Bab 589 – Keterampilan Lebih Berarti daripada Ketenaran
Penjahat Bab 589. Keterampilan Berbicara Lebih Keras daripada Ketenaran
Senyum licik terukir di bibirnya, pikirannya dipenuhi dengan rencana jahat. Pertanyaan itu muncul: Haruskah dia melepaskan badai dan menodai reputasi Sophia? Jika dia hanya seorang pemain biasa, keputusan itu akan sangat mudah; dia akan menekan tombol “hancurkan reputasi” tanpa berpikir dua kali. Lagipula, di dunia game yang kejam, bertahan hidup seringkali menuntut serangan proaktif.
Namun, Hell’s Gate bukanlah sekadar permainan biasa, dan Allen bukanlah seorang pemain. Dia adalah kaisar iblis dan baginya, politik antar guild tampak sepele. Bentrokan antara pemain dan guild hanyalah selingan dari narasi besarnya, tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan intrik jahat yang ia rancang.
Sebuah ide jahat terlintas di benak Allen. Alih-alih ‘Al,’ mungkin ‘Azazel’ akan menjadi agen yang sempurna untuk mengatur pengungkapan jati diri Sophia. Mengungkap perbuatannya—bagaimana dia bisa berkhianat pada kelompoknya sendiri—akan menabur keraguan di antara para perekrut potensial. Ini bukan tentang merusak reputasinya; ini tentang mengungkap kompleksitas yang tersembunyi di balik permukaan.
Allen mengamati Sophia, yang masih menjadi pusat perhatian di tengah keramaian pemain di Kota Debaris. Dia memperhatikan lebih banyak pemain dari berbagai guild mendekatinya, mengundang Sophia untuk bergabung dalam sesi berburu mereka.
Namun, Sophia menyampaikan penolakannya dengan halus karena sebagian besar penolakan itu berasal dari guild yang bukan termasuk guild papan atas. Allen hampir bisa membayangkan dialog yang lancar itu—penolakannya yang sopan, sedikit penyesalan, dan alasan klasik “sudah dijanjikan kepada yang lain”. Itu adalah seni menolak tawaran dengan anggun sambil tetap menjaga citra populer.
Senyum kecut tersungging di bibir Allen. ‘Yah, nikmati ketenaranmu selagi bisa,’ pikirnya sambil mengangkat bahu.
Meninggalkan Sophia di tengah puncak ketenarannya, Allen memutuskan untuk mencari mata uang yang berbeda—informasi. Kali ini, dia mengincar guild-guild tingkat atas yang sulit dijangkau.
Insting Allen yang tajam membawanya ke sekelompok pemain yang sedang berdiskusi dengan pelan. Itu adalah guild Celestial Vanguard, avatar mereka dihiasi dengan lambang prajurit berpengalaman. Dengan santai, dia mendekat, terlibat dalam obrolan singkat tentang rencana alternatif mereka untuk perang yang akan datang.
Ironi itu menghantamnya saat ia menyadari kedekatan mereka dengan kerumunan yang mengelilingi Sophia. Terlepas dari kehebohan yang terjadi di sekitarnya, para petinggi Celestial Vanguard tetap tenang, fokus mereka tidak terganggu oleh tontonan tersebut. Itu adalah bukti kualitas para pemain di jajaran mereka—teguh, teguh, dan tidak terpengaruh oleh daya tarik ketenaran.
Senyum sinis teruk di bibir Allen saat ia mencerna informasi ini. Hal itu memperkuat anggapan bahwa dinamika guild tidak hanya ditentukan oleh peringkat numerik. Celestial Vanguard, meskipun masih berada di bawah Order of Valiance dalam hierarki guild, memiliki kelompok anggota yang tangguh.
Pendekatan mereka sangat bermakna—lebih memilih pengembangan internal daripada godaan merekrut anggota dari serikat lain.
Red_King, sang pemimpin guild, memimpin jalannya pertemuan, mengatur candaan dan diskusi di antara para anggota. Suasana dipenuhi obrolan ringan, diselingi arahan-arahan eksentrik dari Red_King. Sebagian besar guild biasanya mengadakan diskusi semacam itu di markas mereka, tetapi pertemuan dadakan ini menambah suasana ketidakpastian.
