Bab 1711: Pola dan Ketelitian (Bonus Kastil Ajaib)
Penjahat Bab 1711. Pola dan Ketelitian (Bonus Kastil Ajaib)
‘Dia sekarang lebih cepat. Terlalu cepat.’
Dia melancarkan serangan balik—menyelinap di bawah jangkauan pedangnya dan menebas kakinya, tetapi pria itu langsung membacanya. Tubuhnya berputar dengan sangat lincah. Dia melangkah sedikit ke samping, dan saat pijakannya bergeser—dia sudah berada di sana.
-Dentang!
Pedangnya menggores belati kanannya, menepisnya dengan putaran pergelangan tangan yang brutal. Kekuatan itu mengirimkan sentakan ke lengannya. Sebelum dia sempat pulih sepenuhnya, pedang itu berbalik dan menghantam perutnya dengan gerakan melengkung.
Dia tersentak.
Sistem pereda nyeri tidak bekerja maksimal, tetapi tetap saja membuat napasnya terhenti.
Azura terhuyung mundur, satu tangan mencengkeram perutnya di tempat benturan meninggalkan jejak merah samar di baju zirahnyanya. Pukulan sungguhan. Bukan simulasi. Dia bisa saja mengincar serangan mematikan… dan dia tidak melakukannya.
‘Mengapa dia tidak melakukannya?’
Tidak. Dia sudah tahu.
Dia memberinya pilihan.
Dia tidak menunjukkan belas kasihan. Dia menunjukkan kebenaran.
Allen tidak berbicara. Pisaunya yang berbicara.
Setiap langkah yang diambilnya ke depan terasa tenang dan terencana. Kilatan dingin di matanya—setajam gletser, tanpa emosi, namun menyadari segalanya. Dia tidak lagi menatapnya.
Dia sedang menganalisis.
Azura kembali menyerbu. Kakinya melesat dari tanah dalam lari yang sangat cepat, kedua belatinya diarahkan ke sisi buta musuh. Dia berputar di tengah lari, mengecoh ke kanan dan menebas ke kiri.
Allen tidak gentar.
Pedangnya berputar dengan mulus, menangkap belati kirinya di tengah ayunan, dan mengarahkannya menjauh seolah-olah tidak ada bobotnya. Sebelum dia sempat berputar lagi, sikunya menghantam tulang rusuknya. Bukan serangan penuh—hanya gangguan tajam dan mekanis.
Azura terbatuk dan terhuyung ke samping.
Dia tidak membiarkan wanita itu bernapas.
Dia mengikuti.
Satu langkah. Bilah melengkung.
Dia menangkis. Hampir saja.
Lagi.
Belati-belatinya beradu dengan pedangnya. Tubuhnya bergerak secara refleks. Pikirannya berpacu.
‘Pola itu. Ketepatan itu. Efisiensi gerakannya.’
‘Dia pernah bertarung seperti ini sebelumnya.’
TIDAK…
‘Dia pernah membunuh seperti ini sebelumnya.’
Napas Azura tertahan.
Dia menunduk menghindari ayunan berikutnya, nyaris berhasil menebas sisi tubuhnya. Tebasan itu mengenai sasaran—tetapi hanya nyaris. Sebuah luka dangkal.
Allen bahkan tidak bereaksi terhadap hal itu.
Dia berputar dengan keheningan yang tidak wajar, pisau itu berayun di tangannya seolah-olah merupakan bagian dari dirinya.
Satu lagi lagu hits.
Yang satu ini mengenai bahunya, menembus baju zirah dan melukai kulitnya. Tubuhnya tersentak kesakitan, darah merembes melalui kain.
Dia tersandung.
Lalu tiba-tiba ia tersadar.
Bukan potongannya yang jadi masalah. Bukan kecepatannya yang jadi masalah.
Itulah urutannya.
Ritme yang tepat.
Pertarungan itu.
Kaisar Iblis.
Dia dibunuh dengan cara ini.
Dalam permainan.
Kaisar iblis itu bergerak seperti setan, seperti predator yang berpakaian elegan dan penuh amarah. Tak seorang pun pemain pernah menang melawannya.
AI yang disisipkan oleh pengembang. Monster akhir permainan yang terlalu kuat.
Tapi sekarang?
Azura terbatuk, darah menetes dari bibirnya.
Duel itu berhenti sejenak untuk mengambil napas.
Hanya satu.
Cukup untuk membuatnya menegakkan tubuh, matanya membelalak tak percaya. Suaranya bergetar saat mengatakannya—
“Jadi begitu…”
Allen tidak berbicara.
Azura menyentuh lukanya. Mendongak.
