Bab 1769: Penjaga Tarian Baja
Penjahat Bab 1769. Penjaga Tarian Baja
Jari-jari Larissa menyentuh pagar yang tertutup embun beku saat dia melangkah di samping Allen. “Dan bukan hanya mengamati. Mempelajari.”
Lorong itu membentang di hadapan mereka, mengarah ke sebuah ruangan terbuka luas yang bermandikan cahaya kuning keemasan. Jejak salju yang mereka ikuti telah berhenti di sini—karena salju telah berakhir begitu mereka masuk ke dalam. Tanah di sini kering. Bernoda. Terbakar.
Lalu… suara itu.
-Klik! Denting! Klik! Denting!
Logam beradu logam. Berirama. Seperti sepatu bot berat, atau roda gigi yang saling mengunci secara sinkron.
Dari ujung aula, sesosok bayangan melangkah maju.
Tidak—berbaris.
Sosok itu muncul ke dalam cahaya remang-remang, bergerak seperti balerina kotak musik yang terbuat dari mimpi buruk.
Sebuah boneka.
Tidak imut. Tidak kuno. Bukan Pinokio.
Makhluk itu tinggi, berbentuk manusia, dengan tulang rusuk kuningan yang terlihat, wajah porselen retak yang berkedip-kedip antara senyum palsu dan tatapan dingin tanpa ekspresi. Ia mengenakan apa yang mungkin dulunya adalah mantel tentara—kini robek, menghitam, tergantung pada kawat berkarat di tempat seharusnya lengan berada.
Dan ia terus berbaris.
-Klik! Denting! Klik! Denting!
Bella berbisik, “Ya Tuhan. Rasanya seperti seseorang mencoba membuat pertarungan bos Nutcracker dari trauma.”
“Aku benci betapa cantiknya tempat ini,” gumam Alice.
Lebih banyak lagi muncul dari sudut-sudut lapangan. Tiga. Lalu empat. Lalu enam.
Masing-masing sedikit berbeda. Beberapa kehilangan anggota tubuhnya dan digantikan oleh logam bergerigi. Salah satunya bagian bawahnya diganti dengan roda berduri. Yang lain menyeret pipa panjang di belakangnya, percikan api menetes setiap langkahnya.
SteelWaltzGuard
“Boneka mekanik,” gumam Jane. “Gaya steampunk. Musuh tingkat tinggi. Tapi… mereka belum bermusuhan.”
Allen melangkah maju perlahan.
Boneka utama itu berhenti.
Kepalanya bergerak. Berputar sedikit.
Sebuah mulut terbuka di tempat yang seharusnya tidak ada—di bawah wajah. Bergerigi, metalik, dan dipenuhi bilah-bilah yang berputar.
Terdengar sebuah suara, tetapi bukan suara aslinya.
“Selamat datang… Kaisar.”
Genggamannya pada gagang pedangnya semakin erat.
Suaranya tersaring. Terdistorsi. Terputus-putus dan rendah, seolah-olah telah melewati terlalu banyak tangan.
“Menikmati… pekerjaan kita?”
Suara Kafra membentak di kepala mereka, panik. “Kita tidak membuat skrip itu. Itu bukan dari kita. Seseorang mengendalikan mereka—melalui tag kontrol!”
Bibir Allen sedikit berkedut membentuk senyum. Dingin. Akrab.
“Memang benar,” katanya.
Kepala boneka itu kembali miring.
“Seharusnya kau tidak… sampai sejauh ini.”
Larissa melangkah ke sampingnya. “Kita cenderung merusak rencana.”
“Lalu apa sebenarnya rencanamu?” tanya Shea ke arah boneka itu. “Membajak lapangan salju dan berpidato melalui boneka?”
Boneka itu berkedut sekali, seolah-olah ada yang tertinggal. Lalu:
“Amati. Pelajari. Ganti.”
Zoe mengerang. “Aku tidak suka kata kerja-kata kerja itu.”
Tiba-tiba, salah satu boneka tersentak ke depan.
Sebuah baris perintah tunggal berkedip di dadanya.
EXECUTESEQUENCE012: TEST_COMBATEXECUTE SEQUENCE_012: TEST_COMBAT
Pedang Allen sudah terhunus bahkan sebelum ia bergerak.
“Uji coba pertempuran?” gumamnya. “Baiklah.”
“Mari kita uji.”
Boneka pertama menerjang dengan kecepatan yang luar biasa. Sebuah pisau muncul dari pergelangan tangannya, bergerigi dan berputar seperti bor yang terbuat dari tulang dan roda gigi.
Allen menghindar, membanting pisau ke bawah, mematahkan lengan boneka itu dengan kilatan percikan api. Boneka itu tidak berteriak. Hanya mengatur ulang. Mengatur ulang lagi.
Satu lagi lompatan maju.
