Bab 1822: Dimodifikasi
Penjahat Bab 1822. Dimodifikasi
“Sial… dia benar-benar melakukannya…”
Liam mendesis melalui giginya saat video diputar di monitor di kantor. Pencahayaannya redup, disaring melalui tirai berbilah, satu-satunya cahaya berasal dari layar dan dengungan rendah kota di balik dinding kaca di belakang mereka.
Darren tidak bergeming.
Tidak mengumpat.
Bahkan tidak berkedip.
Dia hanya duduk di sana—lengan bersilang, rahang terkatup, mata tertuju pada rekaman itu seolah-olah itu adalah papan catur dan dia sudah melihat langkah terakhirnya.
Di seberang mereka, duduk di kursi beludru yang terlalu mahal untuk tingkat kenyamanannya, adalah Tuan Bell. Setelan abu-abu yang rapi. Jari-jarinya saling bertautan di atas lututnya yang disilangkan, matanya tajam meskipun ada kerutan lelah di bawahnya.
Tak satu pun dari mereka terlihat panik.
Mereka tampak…
Siap.
Tidak berperasaan.
Marah dalam diam.
Karena mereka sudah memperkirakan hal ini akan terjadi.
Saat Sophia ditangkap—tepat di luar kediaman Goldborne—mereka tahu. Itu bukan kebetulan. Itu bukan kesalahan. Itu adalah target. Sebuah pemicu.
Dan sebuah peringatan.
Dia sudah lama terobsesi dengan Allen, tetapi ketahuan memiliki bahan pemerasan? Itu masalah pribadi. Kehilangan reputasinya, kehilangan pekerjaannya, kehilangan dia?
Ya. Dia pasti akan meledak.
Mereka hanya tidak menyangka dia akan melakukannya secepat ini.
Namun, bahkan saat itu pun—mereka sudah bersiap.
Darren bersandar di kursinya, kulit kursi berderit karena pergeseran pakaian. Nada suaranya rendah dan datar. “Menurutmu, apakah publik akan membelinya?”
Liam berhenti sejenak, melipat tangannya, mengetuk-ngetuk dua jarinya di bisepnya dengan ritme lambat dan gugup. “…Aku tidak tahu. Tapi ini yang terbaik yang kita punya.”
Keheningan menyelimuti sesaat, hanya terpecah oleh desisan statis samar dari pengeras suara saat video diputar ulang.
Darren menyipitkan matanya. Dia membenci ini. Semuanya.
Mereka bukanlah orang suci. Bahkan, sebagian besar hari mereka hanyalah manusia yang tidak bermartabat. Tapi ini?
Ini menghancurkan karier.
Kecuali jika dunia percaya bahwa itu palsu.
Liam akhirnya beralih ke tablet dan memutar ulang video tersebut—bukan video yang dibocorkan Sophia. Video mereka. Video yang sudah dimodifikasi.
Yang telah mereka manipulasi.
Renderan yang dibantu AI, diubah secukupnya.
Jari-jari berubah bentuk sesaat—lima menjadi enam, lalu kembali menjadi lima.
Kilatan di mata.
Tepi yang buram.
Wajah-wajah terdistorsi selama setengah detik setiap kali, seperti umpan deepfake yang buruk.
Awalnya tampak realistis—sampai akhirnya tidak lagi.
Dan itulah intinya.
Ciptakan keraguan.
Cukup.
Buatlah hal yang asli terlihat seperti tipuan yang dipoles berlebihan.
Sajikanlah dalam konteks balas dendam.
Salahkan dia.
Mereka bahkan tidak langsung merilisnya.
Mereka menunggu.
Menunggu sampai dia menarik pelatuknya.
Setelah video aslinya dirilis pagi ini, mereka juga merilis versi mereka sendiri.
Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah… berpura-pura terkejut.
Lalu katakan, “Sebenarnya, begini. Kami sudah menerima sampah AI ini berbulan-bulan yang lalu. Palsu, kan? Jelas sekali. Saya kira sudah selesai; tidak pernah menyangka dia akan memperhalusnya dan menyebarkannya secara online.”
Dan orang-orang akan berdebat.
On line.
Di DM.
Di kolom komentar.
Namun keraguan akan muncul.
Dan reputasi akan tetap terjaga.
Semoga.
Darren menghela napas perlahan. “Bagaimana dengan Anda, Tuan Bell? Apakah dia sudah menghubungi Anda?”
Tatapan mata Tuan Bell beralih ke arahnya. Tenang. Dingin. “Tidak. Belum.” Dia melirik televisi yang suaranya agak redup di sudut ruangan, yang sedang menayangkan liputan berita keuangan. “Tapi saya lebih khawatir jika dia menghubungi istri saya. Kehamilannya… rapuh. Saya tidak ingin dia melihat apa pun yang akan meningkatkan tekanan darahnya.”
