Bab 1336 – Kau Terjebak Bersama Kami!
Penjahat Bab 1336. Kau Terjebak Bersama Kami!
“Itulah sebabnya dia pergi,” tambahnya pelan. Tatapannya menyapu para gadis, ekspresinya tampak berpikir. “Itulah sebabnya… aku tidak mengerti kalian. Mengapa kalian menginginkanku? Bahkan sebelum kalian tahu aku seorang Goldborne. Maksudku, memang benar, aku memenangkan turnamen dua tahun lalu, tapi hanya itu. Aku tidak melakukan apa pun setelah itu. Aku menghilang.”
Gadis-gadis itu saling memandang, berbagi komunikasi tanpa kata sebelum Vivian melangkah maju, matanya bertemu dengan mata Allen. “Karena kau lebih dari apa yang kau miliki, Allen. Kau selalu begitu.”
Allen berkedip, terkejut dengan keterusterangannya. “Apa maksudmu?”
Vivian tersenyum lembut, meletakkan gelasnya. “Dulu, kau mungkin tidak punya uang atau nama belakang yang terkenal, tetapi kau memiliki sesuatu yang jauh lebih penting. Kau punya hati. Kau tidak menyerah, bahkan ketika semuanya hancur berantakan.”
Jane mengangguk setuju. “Kau bisa saja tetap terpuruk setelah apa yang terjadi dengan Sophia dan timmu, tapi kau tidak melakukannya. Kau menemukan jalan kembali, meskipun butuh waktu. Itu menunjukkan lebih banyak tentang dirimu daripada kemenangan turnamen atau nama keluarga mana pun.”
Shea menambahkan, dengan nada lembut namun tegas, “Lagipula, kami jatuh cinta padamu bukan karena apa yang kau miliki—atau tidak kau miliki. Kami jatuh cinta padamu karena siapa dirimu.”
Allen merasakan campuran emosi yang aneh—rasa syukur, ketidakpercayaan, dan sesuatu yang lain yang tidak bisa dia pahami sepenuhnya. Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Bella memotongnya, suaranya terdengar main-main namun tulus.
“Lagipula, jujur saja—kamu menyenangkan untuk diajak bergaul,” kata Bella sambil tersenyum lebar. “Dan jangan lupa betapa manisnya dirimu. Bahkan ketika kamu mencoba bersikap dingin dan acuh tak acuh, kami tetap bisa melihat kepura-puraanmu.”
Larissa bersandar di bar sambil menyeringai. “Ya, kami tahu dirimu yang sebenarnya. Pria yang selalu memastikan kami baik-baik saja, yang memastikan semua orang terurus sebelum memikirkan dirinya sendiri.”
Alice, yang selama ini diam, akhirnya angkat bicara dengan suara tenang. “Dan perlu dicatat, tak seorang pun dari kami peduli dengan namamu atau statusmu. Malah, yang menjengkelkan adalah orang-orang tiba-tiba ingin dekat denganmu hanya karena itu. Cinta tidak butuh alasan.”
Allen menatap mereka, terdiam sesaat.
“Itu…” Dia berhenti sejenak, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Itu terlalu banyak untuk dicerna.”
Vivian terkekeh, melangkah lebih dekat untuk menepuk bahunya pelan. “Biasakan saja. Kamu sudah terlanjur bersama kami sekarang.”
Allen menggelengkan kepalanya, senyum tipis teruk di bibirnya. “Kurasa memang begitu.”
Zoe mengangkat gelasnya, matanya berbinar penuh kenakalan. “Untuk Allen, pria yang masih belum menyadari betapa hebatnya dia.”
Yang lain tertawa, saling membenturkan gelas mereka dalam sebuah toast pura-pura. Allen ikut bergabung.
Sisa pesta berlalu begitu cepat bagi Allen. Setelah percakapannya dengan para gadis, ia kembali larut dalam keramaian para tamu yang berbaur, saling tersenyum, dan bertukar kata-kata sopan. Suasana di aula tetap meriah, dengan tawa dan dentingan gelas menggema di ruangan yang megah itu. Ia bergerak dengan lancar di tengah kerumunan.
