Bab 1274 – Aku Telah Kehilangan Segalanya, Jadi Aku Akan Mengambil Segalanya
Penjahat Bab 1274. Aku Telah Kehilangan Segalanya, Jadi Aku Akan Mengambil Semuanya
Kaisar memiringkan kepalanya, ekspresinya dingin dan sulit ditebak. Matanya yang bersinar menatapnya tajam, seolah sedang menimbang nilainya saat itu juga sebelum memutuskan apakah dia layak dibunuh. “Tunggu?” ulangnya pelan, suaranya rendah dan mengejek. “Apa sebenarnya yang kau tunggu? Sebuah keajaiban?”
Ia berlutut, tongkatnya terlepas dari tangannya yang gemetar. Rambutnya menempel di wajahnya, basah oleh keringat dan darah. Keputusasaan tergambar jelas di wajahnya, tetapi pikirannya berpacu mencari apa pun, apa pun, yang bisa menyelamatkannya sekarang. Dan kemudian ia teringat.
“Zael…” bisiknya, suaranya bergetar tetapi cukup keras untuk menarik perhatiannya.
Kaisar terdiam, seringainya sedikit memudar saat ia menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh perhitungan. “Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya, suaranya merendah, nada berbahaya menyelinap ke dalam intonasinya.
“Zael,” Sophia berkata lagi, kali ini lebih keras. Dia memaksakan diri untuk menatap matanya, mengumpulkan setiap tetes keberanian yang tersisa. “Apakah kau mengingatnya? Apakah kau ingat siapa dirimu sebelum semua ini terjadi?”
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti medan perang. Api berkobar, jeritan para pemain yang berjuang dari kejauhan memudar, dan bahkan monster-monster yang tak kenal ampun pun tampak berhenti seolah menunggu jawabannya.
Bibir kaisar berkedut, lalu ia tertawa. Itu bukan tawa kecil yang lembut atau tawa main-main. Itu tawa yang tajam, pahit, dan penuh racun, menggema di jalan-jalan yang hancur seperti dentang lonceng kematian.
“Oh, ini lucu sekali,” katanya, suaranya penuh ejekan. “Kau mencoba membangkitkan kembali sosokku yang dulu. Pangeran Zael yang kau kira kau kenal.”
Sophia menelan ludah dengan susah payah, dadanya naik turun saat ia berusaha menjaga suaranya tetap tenang. “Aku mengenalnya. Kau tidak seperti ini. Kau berjuang untuk perdamaian. Untuk keadilan. Untuk dunia yang lebih baik. Kau adalah cahaya kerajaan. Semua orang percaya padamu.”
Tawa kaisar memotong ucapannya, pedangnya sedikit merendah saat ia melangkah lebih dekat. “Percaya padaku?” ulangnya, nadanya semakin dingin dengan setiap kata. “Ya, mereka percaya, bukan? Mereka percaya padaku saat aku berdarah untuk mereka, saat aku mengorbankan segalanya demi kedamaian mereka. Dan apa yang kudapatkan sebagai imbalannya?”
Sophia menggelengkan kepalanya, air mata menggenang di matanya. “Itu tidak penting sekarang! Kamu masih bisa—”
“Apa yang kudapatkan sebagai balasannya?!” sang kaisar meraung, suaranya menggelegar seperti guntur. Senyum sinisnya lenyap, digantikan oleh geraman saat ia berdiri di atasnya. “Aku mendapat pengkhianatan. Aku tidak mendapat apa pun selain abu dan darah. Cahaya yang kau bicarakan itu? Itu sudah mati. Dan begitu pula Pangeran Zael.”
Sophia gemetar tetapi terus berbicara, suaranya penuh keputusasaan. “Kamu tidak harus membiarkan itu mendefinisikan dirimu! Kamu masih bisa berubah—”
seringai kaisar kembali, tetapi kali ini lebih gelap, lebih dingin, hampir sadis. “Oh, kucing kecilku,” katanya lembut, sedikit membungkuk sehingga wajahnya sejajar dengan wajahnya. “Kau salah paham. Masa lalu tidak mendefinisikanku. Masa lalu membentukku. Masa lalu membuatku menjadi seperti sekarang ini.”
