Bab 169 – Iri Hati
Penjahat Bab 169. Iri Hati
Tatapan Allen tertuju pada dua pemain di depannya.
Player_Eater, sang ahli herbal, memiliki rambut ungu lebat yang menjuntai hingga bahunya. Rambut ungunya yang cerah menjadi bukti mencolok dari individualitasnya. Nama pemainnya adalah Darren.
Greg, sang pengrajin, memiliki rambut hitam legam yang rapi dan elegan, yang melengkapi sikapnya yang tenang. Rambut pendeknya yang seperti obsidian ditata dengan rapi, memberikan kesan berkelas pada penampilannya. Dengan tinggi rata-rata, karakternya memiliki tubuh yang tegap, bukti dedikasinya pada kekuatan fisik di dunia virtual. Nama pemainnya adalah Liam.
Ada masanya ketika mereka membentuk tim yang tak terkalahkan, kekuatan yang patut diperhitungkan di dunia virtual Shadow Cosmic Combat. Mereka seperti mesin yang terawat dengan baik, bekerja bersama tanpa cela untuk meraih kemenangan di setiap pertempuran.
Namun kemudian, angin perubahan bertiup, dan keharmonisan yang pernah mereka bagi hancur berkeping-keping. Elio memanfaatkan ketidakpuasan yang semakin meningkat di dalam tim. Allen tidak dapat menyangkal bahwa Elio telah berperan dalam pengkhianatan mereka, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu akar masalahnya terletak pada Darren dan Liam.
Kecemburuan diam-diam telah menggerogoti hati mantan rekan-rekannya. Mereka menyimpan perasaan dendam terhadap Allen, percaya bahwa dia selalu menjadi pusat perhatian dan menutupi kontribusi mereka sendiri. Di mata mereka, Allen adalah pusat perhatian, sementara mereka terpinggirkan sebagai karakter pendukung belaka.
Perbedaan besar dalam kemampuan bermain game mereka hanya memperparah frustrasi mereka, karena mereka menyaksikan kemampuan Allen untuk mendominasi permainan seorang diri.
Mereka memutuskan untuk bersekutu dengan Elio, berharap dengan begitu, mereka tidak lagi berada di bawah bayang-bayang Allen. Mereka percaya bahwa bersama Elio, mereka akhirnya bisa keluar dari bayang-bayang dan mengklaim tempat mereka yang seharusnya di sorotan. Rencana mereka tampaknya berhasil karena kemampuan bermain game mereka, meskipun tidak jauh berbeda dari Allen, memungkinkan mereka untuk bersinar lebih terang ketika bersama.
Mereka menjadi trio yang tangguh, mendominasi turnamen dan membagi sorotan secara merata di antara mereka.
Kemenangan mereka adalah momen kejayaan, dan mereka menikmati pujian dari penonton. Perhatian penonton tidak lagi hanya tertuju pada Allen; perhatian itu terbagi di antara mereka bertiga. Darren, Liam, dan Elio berdiri berdampingan, menikmati kejayaan atas pencapaian mereka. Itu adalah perasaan yang memuaskan, mengetahui bahwa mereka akhirnya terbebas dari peran sebagai karakter sampingan.
Namun, kepuasan mereka hanya berlangsung singkat ketika Allen memenangkan kategori solo dalam turnamen tersebut. Mereka tidak mengantisipasi hal ini, dan kekesalan mereka muncul kembali saat mereka menyaksikan Allen sekali lagi memukau penonton dengan keterampilan luar biasanya. Terlepas dari kemenangan mereka sebagai tim, kemenangan individu Allen menutupi prestasi mereka.
Sekali lagi, sorotan tampaknya dengan mudah tertuju pada Allen, dan itu sangat mengganggu mereka.
“Sudah lama tak bertemu, Allen,” desis Player_Eater, sedikit nada permusuhan terdengar dalam suaranya. Nama itu memicu gelombang kenangan di benak Allen, membangkitkan kembali rasa pahit pengkhianatan. Sudah lama sejak jalan mereka bersinggungan, dan ketegangan di antara mereka sangat terasa.
