Bab 1216 – Ratu yang Tak Pernah Ada
Penjahat Bab 1216. Ratu yang Tak Pernah Ada
Yang lain tertawa. Terlepas dari candaan mereka, Zoe tidak bergerak. Dia berdiri diam, tentakelnya bergoyang lembut di dalam air, matanya tertuju pada tempat Anglerqueen menghilang beberapa saat sebelumnya. Ekspresinya sulit dibaca, seringai main-mainnya yang biasa tidak terlihat.
“Eh, Zoe?” Suara Shea memecah keheningan, alisnya berkerut saat dia melayang mendekat ke putrinya. “Kamu baik-baik saja?”
Tidak ada respons.
Untuk sesaat, sepertinya Zoe tidak mendengarnya, tatapannya masih tertuju pada tempat di mana Anglerqueen telah larut menjadi partikel-partikel berkilauan. Keceriaan yang biasanya menghiasi wajahnya telah hilang, digantikan oleh kesuraman yang tidak biasa dilihat kelompok itu darinya.
Akhirnya, Zoe berbicara, suaranya pelan namun penuh dengan rasa frustrasi. “Di mana Kaisar Iblis? Di mana diriku di masa lalu? Di mana adegan itu? Kilas balik yang seharusnya menceritakan tentang masa laluku?”
Ruangan itu menjadi sunyi. Candaan riang, ejekan, dan semua keakraban yang biasa terjadi memudar menjadi keheningan yang canggung.
Allen dan yang lainnya saling bertukar pandang, kekecewaan Zoe terasa di sekitar mereka. Mereka tahu dia yakin—bahkan pasti—bahwa ruang bawah tanah ini terkait dengan kisah masa lalunya. Tentakel, aura yang menakutkan, penyebutan Ratu Kedalaman… semuanya mengarah ke sana.
Tapi sekarang? Kepingan-kepingan itu tidak cocok. Yang disebut ratu bukanlah dirinya, dan tidak ada wahyu besar, tidak ada ingatan, tidak ada hubungan. Hanya pertarungan bos yang aneh dan tumpukan harta rampasan.
Shea mendekat. “Sepertinya… ruang bawah tanah ini tidak ada hubungannya dengan latar belakang ceritamu, Zoe,” katanya lembut, suaranya dipenuhi empati.
Zoe terdiam sejenak, tentakelnya sedikit melengkung saat ia mengepalkan tinjunya. Kemudian ia menghela napas panjang dan perlahan. “Aku tahu,” katanya, dengan nada pasrah. “Aku hanya berharap akan ada sesuatu. Apa pun. Satu atau dua petunjuk yang mungkin menunjukkan bahwa pencarian ini tidak berhenti di sini.”
Allen melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka. Ia meletakkan tangannya dengan mantap di bahu Zoe, menenangkannya dengan kehadirannya yang tenang. Suaranya lembut namun tegas. “Zoe, kau tidak perlu cerita latar belakang untuk membuatku mau berkencan denganmu,” katanya, senyum kecil yang menenangkan tersungging di bibirnya. “Kau hanya perlu meminta, dan aku akan datang ke tempatmu.”
Zoe berkedip, terkejut oleh kejujurannya yang blak-blakan. Dia menoleh menatapnya, tentakelnya rileks saat dia meletakkan tangannya di atas tangan pria itu. “Aku tahu,” katanya, suaranya tenang tetapi diwarnai kesedihan. “Ini bukan tentang itu. Hanya saja… setelah semuanya—tentakel, getaran, lentera bercahaya bodoh itu—aku sangat yakin tempat ini terhubung denganku. Namun… ternyata tidak. Rasanya… sangat salah.”
Vivian, bersandar santai di sebuah tiang di dekatnya, menyilangkan tangannya dan menghela napas tajam. “Aku tidak akan berbasa-basi,” katanya, matanya menyipit. “Aku juga akan marah jika aku jadi kau. Maksudku, penjara bawah tanah ini seperti menjebakmu tanpa alasan.”
