Bab 1290 – Di Luar Jangkauanku
Penjahat Bab 1290. Di Luar Jangkauanku
Allen berdiri di dekat monitor, matanya yang tajam mengamati layar. Para tamu berkumpul, penampilan mereka yang rapi dan gerakan mereka yang penuh tujuan menunjukkan pentingnya mereka.
“Hampir semua orang ada di sini,” kata Emma sambil berdiri di sampingnya.
Allen mengangguk. “Jumlah pesertanya cukup banyak.”
Jordan duduk di salah satu kursi, pandangannya tertuju pada tablet yang ditinggalkan Alex. Dia tidak banyak bicara.
Emma mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke Allen, merendahkan suaranya. “Kau tahu, kau agak menakutkan saat seperti ini.”
Allen meliriknya sambil mengangkat alis. “Seperti apa?”
“Seperti ini,” katanya, sambil meng gesturing secara samar ke arahnya. “Terlihat serius dan… sulit didekati. Agak menakutkan.”
Allen menyeringai tipis. “Bagus. Itulah intinya.”
Emma memutar matanya tetapi tersenyum. “Jangan lupa bernapas, ya? Kamu pasti bisa.”
Dia tidak menjawab, tetapi kata-katanya terus terngiang di benaknya saat dia terus mengamati monitor.
Peristiwa itu sangat membebani dirinya, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dunia akan segera melihatnya bukan sebagai Kaisar Iblis atau Allen pribadi yang tidak mereka kenal, tetapi sebagai pewaris warisan Goldborne.
Tekanannya sangat besar, tetapi dia menolak untuk membiarkannya menghancurkannya.
Saat berdiri di ruang tunggu, monitor menampilkan pemandangan tempat acara di luar, Allen memutuskan untuk memeriksa ponselnya. Dia telah menyetelnya ke mode senyap untuk menghindari gangguan, tetapi rasa ingin tahu mengalahkan segalanya. Ketika dia membuka obrolan grup, obrolan itu sudah dipenuhi pesan dari para gadis.
Vivian: Ya ampun Allen, kamu di mana? Kami sudah di sini, dan sudah penuh sesak.
Bella: Serius, tempat ini gila banget. Aku baru saja melewati area taman, dan itu seperti adegan dalam film.
Zoe: Aku melihat Azura dan Alexander. Aku tidak menyangka mereka akan muncul sepagi ini.
Shea: Elio juga ada di sini. Bisa dipastikan dia sama tegangnya di dunia nyata seperti di dalam game.
Vivian: LOL Shea, berhenti. Oh ya, aku yakin aku melihat Gerry bersama seorang pria. Apakah itu saudara tirimu, Allen? Dia lumayan tampan.
Bella: Vivian, mungkin sebaiknya jangan menggoda keluarga Allen? Sekadar saran.
Vivian: Aku tidak sedang menggodanya! Aku hanya mengatakan itu. Oh ya, siapa gadis yang bersama Noah dan James? Dia cantik.
Shea: Itu Mila, adik Noah. Apa kau tidak dengar dia membicarakannya? Dia bekerja di bidang humas atau semacamnya.
Bella: Kurasa dia hanya di sini untuk mencegah mereka berdua mempermalukan diri sendiri.
Zoe: Tunggu, bukankah James salah satu investor gedung ini? Itu mungkin alasan mereka berada di sini.
Vivian: Semua orang punya alasan malam ini. Aku bahkan melihat seseorang mencoba menyuap pelayan untuk bisa masuk ke belakang panggung.
Shea: Apakah berhasil?
Vivian: Tidak. Keamanannya ketat. Tapi, sungguh, keputusasaan ini nyata.
Allen tak kuasa menahan senyum tipis saat membaca pesan-pesan itu. Kegembiraan mereka hampir menular, sangat kontras dengan suasana suram di ruang tunggu. Ia mengetik balasan singkat.
Allen: Senang mendengar kalian semua terhibur. Usahakan jangan sampai menimbulkan skandal sebelum acara benar-benar dimulai.
Balasannya datang hampir seketika.
Vivian: Tidak ada janji.
Shea: Kami akan bersikap baik. Mungkin.
Zoe: Jelaskan apa itu “skandal.”
Bella: Abaikan mereka, Allen. Kami hanya senang melihatmu berhasil. Kamu akan sukses di sana.
