Bab 973 – Basis Penggemar yang Gila
Penjahat Bab 973. Basis Penggemar Gila
Allen berkedip, membaca ulang kata-kata itu untuk memastikan dia tidak sedang berhalusinasi. ‘Mereka benar-benar menanggapinya?’ pikirnya, keterkejutannya semakin bertambah. Dia mengira petisi itu akan diabaikan sebagai suara bising dari penggemar, sesuatu yang tidak akan dipertimbangkan secara serius oleh para pengembang. Tapi di sini ada, komunikasi resmi yang mengakui keberadaannya.
Sambil bersandar di kursinya, Allen menghela napas panjang. “Baiklah…” gumamnya pada diri sendiri, mencoba mencerna situasi tersebut.
Karena hal ini hanya menyangkut Kaisar Iblis dan bukan seluruh tim penjahat, dia yakin email itu hanya ditujukan kepadanya. Yang lain tidak akan menerima pemberitahuan ini. Dia juga terkejut karena tidak ada pilihan untuk menolak pertemuan itu—tidak ada kotak centang “ya atau tidak”. Pertemuan itu wajib, terlepas dari apakah Allen setuju atau tidak.
Dia mengusap pelipisnya, menyadari kenyataan itu. “Aku bahkan belum menelitinya, dan mereka sudah memutuskan untuk mengadakan pertemuan,” katanya pada diri sendiri, setengah tidak percaya, setengah frustrasi. Para pengembang bergerak cepat, dan sepertinya dia terseret ke dalam pusaran ini, suka atau tidak suka.
Setelah menutup email tersebut, Allen memutuskan bahwa ia perlu mengambil langkah lebih awal. Jika para pengembang menganggap ini cukup serius hingga mengadakan pertemuan, maka sudah saatnya ia menyelami basis penggemarnya sendiri dan melihat seberapa besar gerakan ini telah berkembang. Tentu saja, ia memiliki gambaran samar—ia telah melihat beberapa montase dan klip pendek beredar di media sosial. Tetapi ia belum pernah menyelidikinya secara mendalam.
Itu hanya suara bising, setidaknya begitulah yang dia pikirkan.
Dengan beberapa ketukan cepat, dia membuka mesin pencarinya dan mulai mengetik. Jari-jarinya melesat di atas keyboard, memasukkan kata kunci yang berkaitan dengan Kaisar Iblis, halaman penggemar, dan petisi yang kini terkenal itu. Hampir seketika, banjir hasil pencarian memenuhi layarnya. Volume konten yang begitu besar sungguh luar biasa.
Mata Allen membelalak saat ia menelusuri halaman-halaman tersebut. Ada halaman penggemar yang didedikasikan khusus untuk Kaisar Iblis, beberapa di antaranya memiliki puluhan ribu pengikut. Petisi itu disematkan di bagian atas banyak halaman tersebut, dengan ribuan tanda tangan telah terkumpul.
Namun yang benar-benar menarik perhatiannya adalah karya seninya—ilustrasi-ilustrasi menakjubkan dan berkualitas tinggi yang menggambarkan Kaisar Iblis dalam segala kemegahan gelap dan mengintimidasi. Ini bukan sekadar sketsa amatir; beberapa karya ini dibuat oleh ilustrator terkenal, tipe ilustrator yang karyanya dikagumi Allen dari jauh, bahkan pernah dipertimbangkan untuk dipesan sebagai sampul cerita-ceritanya sendiri tetapi belum pernah sempat dihubungi.
Dia mengklik salah satu gambar yang sangat mencolok, napasnya sedikit tertahan saat gambar itu memenuhi layarnya. Itu adalah ilustrasi detail Kaisar Iblis yang berdiri di ruang singgasana yang gelap dan suram, ekspresinya dingin dan memerintah.
Sang seniman telah menangkap esensi karakter tersebut dengan sempurna—aura kekuasaan absolutnya, sedikit ancaman di matanya, cara dia tampak mendominasi ruang di sekitarnya. Di sampingnya, Jane digambarkan dengan sama telitinya, posturnya memikat sekaligus berbahaya. Gambar itu sangat indah dan menghantui, dan Allen dapat memahami mengapa gambar itu begitu beresonansi dengan para penggemar.