Bella mendekati Zoe, senyum lembutnya yang biasa terpasang. Dia mengulurkan tangan dan menepuk salah satu tentakel Zoe untuk menghiburnya. “Tapi hei,” kata Bella, suaranya ringan dan optimis, “setidaknya kita punya petualangan yang menarik, kan? Maksudku, makhluk-makhluk di sini ajaib, dan kita tertawa terbahak-bahak karena bos yang aneh itu. Itu sudah lumayan.”
Alice mengangguk, nadanya netral namun mendukung. “Benar. Dan hasil jarahannya tidak buruk. Bisa saja lebih buruk. Bisa saja ruangan kosong lain yang hanya berisi plankton menyeramkan.”
Larissa, berdiri agak berjauhan, menyeringai kecil. “Atau drama putri duyung lagi,” tambahnya dengan nada datar. “Jujur saja, aku lebih memilih ikan yang memuntahkan batu daripada sekelompok manusia ikan yang iri hati.”
Tanpa disadari, Zoe tertawa kecil, ketegangan di pundaknya sedikit mereda. “Kalian selalu tahu cara membuat sesuatu terdengar tidak terlalu mengerikan,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Terima kasih.”
Allen menepuk bahunya dengan lembut untuk menenangkannya. “Dengar, kita belum tahu segalanya tentang masa lalumu, tapi itu tidak berarti kita tidak akan menemukan jawabannya pada akhirnya. Ruang bawah tanah ini mungkin bukan tempatnya, tapi selalu ada tempat lain.”
Vivian menyeringai, cambuknya berderak ringan di lantai saat dia melangkah maju. “Dan ketika kita menemukannya, kita akan menanganinya seperti ini. Tidak ada ratu tentakel, lentera bercahaya, atau bos aneh yang akan menghentikan kita.”
Senyum Zoe kembali, samar namun tulus. Dia menegakkan tubuhnya, tentakelnya terbentang dengan energi yang baru. “Baiklah,” katanya, suaranya kembali tenang. “Kau benar. Mungkin ini bukan itu, tapi aku tidak akan menyerah. Dan lain kali, ketika kita menemukan ruang bawah tanah yang benar-benar terkait dengan latar belakang ceritaku…”
Dia berhenti sejenak, seringainya berubah menjadi jahat saat dia melirik Allen. “Kau sebaiknya bersiap untuk tentakel yang lebih gila lagi.”
Allen terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Aku selalu siap.”
Nada riangnya hampir tak mampu menembus suasana suram. Zoe berdiri diam, kekecewaannya masih terasa jelas, sementara yang lain gelisah, tidak yakin harus berkata apa.
Keheningan berlanjut hingga Jane, yang telah berjalan ke arah botol kaca besar berisi pangeran yang telah meninggal, tiba-tiba memecahkannya.
“Teman-teman…” Suaranya ragu-ragu namun cukup tajam untuk menarik perhatian mereka. “Kurasa ada sesuatu di sini.”
Kelompok itu menoleh padanya, rasa ingin tahu mereka tergelitik. Jane berjongkok di samping botol besar itu, matanya yang tajam tertuju ke bagian dalam. Dia mengetuk kaca itu dengan ringan, ekspresinya tampak berpikir.
Allen melangkah lebih dekat, alisnya berkerut. “Ada apa?”
Jane menunjuk ke bagian dalam botol, tempat tubuh lemas yang disebut pangeran itu mengapung tanpa nyawa. “Lihat—ada sebuah surat. Oh tunggu… ada dua surat.”
Kelompok itu mendekat, mengintip melalui air yang keruh dan kaca yang berkabut. Benar saja, terselip di bawah lengan pangeran dan disematkan di dadanya terdapat dua lembar kertas yang dilipat rapi, tepinya usang tetapi masih utuh.
“Jadi,” Bella memulai, sambil memiringkan kepalanya, “kita harus menghancurkan benda ini untuk mendapatkannya?”
Jane mengangkat bahu. “Kurasa begitu? Maksudku, kecuali ada yang punya ide yang lebih baik.”
Allen menghela napas pelan dan memberi isyarat agar semua orang mundur. “Baiklah, menjauh. Aku akan mengurusnya.”