Bab 1118 – Di Mana Percikannya?
Penjahat Bab 1118. Di Mana Percikannya?
Setelah itu, tidak banyak lagi yang bisa dibicarakan Allen dan Gerry. Situasi aneh dengan Sophia dan misteri seputar mobil itu masih belum terpecahkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa Allen selesaikan segera. Dia harus membiarkannya dulu, berharap bahwa potongan-potongan teka-teki itu akhirnya akan terungkap.
Setelah berpisah dengan Gerry, Allen memutuskan untuk bertemu dengan Larissa untuk makan siang seperti biasa. Larissa baru saja selesai mengajar kelas Pilates-nya, dan keduanya sering makan bersama setelahnya. Itu telah menjadi semacam rutinitas, istirahat singkat dari kekacauan kehidupan mereka masing-masing.
Saat mereka duduk berhadapan di sebuah kafe yang tenang, Larissa menyesap teh esnya dan dengan santai menyebutkan sesuatu yang membuat Allen terkejut. “Ngomong-ngomong, Sophia sudah tidak lagi mengikuti kelasku.” Dia mengatakannya dengan nada tegas, seolah-olah itu adalah kemenangan kecil.
Allen mendongak dari makanannya, mengangkat alisnya. “Benarkah? Kau pikir dia sudah menyerah?”
Larissa mengangguk, senyum kecil teruk di bibirnya. “Sepertinya begitu. Dia berusaha bertahan untuk sementara waktu, tapi kurasa usahanya sudah tidak ada gunanya lagi.” Ada kepuasan tertentu dalam nada suaranya, bukan karena rasa kesal, tetapi karena lega melihat drama itu mereda. “Tapi ya, dia tidak lagi membuat masalah di kelas. Syukurlah.”
Allen mengangguk, merasa lega karena Sophia tampaknya mulai mundur, setidaknya dalam hal itu. “Mark mengatakan hal serupa sebelumnya—tentang bagaimana dia masih terus membuat masalah di sana-sini. Dia mencoba meluruskan fakta, dan beberapa orang mendengarkan, tetapi sebagian besar hanya bersikap netral. Mereka tidak ingin terlibat.”
“Aku tidak bisa menyalahkan mereka,” kata Larissa sambil bersandar di kursinya. “Aku juga mencoba melakukan hal yang sama, meluruskan beberapa omong kosong, tapi kau tahu kan bagaimana jadinya. Beberapa orang percaya apa yang mereka inginkan, yang lain tidak peduli. Tapi mereka lebih tertarik padamu daripada padanya. Jadi begitulah.”
“Bagus, jadi lebih banyak mata yang memperhatikan saya,” kata Allen sambil menyeringai, meskipun sebenarnya dia tidak terlalu keberatan seperti yang dia tunjukkan.
Setelah makan siang, Allen kembali ke rumah. Namun, pikirannya tidak sepenuhnya terfokus pada drama dengan Sophia lagi. Persiapan konferensi menjadi perhatian utamanya. Dia memiliki jadwal pertemuan dengan Kai dan beberapa staf untuk membahas detail terakhir. Semuanya hampir siap—desain, dekorasi, makanan, dan staf.
Semuanya berjalan lancar, tetapi Allen tahu betul bahwa ia tidak boleh lengah di tahap akhir. Selalu ada masalah di menit-menit terakhir, dan ia ingin memastikan tidak ada yang terlewat.
Setelah kembali ke rumah besarnya, Allen bertemu dengan Kai dan anggota tim lainnya. Mereka meninjau setiap aspek konferensi yang akan datang, membahas alur acara, rencana darurat, dan potensi tantangan yang mungkin mereka hadapi. Untungnya, semuanya berjalan sempurna. Tidak ada kesulitan signifikan yang muncul, dan beberapa kekhawatiran kecil yang timbul dapat dengan mudah diatasi.
Namun demikian, Allen mencatat dalam hatinya untuk tetap waspada jika terjadi hal tak terduga antara sekarang dan acara tersebut.
Pertemuan telah usai. Konferensi, yang awalnya merupakan tugas yang menakutkan, kini hanya tinggal pelaksanaannya. Landasan telah diletakkan, dan sekarang yang tersisa hanyalah menunggu hari itu tiba. Rasanya memuaskan mengetahui semuanya sudah beres, tetapi bukan hanya itu yang memenuhi pikirannya.
Malam ini adalah malam yang besar. Lebih dari seminggu telah berlalu sejak pengembang game mengumumkan acara spesial di Hell’s Gate, dan lima pemenang akhirnya terpilih. Antisipasi telah meningkat sejak saat itu, dengan para pemain antusias membicarakan kesempatan untuk berinteraksi dengan Kaisar Iblis itu sendiri.
Di ruang pertemuan Cursed Crypts, Allen dan para gadis—Vivian, Jane, Shea, dan Zoe—berkumpul di sekitar meja besar, dengan antarmuka pengguna permainan mereka di depan mereka.
“Apakah kamu siap untuk malam ini?” tanya Jane, nadanya tenang namun mengandung sedikit antisipasi saat dia menelusuri inventarisnya sendiri, melakukan penyesuaian terakhir pada perlengkapannya.
Allen bersandar di kursinya. “Aku siap,” katanya, meskipun suaranya tidak sebersemangat biasanya.
Vivian menyeringai dari seberang meja. “Aku mengharapkan sedikit kegembiraan darimu, tapi… kenapa aku tidak merasakannya?” godanya, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu yang nakal. “Di mana percikannya, Kaisar Iblis?”
Allen melirik mereka, sudut mulutnya sedikit tersenyum. “Apakah kalian ingin tahu siapa kelima pemenangnya?”
Gadis-gadis itu, yang sebelumnya fokus pada persiapan mereka sendiri, tiba-tiba menjadi bersemangat, perhatian mereka tertuju padanya. “Ceritakan pada kami!” kata mereka hampir serempak, suara mereka dipenuhi kegembiraan dan rasa ingin tahu.
Allen sedikit mencondongkan tubuh ke depan, suaranya merendah seolah ingin menciptakan ketegangan. “Azura, Mila, Elio, Pastor Alex, dan… Raja Merah.”
Untuk sesaat, ruangan itu menjadi sunyi.
“Itu… nama-nama yang familiar,” Shea akhirnya berkata, suaranya hati-hati, seolah mempertimbangkan implikasi dari apa yang baru saja diungkapkan Allen. Matanya berkedip khawatir saat dia memikirkan apa artinya ini bagi acara malam itu.
Zoe melipat tangannya, ekspresinya campuran antara terkejut dan waspada. “Aku terkejut Mila bisa sampai di sana.” Dia berhenti sejenak, mengangkat alisnya. “Bagaimana dia bisa sampai di sana?”
Allen menghela napas pelan, menggosok bagian belakang lehernya seolah penjelasan itu menyakitinya. “James dan Noah mengorbankan diri mereka untuknya selama acara tersebut. Mereka pada dasarnya mengalah dalam pertandingan agar dia menang. Itulah bagaimana dia berhasil mendapatkan tempat.”
Jane, yang selama ini diam, menyipitkan matanya. “Lalu kenapa wajahmu seperti itu? Sepertinya ada sesuatu yang masih mengganggumu.”
Allen menghela napas, bersandar lagi, matanya menggelap saat ia mempertimbangkan nama-nama yang baru saja ia sebutkan. “Aku tidak terlalu khawatir tentang Mila atau Pastor Alex,” akunya, nadanya berubah menjadi lebih serius, lebih terukur. “Tapi tiga lainnya… Mereka cerdas. Dan dua di antaranya adalah pemimpin serikat.”