Bab 661 – Desas-desus dan Kata-kata Manis
Penjahat Bab 661. Desas-desus dan Kata-kata Manis
VirtualValkyrie berjuang melepaskan diri dari cengkeraman kaisar. Suaranya bergetar saat ia berhasil tergagap-gagap memberikan jawaban. “Y-Ya,” jawabnya, kata-katanya hampir tak terdengar.
Meskipun tahu bahwa kaisar hanyalah AI dan tidak dapat melihat namanya melayang di atas kepalanya, sensasi dipanggil olehnya terasa sangat nyata. Ekspresinya, yang lebih hidup daripada apa pun yang pernah dia temui dalam permainan, membuat bulu kuduknya merinding.
Suara kaisar memecah keheningan yang tegang, kata-katanya dipenuhi campuran kepuasan dan kebanggaan. “Kau telah memberikan perlawanan yang bagus,” ujarnya, seringainya tampak mengerikan sekaligus bangga. Jantung VirtualValkyrie berdebar kencang saat ia mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya, tidak yakin dengan niat kaisar.
Rasa takut dan ketidakpastian menghantuinya, tetapi dia tahu bahwa dia harus tetap tenang. Karena tidak tahu apa yang direncanakan kaisar untuknya, dia memutuskan bahwa diam adalah tindakan terbaiknya, mempersiapkan diri untuk nasib apa pun yang menantinya di tangan kaisar iblis itu.
Tanpa diduga, tawa pelan kaisar menggema di udara, membuat bulu kuduknya merinding. Tawa mengejeknya seolah bergema di telinganya, menggodanya bahkan saat sentuhan lembutnya menyapu wajahnya, membuatnya merasa aneh dan tidak nyaman.
Ia menyaksikan dengan tak percaya saat tangan kaisar menyusuri pipinya hingga ke rambutnya, sentuhannya terasa sangat lembut meskipun ada ancaman terselubung di balik kehadirannya. Sinyal-sinyal yang bertentangan itu membuatnya merasa pusing dan bingung, tidak yakin apa yang harus ia pikirkan tentang niat kaisar iblis itu.
Dia mendekat. Napasnya yang hangat menyentuh kulitnya, VirtualValkyrie merasakan gelombang kegelisahan yang mencekam di perutnya. Pertanyaannya menggantung di udara, sarat dengan tawaran menggoda yang membuat merinding ketakutan. “Kau mau bergabung denganku, hm?” gumamnya, suaranya manis dengan janji kekuasaan dan kesempatan.
Tawaran itu terdengar menggiurkan, hampir terlalu menggiurkan untuk ditolak, tetapi VirtualValkyrie tahu lebih baik daripada mempercayai kata-kata manis kaisar iblis itu. Dia telah mendengar desas-desus tentang upayanya untuk merekrut pemain lain sebelumnya, bisikan tentang janji-janji yang dibuat sebagai imbalan atas kesetiaan pada tujuan gelapnya.
Namun, karena tidak ada bukti yang mendukung klaim tersebut, cerita-cerita itu dianggap sebagai gosip belaka, dan pemimpin perkumpulan Order of Valiance tetap bungkam mengenai masalah ini.
Ia merasa terombang-ambing antara rasa takut dan rasa ingin tahu. Di satu sisi, daya tarik untuk bergabung dengan penjahat paling kuat dalam permainan itu tak terbantahkan, sebuah kesempatan untuk menggunakan kekuatan dan pengaruh yang tak terhitung jumlahnya di sisinya. Tetapi di sisi lain, ia tahu bahwa bersekutu dengan kaisar iblis berarti mengkhianati semua yang pernah ia perjuangkan, mengorbankan moralnya demi keuntungan pribadi.
Dengan pikirannya yang dipenuhi berbagai emosi yang bertentangan, VirtualValkyrie kesulitan untuk bersuara, pikirannya berpacu saat ia bergulat dengan keputusan mustahil yang ada di hadapannya.
Tak lama kemudian, ruang obrolan siaran langsungnya dipenuhi dengan banjir pesan.
LootGoblinJester: YA!!!!
NoobNinjaBanana: Ya, katakan ya!
