Bab 1513 – Setiap Hari Adalah Medan Perang Baru
Penjahat Bab 1513. Setiap Hari Adalah Medan Perang Baru
Saat Bell beranjak keluar, langkahnya lebih ringan dan lebih penuh harapan dari sebelumnya, Mila menghela napas terdengar jelas, sedikit merosot di kursinya. “Itu jauh lebih menegangkan daripada pertemuan mana pun yang pernah saya hadiri.”
Vivian tertawa pelan, akhirnya membiarkan dirinya rileks sepenuhnya. “Setiap hari adalah medan perang baru.”
Allen terkekeh pelan, sambil menyisir rambut hitamnya. Dia tidak cukup naif untuk percaya bahwa pertempuran telah berakhir—jauh dari itu. Tapi untuk saat ini, setidaknya, dia telah meletakkan fondasi.
“Kau benar-benar berpikir Bell bisa menangani Sophia?” tanya Mila lembut, sedikit kekhawatiran masih ters lingering.
Allen meliriknya dengan tenang, seringai kecil tersungging di bibirnya. “Sekarang terserah dia. Aku memberinya kesempatan. Apakah dia akan selamat atau tidak bergantung pada keputusannya sendiri.”
Vivian berdiri dengan anggun, matanya berbinar penuh kekaguman. “Bagaimanapun juga, itu mengesankan. Kau benar-benar menakutkan saat seperti ini.”
Allen tersenyum hangat, sejenak menyentuh tangannya. “Hanya jika diperlukan.”
Mila berdiri perlahan, pipinya sedikit memerah lagi saat dia menatap Allen dengan kagum. “Kau tahu, Allen… aku senang aku bukan musuhmu.”
Allen memberinya senyum geli, matanya tenang namun tajam. “Itu mungkin bijaksana.”
Mila menelan ludah, pipinya kembali memerah saat tatapan tenang Allen tertuju padanya. Dia tahu kata-katanya bukan ancaman—tetapi kepastian di baliknya tetap membuat bulu kuduknya merinding. Allen adalah sosok yang berkuasa. Dia tipe pria yang bisa dengan santai menyampaikan informasi mengejutkan, memanipulasi suasana ruangan, dan tetap terlihat tenang. Itulah sebagian alasan mengapa dia begitu tertarik padanya. Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa itu juga membuatnya merasa sedikit gugup.
Dia menarik napas, mengumpulkan keberaniannya. Jantungnya terasa berdebar kencang, seperti burung yang terperangkap di dalam dadanya. Tapi dia tidak bisa menahannya lagi. Dia perlu berbicara.
“Allen, um… tentang kita,” dia memulai dengan ragu-ragu, suaranya lembut namun cukup jelas untuk menarik perhatiannya.
Allen sedikit menoleh ke arahnya, rasa ingin tahu yang lembut sekilas terpancar dari tatapannya. “Hm?”
Mila menggigit bibirnya, rasa gugup membuncah di dadanya. Ia memainkan sehelai rambutnya tanpa sadar, memelintirnya di antara jari-jarinya. “Kau tahu kan, keluargaku adalah saingan bisnis keluargamu?”
Allen mengangguk tenang. “Ya, aku tahu itu dengan sangat baik.”
Pipi Mila semakin memerah, tetapi dia tidak goyah. “Yah, aku cukup yakin kau sudah tahu bahwa aku—aku punya perasaan padamu. Aku memang tidak pernah menyembunyikannya.”
Dia tidak langsung menjawab, tetapi ekspresinya sedikit melunak. “Ya. Saya tahu.”
Ia ragu-ragu, suaranya sedikit tercekat di tenggorokan. “Aku hanya… aku tahu ini rumit. Sangat rumit. Keluarga kita, latar belakang kita—ini bukan sesuatu yang mudah untuk dihadapi. Tapi aku sudah mengatakannya sebelumnya, dan aku sungguh-sungguh. Aku serius.”
Allen menatapnya dengan saksama, matanya tenang dan penuh pertimbangan. “Aku tahu kau serius.”
