Bab 1900: Ulangi Siklus
Penjahat Bab 1900. Ulangi Lingkaran
Larissa mengamati tepi lapangan terbuka itu, lubang hidungnya mengembang. “Greg?”
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada langkah kaki. Tidak ada suara mengi. Tidak ada erangan.
Tidak terdengar suara siapa pun yang masih hidup—atau berpura-pura masih hidup.
Mereka sedikit berpencar, mengamati tanah.
Tidak ada jejak kaki. Tidak ada kain robek. Tidak ada bau darah lama atau sihir yang membusuk.
Hanya tanah yang lembap.
Jane berjongkok dan menggerakkan jari-jarinya di dalam tanah, menggumamkan mantra pendeteksi. Cahaya hijau samar berkilauan di antara ujung jarinya, lalu langsung menghilang.
“Tidak ada residu,” katanya.
Alice melayang beberapa inci di atas tanah, duduk di atas sapunya, ekspresinya sulit ditebak. “Seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.”
Bella mengusap pelipisnya. “Jadi… kita baru saja melawan hantu pengantin pendendam yang mengutuk keluarganya ke dalam penderitaan abadi dan kemudian menghilang bersama seluruh kota?”
“Ini hari Selasa,” gumam Vivian. “Itu hari kerja biasa bagi kami.”
Shea mendengus, tapi terdengar lelah. “Kau pikir setelah semua itu, sistem setidaknya akan memberi kita misi liburan.”
Allen tidak menjawab. Dia kembali menatap tepi lapangan terbuka itu, di tempat kabut telah benar-benar menghilang kali ini.
Lalu ada hal lain yang menarik perhatiannya.
Gerakan. Kecil. Cepat.
Senyum Ceroboh
Burung Pelatuk Gemuk
Serigala Bosan
Allen menatapnya.
Normal.
Semuanya kembali normal.
Termasuk format monster.
Rasanya tidak masuk akal. Seolah-olah realitas itu sendiri berusaha terlalu keras untuk meyakinkan mereka bahwa semuanya baik-baik saja sekarang. Setelah semua itu. Setelah dia. Setelah teriakan itu. Setelah pemberian cap. Setelah kehancuran. Setelah penghakiman itu.
Hanya beberapa gerombolan tak berbahaya dengan nama-nama konyol yang berdiri di sekitar seperti NPC menunggu seseorang untuk membunuh mereka sebagai misi harian.
Bella mengusap bagian belakang lehernya dan menghela napas panjang yang dramatis. “Jadi, apa selanjutnya? Kembali ke Ruang Bawah Tanah Terkutuk?”
Allen awalnya tidak menjawab. Dia masih menatap daftar monster, seolah-olah mengharapkan daftar itu mengalami gangguan lagi. Tapi tidak. Angka-angkanya tetap sama. Monster-monster itu berkedip-kedip dengan bodoh.
Lalu dia berkata pelan, “Ya. Kita akan kembali.”
Shea mengangkat alisnya sambil membersihkan senar harpa miliknya. “Tapi…?”
Allen menoleh ke arah mereka, pedangnya bertumpu di bahunya. “Tapi sebelum itu, aku ingin memeriksa sesuatu.”
“Jenis apa?” tanya Zoe sambil merentangkan tangannya, tentakelnya berkedut seolah kesakitan.
Ekspresi Allen tidak berubah. “Greg.”
Vivian mengeluarkan suara yang berada di antara dengusan dan cemoohan. “Greg? Kau ingin memeriksa keadaan Greg?”
“Aku ingin kembali,” kata Allen. “Ke desa itu. Desa pertama. Tempat kita melihatnya. Tempat dia memberi kita misi.”
Bella berkedip. “Kenapa? Dia sudah pergi, kan? Hilang begitu saja. Tidak ada ikatan jiwa. Tidak ada pecahan.”
“Seharusnya dia sudah pergi,” kata Allen. “Tapi Elise mengutuknya. Ingat?”
Mereka kemudian terdiam.
Masing-masing dari mereka melirik ke sekeliling. Ke hutan. Ke matahari. Ke satu sama lain.
Dan tak satu pun yang mengatakan tidak.
Karena mereka ingat.
Suara Elise masih bergema seperti hantu di bawah pepohonan.
Mereka tidak berdebat.
Tidak berdebat.
Bahkan tidak berbicara.
Mereka baru saja mulai berjalan.
Mereka menyamar sebagai pemain—petualang biasa, tidak berbahaya, dan level rendah. Tidak ada yang mencurigakan. Tidak ada aura berkekuatan tinggi, tidak ada api neraka yang dipanggil, tidak ada cambuk Succubus yang mencolok atau tentakel Kraken atau tulang nekromantik.