Jari-jari Allen melayang di atas keyboard sejenak sebelum ia mengetik balasan.
Allen: Terima kasih. Saya menghargai itu. Sampai jumpa lagi.
Dia memasukkan kembali ponselnya ke saku, senyum tipis masih terukir di wajahnya. Obrolan para gadis telah sedikit meringankan suasana hatinya. Tetapi pesan-pesan mereka juga menegaskan apa yang sudah dia ketahui: tempat itu penuh dengan wajah-wajah yang familiar, beberapa lebih menyenangkan daripada yang lain.
Azura dan Father^Alex—Alexander, ia mengingatkan dirinya sendiri—ada di sini. Itu tidak mengejutkan; serikat mereka memiliki ikatan yang kuat dengan industri ini. Kehadiran Elio juga sudah diperkirakan. Lagipula, dia adalah pemenang pertama acara tersebut.
Tapi Gerry? Dan dengan Evan? Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Pikiran Allen beralih ke saudara tirinya. Dia sudah lama tidak bertemu Evan, sejak pertemuan terakhir yang canggung dengan ibu mereka. Hubungan mereka selalu rumit. Dan sekarang, Evan ada di sini, berbaur dengan kerumunan, mengamati, menunggu.
Gagasan itu tidak sesuai dengan keinginannya, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Apalagi saat acara akan segera dimulai.
“Allen,” suara Emma memotong lamunannya, menarik perhatiannya. Dia berdiri di dekat monitor, tangannya bersilang sambil memperhatikan kerumunan yang semakin besar. “Kau baik-baik saja?”
“Ya,” katanya, sambil menegakkan postur tubuhnya. “Hanya… menikmati semuanya.”
Dia mengangkat alisnya. “Yakin? Kau memasang ekspresi ‘tokoh utama yang murung’ lagi.”
Allen menyeringai tipis. “Itu bakat.”
Emma memutar matanya tetapi tersenyum. “Yah, jangan terlalu larut dalam kesedihan. Semua orang di sini untukmu, kau tahu.”
“Tidak semua orang,” gumamnya, meskipun nadanya cukup ringan sehingga tidak membuatnya khawatir.
Sementara itu, sebuah mobil lain melaju menuju lokasi acara. Di dalam mobil, Sophia merapikan gaunnya untuk ketiga kalinya, sambil melirik pantulan dirinya di kaca jendela yang gelap. Ia tampak tenang, bahkan elegan, tetapi ia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang mengganjal di dadanya.
“Tenanglah,” kata Tuan Bell dari sampingnya, suaranya lembut dan menenangkan. Ia menyesuaikan kancing mansetnya, sikapnya menunjukkan ketenangan dan kepercayaan diri. “Kau terlihat sempurna. Seperti biasanya.”
Sophia meliriknya sekilas, bibirnya sedikit tersenyum. “Terima kasih, tapi aku tidak yakin ini cocok untukku. Acara-acara besar dan mencolok bukanlah kesukaanku.”
“Kalau begitu, anggaplah dirimu beruntung karena bukan kamu yang menjadi pusat perhatian,” jawab Tuan Bell sambil bersandar di kursi kulit yang empuk. “Kita di sini hanya untuk mengamati. Yah, aku di sini untuk mengamati. Kau di sini untuk menemaniku.”
Dia mengangkat alisnya. “Dan pastikan kamu tidak minum terlalu banyak, ya?”
Dia terkekeh. “Itu juga. Kau terlalu mengenalku.”
Urban Enigma, majalah yang dipimpin oleh Bapak Bell, telah menerima undangan ke konferensi tersebut, sebuah hak istimewa yang Sophia tahu sangat berarti. Ia hadir sebagai perwakilan, seorang jurnalis yang bertugas menangkap esensi acara tersebut. Namun baginya, acara itu terasa kurang seperti acara kerja dan lebih seperti… kencan.
“Kau diam saja,” kata Tuan Bell, menyela lamunannya. “Berpikir ulang?”
Sophia ragu-ragu sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Hanya saja… semuanya terasa begitu besar. Seperti, di luar kemampuanku.”
“Omong kosong,” jawabnya dengan tenang. “Kau lebih dari mampu mengurus dirimu sendiri di sini. Lagipula, kau bukan orang yang asing dengan perhatian, kan?”