Liam mengangkat alisnya. “Jadi… kita harus diam saja?”
Tuan Bell mengangguk sekali. “Biarkan dia bicara dulu. Biarkan dia berteriak. Biarkan dia mengancam. Dengan begitu, itu hanya amukan. Bukan kasus.”
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk lututnya sekali. “Dan ketika publik melihatnya mengamuk, kita menjatuhkan … cadangan kecil kita.”
Tatapan Darren tidak berkedip. “Dan kau yakin ini akan merusak versinya?”
Tuan Bell tersenyum tipis. “Saya yakin dunia alergi terhadap kebenaran yang rumit. Mereka menginginkan jawaban yang jelas. Dan ketika mereka melihat video porno yang dibuat AI dan penuh gangguan, dan seorang wanita berteriak bahwa itu nyata?” Dia mengangkat bahu. “Mereka akan menyebutnya pembohong.”
Liam bergumam, “Sial…”
Tak satu pun dari mereka menyukainya.
Tapi ini bukan soal suka atau tidak suka.
Ini tentang bertahan hidup.
Darren menoleh ke Liam. “Ada kabar dari pihakmu?”
Liam menggelengkan kepalanya. “Kami sudah membersihkan semuanya sebelumnya. Tapi entahlah… dia terkadang terlalu pintar. Mungkin kami punya lebih banyak.”
Darren mengatupkan rahangnya dan melirik Tuan Bell. “Jadi yang tersisa hanyalah… catatan obrolanmu…”
Liam tidak menjawab.
Mereka berdua tahu apa artinya itu.
Sebagian di antaranya bersifat menggoda. Yang lainnya? Benar-benar memberatkan.
Namun, dia tidak gentar.
Tuan Bell berdiri, menyesuaikan kancing mansetnya dengan sekali jentikan. “Jika pesan-pesan itu muncul,” katanya dengan tenang, “maka saya akan menyangkalnya. Katakan dia memalsukan pesan-pesan itu juga. Katakan dia menggunakan AI. Katakan apa saja. Dan saya punya reputasi dan dia menginginkan uang saya.”
Darren menghela napas, lalu mengusap rambutnya. “Kau benar-benar berpikir ini akan berhasil?”
Tuan Bell menoleh ke jendela. “Kota ini tidak peduli dengan kebenaran. Kota ini peduli dengan citra.” Dia mengetuk kaca dengan lembut menggunakan satu jarinya. “Biarkan dia berteriak. Tapi jangan balas berteriak. Biarkan keheningan mencekiknya.”
Liam duduk kembali, siku bertumpu pada lutut, kepala tertunduk. “Astaga… aku benci ini. Aku benci kenyataan bahwa ini harus terjadi.”
Darren tidak mengatakan apa pun.
Karena memang begitu.
Dia juga membencinya.
Namun, ketika kau bermain-main dengan iblis seperti Sophia, kau tidak akan mendapatkan jalan keluar yang bersih. Kau akan mendapatkan darah dan api. Kau akan mendapatkan penyesalan dan rencana asuransi.
Kamu pasti bisa.
Dia berdiri, mondar-mandir menuju lemari paling ujung. Dia mengambil minuman—hanya teh, tetapi rasa pahitnya terasa seperti sesuatu yang lebih kuat.
“Dulu saya mengira dia hanya ambisius,” katanya setelah jeda. “Bahwa semua yang dia lakukan hanya untuk meraih kesuksesan. Ketenaran. Status.”
Liam melirik. “Lalu sekarang?”
Darren menyesap minumannya. “Sekarang kupikir dia hanya suka mengendalikan segalanya.”
Tuan Bell mengangguk. “Dia masih melakukannya. Hanya saja dia sudah tidak punya lagi.”
Mereka berdiri di sana dalam keheningan beberapa saat lagi. Tiga pria. Satu layar. Sebuah bom karier.
Kemudian, terdengar suara telepon berdering di atas meja.
Mereka semua menoleh.
Liam mengambilnya, matanya menyipit.
“…Itu dia.”
Bibir Darren terkatup rapat.
Tuan Bell tidak bergerak.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Liam.
Suara Tuan Bell terdengar lembut. “Jawab. Dengarkan apa yang dia inginkan.”
Darren menyilangkan tangannya. “Dan bagaimana jika dia mengancam akan membakar semuanya?”
Akhirnya, Tuan Bell tersenyum.
“Lalu kita ingatkan dia tentang pertandingan yang sedang dia selenggarakan?”
Dia mengangguk ke arah layar.
“Sudah direndam bensin.”