Namun, yang benar-benar menarik perhatian Allen adalah sosok Mastercraft, pandai besi dari perkumpulan tersebut.
Rahang Allen ternganga tak percaya. Perlengkapan Mastercraft bahkan mengalahkan milik Sophia, memancarkan kilauan yang menunjukkan statusnya sebagai pemain Pay-to-Win. Setiap bagian merupakan bukti kemewahan dan pameran kehebatan finansial yang tak perlu diragukan. Bahkan hewan peliharaannya, seekor lamia yang cantik, memancarkan aura eksklusivitas yang menarik perhatian.
Ekspresi Allen menunjukkan campuran kekaguman dan keterkejutan. ‘Dia berhasil mendapatkan salah satu hewan peliharaan langka itu? Berapa banyak uang yang telah dia habiskan untuk game ini?’ gumamnya, merasa ngeri membayangkan hal itu. Mastercraft, yang terkenal karena pengeluarannya yang boros di komunitas game, adalah contoh sempurna dari pemain Pay-to-Win.
Perhatian Allen beralih ke Pastor Alex, pendeta yang kehadirannya sangat kontras dengan kemewahan dan gemerlap Sophia dan Mastercraft. Pastor Alex tidak memiliki kilauan mewah dari perlengkapan Pay-to-Win atau estetika yang menarik perhatian seperti rekan-rekannya. Sebaliknya, perlengkapannya memancarkan daya tarik yang berbeda—efisiensi dan kemampuan penyembuhan.
Senyum sinis tersungging di bibirnya. Tidak seperti Sophia, yang menikmati sorotan, atau Mastercraft, lambang kemewahan finansial, Pastor Alex mewujudkan etos yang berbeda. Perlengkapannya mencerminkan filosofi utilitarian, setiap bagian dipilih dengan cermat karena efektivitasnya di tengah pertempuran. Itu adalah pernyataan halus—janji diam seorang penyembuh akan keandalan ketika panah mulai berterbangan.
‘Dia seharusnya sedikit pamer,’ gumam Allen, menyadari peran penting yang dimainkan oleh penyembuh seperti Father^Alex dalam tarian rumit peperangan antar guild. Sementara pemain lain memamerkan kehebatan mereka di berbagai guild, Father^Alex tetap teguh dalam kesetiaannya.
‘Tipe ini benar-benar istimewa,’ gumam Allen, sedikit kekaguman mewarnai pikirannya. Ini bukan tentang perlengkapan yang mencolok atau penampilan yang flamboyan; ini tentang kegunaan, keandalan, dan komitmen yang melampaui segalanya.
Dengan anggukan tanda setuju, Allen diam-diam mengakui daya tarik pemain seperti Father^Alex. Lagipula, dia pernah berada di medan perang bersama tipe pemain seperti ini sebelumnya, menavigasi seluk-beluk dunia game sebelumnya yang seringkali lebih mengutamakan penampilan yang memukau daripada yang dapat diandalkan. Ada kegembiraan tertentu, kepuasan unik, dalam bekerja bersama mereka yang memprioritaskan substansi daripada gaya.
Setelah menjelajahi kota selama lebih dari sepuluh menit, Allen mendapati dirinya kembali di pintu masuk Cursed Crypts yang sudah dikenalnya. Seperti biasa, arsitektur yang menyeramkan itu tampak mengancam, sebuah gerbang menuju wilayah penjahat dalam permainan. Begitu ia melangkah ke aula yang remang-remang, sosok-sosok Shea, Zoe, Vivian, dan Jane yang sudah dikenalnya pun terlihat.
Gema langkah kaki mereka bergema di ruang yang luas itu.
Dengan lambaian santai dan sapaan sederhana ‘Hai’, Allen bergabung dengan kelompok itu, dan suasana pun dipenuhi antisipasi. Mereka berkumpul di aula, bertukar informasi yang mengisyaratkan keinginan bersama untuk menemukan hal baru. Perjalanan investigasi singkat itu hanya menghasilkan potongan-potongan informasi, tersebar seperti remah-remah roti di luasnya dunia permainan.
