Bab 503 – Berharga
Penjahat Bab 503. Berharga
Allen menghangatkan sup di dalam panci, sekali lagi memenuhi dapur dengan aroma rempah-rempah yang menenangkan. Sambil mengaduknya perlahan, ia menuangkannya ke dalam mangkuk, merasakan kepuasan saat menikmati kelezatan masakan rumahan yang telah ditinggalkan teman-temannya untuknya.
Setelah selesai makan, ia segera menuju kamar mandi, ingin segera menyegarkan diri. Ia tidak ingin mandi terlalu larut; peristiwa pengkhianatan guild dalam permainan dijadwalkan akan dimulai hanya dalam beberapa jam lagi. Antisipasi itu membuatnya semakin bersemangat untuk bersiap dengan cepat. Air hangat yang mengalir di tubuhnya merupakan sensasi yang menyenangkan, menghilangkan rasa lelah dan membuatnya merasa segar kembali.
Setelah selesai mandi, Allen segera mengenakan pakaian nyaman favoritnya, celana training dan kaus oblong yang sudah usang. Dengan sekali usap, dia menyalakan perangkat VR-nya.
Di tengah suasana mencekam Aula Ruang Bawah Tanah Terkutuk, karakter Allen muncul di dekat pintu masuk, menyatu sempurna dengan lingkungan yang remang-remang. Alice, Bella, dan Vivian, dengan avatar mereka berkumpul dalam percakapan yang penuh semangat, berdiri tidak jauh darinya. Mereka tampak asyik. Meskipun ia telah tiba, mereka tetap tidak menyadari kehadirannya.
Tepat ketika dia hendak berbicara, dia terhenti mendengar suara Bella yang menggema di seluruh aula.
“Aku tidak mengerti kenapa Shea menghentikanku. Aku baru saja melakukannya dengan Allen dan aku sudah merasakannya di dalam diriku. Jadi tidak ada salahnya, kan?” Kekecewaan Bella terdengar jelas, cemberut terlihat di wajahnya saat dia berbicara. Wajah avatarnya menunjukkan ekspresi serius, agak gelisah.
“Eh, halo? Kau sendiri bilang kau sudah melakukannya dengannya, kenapa tiba-tiba kau ingin tahu ukurannya?” Alice menyela, nadanya terdengar tidak nyaman. Pertanyaannya mencerminkan kebingungan tersebut.
“Lagipula, menurutku melepas celananya tanpa persetujuannya itu ilegal,” Vivian menyela dengan nada hati-hati, menekankan poin mendasar tentang etika dan moral.
Bella memainkan jari-jarinya dengan gerakan imut, kilatan nakal di matanya. “Yah… aku penasaran seperti apa bentuknya saat lemas,” candanya, sambil melirik ke samping. “Mungkin aku bisa menyentuhnya sedikit dan membangunkannya untuk ronde kedua,” gumamnya pelan, tetapi kata-katanya terdengar jelas di ruang virtual, sampai ke telinga trio dan Allen.
Komentar tak terduga itu mengejutkan semua orang, termasuk Allen, yang baru saja akan ikut campur. “Aku tidak keberatan, asalkan kalian melakukannya saat aku sehat,” kata Allen. Avatarnya bergerak mendekat ke arah para gadis saat mereka mengalihkan perhatian kepadanya.
Senyum Bella yang semula lebar memudar, dan rona pucat muncul di wajahnya. “A-Allen, kau di sini,” dia tergagap, senyumnya kini tampak canggung. “Sebaiknya kau berhenti menguping,” dia cepat-cepat menyela, mencoba menutupi kecanggungan di udara.
Karakter digital Allen berdiri di tengah kelompok itu, seringai tipis teruk di bibirnya. “Hei, maaf mengganggu… percakapan menarik kalian,” dia memulai dengan tawa kecil, sedikit rasa geli terlihat jelas dalam suaranya. “Tapi aku tidak sengaja mendengarnya.”