Ia mendapati dirinya mengobrol lebih banyak dengan wajah-wajah yang dikenalnya—Evan dan Geralt terlebih dahulu, yang mencegatnya di dekat bar dengan senyum lebar dan komentar menggoda. Evan berbicara tentang makanan, menyebut malam itu sebagai “mahakarya kuliner,” sementara Geralt menggoda Allen tentang status tuan mudanya yang baru. Gerry dan Gil bergabung dengan mereka tidak lama kemudian. Allen tersenyum, tertawa, dan menanggapi senatural mungkin.
Bahkan Alexander, yang sebagian besar malam hanya menyendiri, ikut bergabung dalam percakapan mereka untuk sementara waktu, sikapnya yang biasanya pemalu melunak seiring suasana menjadi lebih santai. Elio berdiri di dekatnya, lebih pendiam dari biasanya, tetapi tetap hadir. Allen memperhatikan pandangan sekilas Elio sesekali tetapi memilih untuk mengabaikannya untuk saat ini. Pikiran-pikiran yang masih mengganjal di benak Elio tentang duel mereka sebelumnya atau teorinya tentang Kaisar Iblis bisa menunggu. Malam ini bukan waktunya untuk itu.
Azura akhirnya mendekat, dengan mudah berbaur dalam dinamika kelompok. Dia menjaga suasana tetap ringan, terlibat dalam obrolan santai, dan seperti yang lainnya, menghindari hal-hal yang terlalu pribadi. Terlepas dari sifatnya yang biasanya suka menggoda, malam ini dia berhati-hati. Dia tahu batasan yang harus diperhatikan, terutama di depan orang lain, dan Allen menghargai itu.
Malam pun berlanjut. Allen terus berbaur dengan tamu-tamu lain—beberapa investor, beberapa tokoh terkenal di industri teknologi dan game, dan bahkan beberapa keluarga berpengaruh yang telah disebutkan Jordan sebelumnya. Percakapan berlangsung formal namun ramah, sebagian besar berpusat pada potensi perangkat ganda dan kolaborasi di masa depan. Allen tetap tenang, menjawab pertanyaan dengan percaya diri dan mengarahkan percakapan menjauh dari hal-hal yang terlalu pribadi.
Kemudian, seperti yang dijanjikan, di malam harinya, Allen, Jordan, dan Emma diam-diam meninggalkan aula utama dan menuju ke ruang konferensi terpisah tempat para reporter menunggu. Suasana berubah begitu mereka masuk, kamera berbunyi klik dan pena siap digunakan.
Allen menegakkan postur tubuhnya, persona tuan mudanya terpasang dengan mudah. Dia telah mempersiapkan diri untuk ini—secara mental melatih kemungkinan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan sulit, menyadari bahwa beberapa wartawan akan mencoba menjebaknya. Tapi dia tidak khawatir.
Jordan membuka sesi dengan pengantar singkat, mengucapkan terima kasih kepada semua yang hadir dan menekankan pentingnya acara malam itu. Kemudian, sesi tanya jawab dibuka.
Seperti yang diharapkan, beberapa pertanyaan pertama cukup mudah—pertanyaan tentang perangkat duel, pengembangannya, dan rencana untuk rilis di masa mendatang. Allen menanganinya dengan mudah, menjelaskan teknologi tersebut dengan istilah yang sederhana namun detail, memberikan informasi yang cukup untuk memuaskan rasa ingin tahu tanpa mengungkapkan terlalu banyak. Emma sesekali ikut berkomentar dan Jordan memberikan konteks tambahan bila diperlukan.
Namun tak lama kemudian, pertanyaan-pertanyaan menjadi lebih rumit.
“Allen, sebagai seseorang yang baru-baru ini terungkap sebagai bagian dari keluarga Goldborne, bagaimana Anda berencana untuk menyeimbangkan identitas pribadi Anda dengan peran baru Anda sebagai figur publik?”
Allen menatap reporter itu dengan tenang. “Dengan tetap setia pada diri saya sendiri. Identitas saya tidak berubah hanya karena nama saya berubah. Saya akan terus melakukan apa yang saya sukai—baik itu di bidang game, teknologi, atau apa pun. Menjadi bagian dari keluarga Goldborne adalah sebuah hak istimewa, tetapi itu tidak sepenuhnya mendefinisikan saya.”
Pertanyaan-pertanyaan lain pun bermunculan, beberapa mengorek masa lalunya, yang lain mencoba menciptakan drama tentang kenaikan statusnya yang tiba-tiba. Namun Allen tetap tenang. Dia tahu permainan yang mereka mainkan, dan dia tidak akan terjebak dalam perangkap apa pun.