Bab 551 – Mengapa Masalah Selalu Menemukan Jalannya untuk Menemukan Saya?
Penjahat Bab 551. Mengapa Masalah Selalu Menemukan Jalannya untuk Menemukan Saya?
Karena penasaran, Allen memutuskan untuk menantang Shanty dengan bercanda, memberinya sedikit pelajaran tentang keterusterangannya sendiri. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, dia sedikit memiringkan kepalanya, matanya menatap mata Shanty. “Aku tidak mengerti mengapa kau begitu bersikeras tentang ini,” tanyanya, nadanya mengandung sedikit rasa ingin tahu dan kenakalan.
*Ba-gedebuk*
Shanty merasakan jantungnya berdebar kencang karena intensitas tatapan Allen. Itu bukan isyarat romantis, dia tahu, tetapi keterusterangan itu membuatnya terkejut. Jarang sekali ada orang yang menatap matanya secara langsung dan dia tidak terbiasa dengan hal itu. Namun, dia berusaha untuk tetap tenang.
Setelah mengumpulkan ketenangannya, dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menatap matanya dengan tekad yang sama.
“Seperti yang kukatakan—” dia baru saja akan mengulangi apa yang dikatakannya sebelumnya, tetapi Allen memotong perkataannya.
“Kau bilang aku pemain yang luar biasa, ya, aku dengar itu. Tapi ada banyak pemain profesional di luar sana selain aku. Dengan reputasi perusahaan ayahmu, aku yakin kau bisa merekrut pemain profesional lain. Maksudku, kau bahkan tidak tahu apa yang terjadi padaku setelah turnamen itu dan aku memainkan permainan ini hanya untuk bersenang-senang.”
“Aku tidak punya tujuan dan hampir tidak pernah berpartisipasi dalam acara apa pun,” ia mengingatkannya sekali lagi.
Argumennya masuk akal. Shanty menghela napas, menyadari bahwa Allen tidak semudah dibujuk seperti yang dia harapkan. Sikap acuh tak acuhnya sedikit membuatnya frustrasi, tetapi dia tetap tersenyum tenang.
‘Itu karena aku ingin melihatmu setiap hari, bodoh!’ teriak Shanty dalam hati. Ia berharap bisa mengatakan itu secara langsung, tetapi sayangnya, ia tidak bisa begitu saja mencurahkan isi hatinya. Jadi ia memutuskan untuk mengatakan sesuatu yang lain, memilih respons yang lebih tenang.
“Saya tahu ada banyak pemain terampil, tetapi saya percaya keterampilan dan pengalaman Anda benar-benar akan membuat perbedaan. Selain itu, ini bukan hanya tentang dunia game. Karier modeling Anda juga bisa mendapatkan manfaat dari kemitraan ini. Bayangkan eksposur dan peluang yang akan Anda dapatkan,” ujarnya, mencoba menarik minatnya baik dalam dunia game maupun modeling.
Allen mengangkat alisnya, sedikit geli dengan kegigihan Shanty. “Kau cukup persuasif, aku akui itu. Tapi aku tidak tertarik menjadi wajah perusahaan game. Aku lebih suka tetap tidak menonjol,” jelasnya, dengan sedikit tekad dalam nada suaranya.
Shanty sedikit cemberut, merasakan campuran rasa frustrasi dan kasih sayang. “Aku—aku hanya berpikir pekerjaan itu cocok untukmu. Lagipula, aku yakin kamu bisa berkembang lebih banyak jika memiliki pekerjaan yang sesuai dengan minat dan hobimu,” ujarnya.
“Hanya karena itu?” dia membenarkan, dengan sedikit nada skeptis dalam suaranya, seolah-olah dia merasakan ada sesuatu yang lebih dari sekadar saran wanita itu.
Dia menatapnya sejenak, pikirannya berkecamuk. ‘Tidak! Tentu saja tidak!’ teriaknya dalam hati, merasakan tekanan dari tatapan tajamnya.