“Jangan khawatir, aku akan pura-pura tidak mendengar apa-apa.” Ia menyertai kata-katanya dengan kedipan mata main-main dalam permainan, mencoba meredakan ketegangan tiba-tiba yang menyelimuti pertemuan mereka.
Senyum nakal menghiasi wajahnya saat dia berbicara. “Tapi sebagai pembelaan, aku meninggalkan karakterku di sini kemarin, jadi jangan salahkan aku,” candanya, mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh, kata-katanya mengandung sedikit rasa geli.
Vivian ikut serta dalam percakapan yang penuh canda itu. “Karena Bella sudah mendapatkan izinnya, apakah itu berarti hal yang sama juga berlaku untuk kita semua?” godanya, kilatan nakal terpancar di matanya saat ia mengarahkan pertanyaan itu kepada Allen.
Allen melirik Vivian, membalas kenakalannya dengan seringai. “Ya,” jawabnya, mengangguk setuju. “Ingat saja syarat dan ketentuannya,” tambahnya dengan nada pura-pura serius, pengingat main-main tentang aturan percakapan unik mereka.
Vivian menjawab dengan seringai, avatarnya mencerminkan senyum nakal tersebut. “Mengerti,” katanya, menikmati suasana ceria dengan kil चमक geli.
“Ngomong-ngomong, di mana yang lainnya?” tanya Allen sambil melirik ke sekeliling aula.
Alice sejenak meninggalkan permainan, karakternya berhenti sebentar, dan menjawab, “Mereka masih ada urusan kecil yang harus diselesaikan di kehidupan nyata. Kalian tahu, hal-hal layaknya orang dewasa. Mereka akan online sekitar setengah jam lagi sampai satu jam,” jelasnya, menyampaikan informasi yang telah disampaikan sebelum keberangkatan mereka dari tempat Allen.
Dia menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa kunjungan mereka ke rumah Allen telah menyebabkan sedikit keterlambatan dalam jadwal mereka, sehingga membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas-tugas mereka. Sebaliknya, dia menjaga percakapan tetap ringan, menekankan komitmen kehidupan nyata yang untuk sementara waktu telah menyita waktu yang lain.
Saat ini, hanya Bella, Alice, dan Vivian yang sedang online; ketiganya telah menyelesaikan tugas mereka dan telah online selama sekitar satu jam.
“Kurasa kau sudah menyelesaikan misi harian, kan? Aku akan menyelesaikan punyaku sebentar lagi,” umum Allen, bersiap untuk memulai tugas harian di dalam game.
“Oke,” jawab Vivian.
Sebelum pergi, avatar Allen menampilkan ekspresi langka, senyum tulus terukir di wajah virtualnya, saat ia mengucapkan kata-kata yang tak pernah ia duga akan keluar dari bibirnya. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan hari ini. Aku sangat bahagia. Ini pertama kalinya aku merasa—benar-benar dihargai dan berharga.”
“Saya berharap hubungan kita akan membaik di masa depan dan kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama,” ungkapnya dengan ketulusan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
Saat kata-kata itu bergema, keheningan yang mencekam menyelimuti tempat kejadian. Alice, Bella, dan Vivian mencerminkan ketidakpercayaan kolektif. Itu adalah momen yang bergema melampaui permainan; terasa seperti sekilas pandang ke dunia batin Allen, dunia yang jarang terlihat, hati yang jarang diungkapkan.
Kata-katanya sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya pendiam, mengungkapkan kedalaman emosi dan kerentanan baru yang jarang mereka saksikan.
Momen itu terasa panjang, sarat dengan emosi yang tak terucapkan. Allen tampak berbeda—lebih hangat, lebih ekspresif. Kata-katanya mengandung ketulusan yang membekas, hampir terasa nyata di udara. Seolah-olah sebagian dari jati dirinya, yang telah lama dijaga, sesaat telah menembus fasadnya.
