Bab 1577 – Seminggu Kemudian
Penjahat Bab 1577. Seminggu Kemudian
Selama seminggu, keadaan tenang. Bukan jenis ketenangan mencurigakan yang membuatnya menoleh ke belakang—tetapi jenis ketenangan yang baik. Jenis ketenangan yang memberi tahu Allen bahwa badai sedang mengumpulkan kekuatan, bukan telah berlalu.
Dia tidak menyia-nyiakannya.
Karakter Kaisar Iblisnya kini dua level lebih tinggi, poin stat dialokasikan dengan presisi yang tajam. Berlatih bersama para gadis itu memiliki momen-momen kacau—Zoe selalu menyerang duluan, Jane terlalu banyak bicara di tengah pertempuran, dan Larissa membuat semuanya terdengar seperti montase latihan—tetapi mereka efisien. Bahkan mematikan.
Dia juga menghabiskan waktu untuk membuat sesuatu. Membuat sesuatu yang sesungguhnya. Duduk di zona tempa Ruang Bawah Tanah Terkutuk, memasukkan bijih neraka ke dalam tungku jiwa, menguji pola sihir, memurnikan pelat baju besi sampai bahkan sistem pun mengirimkan ucapan selamat kepadanya. Dia membuat perlengkapan untuk acara berikutnya. Mereka semua membuat perlengkapan mereka sendiri.
Ruang bawah tanah itu sendiri juga telah dipersiapkan. Lapisan rune telah dikode ulang. Salah satu jembatan tulang sekarang mengarah langsung ke jebakan lava. Yang lainnya melingkar—palsu, umpan—menuju ilusi yang dipantulkan. Allen bahkan memanggil seorang wraithlord kecil untuk berpatroli di koridor belakang, untuk berjaga-jaga.
Dan sementara semua itu terjadi… Allen mengamati. Dengan tenang.
Dia menyelinap ke forum Hell’s Gate, menelusuri utas, menganalisis obrolan guild, menyerap perdebatan perang dengan ketelitian seseorang yang dengan santai menyeruput teh selama kudeta politik. Legiun Ironclad masih belum memahami mekanisme inti ruang bawah tanah itu. Setengah dari mereka berdebat.
Allen tersenyum lebar.
Namun, dia tidak hanya mengamati musuh.
Dia juga mengamati Elio, James, dan Noah. Lebih tepatnya, benang merah yang menghubungkan mereka.
Dan, tentu saja, Darren dan Liam.
Seperti yang dia duga, mereka telah menghubungi Tuan Bell. Diam-diam. Secara diam-diam. Tapi riaknya terasa. James dan Noah bergerak cepat—dukungan hukum, koneksi, bahkan seorang mantan humas yang punya cukup banyak rahasia kotor untuk mengubur sebuah kastil.
Mereka belum siap menyerang. Masih mengumpulkan informasi. Masih menyusun cerita. Tapi Allen tahu ritmenya.
Itu akan terjadi.
Bagaimana dengan tempat gym?
Kekacauan yang nikmat.
Sophia terlihat kesal sepanjang minggu. Senyumnya yang biasanya manis mulai memudar. Dia melewatkan pemanasan pada hari Senin. Lupa membawa botol airnya sendiri pada hari Rabu. Dan hari Jumat? Dia langsung membentak salah satu resepsionis karena mengatakan sopirnya terlambat lagi.
Allen, yang saat itu berdiri di dekat mesin penjual otomatis, harus menahan senyumnya.
Karena memang benar—sopir Bell selalu terlambat. Setiap hari.
Apakah itu disengaja?
Mungkin.
Apakah itu memberinya kegembiraan?
Sangat.
Larissa juga menyadarinya. Dia dan Gerry saling bertukar pandangan puas setiap kali Sophia memeriksa lobi, bibirnya mengerucut membentuk cemberut kecil yang tak sabar khasnya.
Lalu ada Jane.
Resmi menjadi anggota gym sekarang. Entah bagaimana berhasil masuk kelas Larissa tanpa bantuan Allen—bukan berarti dia perlu melakukannya. Dia memikat resepsionis dalam waktu kurang dari lima menit, melontarkan lelucon tentang sekte bubuk protein, dan sebelum Allen menyadarinya, dia sudah melakukan plank di sebelah Larissa dan bersenandung lagu-lagu anime saat pendinginan.
Jane juga punya kebiasaan bergabung dengan Allen setelah kelas usai. Hanya sekadar basa-basi. Bukan masalah besar.
Padahal sebenarnya tidak demikian.