Bella mengirimkan dua bola api ke arahnya, tetapi satu boneka menangkap api tersebut, menyerap panasnya ke dalam tungku dadanya.
“Apa-apaan ini?!” teriak Bella. “Ini pakai api!?”
Alice melemparkan Void Sphere—menyaksikan bola itu melengkung mengelilingi sebuah boneka—lalu runtuh.
“Mereka kebal terhadap medan sihir!”
Mayat hidup Jane bangkit, tetapi tiga boneka bertepuk tangan serempak dan kerangka-kerangka itu membeku, lalu meledak menjadi pecahan-pecahan yang tidak bertekstur.
“Oke, ini omong kosong,” kata Jane dengan datar.
Allen memotong leher sebuah boneka, hanya untuk kemudian boneka lain tumbuh dari dadanya seperti tubuh bagian atas kedua.
“Ini bukan sekadar gerombolan,” geramnya. “Ini adalah ujian.”
Vivian melompati dua tebasan yang datang dan mencambuk cambuknya, mengikat salah satu boneka di lehernya—hanya agar boneka itu melepaskan ikatan kepalanya sendiri dan memperlihatkan mulut mekanis lain di bawahnya.
“Yang ini punya kepala cadangan!”
Zoe membanting tentakelnya ke tanah, memunculkan gelombang pasang yang menghantam tiga orang ke dinding.
Allen akhirnya meraung, mengaktifkan salah satu buff.
[Penyangga Integritas Avatar: Avatar yang Diperkuat]
[Penyangga Integritas: Diperkuat]
Pedangnya berpijar merah, garis-garis kode menyala di sekitarnya.
Boneka yang paling dekat dengannya mencoba mengganggu pergerakannya.
Dicoba.
Allen tidak lagi bergerak seperti seorang karakter.
Dia bergerak seolah-olah itu adalah kesalahan yang seharusnya mereka takuti.
Sayat. Putar. Pemenggalan kepala.
Boneka-boneka itu berhenti sejenak.
Satu kedipan mata. Benar-benar berkedip.
Lalu mereka mundur.
Pintu-pintu terbuka lagi—menuju bagian yang lebih dalam dari pabrik.
[Fragmen Bug Terkumpul: 3/10]
Lorong yang dipenuhi deru roda gigi dan pecahan kaca.
Allen terengah-engah pelan.
“Mereka hanya sedang mengukur kemampuan kami,” katanya. “Melihat apa yang berhasil. Apa yang tidak.”
Suara Kafra kembali terdengar. “Kami sedang mencoba melacak kode tag itu sekarang. Itu bukan sekadar perintah boneka. Itu adalah operator aktif. Mereka ada di dalam sistem bersama Anda.”
Vivian meludah ke lantai. “Bajingan menyeramkan.”
Allen melangkah masuk melalui pintu. “Kalau begitu, mari kita balas budi.”
Dan mereka pun masuk lebih dalam ke dalam pabrik—
Di mana roda gigi terus berputar.
Dan sang dalang menunggu.
Koridor berikutnya sempit dan berplafon rendah, dindingnya begitu rapat sehingga dengungan mesin menekan seperti detak jantung di dalam peti mati. Uap mendesis melalui celah-celah kecil di pipa di atas kepala, mengembunkan sebagian lampu kuning redup. Udara terasa lebih berat sekarang—tembaga terbakar dan besi basah, seolah-olah mereka langsung masuk ke paru-paru mesin tua yang sekarat.
Di depan, suara langkah kaki yang menjauh—klik, klak, klik, klak—bergema di lantai logam.
“Mereka berlari,” desis Zoe, tentakelnya mengencang seolah siap melompat.
“Bukan berlari,” Larissa mengoreksi, matanya yang merah padam mengikuti bayangan di depannya. “Memimpin kita.”
“Sama saja kalau aku yang menangkap mereka,” gumam Zoe, sambil mulai mempercepat langkahnya.
Allen tidak berusaha memperlambatnya. “Jaga jarakmu. Jangan biarkan mereka memaksamu masuk.”
Kelompok itu menyerbu maju serempak, sepatu bot, cakar, dan tentakel mereka menghentak lantai berlubang. Mereka berbelok di tikungan tepat pada waktunya untuk melihat prajurit boneka pertama menoleh ke belakang—topeng porselennya terbelah dengan retakan bergerigi di pipi, rongga matanya bersinar seperti bara api yang membara—sebelum melesat ke lorong samping.
Vivian menyeringai. “Oh tidak, sayang, kau tidak boleh pergi duluan.” Dia mencambuk dengan cambuknya, suaranya berderak tajam di dinding saat dia melompat ke depan. Cambuk itu melilit kaki boneka itu, menariknya cukup keras hingga membuatnya jatuh ke lantai dalam tumpukan anggota tubuh yang mengeluarkan percikan api.