Suaranya pelan. Dan yakin.
“Kaisar Iblis… adalah kamu.”
Azura menahan napasnya.
Dia pikir itu akan menghentikannya.
Kupikir itu mungkin akan membuatnya ragu-ragu.
Bahkan hanya untuk sedetik saja.
Dia ingin melihat secercah rasa bersalah di matanya. Secercah celah di topengnya.
Sesuatu yang bersifat manusiawi.
Namun dia salah.
Allen tidak gentar.
Dia tidak terlihat terguncang.
Dia bahkan tidak berkedip.
Dia hanya memiringkan kepalanya sedikit, ketenangan yang familiar menyelimutinya seperti sutra di atas pisau. Senyum tipis tersungging di bibirnya.
“Bingo.”
Jantung Azura berdebar kencang di dadanya—terlalu cepat, terlalu keras. Tangannya mencengkeram gagang belatinya lebih erat. Beban wahyu itu menekan tulang rusuknya seperti batu. Tiba-tiba ia merasa terlalu panas di dalam baju zirahnya. Tenggorokannya kering. Angin di arena terkutuk ini menderu di belakangnya, seolah-olah angin itu pun sudah mengetahui jawabannya.
Dia menelan ludah dengan susah payah.
“Kita semua… setiap guild Hell’s Gate, setiap aliansi…” katanya, suaranya sedikit bergetar, “kita telah melawan monster selama ini. Bukan AI. Bukan penipu. Seorang pemain sungguhan.”
Allen melangkah maju lagi, setiap langkah kakinya bergema seperti metronom yang menandakan keniscayaan.
“Dan tidak ada yang pernah menang.”
Genggaman Azura semakin erat.
Dia masih berusaha menenangkan diri, mencoba merasakan sesuatu selain ketidakpercayaan.
“Kau bukan anggota Goldborne saat game ini diluncurkan,” ucapnya tiba-tiba, kata-kata berhamburan keluar dari bibirnya saat pikirannya mengacak-acak setiap kenangan, setiap berita terbaru, setiap perubahan susunan pemain.
Allen tidak membantahnya.
Dia hanya mengangguk pelan padanya.
“Belum,” katanya dengan tenang. “Tapi mereka memilihku.”
Napas Azura tercekat di dadanya.
Dia menatapnya—benar-benar menatapnya. Cara dia berdiri. Cara dia memegang senjatanya dengan sangat akrab. Cara suaranya tidak bergetar sekalipun.
Mereka memilihnya.
Dia menghela napas tajam, penuh kepahitan.
“Mereka memilihmu karena kau adalah monster.”
Senyum Allen tak pudar.
“Ya,” katanya. “Mereka memilih saya karena saya adalah saya.”
Azura berkedip. Perutnya terasa mual.
Dia tidak berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya.
Dia tidak pernah melakukannya.
Itulah bagian yang paling menakutkan.
Ini bukan tentang bersembunyi.
Ini bukan tentang kebohongan.
Ini tentang mengendalikan apa yang dipercaya orang.
Allen tidak memakai masker.
Dia membiarkan orang-orang memproyeksikan apa pun yang membuat mereka merasa lebih aman.
Dan ketika saatnya tiba—dia sendiri yang menghancurkan ilusi tersebut.
Allen selalu memainkan strategi jangka panjang.
Dan sekarang dia berada di tengah-tengahnya.
Serangan lain datang. Dia menangkisnya, nyaris saja. Lengannya terasa berdenyut.
Dia mengelilinginya seperti bayangan. Sunyi. Tak kenal ampun.
Pikiran Azura berputar. Namun tubuhnya terus bergerak. Latihan yang telah ia jalani langsung bereaksi. Ia mundur selangkah, napasnya tersengal-sengal.
“Apakah itu menyenangkan?” tanyanya sambil terengah-engah. “Menonton kami semua… tebak? Memuja rekor pembunuhanmu?”
Pedang Allen kembali menebas. Azura menangkis, tetapi pedang itu menggores pergelangan tangannya. Jari-jarinya menjadi lemas.
“Terkadang,” katanya akhirnya.
Penglihatan Azura menjadi kabur, tetapi dia tidak jatuh.
Belum.
“Kau bisa saja memberitahuku,” katanya, suaranya serak.
Mata Allen tidak berkedip. “Kontrak itu tidak mengizinkanku.”
Dia tertawa kecil dengan getir—lebih berupa tarikan napas daripada suara. “Lalu mengapa kau mengatakannya sekarang?”
Ada jeda sejenak.
Hampir sedetik.
Lalu Allen berkata dengan suara rendah dan tenang, “Karena akhirnya saya mendapat izin.”