Separuh tempat gym mulai berbisik-bisik tentang itu. Tatapan iri. Sindiran kecil. Allen pernah memergoki seseorang merekam—Gerry tanpa sengaja menghalangi pengambilan gambar dengan bisepnya.
Dan Gerry dan Jane? Semoga Tuhan membantu mereka berdua.
Entah bagaimana, energi kacau mereka saling melengkapi. Dia akan melontarkan lelucon-lelucon konyol. Dia akan bereaksi dengan datar. Suatu kali, dia menggambarkan monster di Hell’s Gate sebagai “nafsu tapi tidak siap secara emosional,” dan Gerry hanya mengangguk dan berkata, “Sama.”
Mereka berdua berbagi sel-sel otak secara bergantian setiap harinya.
Namun, terlepas dari drama di gym dan penyeimbangan yang damai… Allen merasakannya.
Ketegangan.
Situasinya mulai memburuk lagi.
Terutama ketika dia melihat utas forum baru yang ramai di bagian guild. Utas yang diberi tag [Arcane Wardens Guild – Konflik Internal].
Awalnya tenang. Terjadi perselisihan di sini. Beberapa komentar pasif-agresif.
Kemudian situasinya memburuk.
Sophia vs. Kael.
Penyembuh utama melawan pemimpin serikat.
Pertengkaran mereka menjadi publik pada hari kedua, dan itu menjadi tontonan. Sophia memulainya—tentu saja—dengan sebuah unggahan panjang yang penuh rasa kasihan pada diri sendiri, menuduh Arcane Wardens menghambat kemajuannya. Dia mengklaim guild tersebut tidak serius dalam hal progres, bahwa mereka selalu melewatkan kesempatan raid, dan bahwa perlengkapannya belum ditingkatkan selama dua patch penuh. Dia membuatnya terdengar seolah-olah dialah satu-satunya yang benar-benar bekerja keras.
Kael membalas dengan nada kesal. Dia menuduhnya sebagai magnet drama yang terus-menerus menekan anggota lain, menuntut perlakuan khusus, dan mengesampingkan rencana penyerangan sesuai suasana hatinya. Dia mengatakan bahwa setengah dari tim menghindari obrolan suara karena dia, dan mereka lelah berpura-pura semuanya baik-baik saja hanya untuk menjaga egonya tetap utuh.
Sophia, seperti biasanya, menindaklanjuti dengan unggahan pasif-agresif, menyiratkan bahwa Kael tidak stabil secara emosional dan bahwa dia “membawa bakatnya ke tempat di mana bakatnya akan dihormati dan benar-benar dihargai.”
Pada hari keempat, mereka mulai menyindir dengan menyertakan cap waktu dan tangkapan layar lama.
Pukulan terakhir datang dalam unggahan yang diposting Kael:
[Saat ini, Sophia bukan lagi bagian dari Arcane Wardens. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tetapi dia bukan yang kami butuhkan.]
Allen membaca komentar-komentar itu sambil minum kopi. Beberapa anggota guild berkomentar dengan emoji terkejut. Beberapa lainnya membalas dengan kalimat seperti “Akhirnya” dan “Sejujurnya ini sudah lama ditunggu-tunggu.”
Sophia tidak menjawab.
Namun dua jam kemudian, profilnya diperbarui.
Serikat baru: Penjaga Kerudung Bulan.
Sebuah guild yang lebih kecil. Merek yang mencolok. Sebagian besar pemain level menengah dan calon bintang PvP.
Allen tak bisa menahan senyum sinisnya.
Dia mengejar perhatian, bukan strategi.
Sementara itu, guild Elio telah mengalahkan tiga bos dunia dan lima bos mini dalam satu minggu. Pasukan Red_King telah mencapai sinkronisasi perlengkapan penuh untuk rentang level mereka. Bahkan Father^Alex—Father^Alex yang pemalu dan lembut—kini menggunakan tongkat surgawi dengan animasi cahaya mitos dan bonus set lengkap.
Sophia? Senjatanya masih terlihat sama seperti saat dia meninggalkan guild Elio.
Dan Allen?
Allen sedang menunggu.
Tidak di dalam game.
Namun di dunia nyata. Di mana kepingan-kepingan itu perlahan-lahan tersusun pada tempatnya.
Dan tak lama kemudian, satu nama lagi akan lenyap dari papan skor.
Sophia suka percaya bahwa dia masih bermain.
Namun kenyataannya adalah—
Dia tidak menyadari bahwa permainan sudah berakhir.