Hanya delapan pelancong yang tidak serasi menuju sebuah desa kecil di peta, sebuah desa yang seharusnya tidak berarti apa-apa lagi.
Tapi memang terjadi.
Mereka melewati gerbang batu rendah seolah-olah itu pertama kalinya. Jalanan tanah, pagar bengkok, ladang yang dipenuhi bawang putih liar dan gandum rendah. NPC bergerak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah dunia tidak tiba-tiba melengkung ke belakang dan berdarah dari dalam.
Dan di sana—
Di depan sebuah rumah pertanian kecil yang reyot, berdiri di samping tumpukan keranjang bawang putih dan sebuah gerobak dorong tua—
Itu Greg.
Mata yang sama cerahnya.
Topi jerami bodoh yang sama.
Celemek yang sama, bernoda bawang putih.
Dia menggaruk lehernya, lalu melambaikan tangan dengan penuh semangat ke arah dua pemain yang berdiri di depannya. Salah satunya adalah seorang penjahat jangkung dengan sepatu bot yang tidak serasi. Yang lainnya, seorang penyihir dengan terlalu banyak pernak-pernik bercahaya untuk seseorang di bawah level 150.
“Halo semuanya!” kata Greg sambil tersenyum lebar. “Hari yang bagus untuk panen, ya? Tapi aku punya masalah, kalau kalian tidak keberatan membantu!”
Allen terdiam kaku.
“Begini,” lanjut Greg, masih ceria, “Anak perempuanku—dia lari ke hutan. Katanya dia mau mengunjungi neneknya di luar jalan setapak, tapi dia tidak pernah kembali! Aku khawatir sekali, kau tahu? Kabut tebal akhir-akhir ini sering datang, dan hutan terasa tidak nyaman lagi. Bisakah kau membantuku mencarinya?”
Si penjahat langsung menerima misi tersebut. Sang penyihir mengangguk, sambil menyelipkan beberapa dialog umum tentang kehormatan dan keberanian.
Dan Greg tersenyum lebar.
Menepuk bahu mereka berdua.
“Terima kasih banyak! Ikuti saya dan perhatikan sekeliling Anda. Dia agak pemalu, tapi dia gadis yang baik. Tidak akan menyakiti seekor lalat pun.”
Allen tidak bergerak.
Yang lain juga tidak.
Karena Greg tidak melihatnya.
Tidak pada awalnya.
Barulah setelah para pemain berbalik dan berjalan menjauh menyusuri jalan setapak, dengan penanda misi bersinar di atas kepala mereka.
Lalu Greg berbalik.
Dan menatap langsung ke arah mereka.
Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Allen.
Dan dia tersenyum.
Bukan senyum ramah khas petani bawang putih.
Bukan senyum polos khas ayah tetangga sebelah.
Tapi ada hal lain.
Lebih luas.
Lebih dingin.
Lebih tajam.
Senyum yang Anda tunjukkan ketika Anda tahu bahwa cerita itu selalu kembali ke titik awal.
Lalu dia sedikit menundukkan topi jeraminya.
Lalu berbalik dan masuk ke dalam hutan. Bersama para pemain.
Allen menatap papan kayu itu seolah-olah papan itu bisa berdarah.
Vivian melipat tangannya perlahan. “Ya. Sama sekali tidak terkutuk.”
Jane tidak berbicara.
Dia tidak perlu melakukannya.
Tak satu pun dari mereka yang melakukannya.
Mereka hanya berdiri di sana, di tengah desa yang terlalu biasa, dengan jalanan yang terlalu bersih dan NPC yang terlalu bahagia.
Dan petani bawang putih yang tersenyum seolah dia mengingat semuanya.
Angin bertiup.
Membawa aroma bunga lili yang sangat lembut.
Dan sesuatu terbakar di bawahnya.
Seperti sutra kerudung dan abu.
Zoe melipat tangannya dan bergumam, “Jadi… apakah kita menghentikannya?”
Suara Allen terdengar pelan.
“…Tidak. Kita tidak bisa. Itu kutukannya.”
Mereka semua menatapnya.
Dia tidak berkedip.
Tidak mengerutkan kening.
Tidak menunjukkan apa pun.
Karena dia sudah tahu.
Mereka belum berhasil melarikan diri.
Tidak terlalu.
Mereka baru saja kembali ke awal.
Dan Elise bukanlah satu-satunya yang dikutuk untuk mengulangi lingkaran tersebut.