Perubahan sikap Allen ini bukan hanya tentang mengungkapkan rasa terima kasih; ini adalah sebuah pembukaan, sebuah isyarat yang menandakan bahwa tembok-tembok di sekitar hatinya perlahan tapi pasti mulai runtuh.
Bagi Allen, kata-kata itu lebih dari sekadar ungkapan perasaan biasa. Itu adalah wahyu dari evolusi yang sedang dialaminya—sebuah metamorfosis yang, tanpa disadarinya, secara bertahap membentuk kembali persepsi dan interaksinya. Keberanian untuk menyuarakan perasaannya telah mengejutkannya, mengungkapkan sisi dirinya yang belum sepenuhnya ia kenali sebelumnya.
Bobot momen itu terasa begitu nyata, udara dipenuhi dengan pemahaman tak terucapkan bahwa sesuatu yang penting telah terjadi. Rasanya seperti momen yang akan membentuk interaksi mereka di masa depan, sebuah titik balik yang menandai perubahan dalam dinamika hubungan mereka.
Namun, kerentanan pada momen itu membuat Allen merasa terekspos dan asing. Dengan campuran rasa malu dan sedikit kesadaran baru, dia ragu sejenak, lalu berbalik dan pergi, karakternya menghilang dari tempat kejadian.
Rasa malu merayap di wajahnya saat ia merenungkan implikasi dari apa yang baru saja ia bagikan. Allen mendapati dirinya bergulat dengan pusaran emosi, campuran antara lega karena telah mengungkapkan dirinya dan rasa tidak nyaman atas kerentanan yang telah ia ungkapkan.
Saat Allen beranjak pergi, suasana di antara para gadis dipenuhi campuran aneh antara keter震惊 dan rasa ingin tahu. Alice, dengan tatapan tertuju pada sosok Allen yang menjauh, adalah orang pertama yang menyuarakan pengamatan yang penuh rasa ingin tahu itu. “Tunggu… Apakah dia tersipu?” tanyanya, matanya membulat karena terkejut.
Reaksi Bella sangat cepat, berupa seruan terkejut. “Ya Tuhan…” ucapnya, merasakan jantungnya berdebar kencang menanggapi pemandangan tak terduga ini. Ia merasa sekilas pandangan tak terduga ke sisi Allen yang lebih rentan ini sangat menarik.
Vivian, yang tak kebal terhadap kejadian yang sedang berlangsung, mengungkapkan kebingungannya sendiri. “Kau tahu… Sekarang aku mulai berpikir seperti Jane,” gumamnya. Tatapannya pun tertuju pada kepergian Allen, terpikat oleh perubahan sikapnya yang tak terduga ini.
Alice dan Bella, terkejut oleh komentar Vivian yang tak terduga, mengalihkan perhatian mereka kepadanya, dengan campuran rasa geli dan penasaran di ekspresi mereka. “Tentang apa?” tanya Bella, ingin memahami apa yang memicu pernyataan berani seperti itu dari Vivian.
Respons Vivian mengejutkan, bahkan bagi dirinya sendiri. “Aku ingin menculiknya dan mengurungnya di kamarku,” akunya, suaranya menunjukkan sedikit rasa malu. Pipinya memerah karena luapan emosi yang tak dapat dijelaskan, jantungnya berdetak lebih cepat. Itu adalah perasaan yang membuatnya lengah, membuatnya bergumul dengan perasaan baru yang tampaknya telah berakar di hatinya tanpa peringatan.
Keberanian pernyataan Vivian memicu beragam reaksi. Alice, yang tertarik dengan ide tersebut, ikut berkomentar dengan antusias. “Bisakah aku menjadi rekanmu dalam kejahatan?” tanyanya, menganggap gagasan itu sama menarik dan nakalnya.
Bella dengan cepat ikut bergabung. “Aku ikut,” serunya, ingin menjadi bagian dari konspirasi yang menyenangkan itu.