Percakapan berlangsung dengan lancar, seperti paduan suara yang berpadu di udara. Detail-detail pun muncul—petunjuk, isyarat, dan informasi kecil yang membentuk rangkaian wawasan. Namun, seperti yang diharapkan, jumlah informasi yang didapat sangat sedikit, setiap potongan informasi bagaikan kepingan teka-teki yang menunggu untuk menemukan tempatnya dalam narasi besar.
Perdebatan itu hanya berlangsung selama lima menit sebelum keputusan bulat menyebar di antara kelompok tersebut—mereka akan melanjutkan penyelidikan mereka di tengah perburuan berikutnya. Kali ini, strategi baru muncul. Alih-alih eksplorasi tanpa tujuan seperti sebelumnya yang menargetkan material tertentu dari monster untuk membuat perlengkapan baru mereka, jalan mereka jelas—Kastil Hitam.
Setelah berteleportasi melalui ruang portal, suasana mencekam aula Kastil Hitam menyambut Allen dan para sahabatnya saat mereka melangkah ke hamparan gua yang luas. Udara terasa berat dengan keheningan yang menyeramkan, hanya terpecah oleh gema langkah kaki para antek kerangka yang berpatroli di kastil yang hancur itu.
Dinding-dinding itu menyimpan bekas luka dari era yang telah berlalu, permukaan batunya lapuk dan retak, menceritakan kisah tentang masa ketika benteng ini berjaya.
Cahaya redup dari obor-obor hantu menciptakan bayangan yang menari-nari di lantai yang tidak rata. Kerangka-kerangka yang mengenakan baju zirah compang-camping berderak dengan mengerikan, rongga mata mereka yang kosong menatap hampa ke arah para penyusup. Monster-monster mayat hidup, sisa-sisa pasukan hantu, bersembunyi di sudut-sudut gelap, menunggu untuk menerkam pemain yang tidak curiga yang berani mendekat terlalu dekat.
Kelompok itu menelusuri lorong-lorong yang berliku-liku, langkah kaki mereka bergema di ruang yang dingin. Setiap belokan mengungkapkan lapisan lain dari kemegahan kastil yang telah lapuk. Lengkungan yang runtuh dan jendela kaca patri yang pecah menjadi saksi perjalanan waktu, setiap retakan merupakan bukti penurunan bertahap kastil menuju kehancuran.
Namun, kali ini, elemen tak terduga menambah kompleksitas pada perburuan rutin mereka. Aula itu dipenuhi pemain, membentuk kumpulan avatar tingkat tinggi yang tangguh. Mereka bergerak berkelompok, mengenakan baju zirah yang menunjukkan pengalaman pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Aula itu telah menjadi medan pertempuran tempat para pemain bersaing untuk meraih supremasi.
Dentingan pedang, derak busur, dan mantra-mantra dahsyat dari para pemain yang menggunakan sihir bercampur menjadi hiruk-pikuk konflik. Kelompok Allen mendapati diri mereka tidak hanya berhadapan dengan gerombolan mayat hidup, tetapi juga melawan para pemain yang ingin mengalahkan mereka.
Pertemuan tak terhindarkan. Ketegangan meningkat di setiap langkah, udara dipenuhi campuran persaingan dan bahaya yang mudah meledak. Musuh mengintai bukan hanya di balik bayangan tetapi juga di antara para pemain, masing-masing dari mereka adalah calon lawan di arena ini.
Kelompok penjahat itu tanpa disadari menjadi magnet bagi persaingan. Kehadiran mereka, seperti mercusuar di tengah kegelapan, menarik perhatian para pemain tingkat tinggi lainnya yang ingin menguji kemampuan mereka melawan kaisar iblis yang terkenal dan para pengikutnya. Aula yang dulunya merupakan kuburan yang khidmat, berubah menjadi arena persaingan yang ramai.
Namun, terlepas dari banyaknya penantang yang datang, tak satu pun yang terbukti menjadi lawan yang sepadan. Kelompok Allen mengalahkan monster dan pemain dengan tarian keterampilan yang mulus. Akan tetapi, konsekuensi yang tidak diinginkan dari ketenaran mereka terlihat jelas—kehadiran mereka memicu siklus tantangan dan pembalasan, karena semakin banyak pemain berbondong-bondong ke Black Castle, ingin beradu pedang dengan para penjahat dari Hell’s Gate.