Bab 1783: Pohon yang Berbisik [Bagian 1]
Penjahat Bab 1783. Pohon yang Berbisik [Bagian 1]
Angin di sini tidak menusuk seperti di ladang salju yang rusak. Angin ini terasa hidup—hangat di tempat yang dibutuhkan, sejuk saat menyentuh kulit terlalu lama di bawah sinar matahari. Aromanya seperti tanah, liar, penuh dengan aroma pinus yang membusuk, tanah yang retak, dan sesuatu yang lebih tua. Hampir seperti perkamen yang hangus atau persembahan yang terbakar.
Blackpike Fields terbentang di hadapan mereka seperti kanvas yang porak-poranda akibat perang—bukit-bukit bergelombang yang ditumbuhi rumput rindang, pepohonan kurus menjulang ke langit jingga kemerahan, dan reruntuhan yang berubah menjadi altar-altar yang telah lama terlupakan.
Allen tidak mengatakannya dengan lantang. Tapi ini? Ini sudah lebih baik.
Mungkin itu karena lapangan terbuka—kebebasan untuk bergerak, untuk melihat cakrawala, untuk bernapas.
Mungkin karena monster-monster di sini terasa nyata.
Bukan monster neon hasil kesalahan kode.
Bukan klon AI aneh atau monster event yang bermasalah. Hanya monster tingkat tinggi dengan armor, pola, dan animasi kematian yang memuaskan.
Atau mungkin… mungkin karena di sini, di wilayah terpencil yang hanya bisa diakses melalui misi sampingan ini…
Mereka bisa saja kembali menjadi pemain biasa.
Atau penjahat.
Diri.
Perbedaannya memang tipis, tetapi Allen bisa merasakannya seperti pergeseran tekanan udara.
Dia mengayunkan pedangnya sekali—bersih dan tepat—dan memutus leher berlapis baja dari “Anjing Penjaga” yang sedang berkeliaran, seekor binatang buas yang tampak seperti serigala kerangka yang dibalut pelindung berkarat dan urat-urat yang menyala. Binatang itu mengeluarkan geraman yang mengerikan sebelum tubuhnya hancur menjadi tulang hangus dan bara api yang berserakan.
[Anda memperoleh EXP]
[Anda menerima Black-Iron Houndplate 1 buah dan 200 koin]
Dia tidak menyeringai.
Namun posturnya menjadi rileks. Napasnya menjadi teratur.
Ketenangan kembali terpancar di pundaknya.
Dan itu menyampaikan lebih banyak hal daripada seringai apa pun.
“Sial,” gumam Jane dari dekat, sambil menerobos sekelompok hantu bermata dua. “Kenapa tempat ini begitu bagus?”
Shea menendang target terakhirnya dari tebing yang runtuh. “Rasanya seperti seseorang benar-benar merancang bagian permainan ini dengan cermat.”
“Karena itu terkunci di balik misi sampingan. Satu gulungan per tim,” kata Allen, sambil menjentikkan darah dari senjatanya. “Tidak ada lalu lintas PvP. Tidak ada guild perang. Tidak ada pemain.”
Vivian memutar matanya. “Jadi pada dasarnya, kita menderita karena peta utama adalah pusat perbelanjaan yang ramai dan ini adalah ruang VIP.”
Zoe mengangguk. “Bahkan jarahannya lebih bagus. Dan monsternya tidak… entahlah—sekadar makhluk setengah jadi dengan aggro yang rusak.”
Alice menambahkan, “Lagipula, tidak ada seorang pun di sini yang berteriak dan melakukan salto ke dalam lava. Jadi itu adalah bonus setelah apa yang kita alami dengan para peretas.”
Allen menghembuskan napas melalui hidungnya.
Dia tidak mau mengakuinya, tapi…
Ya. Dia menikmati ini.
Tidak ada ketegangan seperti biasanya yang mencengkeram rahangnya. Tidak ada rasa panas yang muncul akibat stres, tidak ada dengungan amarah yang berdenyut di sarafnya seperti pengatur waktu yang menunggu untuk berbunyi.
Dan itu terlihat jelas, rupanya.
“Kau baik-baik saja, Allen?” Shea memanggil dari sebuah bebatuan, sambil menyipitkan mata ke arahnya. “Kau diam saja. Bukannya merenung. Hanya… diam.”
Dia berkedip. “Hm? Ya. Aku selalu baik-baik saja.” Itu agak bohong dan dia tahu itu, tapi dia tidak ingin para gadis khawatir tentang dirinya.
Vivian mendengus, mengibaskan rambutnya dengan gerakan tangan. “Tidak, kau tidak seperti itu. Kau tampak seperti akan mengalami serangan jantung di tengah hamparan salju.”