CheesePuffChampion: Ayo, katakan ya, Valkyrie!
SaltySasquatchSlayer: Para pemain bisa bergabung dengan para penjahat? Astaga!
PixelPenguinPirate: BERGABUNGLAH DENGAN SISI GELAP!!!!
QueenofQuarters: MATAI DIA! MATAI DIA!
Pikiran VirtualValkyrie berpacu saat ia mempertimbangkan tawaran kaisar iblis dan saran dari para pendengarnya, tatapannya tertuju pada wajahnya saat ia menimbang pilihannya. Pertanyaannya bergema di benaknya, sebuah pertanyaan sederhana namun mendalam yang menuntut jawaban. “Mengapa aku?” tanyanya, suaranya tetap tenang meskipun gejolak berkecamuk di dalam dirinya.
Jawaban kaisar terdengar santai, hampir meremehkan, tetapi implikasi yang tersirat di baliknya membuat bulu kuduknya merinding. “Karena kenapa tidak? Mengapa menyia-nyiakan bakatmu di tempat yang tidak seharusnya?” Kata-katanya halus, hampir persuasif, tetapi VirtualValkyrie tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang dimanipulasi.
Dia tidak bisa menolak daya tarik tawaran kaisar. Pikiran untuk memegang kekuasaan dan pengaruh bersama penjahat paling tangguh dalam permainan ini sangat menggoda, tetapi dia tahu bahwa menerima tawarannya akan datang dengan harga yang mahal.
Dia melirik ke sekeliling, matanya mengamati pemandangan kacau yang terjadi di sekitar mereka sebelum kembali menatap matanya sekali lagi. Kata-katanya terasa berat di udara, pengingat yang jelas tentang situasi mengerikan yang mereka hadapi. “Kau tahu, pertarungan ini adalah pertempuran yang kalah bagi kalian semua, dan kau tahu itu,” dia mengingatkannya, nadanya bercampur dengan simpati dan kekejaman.
Ia mencoba membujuknya, suaranya lembut dan persuasif, sambil melanjutkan, “Tapi ini tidak harus berakhir seperti ini. Kamu memiliki kekuatan untuk mengubah takdirmu, untuk bergabung denganku, dan untuk menempuh jalan baru. Bersama-sama, kita dapat mencapai kebesaran di luar impian terliarmu.”
Pikiran VirtualValkyrie dipenuhi emosi yang bertentangan saat ia mendengarkan kata-kata kaisar. Di satu sisi, daya tarik untuk menghindari kekalahan yang tak terhindarkan dan rasa ingin tahu untuk menjalin aliansi baru dengan para penjahat sangat menggoda. Tetapi di sisi lain, ia tidak bisa menghilangkan perasaan ragu yang terus menghantui hati nuraninya.
Informasi dari Yora, pendeta wanita Ordo Keberanian yang telah menemui ajalnya setelah menyerah pada bujukan kaisar, terlintas di benak VirtualValkyrie. VirtualValkyrie tahu bahwa dia tidak sanggup mengalami nasib yang sama.
Dengan memaksakan diri, VirtualValkyrie akhirnya menemukan kekuatan untuk berbicara, suaranya bergetar penuh tekad saat ia kembali menatap mata kaisar. “Saya menghargai tawaran itu,” ia memulai, kata-katanya terukur namun tegas, “tetapi saya harus menolak.”
Ekspresi kaisar berubah muram mendengar penolakannya, matanya menyipit karena frustrasi. Sekali lagi, kaisar mengejutkannya dengan reaksinya yang tak terduga. “Kau baru saja menghancurkan hatiku…” bisiknya, suaranya sedikit bernada sedih saat ia menundukkan kepala.
Mata VirtualValkyrie membelalak kaget mendengar kata-katanya, jantungnya berdebar kencang memikirkan bahwa dia telah menyakitinya. Tetapi sebelum dia dapat mencerna jawabannya, kaisar mengangkat kepalanya lagi, senyum licik tersungging di sudut bibirnya. “Hanya bercanda,” serunya, nadanya ringan dan main-main, seolah-olah dia telah menggodanya selama ini.