Pergulatan batin Shanty mencerminkan konflik khas seseorang yang sedang jatuh cinta. Dia ingin menghabiskan waktu bersama Allen tetapi tidak yakin bagaimana mengungkapkan perasaannya secara langsung. Upayanya untuk membenarkan sarannya tentang peluang kerja itu merupakan campuran antara ketertarikan tulus untuk melihat Allen sukses dan keinginan tersembunyi untuk memperkuat hubungan mereka.
Namun tentu saja, jawaban yang keluar dari mulutnya berbeda. “Ya,” jawabnya.
“Baiklah,” kata Allen. Dia menggeser tubuhnya menjauh. “Kupikir kau punya niat lain, jadi aku ingin memastikannya denganmu,” katanya lagi.
Dia terkekeh gugup. “Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin aku punya niat lain,” jawabnya, sambil melirik ke arah lain untuk menghindari tatapannya.
“Ya, maaf soal itu. Tapi aku tidak keberatan kalau kamu punya niat lain. Aku lebih suka orang yang jujur di depan muka daripada pembohong. Maksudku, kamu pasti tahu apa yang terjadi pada timku dua tahun lalu, kan? Itu masih membuatku trauma. Jadi meskipun menyakitkan, aku lebih memilih kebenaran.”
“Saya lebih suka mengetahui semuanya lebih awal daripada mengetahuinya terlambat,” jelas Allen sambil tersenyum getir.
Shanty mengangguk mengerti. “Aku paham. Aku tidak bermaksud merahasiakan apa pun. Aku hanya…” Dia berhenti bicara, mencari kata-kata yang tepat.
“Tidak apa-apa. Kita baik-baik saja,” Allen menenangkannya, menyadari kegelisahannya. “Mari kita nikmati saja pertandingannya, ya?”
“Tentu saja,” Shanty setuju, senyumnya kembali. “Tidak ada lagi tawaran pekerjaan, hanya petualangan bermain game.”
Meskipun dia sudah menjawab, kata-katanya masih terngiang di udara, rasa tidak nyaman yang samar-samar menyelimutinya. Dia merenungkan implikasi dari keputusannya dan apakah dia harus mengungkapkan alasan sebenarnya di balik keinginannya untuk merekrutnya—apakah pekerjaan itu hanyalah alasan untuk dekat dengannya?
Kehadiran Vivian membayangi benaknya. Allen sudah terlibat dalam hubungan romantis dengan Vivian. Shanty ragu-ragu, tidak yakin apakah mengungkapkan perasaan sebenarnya akan melewati batas. Kompleksitas emosi bergejolak di dalam dirinya. Keraguan muncul, mempertanyakan kemungkinan Allen membalas perasaannya.
Saat ia sedang termenung, Allen berdiri dari tempat duduknya. “Aku harus pergi sekarang,” katanya, memutuskan untuk mengakhiri percakapan mereka.
Terkejut dengan keputusan Allen yang tiba-tiba untuk pergi, Shanty buru-buru bangkit dari tempat duduknya, meniru gerakannya. Kebingungan masih terdengar dalam suaranya saat dia mempertanyakan kepergiannya.
“Kamu mau pergi ke mana?” tanyanya, rasa ingin tahunya terlihat jelas dalam suaranya.
Allen, dengan sikap acuh tak acuhnya, menjawab dengan nada santai, “Pergi berburu.” Kesederhanaan jawabannya mencerminkan esensi keberadaan mereka.
“Sendirian? Bolehkah aku ikut?” tanyanya, dengan sedikit nada penuh harap dalam suaranya.
Shanty, yang bertekad untuk tidak membiarkan percakapan berakhir tiba-tiba, dengan cepat mengusulkan untuk menemani Allen. Pertanyaannya mengandung permohonan terselubung, berharap agar waktu kebersamaan mereka di dunia game dapat diperpanjang.
Namun, Allen, yang selalu berhati-hati dan praktis, segera menjabarkan tantangannya. “Aku akan pergi ke peta tingkat tinggi, dan aku sebagian besar mengandalkan kemampuan bersembunyiku. Aku juga bukan seorang penyembuh. Aku tidak akan bisa menjagamu,” ia memperingatkan, kata-katanya mengandung nada keprihatinan.