Dia menegakkan tubuhnya, pedangnya bersinar samar saat dia memberi isyarat ke arah inti. “Dan jati diriku adalah sesuatu yang tak terhindarkan.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kaisar menjentikkan jarinya.
“Penurunan Jurang.”
Tanah di bawah mereka meledak dengan energi gelap, pusaran bayangan yang berputar-putar dan tangan-tangan spektral mencakar jalan mereka ke medan perang. Inti tersebut berkedip-kedip hebat saat serangan menyebar, bar kesehatannya menurun dengan cepat. Para pemain di sekitar inti berteriak saat mereka diseret ke jurang, bar kesehatan mereka menghilang satu per satu.
Para anggota Arcane Wardens yang tersisa terjebak dalam kekacauan, mantra mereka terputus saat tangan-tangan gaib menarik mereka ke dalam kegelapan. Satu per satu, mereka jatuh, tangisan mereka bergema saat mereka menghilang ke dalam kehampaan.
[Para Pemain Kalah!]
Sophia menjerit saat energi jurang yang dahsyat menerjang ke arahnya, tetapi entah bagaimana, dia tetap tak tersentuh. Bayangan-bayangan berputar di sekelilingnya, menyelamatkannya karena alasan yang tidak dia mengerti—sampai dia mendongak dan melihat mata kaisar tertuju padanya.
Dia memiringkan kepalanya, ekspresinya hampir seperti rasa ingin tahu saat dia melangkah maju. “Kata-katamu,” katanya, nadanya santai. “Itu tidak akan mengubah apa pun. Tidak ada yang bisa mengubah masa lalu.”
Sophia menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya. “Masa lalu tidak harus menjadi masalah! Kau pria yang baik, Zael! Kau masih bisa—”
“Hentikan,” kata kaisar, suaranya tajam dan memerintah. Matanya menyipit, seringainya memudar saat dia menatapnya dengan dingin dan tanpa emosi. “Ini bukan dongeng. Tidak ada jalan penebusan di sini. Apa yang sudah rusak tetap rusak.”
Dia mengulurkan tangan, mencengkeram lehernya dan mengangkatnya dari tanah dengan mudah. Sophia terengah-engah, tangannya mencakar sarung tangannya saat dia berjuang untuk bernapas.
“Terkadang,” lanjutnya, dengan nada rendah dan mematikan, “masa lalu tidak dimaksudkan untuk diperbaiki. Masa lalu dimaksudkan untuk dihancurkan. Untuk dibentuk kembali. Untuk mengubah pangeran yang naif menjadi kaisar.”
Pandangan Sophia kabur saat ia tersedak, suaranya hampir tak terdengar. “Kumohon… kau tidak… harus melakukan ini…”
Kaisar memiringkan kepalanya, ekspresinya hampir menunjukkan rasa iba. “Oh, tapi memang begitu,” katanya pelan. “Karena aku telah kehilangan segalanya. Dan sekarang… aku akan mengambil semuanya.”
Dia mempererat cengkeramannya, perlawanannya semakin melemah seiring dengan menurunnya kesehatannya dengan cepat. Dia mendekat, suaranya berbisik dingin di telinganya. “Selamat tinggal, kucing kecilku.”
Dengan remasan terakhir yang brutal, bar kesehatannya mencapai nol.
[Pemain Kalah!]
Dia membiarkan tubuh Sophia yang tak bernyawa jatuh ke tanah. Sophia mendarat dengan bunyi gedebuk pelan, rambutnya terurai di sekitar wajah pucatnya, dan untuk sesaat, medan perang seolah menahan napas.
Kaisar Iblis menegakkan tubuhnya, menyeka darah dari sarung tangannya seolah-olah kematiannya hanyalah hal yang terjadi begitu saja. Inti Kota, yang bersinar samar-samar di kejauhan, berkedip-kedip saat monster-monster mencabik-cabiknya tanpa henti.
Dia melirik obelisk yang retak itu, seringai tersungging di sudut bibirnya. “Hampir selesai,” gumamnya, nadanya terdengar dingin dan tegas.
[Waktu Acara Tersisa: 05:01]
Tepat saat dia mulai melangkah maju, suara tajam memecah kekacauan—bunyi dentingan logam yang tak salah lagi beradu dengan batu.