Allen tidak langsung merespons.
Karena ya… dia tidak salah.
Dia sedang merajuk. Sangat merajuk.
Dengan kostum bebek.
Itu memang benar. Dan memalukan karena itu bukan kebiasaannya, tapi dia tetap melakukannya. Dan bagian terburuknya?
Dia bahkan tidak membencinya karena penampilannya.
Itu semua tentang kekacauan. Kebisingan. Perasaan bahwa dia tidak punya kendali, bahwa aturan tidak lagi penting, bahwa dia sedang ditarik ke dalam kegilaan orang lain.
Terlalu terstimulasi. Terlalu terpapar.
Dia tidak suka dijadikan bahan lelucon.
Terutama bukan saat dia merasa ingin membakar diri.
Allen menunduk melihat tangannya, menekuk jari-jarinya sekali, lalu membiarkan ujung pisaunya menyentuh tanah.
“Kau benar,” katanya akhirnya.
Suaranya kini lebih rendah. Lebih tenang.
Shea berkedip. Dia tidak menyangka dia akan mengakuinya.
Yang lain juga tidak.
“Aku merasa… terlalu terstimulasi. Bukan dalam arti yang menyenangkan,” gumamnya, suaranya datar. “Rasanya seperti permainan itu lupa apa tujuan sebenarnya. Semuanya terasa… bodoh. Terputus. Seperti aku tidak bisa menjejakkan kaki di mana pun.”
Vivian mengangguk perlahan. “Kau tampak seperti akan meledak. Dan bukan dalam artian seksi.”
Zoe menambahkan, “Kau gelisah seperti kucing yang terpojok, Kaisar.”
“Dan kostum bebek itu sama sekali tidak membantu,” kata Jane dengan serius. “Bulu memang bisa memengaruhi jiwa seseorang. Maksudku, aku menikmatinya. Kupikir… kau juga menyukainya.”
Allen mendengus lelah bercampur geli. “Itu bukan kekacauan yang bisa kunikmati. Itu hanya kebisingan.”
Namun sekarang?
Peta ini?
Misi sampingan ini?
Alur cerita ini?
Itu tidak terasa seperti hukuman.
Meskipun imbalannya ada, itu agak… aneh.
Dia bisa memahami jatuhnya item tingkat Relic itu.
Tapi ‘Peningkatan Kasih Sayang Pendamping’ itu? Sama sekali tidak masuk akal.
Namun… Dia membutuhkan sesuatu yang nyata.
Bukan realitas dunia nyata. Bukan drama kesedihan, kegilaan, balas dendam, dan kecemburuan.
Tapi permainannya nyata.
Latar belakang cerita. Ketegangan. Makna. Perkembangan.
Dia membutuhkan sesuatu yang bisa dia lawan dan menangkan tanpa berubah menjadi lelucon yang kacau atau sinetron terkutuk.
Dan para gadisnya—timnya—tidak mengolok-oloknya.
Mereka baru saja mendapatkannya.
Mereka semua bernapas lebih lega di sini.
Hal itu membuat Allen merasa seperti dirinya sendiri lagi.
Kemudian-
“Kamu hanya mengenakan topeng yang berbeda.”
Sebuah suara. Berbisik. Hampir tak terdengar di atas angin, namun jelas. Lemah. Terkikis, bukan karena usia—tetapi karena penyesalan.
Nadanya terlalu kuno. Terlalu lelah.
Allen menghela napas perlahan. “Tidak juga,” jawabnya lantang, tidak yakin mengapa suaranya sudah berat. “Mungkin ini sisi burukku. Sisi yang tidak bisa kutangani ketika semuanya di luar kendali.”
Yang lain menoleh ke arahnya, waspada.
“Aku hanya tidak tahu bagaimana cara mengendalikannya,” lanjut Allen, suaranya kini lebih pelan. “Ketika kekacauan mulai mencekik… ketika tidak ada yang masuk akal… aku menguncinya. Aku menguburnya sampai aku bahkan tidak mengenali diriku sendiri lagi.”
Itu bukan pidato. Itu bahkan bukan penjelasan.
Itu adalah sebuah pengakuan.
Dan itu keluar dari hatinya sebelum dia bisa menghentikannya.
Bella memiringkan kepalanya ke samping, menatapnya dengan mata lebar penuh rasa ingin tahu. “Allen… kau bicara dengan siapa?”
Allen melihat sekeliling, berkedip seperti seseorang yang baru tersadar dari trans. “Untuk—”
Dia berhenti.
Karena suara itu bukan milik salah satu dari mereka.