku menatap baju zirah itu, pikiranku berusaha keras untuk memproses apa yang kulihat. Artefak tingkat kuno sungguh luar biasa. Aku punya dua, tapi ini lebih dari itu. Disesuaikan.
“Alastor,” ucapku lirih, suaraku hampir tak terdengar.
“Aku memesannya tiga bulan setelah kau mengalahkan Lucifer,” akunya, sambil berdiri di samping kotak itu. “Butuh hampir tiga tahun untuk menyelesaikannya. Artefak dasarnya disebut Mythrite.”
Dia menunjuk ke arah pakaian luar angkasa itu dengan kebanggaan yang jelas. “Sirkuit magisnya ditenagai oleh inti yang berisi cahaya bintang yang mengkristal dan mengandung mantra untuk meningkatkan kekuatan, kecepatan, ketahanan sihir, dan kemampuan perbaikan otomatis. Antarmuka saraf akan menyatu dengan tanda sihirmu dan merespons pikiranmu sealami refleksmu sendiri.”
Pikiranku kacau saat aku mencoba memahami implikasi dari apa yang dia jelaskan. Sumber daya, waktu, dan keahlian yang dibutuhkan untuk proyek semacam itu akan sangat besar, bahkan untuk seorang raja.
“Tapi kenapa sekarang?” tanyaku, sambil mendongak menatapnya. “Kau sudah memilikinya selama berbulan-bulan. Mengapa memilih hari ini untuk memberikannya kepadaku?”
Ekspresi Alastor berubah penuh pengertian, dan aku menangkap secercah kecerdasan nakal yang sama yang diwarisi Rachel. “Karena, anakku sayang, kau akan membutuhkannya lebih dari sebelumnya.”
“Apa maksudmu?”
“Arthur,” katanya, sambil bersandar di kursinya, “kau baru saja menambahkan wanita muda kelima ke koleksi kekasihmu yang cukup mengesankan. Kau terhubung dengan keluarga kerajaan di berbagai benua. Kau sedang membangun sesuatu yang signifikan, sesuatu yang akan membentuk kembali lanskap politik, baik kau sengaja atau tidak.”
Ekspresinya menjadi lebih serius. “Dan itu berarti kau akan mendapatkan musuh. Musuh yang kuat. Orang-orang yang akan melihatmu sebagai ancaman bagi tatanan yang sudah mapan, atau yang ingin memanfaatkanmu untuk kepentingan mereka sendiri.”
Beban kata-katanya menyelimuti saya seperti jubah berat. Saya begitu fokus mengelola hubungan pribadi saya sehingga saya tidak sepenuhnya mempertimbangkan implikasi politik yang lebih luas dari situasi saya.
“Baju zirah ini bukan hanya perlindungan, Arthur,” lanjut Alastor. “Ini adalah sebuah pernyataan. Sebuah deklarasi bahwa kau memiliki sekutu yang percaya padamu dan bersedia berinvestasi dalam masa depanmu. Baju zirah ini akan tumbuh bersamamu seiring perkembangan kekuatanmu, beradaptasi dan meningkatkan kemampuanmu sesuai kebutuhan.”
Aku berdiri dan mendekati kotak itu, tanganku melayang di atas baju zirah tanpa menyentuhnya. Dari dekat, aku bisa melihat detail pengerjaannya yang luar biasa, bagaimana sirkuit magis itu tampak berdenyut dengan cahaya internalnya sendiri.
“Aku tidak tahu harus berkata apa,” aku mengakui.
“Katakan kau akan menerimanya,” kata Alastor singkat. “Katakan kau akan menggunakannya untuk melindungi dirimu dan orang-orang yang kau sayangi. Katakan kau akan ingat bahwa sekuat apa pun dirimu, kau akan selalu memiliki rumah di Benua Utara.”
Aku menatap pria yang telah menjadi mentor, sekutu, dan figur ayah sekaligus ini, dan merasakan tenggorokanku tercekat karena emosi.
“Terima kasih,” kataku, sungguh-sungguh dari lubuk hatiku. “Untuk segalanya. Bukan hanya baju zirah itu, tetapi juga karena percaya padaku ketika aku sendiri tidak yakin.”
Senyum Alastor berseri-seri. “Itulah yang dilakukan keluarga, Arthur.”
Bibirnya terus tersenyum tetapi matanya berubah saat rasa merinding menjalar di tulang punggungku.
“Baiklah kalau begitu,” kata Alastor, suaranya tetap mempertahankan nada santai dan percakapan yang sama, “bagaimana kalau kita bahas mengapa putriku yang cantik mencari orang untuk membuat sangkar?”