Kenyataan dari peringatannya terbukti benar, dan Shanty mengakui kebenaran poin-poinnya. Tanpa gentar, dia dengan cepat menyusun proposal alternatif, bertujuan untuk memperpanjang kebersamaan mereka. “Kalau begitu, bagaimana kalau aku menemanimu sampai kau keluar kota? Perjalanan menuju peta tingkat tinggi adalah perjalanan yang panjang.”
Biasanya memakan waktu sekitar sepuluh hingga lima belas menit. Saya yakin Anda akan membutuhkan seseorang untuk diajak bicara selama perjalanan,” sarannya, menambahkan nuansa keakraban dalam negosiasinya.
Senyum Allen memancarkan kehangatan, penolakan sopan yang diucapkan dengan lembut. “Kurasa aku harus menolaknya. Terima kasih, Shanty. Kita bisa bertemu lagi lain kali. Di pasar atau kedai,” tolaknya dengan anggun, menjaga keseimbangan yang rumit antara mempertahankan hubungan dan menjaga kesendiriannya.
Shanty, meskipun kecewa, menerima keputusan itu dengan pasrah sambil berkata, “Baiklah.” Beban dari hal yang tak terucapkan itu masih terasa di udara.
Allen keluar dari kedai yang ramai itu, suara bising kota menyelimutinya. Tanpa sepengetahuannya, Shanty diam-diam menyelinap keluar mengikutinya, niatnya terselubung dalam bayang-bayang.
Permainan rumit itu terungkap saat Allen menavigasi jalur-jalur yang berliku-liku, sesekali menoleh ke belakang, pemandangan kota menaungi jalannya. Shanty, menggunakan manuver siluman terbaiknya, menyelinap di antara kerumunan, menjaga jarak yang aman.
Jalan-jalan kota, yang merupakan permadani bangunan dan karakter, menjadi saksi bisu pertunjukan yang sedang berlangsung. Para pedagang dan kios berjejer rapi. Para pemain sibuk memeriksa barang atau peralatan mereka.
Namun Allen, yang berpengalaman dalam seni pengamatan, segera mendeteksi tanda-tanda halus seorang pengikut. Naluri tajamnya bergetar, mengungkapkan kehadiran Shanty yang tidak begitu tersembunyi. Sebuah senyum, mungkin campuran antara geli dan pengertian, teruk di bibirnya.
Sementara itu, Shanty, menyadari bahwa ia tidak serapi yang ia harapkan, memutuskan untuk ikut bermain. Saat jalanan kota menjadi panggung mereka, ia mengaktifkan kemampuan bersembunyinya sendiri, sebuah tarian kucing dan tikus digital pun dimulai.
‘Dia memang keras kepala,’ pikirnya.
Setelah berkeliling tanpa tujuan di jalanan kota, Allen merenungkan perlunya istirahat sementara. Setidaknya, dengan ini dia bisa menyingkirkannya. Memutuskan untuk keluar dari permainan di dekat gerbang kota, dia menemukan tempat terpencil yang bermandikan cahaya lembut dari permainan tersebut.
Dengan pandangan sekilas ke belakang, ia memastikan Shanty tidak lagi membuntutinya. Sebuah desahan lembut keluar dari mulutnya saat ia memulai urutan keluar dari permainan. Lingkungan virtual menjadi buram sesaat sebelum menghilang ke dalam kegelapan yang familiar yang menandai kepergian dari permainan.
Di alam di luar layar, Allen meletakkan perangkat VR-nya di meja dan bersandar di kursinya, meluangkan waktu sejenak untuk meregangkan tubuh dan meredakan ketegangan yang menumpuk selama petualangan virtualnya. Ia menghela napas panjang. Suara-suara sekitar dunia game digantikan oleh dengungan tenang realitas—derit halus kursi, gumaman samar kehidupan kota di kejauhan.
Allen merenungkan pertemuan anehnya dengan Shanty. Senyum tersungging di wajahnya, menghargai dinamika interaksi mereka yang mencerminkan ketidakpastian.
Namun satu hal terlintas di benaknya. ‘Mengapa masalah selalu menemukan jalannya untuk menghampiriku?’