Mila gelisah, semakin bingung. Dia tahu dia kembali mencurahkan isi hatinya di hadapannya, benar-benar rentan. Tetapi semakin dia mencoba menjelaskan dirinya, semakin sulit kata-katanya keluar. Akhirnya dia menghela napas, frustrasi mewarnai suaranya. “Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa, atau apa yang kuharapkan darimu. Aku—aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.”
Allen menghela napas perlahan, berpikir, sambil memperhatikan kecemasan Mila yang meningkat. Dia berani, dia tahu. Lebih berani dari kebanyakan orang. Mengungkapkan perasaan ketika perasaan itu berasal dari keluarga yang saling bermusuhan bukanlah hal mudah, terutama di dunia mereka. Allen mengagumi keberanian itu, tetapi dia juga tahu Mila membutuhkan bimbingan.
Dia melangkah lebih dekat, tidak menyentuhnya, tetapi mempersempit jarak agar percakapan mereka terasa intim dan pribadi. “Mau dengar saranku?”
Mata Mila sedikit melebar, terkejut oleh keterusterangannya, lalu dia mengangguk cepat. “Ya, silakan.”
Allen menatapnya dengan lembut namun tegas. “Tenanglah, Mila. Aku mengerti perasaanmu dengan jelas, dan aku menghormatinya. Tapi menjauh dari keluargamu, latar belakangmu, semua yang kau kenal—itu tidak mudah. Itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan terburu-buru. Tenanglah sejenak. Kita akan mencari solusinya, selangkah demi selangkah.”
Ekspresi Mila melembut, secercah harapan muncul di matanya. Dia tahu Allen benar, tetapi hatinya terasa tidak sabar, cemas. “Tapi pelan-pelan saja… itu berarti bisa memakan waktu selamanya.”
Allen mengangguk serius. “Kau benar. Mungkin memang begitu.”
Dia ragu lagi, mencari makna tersembunyi di matanya, secercah harapan kecil. “Jadi… apakah benar hanya itu yang bisa kita lakukan? Menunggu selamanya?”
Allen tersenyum kecil penuh teka-teki. “Belum tentu. Ada solusi lain, tapi berisiko.”
Napas Mila tercekat di tenggorokannya, optimisme yang hati-hati muncul di dadanya. “Solusi lain? Apa maksudmu?”
Tatapan Allen sejenak beralih ke Vivian, yang dengan bijaksana memalingkan muka, masih menatap cakrawala kota, memberi mereka privasi. Suaranya rendah dan serius. “Mungkin keluarga kita tidak perlu lagi menjadi saingan. Jika Stoutforge dan Goldborne dapat menemukan titik temu—bekerja sama alih-alih saling melawan—bukankah itu akan menyelesaikan sebagian besar masalah kita?”
Mila menatapnya dengan tercengang. Ide itu… berani. Mustahil. Tapi juga anehnya menarik. “Bekerja bersama?” ulangnya perlahan, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah mendengarnya dengan benar.
“Tepat sekali,” jawab Allen dengan tenang. “Ini bukan hanya akan menyelesaikan masalah pribadi. Ini bisa sangat menguntungkan keluarga kita berdua. Dari segi bisnis, reputasi—ini bisa mengubah segalanya.”
Mila terdiam cukup lama, pikirannya dipenuhi berbagai skenario. Ia tumbuh besar mendengarkan ayah dan kakak laki-lakinya berbicara tentang keluarga Goldborne dengan rasa hormat yang enggan dan frustrasi yang tak berkesudahan. Persaingan yang telah berlangsung selama beberapa generasi bukanlah sesuatu yang mudah diatasi. Tapi mungkin—hanya mungkin—Allen ada benarnya.
“Kedengarannya memang bagus,” Mila mengakui pelan, matanya kembali menatap wajahnya, ragu-ragu namun penuh harapan. “Tapi kau benar. Ini sangat berisiko. Kurasa keluargaku tidak akan menerimanya begitu saja.”
Allen bersandar santai di meja rapat yang elegan, posturnya rileks tetapi matanya tajam penuh perhitungan. “Kau benar. Dan mungkin ayahku juga tidak. Ini bukan percakapan yang bisa kita putuskan sendiri. Ini bisnis. Ayahmu dan ayahku perlu melihat manfaat yang jelas dan tak terbantahkan. Mereka mungkin akan langsung menolak pada awalnya.”