‘Ini… sesuatu yang lain,’ pikirnya, sesaat terpukau oleh tingkat dedikasi dan keterampilan yang ditampilkan. Ini bukan sekadar karya seni penggemar—ini adalah sebuah gerakan.
Dia terus menggulir layar, menemukan semakin banyak konten yang membuatnya takjub. Ada cerita fiksi penggemar, beberapa di antaranya terdiri dari puluhan bab, yang mengeksplorasi skenario alternatif di mana Kaisar Iblis melunak, di mana lapisan luarnya yang dingin retak cukup untuk membiarkan seseorang masuk. Ada meme, beberapa lucu, yang lain benar-benar keterlaluan, semuanya berpusat pada Kaisar Iblis.
‘Ini gila,’ pikir Allen, jari-jarinya ragu-ragu di atas layar saat ia terus menggulir. Jumlah kontennya sangat mencengangkan. Narasi-narasinya sangat beragam, dari kisah dominasinya dalam pertempuran hingga cerita yang mengeksplorasi sisi yang lebih dalam dan manusiawi dari Kaisar Iblis.
Beberapa cerita bahkan diterbitkan secara berseri, dengan ribuan tayangan dan komentar dari pembaca yang benar-benar terpikat oleh versi fiksi dirinya.
Ia menggali lebih dalam, dan Allen menemukan seluruh utas dan diskusi di mana para penggemar mengupas setiap gerakannya, menganalisis interaksinya dengan bawahannya. Mereka berspekulasi tentang motivasinya, memperdebatkan tindakannya di masa depan, dan bahkan berdebat tentang apakah ia dapat ditebus atau tidak.
Allen meringkuk dan menghela napas dalam-dalam, mengusap rambutnya sambil menatap layar. “Itulah mengapa mereka membuat petisi itu,” gumamnya pada diri sendiri. Sekarang semuanya mulai masuk akal. Semua cerita itu, karya seni penggemar, diskusi—ini bukan hanya ungkapan kekaguman atas kekuatannya sebagai Kaisar Iblis. Ini adalah sesuatu yang lebih, sesuatu yang lebih dalam.
Para pemain ini telah membangun seluruh dunia di sekitar karakternya, sebuah dunia di mana batasan antara rasa takut, rasa hormat, dan kasih sayang menjadi kabur. Tidak heran jika mereka berharap mendapat kesempatan untuk membawa hubungan itu ke tingkat selanjutnya.
Seharusnya dia bangga, pikirnya. Lagipula, tingkat pengabdian seperti ini adalah bukti betapa piawainya dia menciptakan persona dalam gimnya. Kaisar Iblis bukan hanya sekadar karakter; dia adalah ikon, sosok yang telah memikat imajinasi banyak pemain.
Namun, ada juga perasaan aneh dan tidak nyaman yang menggerogotinya. Dikagumi karena keahliannya dan ditakuti sebagai penjahat adalah satu hal, tetapi diromantisasi? Membuat para pemain mendambakan hubungan dengan karakter yang ia rancang agar tak tersentuh, kejam, dan mengintimidasi?
“Ini sangat aneh,” gumam Allen pada dirinya sendiri, kata-kata itu hampir tak terucap dari bibirnya. Rasa bangga dan ketidaknyamanan saling bertentangan dalam dirinya, emosi yang bertolak belakang itu berputar-putar di perutnya. Tapi begitulah adanya, dan Allen tahu betul bahwa ia tidak bisa mengendalikan segalanya.
Hidup, seperti permainan yang ia kuasai, punya cara untuk mengejutkannya, memberikan tantangan tak terduga yang bisa ia hadapi atau membiarkannya membuatnya kehilangan arah. Ia memutuskan untuk menghadapinya—setidaknya untuk saat ini.
Dia mencari tautan Discord, rasa penasaran menggerogotinya. Dia tidak yakin apa yang akan dia temukan, tetapi dia tahu dia harus melihatnya sendiri. Menggunakan nama penulisnya, “NotAGod,” dia bergabung dengan server tersebut.