Bab 788 – Dalang
Penjahat Bab 788. Dalang
Kerutan di dahi Allen semakin dalam saat ia bergulat dengan perasaan familiar yang mengganggu seputar nama NPC tersebut. “Gheppetto? Mengapa aku merasa nama itu mirip dengan sesuatu,” gumamnya, suaranya diwarnai keraguan.
Teman-temannya saling bertukar pandangan bingung, rasa ingin tahu mereka terpicu oleh pengakuan Allen yang tampak jelas. Tetapi Red_King menepisnya dengan lambaian tangan yang santai. “Itu hanya nama NPC, Godlike. Jangan terlalu memikirkannya,” sarannya, nadanya penuh dengan rasa aman.
Meskipun Red_King berusaha menghilangkan rasa tidak nyaman itu, Allen tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang lebih dari sekadar nama itu. Dia memeras otaknya, menggali ke dalam relung ingatannya untuk mencari jawaban. Nama itu seolah melayang di tepi kesadarannya, sangat dekat namun sekaligus sulit dijangkau.
Kelompok itu mendekati Gheppetto dengan hati-hati, rasa ingin tahu mereka bercampur dengan rasa khawatir saat mereka mengamati NPC yang sudah tua itu. Gheppetto, dengan wajahnya yang keriput dan postur tubuhnya yang bungkuk, tampak seperti seorang tetua yang lelah.
“Halo,” sapa Arcana ragu-ragu, memecah keheningan yang mencekam di udara.
Gheppetto menoleh ke arah mereka, ekspresinya tanpa antusiasme saat ia menatap para petualang itu dengan mata lelah. “Petualang, apa yang membawamu ke tempat yang menyedihkan ini?” Suara Gheppetto terdengar berat karena kesedihan.
Arcana ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menanggapi pertanyaan melankolis Gheppetto. Setelah terdiam sejenak, ia berbicara, nadanya lembut namun ragu-ragu. “Kami hanya sedang berburu di sekitar sini dan datang secara tidak sengaja,” jelasnya, berharap dapat memberikan sedikit penjelasan atas kehadiran mereka di pemakaman.
Red_King memanfaatkan kesempatan untuk bertanya lebih lanjut, rasa ingin tahunya terpicu oleh lingkungan misterius dan sikap murung NPC tersebut. “Boleh kami tahu, tempat apa ini, dan mengapa Anda di sini?” tanyanya, suaranya terdengar prihatin.
Desahan Gheppetto terdengar berat penuh pasrah saat ia mulai menceritakan kisah tragis tentang rumahnya dan kehilangan yang dialaminya. “Ini rumahku, tempatku tinggal,” jelasnya dengan lelah. “Aku tinggal bersama anak-anakku. Tapi sekelompok penjahat menyerang dan membunuh anak-anakku,” lanjutnya, suaranya bergetar karena emosi. Rasa sakit atas kehilangannya terlihat jelas dalam setiap kata. Isak tangisnya memenuhi udara.
Azura melihat peluang untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari NPC tersebut, pikirannya yang tajam sudah merumuskan rencana untuk mengungkap potensi misi atau tugas yang mungkin ditawarkan Gheppetto. “Siapa yang melakukan ini padamu?” tanyanya, suaranya penuh tekad. “Katakan pada kami, dan kami akan menghukum mereka.”
Respons Gheppetto samar namun menyentuh, kata-katanya dipenuhi kesedihan dan kepasrahan. “Orang jahat,” gumamnya pelan, pandangannya tertunduk saat ia berusaha mengungkapkan kedalaman penderitaannya. “Sekelompok orang jahat. Mereka kuat dan kejam.”
Hunter yang bosan melontarkan pertanyaan yang selama ini terpendam di benak mereka semua. “Apa maksudmu? Apakah itu manusia serigala dan boneka?” tanyanya, nadanya dipenuhi kekhawatiran.