Tatapan Allen mengeras saat ia bertatapan dengan Player_Eater. Ia yakin Elio telah memberi tahu Darren tentang pertemuan mereka dan bagaimana pertemuan itu berubah menjadi buruk. Elio telah membocorkan detailnya, tanpa menyisakan ruang untuk keraguan.
Suasana tegang terasa di antara mereka, dengan tantangan yang tak terucapkan, dan beban dendam masa lalu mereka terasa berat di antara keduanya. Pikiran Allen berpacu, mempertimbangkan pilihannya. Dia yakin Darren dan Greg sedang mencoba peruntungan untuk menemukan Alice dan anggota kelompok mereka yang lain setelah aksi brutal mereka. Dan tentang mengapa mereka bisa mengetahui nama panggilan Allen di dalam game, mereka mengetahuinya dari Elio.
Namun Allen bukanlah tipe orang yang mudah menyerah menghadapi tantangan. Semangat kompetitifnya berkobar, didorong oleh keinginan untuk membuktikan dirinya sekali lagi. Di sisi lain, ia tahu bahwa kelas ahli herbal, meskipun peran utamanya adalah pendukung, memiliki kemampuan menyerang yang tangguh. Meremehkan seorang ahli herbal yang terampil dalam duel dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Senyum sinis tersungging di sudut bibir Allen saat ia menanggapi provokasi Darren. “Kau yakin ingin menantangku?” ejeknya, suaranya bercampur antara kepercayaan diri dan penghinaan. Allen bertekad untuk menegaskan dominasinya.
“Kenapa tidak?” Player_Eater menjawab dengan nada acuh tak acuh, seringai puas teruk di bibirnya. “Ini hanya permainan, kan?” ejeknya, kata-katanya penuh dengan cemoohan. Jelas bahwa niatnya lebih dari sekadar mencari kemenangan; dia ingin mengukur kekuatan Allen setelah ketidakhadirannya yang misterius selama dua tahun.
Mata Allen menyipit saat ia menatap Darren dengan campuran tekad dan kejengkelan. Ia mengerti bahwa duel ini memiliki implikasi yang lebih dalam daripada sekadar adu keterampilan. Ini adalah ujian perkembangannya, kesempatan untuk menunjukkan bahwa ia tidak stagnan selama masa absennya. Dengan tekad yang kuat, ia menerima tantangan itu, suaranya penuh percaya diri.
“Baiklah kalau begitu,” jawabnya, kata-katanya mengandung nada tekad yang tersirat.
Tanpa ragu, dia memilih ya.
[Duel akan dimulai dalam 3… 2… 1…]
Saat hitungan mundur berjalan, Player_Eater melambaikan tangannya, menggunakan kemampuan memanggilnya.
Di sisi Player_Eater, tiba-tiba, muncul sosok yang mengancam—seekor mandragora yang menjulang tinggi, bentuknya yang besar sangat menakutkan. Makhluk itu berdiri tegak, mencapai ketinggian orang dewasa, akar dan sulurnya yang kusut melilit tubuhnya seperti ular yang mencari mangsanya.
Tanah di bawah mandragora bergetar saat sulur-sulurnya menembus jauh ke dalam bumi, menancapkan dirinya dengan kuat di tempatnya. Daun-daunnya yang berwarna-warni berdesir dengan bisikan yang menyeramkan.
Pada saat yang sama, dengan jentikan jari yang cepat, Allen mengaktifkan kemampuan Bersembunyinya, menghilang ke dalam bayangan. Dia tahu itu adalah upaya sia-sia untuk menghindari deteksi mandragora, tetapi tidak ada salahnya mencoba. Monster elemen bumi itu memiliki indra yang tajam untuk mendeteksi penyusup, terutama mereka yang berani menantang tuannya.
[Awal!]