Reaksi Gheppetto seketika dan mengejutkan. Matanya membelalak kaget, secercah rasa takut melintas di wajahnya yang keriput saat ia mencerna pertanyaan Bored Hunter. Seolah-olah penyebutan makhluk-makhluk itu telah menyentuh titik sensitifnya, membangkitkan kenangan yang telah mati-matian ia coba kubur.
Pernyataan Hunter yang bosan itu terdengar masuk akal, memicu secercah harapan bahwa pertanyaan mereka memang telah memicu sebuah pencarian atau misi. Namun, Allen tetap skeptis, instingnya memperingatkannya akan potensi bahaya yang mengintai di balik permukaan.
Tatapannya tak pernah lepas dari Gheppetto, indranya semakin tajam saat ia mengamati setiap gerakan NPC tersebut. Sesuatu tentang tingkah laku Gheppetto membunyikan alarm di benak Allen, naluri dasar mendorongnya untuk tetap waspada.
Tiba-tiba, ekspresi Gheppetto berubah gelap, amarahnya meluap. “Jadi, kalian yang membunuh anak-anakku?!” teriaknya dengan marah. Sebelum ada yang sempat bereaksi, dia melemparkan sebuah benda ke arah mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, amarahnya terasa jelas di udara.
Dalam sepersekian detik itu, Arcana mengangkat perisainya secara refleks untuk melindungi kelompok itu dari bahaya. Tetapi Allen bertindak lebih cepat lagi. Dengan kecepatan kilat, dia menghunus pisaunya dan mencegat proyektil yang datang, membelokkannya dengan tepat dan terampil.
– Dentang! – Dentang! – Dentang!
Dengan dentingan tajam, sifat sebenarnya dari serangan Gheppetto menjadi jelas. Senar-senar itu membentur tanah, ujungnya yang seperti penjepit berbenturan dengan tanah yang dingin.
Tali-tali itu, yang sangat mengingatkan pada alat-alat dalang, tampak siap menjerat siapa pun yang cukup sial untuk terjebak di dalamnya. Sungguh mengerikan menyadari bahwa Gheppetto bermaksud menjadikan mereka sebagai boneka-boneka berikutnya, sekadar marionet di bawah kendalinya.
‘Gheppetto dan boneka-bonekanya…’ pikirnya. Bagi Allen, pemandangan itu memicu banjir kenangan dari masa kecilnya. Dia teringat cerita-cerita yang biasa dibacakan neneknya, kisah-kisah tentang sihir dan keajaiban yang pernah memikat imajinasinya. Di antaranya adalah kisah Gepetto, pengukir kayu tua yang telah membuat boneka kayu berbentuk anak laki-laki.
Dalam dongeng klasik, boneka kayu itu dihidupkan oleh peri yang baik hati, memulai perjalanan penemuan diri dan petualangan. Tetapi kenyataan yang bengkok di hadapan mereka hampir tidak menyerupai kisah-kisah polos masa mudanya. Di sini, tali-tali Gheppetto bukanlah instrumen untuk bermain-main, melainkan alat manipulasi dan kontrol.
Kemiripan antara tokoh dalam buku cerita dan NPC pendendam itu mustahil untuk diabaikan. Seolah-olah Gheppetto telah keluar dari halaman dongeng, dengan niat yang jauh lebih jahat daripada tokoh dalam buku tersebut.
Dengan nada suara yang penuh urgensi, Allen membunyikan alarm. “Hati-hati semuanya! Dia dalangnya!” Kata-katanya memecah suasana tegang. Pada saat itu, menjadi jelas bahwa Gheppetto adalah dalang di balik monster boneka yang mereka temui.
Emosi Gheppetto berubah, begitu pula status yang melayang di atas kepalanya.
Dalang (Bos Mini)
Dengan kewaspadaan terpancar di wajah mereka, kelompok itu dengan cepat menjauhkan diri dari Gheppetto, mundur untuk menciptakan zona aman. Setiap anggota mengambil posisi bertahan, senjata siap siaga dan mata tertuju pada Dalang.